– Олю, ну що ти, як маленька? Ми ж сім’я! А в сім’ї все спільне, – Віктор говорив м’яко, майже ласкаво, але в очах його завмер холодний розрахунок.

– Давай по-доброму: переоформиш квартиру на нас обох, і житимемо спокійно.

Ольга дивилася на чоловіка, за якого вийшла заміж десять років тому, і не впізнавала його.

Куди поділися його ніжність та увага? Коли він встиг перетворитися на холоднокровного маніпулятора?

– Вітю, але я купила цю квартиру до нашої зустрічі. Сама своїм горбом заробила. Ти ж знаєш, як я працювала, щоб накопичити на перший внесок.

– Знаю, люба. Але глянь, скільки я в неї вклав! Пам’ятаєш ремонт два роки тому? А нові меблі? Це все наше спільне.

– Спільне? – Ольга відчула, як усередині здіймається хвиля обурення. – А хто платив за цей ремонт? Я! Ти тільки керував процесом, та критикував результат.

Віктор скривився, наче від зубного болю.

– Ну, знову ти за своє. Вічно рахуєш копійки, наче я тобі чужий. Я можу образитися…

Ольга втомлено опустилася на кухонний стілець. Скільки разів вона чула ці закиди? Спочатку було соромно – справді, хіба можна так поводитися з коханою людиною?

Потім з’явилося почуття провини – може, вона надто жорстка, недовірлива? А тепер вона просто втомилася.

Десять років тому все було інакше. Ольга тоді тільки-но оговталася після важкого розлучення з першим чоловіком.

Діти виросли, роз’їхалися, і вона вперше за довгі роки відчула себе вільною. Своя квартира, улюблена робота бухгалтером, вірні подруги – чого ще бажати?

Віктор з’явився у її житті несподівано. Познайомились вони на дні народження спільних знайомих. Він одразу привернув її увагу – статний, сивий, з доброю усмішкою, та уважним поглядом. Весь вечір залицявся до неї, розповідав кумедні історії, а прощаючись, галантно поцілував руку.

– Який цікавий чоловік, – шепотіли подруги.

– І головне, серйозний, позитивний. Не те, що твій колишній!

Ольга й сама це бачила. Віктор гарно залицявся – без розмаху, але з душею. То квитки в театр дістане, то на виставку запросить. А одного разу приніс величезний букет польових квітів:

– Сам збирав! Знаєш, як довго шукав такі ж волошки, як твої очі?

Вона танула від цих слів, від його уваги, від відчуття, що нарешті зустріла споріднену душу. Коли він зробив пропозицію, погодилася, не роздумуючи.

Перші роки сімейного життя були безхмарними. Віктор виявився дбайливим чоловіком – готував у вихідні, допомагав із прибиранням, завжди цікавився її справами.

Щоправда, часом прослизали несподіванки: то починав з’ясовувати, скільки вона отримує, то пропонував об’єднати рахунки “для зручності”. Але Ольга не надавала цьому значення – чи мало які у людини звички?

Зміни почалися поступово, майже непомітно. Спочатку Віктор став “забувати” свій гаманець, коли вони ходили в магазин.

Потім почав натякати, що непогано зробити ремонт – “твоїм коштом, звичайно, адже це твоя квартира”. А нещодавно і зовсім приголомшив:

– Олю, я тут подумав. Може, нам переоформити квартиру? Ну, щоб все по-чесному було, ми ж родина. А то виходить, що я на пташиних правах.

Ольга пам’ятала, як у неї тьохнуло серце від цих слів. Згадався перший чоловік, який теж починав із малого, а закінчив тим, що мало не залишив її без даху над головою. Ні, вдруге вона такого не допустить!

– Ларисо, ти не повіриш! – скаржилася вона подрузі. – Він тепер щодня тисне: то натяками, то докорами. Вчора взагалі заявив, що я його не кохаю, якщо не довіряю.

Лариса, яка й сама пройшла через хворобливе розлучення, тільки хитала головою:

– Олю, прокинься! Він же маніпулює тобою. Спочатку квартиру загарбає, потім взагалі на вулиці опинишся. Ти забула, як у молодості горбатилася, щоб її купити?

Звісно, ​​не забула. Як таке забудеш? Три роботи, нескінченні підробітки, економія на всьому. Десять років накопичувала, але свого досягла – купила двокімнатну в хорошому районі. А тепер що ж, все віддати?

– Але як бути, Ларисо? Адже він не відчепиться.

– До юриста йди, доки не пізно. Я тобі хорошого фахівця пораджу.

Ольга довго не наважувалася. Усе сподівалася, що Віктор одумається, зрозуміє. Але він ставав наполегливішим. А коли вона в черговий раз відмовилася переоформляти квартиру, то й зовсім вибухнув:

– Значить так? Ну гаразд, сама напросилася. Я можу і через суд свою частку вимагати. Думаєш, не доведу, що вклався у ремонт? Або, що всі ці роки утримував тебе?

