Віктор завмер, дивлячись на дружину. Його Олеся змінилася до невпізнання. Здавалося, що не було п’ятнадцяти років шлюбу між ними, що пролягла прірва, подолати яку тепер уже не вдасться, як не старайся.

Вона дивилася на чоловіка зовсім чужим поглядом, без сліду колишньої ніжності. Лише сталева рішучість сяяла в її очах, бажання завершити все просто зараз.

– Усе, що нажито в шлюбі, поділимо навпіл. Дітей залишаю тобі, – вимовила Олеся чужим, занадто крижаним голосом.

– Що ти зараз сказала? – прошепотів Віктор, немов боячись зруйнувати тендітну тишу, що повисла в їхній маленькій, затишній вітальні.

Він очікував почути все, що завгодно, але не настільки жорстокі слова, що впиваються в серце гострими шипами. Дружина вирішила піти? Її відстороненість відчувалася вже давно, але Віктор списував усе на втому.

Він кілька разів пропонував дружині взяти додатковий вихідний, але вона відмовлялася, говорила, що прекрасно справляється, що сидіти вдома для неї справжнісінькі тортури. Вона затримувалася на роботі, звісивши всі домашні справи на чоловіка, а тепер заявила такі слова.

– Усе, що ми нажили в шлюбі, поділимо навпіл. Квартиру, дачу, машину, рахунки – все навпіл. Дітей… дітей я залишу тобі. Повторити ще раз чи тепер ти все почув добре?

– Дітей? Ти залишиш мені дітей? А хіба діти зможуть жити без матері?

Михайлу нещодавно виповнилося одинадцять, а Сонечці було всього шість. Вона мала скоро піти до школи, і відхід матері став би для доньки серйозним потрясінням. Чому Олеся вирішила піти? Що він зробив не так? Адже намагався, весь вільний час присвячував сім’ї, знімав із дружини навантаження…

– Так. Я не можу забрати їх із собою. Гаразд, якщо вже з тобою залишаються діти, то я не вимагатиму поділу квартири, але тоді дачу віддай мені. Я продам її і заберу гроші.

У цьому разі ти відмовишся від будь-яких претензій до мене і не будеш просити аліменти на дітей.

Віктор ніби оговтався від нічного кошмару. Він дивився на дружину, а бачив перед собою незнайомку. Його Олеся ніколи б не кинула дітей без причини. Напевно було щось, що змушувало її так вчинити.

– Олесю, з тобою сталося щось? Ти потрапила в неприємності? Або щось зі здоров’ям? Не мовчи, будь ласка. Розкажи мені все. Ми разом упораємося. Не тікай і дозволь мені допомогти. Ми ж не чужі один одному люди. Ми обіцяли бути підтримкою один для одного. У горі й радості, пам’ятаєш?

Олеся скривила губи. Вона підійшла до вікна і спрямувала погляд на дитячий майданчик, де зараз бавилися син із донькою. Жінка хотіла поговорити з чоловіком спокійно, позбавити себе зайвих пояснень. І піти вона бажала без зайвих прощань.

– Зі мною все добре. Просто я зрозуміла, нарешті, що хочу жити інакше. Мене не влаштовує те, на що перетворилося життя з тобою.

– Я якось образив тебе? Зробив щось не так? Якщо я винен, то чому ти намагаєшся покарати дітей? Чому кидаєш їх і позбавляєш материнської любові?

Віктор не уявляв собі життя без дітей. Він не думав навіть, що може настати мить, коли доведеться робити вибір, коли він почує такі жорстокі слова від жінки, з якою планував бути разом до глибокої старості.

Чоловік усім серцем любив свою сім’ю і тепер не розумів намірів дружини. Що з нею сталося?

– Діти заважатимуть мені будувати особисте життя. Я вже все вирішила, тому зупиняти мене немає сенсу. Мені запропонували хорошу роботу за кордоном. У мене, нарешті, з’явився шанс. Розумієш?

Я не можу втрачати його заради тебе або дітей. Будь ласка, не треба тиснути на мене. Це рішення далося мені непросто, але я вже визначилася. Так буде краще.

– Для кого краще? Для тебе? А кому потрібна ця кар’єра? Досягнення? Ти вирішила кинути мене з дітьми? Відмовитися від наших почуттів одне до одного?

Віктор намагався зачепитися за останню соломинку. Паніка охопила його, і він не знав, як вплинути на дружину, як змусити її передумати, відмовитися від божевільної ідеї тікати від усього.

