На самому початку нічного чергування «швидка» привезла молодого чоловіка. Його машина зіткнулася з позашляховиком на перехресті. Після багатогодинної операції пацієнта відвезли в реанімацію, а хірург Елеонора Сергіївна в ординаторській записувала в карту хід операції.

— Кава, Елеоноро Сергіївно.

— Досвідчена медсестра Марія Анатоліївна поставила на край столу чашку з кавою.

— Дякую. Коли пацієнт прийде до тями, покличте мене, — не відриваючись від записів, сказала Елеонора Сергіївна.

— Відпочиньте, поки є можливість. Начебто поки що тихо.

— Самі знаєте, такий початок чергування не обіцяє нічого хорошого, — заперечила Елеонора Сергіївна.

І як у воду дивилася. Не встигла допити каву, як привезли нового пацієнта. Під ранок Елеонора валилася з ніг і заснула прямо за столом, поклавши голову на папери.

І тут же її розбудила Марія Анатоліївна, повідомила, що пацієнт після аварії прийшов до тями.

Елеонора могла сказати, що її чергування закінчено, пацієнта огляне інший лікар, вона впевнена, все буде добре, але встала і пішла в реанімацію. Не в її правилах йти додому, не дізнавшись, як почувається прооперований нею пацієнт.

Під лампами денного світла лінолеум у коридорі блищав, немов гладь води. Елеонора тихо увійшла в палату. Вчора вона його не розгледіла, а сьогодні побачила досить привабливого чоловіка, обплутаного дротами і датчиками.

Вона оцінила показники монітора, а коли знову перевела погляд на чоловіка, то помітила, що він вивчає її.

Навіть лежачи на лікарняному ліжку, чоловік виглядав самовпевненим і дивився на Елеонору зверхньо. Їй би хоч частинку його впевненості в собі. Вона насилу стрималася, щоб не відвести погляд.

— Як ви себе почуваєте, Олександре Костянтиновичу? Довелося видалити вам селезінку. Ви втратили багато крові. У вас зламані два ребра, але легеня не зачеплена.

Немає небезпеки для життя. Ви легко відбулися. Мені вже дзвонили з поліції, вони хочуть з вами поговорити. Я просила приїхати пізніше, дати вам час прийти до тями.

— Дякую, — тихо сказав чоловік.

— Моє чергування закінчено, побачимося з вами завтра. — Елеонора вийшла з палати.

«Швидка», яка привезла до лікарні чергового пацієнта, підвезла її додому. У передпокої її зустрів рудий кіт. Він потерся об ноги і, задерши хвіст, побіг на кухню.

Дуже хотілося спати, але спочатку вона повинна нагодувати Маркіза, інакше він не дасть їй заснути. Елеонора заснула ще до того, як голова торкнулася подушки.

Наступного дня пацієнт виглядав набагато краще, навіть посміхнувся, коли Елеонора Сергіївна увійшла в палату.

– Добрий день. Бачу, ви почуваєтеся добре. Сьогодні вас переведуть в палату, повернуть телефон, і ви зможете зателефонувати рідним.

– У мене нікого немає в цьому місті. Я вчора завдав вам багато клопоту? – Він дивився на неї, як і раніше, зверхньо. І як у нього це виходить?

– Коли ви випишете мене? – запитав він.

– Вас щойно прооперували, у вас зламані ребра… Тиждень ви точно проведете у відділенні, а далі буде видно. Вибачте, на мене чекають інші пацієнти, – сказала Елеонора і вийшла з палати.

Перед тим, як піти додому, вона ще раз заглянула до пацієнта, перевірила показники монітора і крапельницю. Коли зважилася подивитися на нього, знову помітила його зацікавлений погляд. Він посміхнувся.

По хребту раптом пробіг озноб. Еля вже бачила таку посмішку. Пам’ять на обличчя у неї хороша, вона не пам’ятала, щоб бачила цього чоловіка раніше, але ось його посмішка здалася їй знайомою.

Весь вечір вона напружувала пам’ять, намагаючись згадати, за яких обставин могла бачити цю посмішку, але на думку так нічого і не спадало.