– Утримував?!

– Від обурення в Ольги перехопило подих. – Та ти останні три роки й гривні до хати не приносиш! Все я, сама!

– Ну-ну, побачимо, що суд скаже.

І справді подав на розлучення, і поділ майна! Ольга до останнього не вірила, що він зважиться, а коли отримала повістку, ледь не знепритомніла. Добре, що Лариса опинилася поруч – одразу ж потягла її до юриста.

Адвокат Олена Сергіївна, сувора жінка середнього віку, вислухала її історію уважно, не перебиваючи. Тільки в очах з’являлося розуміння – мабуть, не перший такий випадок у її практиці.

– Значить, квартиру придбано до шлюбу? Документи збереглися?

– Так, все до єдиного папірця! Я ж бухгалтер, звикла лад у всьому тримати.

– Чудово. А ремонт? Чи є чеки, договори?

– Звичайно! Я все сама оплачувала, зі своєї карти.

Олена Сергіївна задоволено кивнула:

– Ну що ж, справа проста. Майно, придбане до шлюбу, поділу не підлягає. А те, що чоловік жив у квартирі та, нібито, вкладався у ремонт, ще довести треба. Не хвилюйтеся, Ольга Михайлівно, впораємося.

І справді впоралися! Суд тривав кілька місяців – Віктор намагався довести свою участь у ремонті, притягнув якихось свідків, які нібито бачили, як він вкладався. Але проти документів не попреш – усі платежі йшли з карти Ольги, всі договори були оформлені на її ім’я.

Вирішальне засідання Ольга запам’ятала на все життя. Віктор сидів навпроти, блідий, змарнілий, раз у раз кидав на неї слізні погляди.

А вона дивилася на нього і думала: як же так сталося? Де той дбайливий чоловік, якого вона покохала? Чи його ніколи й не було – тільки маска, майстерна гра?

Коли суддя зачитувала рішення, Ольга ледве стримувала тремтіння. Але з кожним словом напруга відпускала – квартира залишилася за нею, всі претензії Віктора були відхилені.

– Ну, що, задоволена? – процідив він крізь зуби, коли вони вийшли із зали. – Занапастила хорошу людину!

– Ні, Вітю, – вона вперше за довгий час подивилася йому прямо у вічі. – Це ти сам себе занапастив. Своєю жадібністю, своїми маніпуляціями. А я просто захистила те, що моє по праву.

Він смикнувся, немов від ляпаса, розвернувся і швидко пішов до виходу. А вона стояла і дивилася йому вслід, відчуваючи дивну легкість. Наче величезний тягар звалився з плечей.

– Молодець! –

Лариса міцно обійняла подругу.

– Я ж казала, що впораєшся.

– Дякую тобі. Якби не ти…

– Та гаразд, чого там. Головне – ти більше не дозволиш маніпулювати собою. Правда?

Ольга посміхнулася:

– Правда. Знаєш, адже я тільки зараз зрозуміла, що справа не у квартирі. Справа у самоповазі. Я надто довго дозволяла іншим вирішувати за мене, як мені жити. Досить!

Увечері вона сиділа на своїй кухні – тільки своїй, та пила чай із лимоном. За вікном догоряв захід сонця, на підвіконні муркотів кіт, і вперше за довгий час на душі було спокійно.

“Треба буде ремонт зробити, – думала вона.

– Справжній, як я хочу. І штори нові повісити – ті самі, бузкові, які Вітя називав не смачними. І, можливо, завести собаку – завжди мріяла, та все боялася, що чоловік буде проти.”

Телефон затремтів – повідомлення від Лариси: “Як ти там? Тримаєшся?”

“Тримаюся, – відповіла Ольга. – І знаєш що? Я, здається, вперше почуваюся по-справжньому вільною”.

Наступного дня вона прокинулася рано, з відчуттям, що починається нове життя. Насамперед відкрила всі вікна – нехай квартира провітриться, позбавиться важкого духу минулого. Потім дістала старі фотоальбоми, ті самі, які Віктор радив викинути “через непотрібність”.

Гортаючи пожовклі сторінки, вона ніби заново проживала своє життя. Ось вона молода, щаслива, з ключами від щойно купленої квартири.

Ось перше новосілля – подруги допомагають розставляти меблі, розвішувати картини. Скільки радощів було, скільки планів!

Телефонний дзвінок перервав спогади. На екрані висвітлилося ім’я старшої дочки:
– Мам, я все знаю! Як ти? Чому одразу не розповіла?

– Не хотіла вас турбувати, доню. Та й упоралася я сама, бачиш?

– Пишаюся тобою! – у голосі дочки звучала щира радість. – Слухай, а може ми з дітьми до тебе на вихідні приїдемо? Давно не бачились.

