– Мамо, ти тільки не злись, але Оля знову покликала Настю, – тихо сказав Андрій, втягнувши голову в плечі.

– Знову?! Ти ж казав, що її не буде! – миттю вибухнула Тетяна.

– Мам… ну це ж її сестра. Вона не може не покликати її.

Тетяна обурено підібгала губи. Її розпирало від суміші агресії, образи, та розчарування. Хотілося взяти невістку за плечі, струсити і спитати: «Дівчинко, навіщо тобі це?!»

– Чудово. Від мене ти що хочеш, Андрію? Щоб я знову мовчала і вдавала, що все прекрасно?

–  Я хочу, щоб ти приїхала, щоб ми були разом. Я, Оля, ти. Ну і Настя. Батьків Ольги не буде, вони попередили, що поїдуть за місто.

Його думка була зрозуміла: намагається балансувати. Як і його дружина. А ось що тепер робити Тетяні?

Відмовлятися не гарно. А якщо поїхати, знову доведеться терпіти цю недолугу, на яку все сімейство Олі дивиться, як на пророка.

Здавалося б, Тетяні має бути байдуже. Але, якось не виходить…

Вперше Тетяна побачила Настю на весіллі сина. Святкування проходило за містом, молодята орендували кілька будиночків для відпочинку. Все було по-сімейному: столи у сільському стилі, дерев’яні лави, шашлик на мангалах.

Насті не сподобалося взагалі все.

–  Сукня, звичайно, мила, але пахне середньовіччям, – шепнула вона сестрі ще до церемонії так голосно, щоб усі почули.

Тетяна тоді завмерла: не повірила, що сестра може сказати таке у день весілля.

Але це був лише початок.

За столом вона видала:

–  Ой, цей салат… Щось, на кшталт олів’є? Таке більше під поминки личить, а не для весілля.

Потім, вже хрумкаючи грінками, Настя додала:

–  Хоча з ігристим стерпно. Але краще зі мною б порадилися, коли обирали. Вам кисляк якийсь підсунули.

Тетяну аж перекосило. До середини застілля почало смикатися праве око. Рука тяглася до тарілки. Хотілося занурити нахабну гостю в цей салат.

Оля ж зніяковіло посміхалася, трохи знітившись. Андрій вдавав, що нічого не чує. Здавалося, Настя дратувала тільки свекруху.

– А м’ясо? – продовжувала вона, колупаючи шашлик. – Це взагалі що? Куди дим подівся? Не знаю, як можна так зіпсувати шашлик!

Вона активно налягала на закуски, сміялася, веселилася і навіть просила ставити свої пісні.

– Шкода, що я не здогадалася заздалегідь обговорити з Олею стіл. Я б підказала, як зробити… пристойно, – кинула вона Тетяні поміж справою.

–  Насте, – Тетяна криво усміхнулася, – а ви у своєму житті хоч одну урочистість організували самі? Чи завжди порадами обмежуєтесь?

Настя підібгала губи, але промовчала. Тетяна теж не стала розвивати тему. Вона не хотіла псувати весілля.
Але зараз…

–  Я подумаю, – коротко сказала вона Андрію.

–  Просто приїжджай. Ми хочемо тебе бачити. Оля також. Вона… ну… справді намагається.

Вона намагається. У цьому й проблема.

Після розмови з Андрієм Тетяна ходила сама не своя. Їй треба знову опинитися за одним столом з людиною, від голосу якої хотілося скривитися.

Вже кілька днів Тетяна не могла ухвалити рішення. Вона все відкладала це, ніби сподіваючись, що проблема якимсь чудовим чином розсмокчеться сама по собі.

Річ була не тільки в Насті. Оля була дуже доброю і старанною, але в присутності сестри ці риси посилювалися до безмірного бажання догодити. Мабуть, це дратувало ще більше, ніж висловлювання Насті.

Можливо, корінь проблеми крився у свасі. Маргарита Борисівна була суворою жінкою з командним голосом і вічно суворим виразом обличчя.

Вона дивилася на все так, ніби заздалегідь засуджувала, навіть, якщо роздивлялася тюль або акваріумних рибок.

Тетяні вистачило того самого весілля, щоб розгубити все бажання спілкуватися зі свахою.

–  Теж мені, вигадали ще… За містом справляти. Відразу ж увечері комарі налетять, не продихнути буде, – заголосила вона.