Наступного ранку він уже зустрів її, сидячи на ліжку. Хтось приніс йому футболку.

– Це медсестра принесла. Мої речі всі в крові, – помітивши її здивований погляд, сказав Олександр.

– Чомусь мені здається… – Він поглянув на її бейджик, – Елеоноро Сергіївно, що ви про щось хочете мене запитати.

– Ні, тобто… так. Ми з вами могли десь бачитися? – запитала вона.

– Я вас не пам’ятаю. У мене хороша зорова пам’ять, я б не зміг забути таку красиву жінку. Знаєте, такий погляд, як у вас, я бачив лише один раз. І це було в іншому місті, в іншому житті, багато років тому. – Він знову посміхнувся і тут же скривився. Зламані ребра давали про себе знати.

– Можете вставати, але обережно, – сказала Елеонора Сергіївна.

– Ви ще зайдете до мене? – раптом запитав Олександр.

– Так, якщо чергування буде спокійним.

«Що за марення? І чому він так поводиться зі мною, ніби я йому чимось зобов’язана?» – подумала вона.

– Ну що, докторе, ви згадали, де ми з вами зустрічалися? – запитав її Олександр наступного дня.

– Мені здалося, – відповіла вона.

– А я ось думаю, що ми з вами раніше бачилися. Ваші очі я точно пам’ятаю.

– Що не так з моїми очима? – Елі не хотілося говорити про це, але цікавість розпирала.

– У перший день я подумав, що ви втомилися, але наступного дня ви виглядали відпочилою і свіжою, а погляд залишився колишнім. Ви дивитеся насторожено, немов чекаєте чогось, боїтеся, при найменшій небезпеці готові втекти.

– Не кажіть дурниць. Я не збираюся нікуди тікати. Ви швидко одужуєте, через три дні я вас випишу. Будете доліковуватися амбулаторно.

– Ось за це дякую… – почав Олександр, але Елеонора вийшла з палати, не дослухавши його.

Через три дні медсестра принесла йому виписку з рекомендаціями, рентгенівські знімки.

– А Елеонора Сергіївна? – запитав він медсестру, трохи засмутившись, що вона не прийшла до нього сама.

– Вона на операції.

Олександр зібрався, але не пішов з лікарні, а сів у коридорі так, щоб бачити двері ординаторської. Коли помітив Елеонору Сергіївну, встав їй назустріч.

– Ви рвалися додому, а коли вас виписали, сидите тут, – Елеонора здивовано підняла тонкі брови.

– Мені здається, чи ви дійсно уникаєте мене? – без тіні збентеження запитав Олександр. – Я не міг піти, не подякувавши вам. Ви врятували мені життя.

– Це занадто гучна заява.

– Але якби ви не зробили вчасно операцію, я міг би не вижити, адже так? Ось бачите, значить, ви врятували мені життя. Я просто повинен віддячити вам.

Скоро закінчується ваша зміна, так? Я хочу запросити вас на вечерю. Може, провівши годину зі мною, ви, нарешті, згадаєте, де бачили мене? Будь ласка.

Я ж розумію, що з такою роботою ви рідко кудись ходите. Ми просто повечеряємо і поговоримо. Обіцяю не чіплятися до вас.

– Ви занадто самовпевнені. Добре, я повечеряю з вами. Мені потрібен час, щоб привести себе до ладу.

– Так-так, звичайно. У ресторані «Старий млин». Це недалеко від вашого будинку. Я замовлю столик і чекатиму вас там о сьомій.

– Ви знаєте, де я живу? – здивувалася Елеонора.

– Хіба це секрет?

– Ви страшна людина. Легше погодитися з вами, ніж сперечатися. «Ну і нахаба».

– А ви лікар, якому я зобов’язаний життям. Я не люблю залишатися в боргу.

Після зміни Елеонора поїхала додому, прийняла душ, уклала волосся, підфарбувала очі і губи. Потім довго вибирала сукню.

Еля давно вже перестала боятися дивитися на себе в дзеркало. Зазвичай вона носить речі чорного кольору. Вони підкреслюють фігуру, і вона відчуває себе в них більш впевненою. Але ж не можна весь час ходити в чорному.