– Приїжджайте, звичайно! – Ольга відчула, як очі сповняються слізьми, але тепер це були сльози щастя. – Я тортик спечу.

Після розмови вона ще довго стояла біля вікна, дивлячись на місто, що прокидається. Внизу поспішали кудись люди, сигналили машини, шелестіли на вітрі дерева – звичайна міська метушня. Але для неї все це виглядало по-новому, наче світ заграв іншими фарбами.

“Знала б я десять років тому, чим усе закінчиться… – подумала вона. – Хоча ні, навіть добре, що не знала. Інакше не навчилася б головного – вірити в себе, і захищати те, що серцю миле”.

Увечері зателефонувала Лариса:

– Слухай, тут у вихідні виставка у Будинку художника відкривається. Може, сходимо? Там ще буде концерт, класика.

– Давай! – несподівано погодилася Ольга. – Знаєш, адже я раніше дуже музику любила. А потім якось забула про це. Віктор казав, що класика – це нудно, що у нашому віці потрібно щось солідніше.

– От і чудово! – у голосі Лариси звучала неприхована радість. – Заодно й нову сукню вигуляєш. Ту саму, зелену, яку твій благовірний називав “надто молодіжною”.

Ольга мимоволі посміхнулася. Так, було діло – купила собі сукню, гарну, зі спідницею, що летить. Віктор тоді скривився: “У твоєму віці потрібно щось стриманіше. Та й навіщо тобі, ти ж нікуди не ходиш?”

Це правда, вона майже перестала кудись вибиратися. Спершу не було коли – робота, будинок, готування.

Потім стало ніяково – Віктор завжди так демонстративно зітхав, коли вона збиралася до подруг. “Знову кидаєш мене одного?” І вона залишалася вдома, думаючи, що так правильно, що заради сім’ї можна й потерпіти.

– А знаєш, – сказала вона раптом, – давай у суботу з ранку крамницями пройдемося? Мені нові штори потрібні. І може, ще щось придивлюся.

– О, це я люблю! – засміялася Лариса. – Тільки врахуй: тепер ніяких “а що скаже…”. Вибираємо те, що тобі подобається!

Після розмови Ольга дістала з шафи ту саму зелену сукню. Приміряла перед дзеркалом – сидить чудово, і колір до очей підходить. Покружляла, милуючись, як виграє тканина.

“Господи, – подумала вона, – коли я востаннє так стояла перед дзеркалом? Коли раділа просто тому, що гарно?”

У двері подзвонили. Сусідка Ганна Петрівна забігла за сіллю, побачила Ольгу в сукні, та сплеснула руками:

– Ох, Олю, як же тобі личить! Помолодшала років на десять!

– Правда? – Ольга зніяковіла, але було приємно.

– Звичайно! – Сусідка понизила голос. – А цей твій поїхав зовсім?

– Так, розлучилися ми. Він на квартиру мою зазіхнув, уявляєш?

– Ще б не уявляти! – пирхнула Ганна Петрівна. – Я ж бачила, як він тут господарював. Все командував, показував. А ти молодець, що не піддалася!

Увечері Ольга довго не могла заснути. Лежала в темряві, слухала, як цокає годинник, і думала про те, як дивно влаштоване життя.

Ось живеш-живеш, терпиш, боїшся щось міняти. А потім наважуєшся – і виявляється, що зміни були тільки на краще.

“Цікаво, – подумала вона, засинаючи, – а якби я тоді, в молодості, не наважилася купити цю квартиру? Якби побоялася, понадіялася б на когось іншого? Де б я зараз була?”

Зранку її розбудив телефонний дзвінок. Віктор.

– Олю, – голос його звучав незвично розгублено. – Я подумав, може, поговоримо?

Вона помовчала секунду, згадуючи всі ці роки – його маніпуляції, докори, спроби контролювати кожен її крок.

– Ні, Вітю. Нема про що нам більше розмовляти. Ти свій вибір зробив, я свій.

– Але ж ми стільки років були разом! Невже ти все перекреслиш?

– Знаєш, – вона раптом зрозуміла, що говорить спокійно, – ці роки багато чому мене навчили. Наприклад, тому, що кохання – це не контроль. І що не можна будувати щастя на чужому нещасті. Прощавай, Вітю.

Вона натиснула “відбій”, і підійшла до вікна. Ранкове сонце заливало кімнату теплим світлом, на підвіконні пухнастою гіркою згорнувся кіт, десь далеко дзвонили дзвони. Починався новий день – і нове життя.

І вперше за довгий час усміхнулася – легко та вільно, як у молодості, коли весь світ видавався повним можливостей. Тому що тепер вона знала, що можливості завжди є. Потрібно лише вірити у себе, і не боятися змін.

А там дивишся, і щастя прийде – справжнє, без умов та маніпуляцій. Адже життя на цьому не закінчується. Воно лише починається…

КІНЕЦЬ.