Здавалося, що вона сама кілька разів пошкодує, що так вчинила, але коли Олеся говорила про можливості, що відкривалися перед нею, її очі світилися від щастя. Вона нібито наповнювалася енергією.

– Та немає давно ніяких почуттів. Я не кохаю тебе. Разом ми були тільки за звичкою. Зараз я знову відчула себе бажаною жінкою. Гроші мені потрібні, щоб влаштуватися на перший час. Поки триватиме суд, я поживу в подруги, а потім поїду разом із Давидом.

– Із Давидом? – голос Віктора наповнився хрипким болем.

Отже, справа була не тільки в роботі та перспективах кар’єрного зростання. Олеся просто зустріла іншого чоловіка, заради якого готова була кинути сім’ю, залишити своїх дітей і втекти.

Говорити щось у цій ситуації було б зайвим. Єдине, що хотілося зробити – добряче стукнути жінку, струсити її і звернутися до залишків совісті, але Віктор стримався.

Йому важко було дивитися на дружину і чути її безглузді виправдання. Раз вирішила піти, то нехай робить це. Він впорається і зуміє підняти дітей на ноги сам. Він оточить їх любов’ю, теплотою і турботою і не дозволить їм страждати на віддалі від матері. Нехай буде непросто, але Віктор був упевнений – він упорається.

– Раз вирішила, то йди. Я не стану тримати тебе.

Олеся зраділа. Вона посміхнулася і зробила крок у бік чоловіка, але за його напруженням зрозуміла – краще їй триматися подалі.

Віктор ледь стримувався. Не хотілося, щоб він зірвався і підняв на неї руку. Олеся попросила відвезти дітей до свекра, щоб пожили кілька днів у селі, поки вона збере речі і з’їде.

Противитися Віктор не став. Не знав він поки що, як сказати дітям, що вони бачать маму востаннє. Не зміг знайти в собі сили. Олеся ж навіть і сльозинки не зронила, коли він саджав дітей у машину, обіцяючи їм гарний відпочинок на кілька днів. Коли вона стала такою бездушною? Чи любила вона дітей насправді?

Олеся звільнила квартиру і подала заяву на розлучення і поділ майна. Віктор не став відмовлятися від її вимог. Усе, чого він так сильно хотів – скоріше розірвати з нею будь-які зв’язки.

Коли діти повернулися, довелося поговорити з ними і пояснити, що мама поїхала далеко. Сонечка плакала, а Михайло підтискав губи і намагався заспокоїти сестру. Лише коли дівчинка заснула, син підійшов до батька для серйозної розмови.

– Ти образив маму? Чому вона залишила нас?

– Ти дорослий хлопчик, і я не можу обманювати тебе. Ваша мама зустріла іншого чоловіка і вирішила виїхати разом із ним за кордон. Напевно, я справді винен, якщо не зумів зробити її щасливою. Однак я вас не кину. Я зроблю все, щоб ви були щасливі. Усе, що від мене залежить.

Михайло обійняв батька і пообіцяв, що в усьому допомагатиме йому. Дізнавшись, як жорстоко вчинила дочка, теща, Олена Антонівна, приїхала до Віктора і попросила вибачення за те, що виростила Олесю такою.

– Це моя вина. Десь я недогледіла. Мала помітити, що вона змінилася, але… була сліпа. Вона навіть не попрощалася зі мною.

Ймовірно, соромно було дивитися мені в очі. У будь-якому разі нехай Бог її розсудить, а я не залишу вас. Якщо дозволиш, допомагатиму з дітьми всім, чим зможу.

Позбавляти бабусю спілкування з онуками через негідний вчинок її дочки Віктор не збирався. Він розумів, що йому знадобляться підтримка і допомога. Радів, що теща стала на його бік.

Хоч би як було боляче, чоловік не дозволяв собі й на секунду розслабитися. Хтось у такій ситуації починає вживати, хтось шукає заспокоєння на стороні, але Віктор розумів, яку відповідальність він ніс тепер.

Він мав подбати про дітей, чим і займався. Кожну вільну хвилину свого життя він присвячував дітям. Розумів, що не зуміє заповнити нестачу материнської любові, сварив себе, що проґавив той момент, коли дружина розлюбила його.

Можливо, якби помітив раніше, то зміг би змінити хоч щось? Їй не вистачало уваги? Дорогих подарунків? Чогось точно було недостатньо. Віктор не звинувачував у всьому Олесю, хоча часом накочувало, і в ньому пробуджувалася глибока ненависть.

Чоловік намагався відпустити образу. Олеся подарувала йому чудових дітей. Вони були щасливі разом. Якщо вона вирішила, що відтепер їм не по дорозі, слід було просто змиритися з цим і прийняти сувору реальність.

Минуло півроку. Біль потихеньку йшов. Соня стала рідше питати, коли мама хоча б відвідає їх. Дівчинка частенько плакала ночами, сумувала, обіймаючи фотографію матері, але намагалася не засмучувати брата і батька. Хоч і була маленькою, але розуміла, що мама пішла і не планувала повертатися.

Олеся намагалася не згадувати і не думати про дітей. У той момент, коли зустріла чоловіка, здатного змінити її життя, вона втратила голову.

Давиду чужі діти не були потрібні, про що він одразу попередив Олесю. Він дозволив жінці вибрати, чого хоче вона сама – бути з чоловіком, здатним подарувати їй казку і змінити її життя, або залишитися втомленою домогосподаркою, розчавленою під гнітом побуту.

Давид не тиснув і не вимагав, але Олеся сама прийняла рішення. І вона не планувала відступати. Вона раділа новому життю, отримала роботу за кордоном і насолоджувалася близькістю чоловіка, що давав їй змогу знову почуватися жінкою.

Усе змінилося через рік, коли Давид дізнався, що Олеся більше не зможе мати дітей. Чоловік заявив, що без дітей не буде повноцінної сім’ї, що його почуття до Олесі нічого не значать, і він не збирається псувати з нею своє життя.

– Було добре разом. Мені сподобалося. Однак більше ти мене не влаштовуєш. Я знайду собі іншу, здорову і повну сил жінку. А ти повертайся до сім’ї, якщо більше не можеш виконувати жіночий обов’язок і мати дітей. Навряд чи ти будеш потрібна комусь такою… зламаною.

Серце Олесі розривалося на частини. Давид не тільки позбавив її кохання, а й звільнив зі своєї компанії, заявивши, що їй більше немає місця в жодній зі сфер його життя.

До цього часу Віктор уже остаточно змирився з роллю батька-одинака. Він прекрасно справлявся з дітьми, отримав підвищення на роботі і не згадував про зрадницю-дружину, яка втекла від нього і залишила на осколках розбитих надій.

Сонечка перестала страждати за матір’ю, а Михайло заявив, що навіть якщо одного разу вона повернеться, він уже не зможе пробачити.

Мати мала право на особисте щастя, але раз відмовилася від дітей, то шукати з ними зустрічей більше не варто. Віктор не засуджував рішення сина. Кожен мав право на свою думку. Михайло досить розумний хлопчик, щоб робити висновки.

Віктор не планував заводити нові стосунки, але якось неусвідомлено став ближче спілкуватися з учителькою Сонечки. Жінка здалася йому доброю і турботливою. Вона частенько проводжала Соню додому, допомагала їй робити уроки, навіть кілька разів готувала вечерю.

Вона неусвідомлено замінила дівчинці матір. Навіть Михайло ставився до Олени Миколаївни з теплотою, ніби вона і була їхньою матір’ю.

Віктор же намагався боротися з почуттями, але не міг, а коли зрозумів, що вони взаємні, запропонував жінці не зволікати та подати заяву в РАЦС.

У Олени був свій приватний будинок, нехай і невеликий, але все ж краще за квартиру, де сусіди раз у раз заважали шумом.

Скромно розписавшись, не витрачаючи гроші на пишну церемонію, подружжя вирішило перебратися в цей будинок, чому діти були тільки раді.

Коли Віктор приїхав за рештою речей, його зустріла Олеся. Жінка ридала і просила про допомогу. Вона говорила, що не права була, що готова спокутувати всі свої помилки.

Просила про другий шанс, але зустрілася з відмовою. Віктор пообіцяв Олесі, що якщо вона посміє наблизитися до дітей і нашкодити їхній психіці, то він не дасть їй спокійного життя.

Олеся залишилася зовсім одна, адже за її жахливий вчинок від неї відвернулася навіть мати. Їй довелося далі самій плисти за течією, шукати новий притулок, аби не пропасти остаточно.

Віктор, Олена і діти ж були щасливі. У них почалося нове життя, і вони планували прожити його гідно, не озираючись на минуле.