Коли всі гості роз’їхалися після весілля дочки, і в квартирі нарешті настала тиша, Злата плюхнулася в крісло, витягнувши втомлені ноги.

– Невже все? Думала, це ніколи не закінчиться. Звідки у нас стільки родичів?

– Сподіваюся, Поліна не надумає вдруге виходити заміж, – пробурмотів Сергій, відкинувшись на спинку дивана і закривши очі.

– Хоча, мені цей її Рома… Так собі. Могла б і кращого знайти.

– Аби її все влаштовувало. Нехай живуть так само, як ми, в любові та злагоді.

– Ну так, так… Нехай живуть, – він злегка підняв повіки, подивився на дружину крізь вії і знову прикрив очі. – Я, до речі, хочу поговорити. Про нас.

– Про нас?

– Зрозумій мене правильно, – він сів, нахилившись вперед, відкинув п’ятірнею з чола волосся, – Думаю, зараз саме час.

Дочка виросла, весілля відгуляли, можна нам тепер і про себе подумати.

– Ти правий. Добре б відпочити, поїхати куди-небудь. Тільки не відразу, витратили багато грошей. У кредит не хочеться залазити, треба підкопити.

– Поїхати можна, звичайно. Але я зараз про інше. Ти не подумай нічого поганого, я тебе дуже ціную. Але, розумієш… ми з тобою однолітки.

– І? – вона подивилася здивовано.

Він запнувся, підбираючи слова, але не знайшов нічого кращого, як просто сказати:

– Адже не секрет, що жінки старіють швидше за чоловіків… Чоловік у сорок три – це молода людина, а жінка… на жаль…

– Ну спасибі за комплімент, – вона напружилася, нахмурилася. – Тобто, ти хочеш сказати, що ми не підходимо одне одному?

– Ні-ні, я не хочу розлучатися, – спробував він її заспокоїти. – Ти хороша дружина, красива, господарська. Як мама. Можемо жити, як жили.

Але ж ми сучасні люди. Досить молоді. Ми не зобов’язані дотримуватися застарілих дідівських принципів.

– Можеш прямо сказати, чого ти хочеш?

Сергій глибоко зітхнув, скосив очі вбік, немов соромлячись самого себе, але все-таки рішуче вимовив:

– Я пропоную вільний шлюб.

Її обличчя спалахнуло, вона встала і мовчки пройшла в спальню, знімаючи на ходу сукню. Накинула домашній халат.

– Тобто, ти будеш гуляти, а я, дивлячись на це, радісно посміхатися і називати твої зради вільним шлюбом? Молодець, чудово придумав!

– Ти не розумієш, це інше. Адже ти теж не будеш пов’язана жодними умовностями.

І я зовсім не буду проти, якщо у тебе особисте життя стане більш різноманітним.

– Упевнений? – посміхнулася Злата. – Як ти це собі уявляєш?

Ти приведеш коханку, я – коханця, і всі тут будемо дружно урізноманітнювати своє особисте життя?

Або по черзі? Графік складемо?

Вона розреготалася, сіла, закинувши ногу на ногу, намагаючись приховати хвилювання і страх від того, що пропонував їй зараз чоловік.

– А що, мені подобається. І готуванням, прибиранням по черзі займатися будемо, не все ж мені одній тягнути.

– Ні, я думаю, сюди нікого приводити не треба, – відповів Сергій абсолютно серйозно, – будинок, це наша тиха гавань.

Всі розваги на іншій території. А тут щоб можна було спокійно відпочити і розслабитися.

– Куди вже ще більше розслабитися? – не переставала сміятися Злата. – Тобто, сюди ти будеш приходити їсти, відпочивати, чистити пір’ячко, щоб з новими силами урізноманітнити своє особисте життя?

А хто тобі все це готуватиме? У мене ж теж вільний шлюб, я правильно розумію?

– Чому ти все перебільшуєш і перекручуєш? Багато хто зараз так живе, а буває й ще гірше. Я ж не пропоную тобі жити втрьох, вчотирьох…

– Ось за це окрема подяка. Чесно. Добре, хоч це не пропонуєш.

Якби Сергій запропонував розлучення, Злата поплакала б і змирилася.

Але на зізнання в коханні і міркування про вільний шлюб вона не знала, як реагувати, тому зайняла вичікувальну позицію.

Тим більше, що сама щиро кохала чоловіка і ніколи не уявляла поруч із собою нікого іншого.

Після цієї розмови вони продовжували жити разом, намагаючись робити вигляд, що нічого особливого не відбувається.

Обидва ходили на роботу, ввечері поверталися додому. Злата, як завжди, готувала вечерю.

Сергій приходив пізно, скаржився на затяжні наради і на безглузде керівництво.

Це було тим більше смішно, адже вони працювали на одному підприємстві, і Злата прекрасно знала, що там відбувається.

Він пахнув чужими парфумами і виглядав, як кіт, що наївся сметани.

Вона все це помічала, намагалася пізніше лягати в ліжко, чекаючи, коли він засне. А сама гарячково шукала вихід із цієї безглуздої ситуації.

Але навіть поговорити з подругами про це вона не могла зважитися. Не уявляючи, як їм все пояснити, і в душі сподівалась, що чоловік схаменеться і припинить свої пригоди.

Однак, незабаром всі знайомі вже знали про нові стосунки в родині Злати і Сергія. Ймовірно, він же і проговорився.

Подруги багатозначно посміхалися, деякі колеги-чоловіки почали відпускати жарти і робити недвозначні пропозиції.