Еля приміряла до себе рожеву сукню, потім блакитну. Ні, все не те. Вона кинула їх на ліжко. Потім дістала з шафи темно-зелену вузьку сукню. Вона пасувала до її очей. Так, це те, що потрібно.

Рівно о сьомій Елеонора увійшла до ресторану і озирнулася. Лунала жива музика. З-за далекого столика підвівся Олександр і помахав їй. Вона не впізнала його. Чисто поголений, у строгому костюмі він виглядав зовсім інакше.

– Я боявся, що ви не прийдете, – зізнався він, із захопленням розглядаючи Елеонору, і вперше не виглядав самовпевненим. – Я спеціально замовив столик подалі від сцени, щоб гучна музика не заважала нам розмовляти.

Не встигли вони сісти, як офіціант поклав перед кожним з них папку. Еля відкрила її і почала вивчати меню, відчуваючи на собі погляд Олександра. Сам він у меню навіть не заглянув.

– Мені здавалося, що лікарняна їжа вам набридла, – сказала вона.

– Відкрию вам секрет, поки я чекав на вас, я вже подивився меню, – він посміхнувся хлоп’ячою посмішкою, ніби хвалився своєю кмітливістю.

Вона теж закрила меню. Офіціант одразу з’явився біля їхнього столика.

Елеонора замовила салат «Цезар» і каву.

– Мені те саме і м’ясо, – дивлячись на неї, сказав Олександр.

– Що будете пити? – нагадав офіціант.

– Я за кермом, а дама…

– Я не буду, – поспішно відповіла Елеонора.

– Звідки таке рідкісне ім’я?

– Тато мене так назвав.

– А моє довге ім’я, по батькові та прізвище викликають у людей роздратування. Занадто довго писати.

Еля розсміялася.

– Нарешті я бачу, як ви смієтеся.

Поки офіціант розставляв на столі тарілки і прилади, вони мовчали.

– Вам дуже пасує ця сукня. Ви віддаєте перевагу темним відтінкам одягу, щоб виглядати стрункішою?

Еля кинула на Олександра швидкий погляд, але нічого не сказала.

– Багато років тому, коли я ще був студентом першого курсу, я йшов увечері в гуртожиток. Мрячив дощ, біля річки було холодно, дув пронизливий вітер. Початок червня, а погода була осіння.

Мені хотілося скоріше сховатися від дощу і вітру. Я майже біг через міст.

І раптом я побачив підлітка, дівчинку. Вона стояла по інший бік огорожі. Не було сумнівів у її намірі стрибнути у воду. Я зупинився і сказав, що погода не зовсім підходить для стрибка.

Вода напевно холодна, її кривдника немає поруч, не цікаво стрибати, коли цього ніхто не бачить. Що немає такої біди, яку в її віці неможливо було б пережити.

Дівчинка слухала. Незрозуміло було, вона плаче чи її обличчя мокре від дощу. Як не дивно, мої слова подіяли. Я допоміг дівчинці перелізти через огорожу. Пару разів вона ледь не зісковзнула у воду.

Ми зайшли в кафе, і я купив їй чашку кави. Мені теж не завадило б зігрітися, але на другу чашку у мене не було грошей…

Елеонора слухала, дивлячись у тарілку і перебираючи виделкою шматочки салату.

– Я запитав, що з нею сталося, і вона…

– Вона розповіла, чому не хоче жити, – відклавши виделку вбік, продовжила за Олександром Елеонора.

– Ви забули сказати, що дівчинка була товстою. Над нею всі в класі сміялися. «Навіть торнадо не підніме в повітря будинок, в якому сидить товста Еля…» – реготали однокласники. «Еля, ти на сніданок з’їла слона?»

Як тільки не схиляли моє ім’я. Вдома я плакала і кричала на маму, навіщо вона привела мене на світ таку? – В очах Елеонори блищали сльози.

– Після дев’ятого, перед літніми канікулами ми всім класом пішли в похід. Річка, намети, багаття… Більшість хлопчиків і дівчаток тоді вже розділилися на пари. І тільки я була одна.