–  Маргарито Борисівно, ну, молоді захотіли саме так, – миролюбно заперечила Тетяна, хоча сама теж була не великою фанаткою «природи».

– Молоді захотіли! А свято для кого: для них чи для нас? – запитала Маргарита з претензією в голосі.

Дуже швидко стало ясно, що саме Настя успадкувала все найкраще від матері: манеру триматися, тон, непорушну впевненість у своїй правоті.

До цього додалися ефектна зовнішність, гострий погляд інспектора, та звичка будувати із себе експерта у всіх сферах життя.

На їхньому тлі Ольга здавалася приємною. Приблизно, як канарка, що затесалася в гніздо яструбів. Занадто м’яка, ввічлива, з вічною усмішкою на обличчі. Ольга ніколи не була ні в чому впевнена, сумнівалася, перевіряла ще раз і запитувала.

Це навіть імпонувало Тетяні. Було приємно, що її син знайшов жінку, здатну слухати.

–  Тетяно Павлівно, а вам із кропом чи без? – Запитувала Оля, готуючи борщ.

– Як тобі зручніше, Олю.

–  Ну, скажіть. Мені важливо.

Саме ось ці “мені важливо” і підкуповували Тетяну. У відповідь вона показувала, як зручніше різати овочі, допомагала, коли просили, частково брала  організацію свят. І Ольга приймала це з вдячністю.

Але коли з’являлася Настя, все переверталося з ніг на голову. Оля починала метатися, губитися, переглядати меню.

– Нормально, якщо буде просто курка? – питала вона тричі перед звичайними сімейними посиденьками.

Тетяна зрозуміла, як усе запущено, коли потрапила на день народження Олі. Це було торік. Відзначали у тісному колі, але стіл забронювали у модному ресторані у центрі.

Інтер’єр – як на картинці: стіни з фактурною штукатуркою, свічки для підігріву страв, подача на широких кам’яних тарілках.

Тетяна не була знайома з доброю половиною інгредієнтів, вказаних у меню. Решта… Лосось, тунець, крабове м’ясо. Не імітація, а справжнє. Очевидно, що це було кричуще дорого.

Коли Тетяна дізналася, скільки Оля віддала за цю вечерю, у неї очі на лоба полізли. А ось Настя відреагувала стриманою посмішкою.

–  Ну, нарешті. Хоч не соромно перед людьми. Є що поїсти, – сказала вона, потягуючи біле.

Усі переглянулись. Одна з подруг Олі підійняла брови, Андрій похмуро глянув на свій келих. Тетяна тихо зітхнула.

–  Дякую, Насте, – відповіла Ольга зі щирим полегшенням. – Я дуже старалася.

– Так, зараз бачу, що старалася. Не як на твоєму… ну, ти зрозуміла, – махнула рукою Настя, уникаючи слова «весілля», як лайки.

Тетяна стрималася лише тому, що у Олі був день народження. І тому, що та дивилася на сестру з такою собачою відданістю у погляді, ніби перед нею був тренер національної збірної зі свят.

Пізніше, коли вони їхали додому, Тетяна обережно запитала:

– Оль, а тобі не прикро?

– Прикро що? – здивувалася невістка.

–  Що ти так намагаєшся, а їй усе не так. Та й загалом… Ти начебто не для себе це робиш, а для інших.

Ольга знизала плечима. Вона відповіла не відразу, міцно замислившись.

–  Я просто хочу, щоб довкола всі раділи. Якщо навіть Насті сподобалося, то все добре. Адже вона така пряма. Якби було погано – сказала б.

– А ти? Ти сама рада?

– Я? – Оля зам’ялася.

– Ну… Я рада, що всі лишилися задоволені.

У цей момент всі зрозуміли, що Оля не має своїх бажань. Вона хоче, щоб усі навколо були задоволені. Мама, сестра, свекруха.

З одного боку, це робило її милою та зручною. З іншого – знецінювало її саму. Начебто вона не має права голосу.

Тетяні це почало здаватися… несправедливим. Невістка їй подобалася. Хотілося, щоб вона розправила плечі, набула своєї думки, не боялася образити навколишніх.

Саме тому Тетяна вирішила поїхати. Викликала таксі, купила торт, взяла пляшку ігристого, та й поїхала.