Злата все частіше стала ловити на собі оцінювальні погляди, і вже вирішила звільнитися, щоб хоча б не перебувати з чоловіком в одному колективі.

Вона вже зрозуміла, що розлучення неминуче, і була готова піти, але зупиняла її серйозна ситуація з квартирою.

Їхня трикімнатна була оформлена на Сергія, а свою однокімнатну вона продала, коли з’явилася Полінка, і вони вирішили збільшити житлову площу.

І ось зараз, після двадцяти років шлюбу, виявилося, що їй нікуди подітися. Ні грошей, ні житла, ні роботи скоро не буде.

А терпіти бедлам, влаштований чоловіком, не було більше сил.

Вона дочекалася закінчення робочого дня, написала заяву на розрахунок, віднесла на підпис директору, повернулася в спорожнілий кабінет і заплакала.

– Ти де? – подзвонив Сергій, – Я вже вдома, а тебе немає. І їсти нічого.

– У нас вільний шлюб. Ти забув? Або думаєш, тільки для тебе він вільний?

– Попередила б. Я б купив що-небудь.

– Магазин у дворі. Які проблеми?

Вона поклала слухавку, продовжуючи сидіти. Додому йти зовсім не хотілося.

– Добрий вечір, – заглянув Олег, системний адміністратор, – ще працюєте? Комп’ютер не вимикайте.

Він пройшов до інших столів, увімкнув усі комп’ютери.

– Плачете, чи що? – він сів верхи на стіл навпроти Злати. – Хто посмів образити таку красиву жінку? А хочете чаю з тортом? Я купив собі на вагу шматок, щоб заїсти стрес. Люблю солодке.

– У вас теж стрес?

– Напевно, такий самий, як і у вас. Чекайте, зараз принесу. Тільки запущу оновлення по мережі.

Він пішов і, трохи почекавши, повернувся з величезним шматком торта.

– Сподіваюся, чайник у вас знайдеться?

– Нічого собі, це ви один збиралися з’їсти?

– Можна іноді трохи похуліганити. Знаєте, я теж нещодавно розлучився. Квартиру поки не знайшов, тут ночую, шеф дозволив.

– Теж? Але я поки що…

– Про вас все знаю. Та всі знають про цього вашого… Занесло щось Сергія. Пожаліє ще.

– Ось і я зрозуміла, що всі знають. Тому звільняюся. Сил немає терпіти.

– Вам не варто. Сергій піде.

– З чого ви взяли? Він нічого такого не говорив.

– У мене з шефом дуже хороші стосунки. Ми друзі багато років. Серій трохи захопився. Перейшов дорогу там, де не треба, наш чарівний Дон Жуан.

Кабінет Олега був схожий на мікроквартиру. З холодильником, мікрохвильовкою і диваном він виглядав досить затишно.

Олег застелив ліжко для Злати, а сам просидів всю ніч за комп’ютером, охороняючи спокій своєї гості.

Наступного дня Сергій звільнився тихо, без відпрацювання. Але дуже гучний влаштував дружині скандал вдома.

– Де ти була? Вдома не ночувала! Я обдзвонив усіх знайомих. Про що ти думала!

– Я зобов’язана звітувати перед тобою? – здивувалася Злата. – Ти сам цього хотів, дорогий. І сам поводишся так само. Або тільки на словах такий прогресивний, прихильник вільних шлюбів?

– Від тебе я такого не очікував.

– Нічого собі. Ти вже визначся, чого хочеш, а то я заплуталася, не знаю, як і догодити коханому чоловікові.

Але про примхи чоловіка Злата більше не думала, тепер всі її думки були про Олега і їхні зароджувані стосунки.

Вона ніколи раніше не звертала уваги на цього довготелесого, незграбного, кошлатого програміста.

Але того вечора подивилася на нього зовсім іншими очима. І він зізнався, що вона давно йому подобається.

Як друзі по нещастю, вони зійшлися досить швидко, втішаючи один одного.

Через місяць вони проводили разом всі вечори, роз’їжджаючи по місту в пошуках підходящого орендованого житла.

Нарешті, зупинили свій вибір на невеликій затишній студії недалеко від роботи.

– Це гніздечко, думаю, нам підійде для початку сімейного життя.

– Тобі не здається, що ми поспішаємо? – запитала Злата, швидше заради пристойності.

Насправді, вона давно вже чекала цього моменту, з кожним днем все сильніше прив’язуючись до Олега.

– Навіщо відкладати приємні події? На мою думку, між нами все ясно. До того ж, удвох і за квартиру платити простіше, – пожартував він.

– Так прикро, що я продала квартиру і залишилася бездомною. І навіщо піддалася на вмовляння? Завжди йому довіряла, була впевнена, що ми одне ціле.

– Подавай на поділ майна. Я теж подам. Може, назбираємо собі хоча б на перший внесок іпотечний.

Після всіх шлюборозлучних процедур вони назбирали на однокімнатну в новобудові.

– Ніколи не очікував такої підлості від тебе, – Сергій був сильно обурений, – стільки років брехала про кохання і обібрала мене, практично бездомним залишила.

– Все навпіл, за законом. І не брехала, а кохала. Але всьому буває межа. Ти захотів свободи і отримав. Насолоджуйся.

Вона не відчувала до нього більше ніяких почуттів. Навіть сама дивувалася, як швидко він зміг їй стати чужим.

Він пішов насолоджуватися свободою.

А Злату хвилює зараз інше.

Чи запізно народжувати в її віці, чи все ж варто ризикнути?