Зі мною ніхто не хотів дружити. Мене соромилися, мене уникали. Один хлопчик запросив мене погуляти по березі річки. Я була така щаслива!

Ми відійшли від табору на пристойну відстань, коли він ніби випадково штовхнув мене. Я хотіла вхопитися за його руку, але він відійшов назад. Мої ноги послизнулися по траві до води.

Я думала, що він жартує, зараз подасть руку і допоможе мені забратися на берег, тому не кричала. Я чіплялася руками за траву і дивилася на нього. У якийсь момент я побачила в його очах жах від зробленого.

Але тут підійшли інші і почали сміятися, і він разом з ними.Хтось наступив мені на руки, і я відпустила траву. Потім я плюхнулася у воду.

Місце виявилося глибоким, а я не вміла плавати. Я борсалася у воді, а навколо всі сміялися. Я наковталася піднятого з дна мулу і бруду. Мене витягли з води вчителька і батько одного з однокласників.

Мене нудило брудною водою. Мені було так соромно і прикро, що я ридала і ніяк не могла зупинитися. Найприкріше, що нікого не покарали. Вирішили, що стався нещасний випадок.

– Після цього ти вирішила, що краще втопитися, ніж вчитися разом зі своїми кривдниками, – сказав Олександр. – Вибач, я не думав, що тобі довелося пережити таке. У цьому віці діти дуже жорстокі, тим більше до тих, хто відрізняється від них.

– Після того, як ти відвів мене з мосту, я дала собі обіцянку, що стану лікарем, що обов’язково схудну, чого б мені це не коштувало.

Після школи я поїхала в інше місто і вступила до медичного інституту. Я майже не їла, на заняттях навіть падала від голоду в непритомність. Але я схудла.

Правда, один з викладачів сказав мені, що після появи дитини всі кілограми повернуться і з цим нічого не поробиш. Такий організм.

Я заборонила собі думати про кохання, хлопців і чоловіків. Рано чи пізно постане питання дитини, я погладшаю, і чоловік кине мене, як кинув маму батько.

Я запам’ятала, як ти сказав у кафе, що якби всі вирішували свої проблеми на мосту, то на планеті не залишилося б жодної людини. І посміхнувся. Я не запам’ятала твого обличчя, а ось посмішку запам’ятала.

– А я запам’ятав твій погляд, переслідуваний і рішучий одночасно. – Олександр теж перейшов на «ти».

– Я нікому і ніколи не розповідала цього. Одного разу до мене на прийом прийшла одна з дівчаток, яка в поході наступила мені на руки. Я була в масці, вона мене не впізнала. А мені хотілося помститися їй, нашкодити, щоб їй стало погано, як мені тоді. – Еля закрила обличчя долонями.

– Знаєш, я часто згадував тебе. Думав, що стало з тією дівчинкою, як склалося її життя. І коли побачив твій погляд, коли прийшов до тями після операції, я знову згадав ту нещасну ображену дівчинку на мосту.

Але я не впізнав тебе. Ти дуже змінилася. Виходить, що я врятував тебе тоді, а ти врятувала мене зараз. Машина врізалася в мене, коли я проїжджав через ваше місто не просто так, а щоб ми зустрілися.

– Мені потрібно йти. У мене завтра дві операції, – сказала Елеонора. Заново пережиті події забрали у неї всі сили.

– Звичайно, я проводжу тебе.

Наступного дня, коли Елеонора Сергіївна прийшла на роботу, на її столі в ординаторській стояв букет квітів. Серед бутонів був встромлений складений вчетверо аркуш.

«Ми зустрілися двічі – це не може бути випадковістю. Більше ніхто ніколи не буде знущатися і сміятися над тобою. Мені потрібно ненадовго поїхати, але я обов’язково повернуся».

Елеонора посміхнулася. Вона завжди сама дбала про себе, контролювала калорії, почуття. Невже поруч буде людина, яка візьме на себе турботу про неї? І як все буде? І чи потрібно це? Чи можливо це?

Олександр приїхав через тиждень, як і обіцяв…