Квартира Олі була ошатною. Наклейки, гірлянди, якісь складні, плетені з паперу прикраси… Невістка зустріла Тетяну в пишній червоній сукні, але з пом’ятою зачіскою. Мабуть, у неї щойно був марафон з пилососом і плитою.

–  Тетяно Павлівно! Проходьте, будь ласка. У нас все майже готове, – швидко промовила вона, забираючи пальто.

Тетяна встигла помітити, що невістка напружена. Виходить, Настя вже тут.

І точно. На кухні сиділа вона. У суворій чорній сукні, з келихом червоного, та поглядом іменитого критика. Настя привітала Тетяну холодною усмішкою.

– О, мамо Андрія. Доброго вечора.

–  Так, доброго… – тільки й пробурчала Тетяна.

Обидві розуміли, що не подобаються одна одній, але підтримували тендітне перемир’я.

По столу одразу було видно: його накрили під Настю. Фрікас, лагман, устриці, якісь повітряні штуки в маленьких креманках.

Все це було гарне, але незвичне на смак. Тетяна вважала б за краще пюре з куркою, а не цей гастрономічний різносол.

Однак Настя не була б Настею, якби не причепилася.

–  Червону ікру купили у банках, так? Оль, ну скільки тобі казати. Справжня – на вагу. Ну, хоч  не імітована, вже добре.

Тетяна боялася зіпсувати свято. Боялася лізти до чужої родини. Але ще більше вона боялася знову промовчати, а потім думати, що треба було сказати.

–  Знаєш, Насте, – почала вона вкрадливо, – ти щоразу приходиш на все готове! У чужу квартиру, за чужий стіл, на організоване кимось свято. І при цьому поводишся так, ніби заплатила за це зі свого гаманця!

У кімнаті зависла тиша. Настя підійняла брови.

– Не подобається тобі ікра – не їж, – продовжувала Тетяна. – Хочеш викрутасів – готуй сама. І поради тримай при собі, доки про них не просять. Тому що це хамство, а не ознака смаку!

Настя зблідла. Вона беззвучно ворушила губами. Мабуть, не могла знайти слів. Андрій дивився на матір із настороженим виразом обличчя. Ольга нервово смикала серветку.

–  І останнє, – додала Тетяна, – не треба псувати людям вечір. Особливо тим, хто для цього вечора намагався. Оля – розумниця. Все організувала сама, із душею. І, на мою думку, це гідно хоча б тиші, якщо вже комусь не вистачає виховання!

Настя не витримала і різко встала.

– Я не зобов’язана це слухати. Хамите тут тільки ви.

–  Я говорю те, що соромляться сказати інші, – спокійно відповіла Тетяна.

Настя подивилася на Олю, але очікуваної підтримки не було. Сестра тільки опустила очі, наче мовчки погоджуючись. Настя метнулася до виходу з ображеним виглядом.

–  Ноги моєї тут більше не буде!

Стукнули двері. За столом повисла напружена тиша.

Тетяна спробувала висмикнути всіх із похмурого настрою. Вона налила собі ігристого, та підняла келих.

– А я хочу проголосити тост за Олю. Ти молодець! Все дуже смачно.

Ольга почервоніла. Очі у неї були на мокрому місці, але вона кивнула. Навіть усміхнулася. Не просто чемно, а щиро, хоч і слабко.

Андрій увімкнув тиху музику, потім поставив новорічну комедію на тлі. Поступово напруга почала розсіюватися. Вони почали розмовляти, сміятися, цокатися.

Якоїсь миті, коли Андрій пішов подиміти на балкон, а Тетяна вирішила допомогти з посудом, Оля підійшла ближче.

–  Дякую вам… Я спочатку засмутилася, що вона пішла, але… вона справді іноді перегинає з цим, – тихо зізналася невістка.

–  Менше озирайся на цю царівну, – пробурчала Тетяна.

– І не забувай робити так, як тобі зручно, а не іншим. У всьому повинна бути хороша золота середина.

Залишок свята пройшов без обговорення смаку страв, стримуваної зневаги, та поблажливих поглядів. Тетяна, жуючи бутерброд із тією самою «неправильною» ікрою, раптом зрозуміла, що тепер у них справді сімейний Новий рік.

Вона була задоволена, що ухвалила правильне рішення, – вказала нахабній “родичці” на її місце…

А як би ви вчинили в цій ситуації? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки.