– Синку, може, ви до мене все-таки? – з надією вкотре перепитала Лариса Павлівна.

– Не годиться чоловікові жити на території дружини! – Додала вона, пустивши в хід останній аргумент.

– Ні, мамо, – похитав головою Станіслав, який нещодавно одружився зі своєю коханою Тетяною.

Молода пара одразу ж після весілля переїхала жити у квартиру Тетяни, бо вона була ближче до роботи обох.

Лариса Павлівна була проти цього рішення. Вона ніяк не хотіла жити одна у трикімнатній квартирі, й навіть була згодна на те, щоб невістка переїхала до неї.

Попри всі хитрощі жінки, подружжя відмовилося від витівки Лариси Павлівни. Їм подобалося жити самостійно, проте щастя молодої пари затьмарювала одна обставина – щоденні візити свекрухи.

Лариса Павлівна, жінка владна і звикла контролювати, тож не могла змиритися з тим, що єдиний син тепер живе окремо від неї.

Щодня вона дзвонила Тетяні та цікавилася, яку страву та планує приготувати чоловікові на вечерю.

Не бачачи каверзи, дівчина чесно відповідала свекрусі, сподіваючись, що це допоможе налагодити з нею стосунки.

Однак щоразу, через кілька годин після того, як Стас повертався з роботи, Лариса Павлівна з’являлася на порозі квартири з такою самою стравою.

– Ану, спробуй, синочку! – казала вона, простягаючи тарілку своєму синові. – Скажи, хто краще приготував?

Станіслав розгублено дивився на матір, але куштував. Намагаючись догодити матері, та не образити, він завжди хвалив її кулінарні здібності:

– Мамо, звичайно, у тебе вийшло смачніше!

Тетяна стежила за тим, як чоловік підлещується до матері, і всередині неї кипіла образа.

Вона розуміла, що свекруха навмисно намагається довести свою перевагу перед нею, і це викликало у дівчини почуття безпорадності.

Після того, як Лариса Павлівна йшла з виглядом переможниці, Станіслав втішав молоду дружину:

– Пробач мені, Таня, я не хотів тебе ображати. Просто, якщо я скажу, що у мами страва гірша, вона образиться.

Одного разу терпець Тетяни урвався. Вкотре, коли Лариса Павлівна зателефонувала, щоб дізнатися, що вона готуватиме на вечерю, дівчина вирішила трохи схитрувати.

– Я планую зробити плов, – збрехала вона, хоча насправді збиралася приготувати голубці.

– Ага, – задоволено промовила Лариса Павлівна, уявляючи, як знову переплюне невістку.

Вже за дві години у двері Тетяни подзвонили. На порозі стояла свекруха з великою каструлею, повною запашного плову.

– Я теж приготувала плов, – діловито промовила вона, і пройшла на кухню.

Тетяна усміхнулась у відповідь, уявляючи, як зніяковіє свекруха, побачивши, що вона приготувала голубці.

– Що це таке? – обурено спитала Лариса Павлівна, дивлячись на блюдо. – Ти ж сказала, що робитимеш плов!

– Так, я хотіла зробити плов, але потім передумала. Вирішила спробувати щось нове, – спокійно відповіла Тетяна.

Обличчя свекрухи спалахнуло від гніву. Вона ображено підібгала губи й, поставивши каструлю на стіл, процідила:

– Як ти посміла мене обдурити? Навіщо?

-Тому, що мені набридло, що ви намагаєтеся зі мною змагатися у приготуванні їжі! Спочатку це їжа, а потім що буде?

– Я не суперничаю. Мені нема чого це робити. Я й так знаю, що готую смачніше за тебе. Просто я хочу, щоб син не забув, як готує мама, – Лариса Павлівна з образою задерла носа.

Станіслав, побачивши, що мати зовсім пригнічена, спробував трохи її заспокоїти, та підбадьорити:

– Мамо, будь ласка, не гнівайся! Це лише їжа. Краще спробуй голубці, можливо, вони тобі теж видадуться смачними.

Проте Лариса Павлівна у відповідь голосно заголосила. Вона вже не могла стриматись:

– Ні, ні й ще раз, ні! Ти мусиш зрозуміти, що твоя дружина ніколи не зможе замінити мене!

– Ніхто й не намагається, – заперечила Тетяна, бажаючи заспокоїти розгнівану Ларису Павлівну.

З цими словами жінка розвернулася, і з гордим виглядом вийшла з квартири, грюкнувши дверима.

Проте, за кілька хвилин вона знову повернулася. З заплаканим обличчям жінка взяла свою каструлю, і пішла геть.

Подружжя кілька хвилин знаходилося в цілковитій тиші. Станіслав стояв посеред кухні в розгубленості, не знаючи, що сказати Тетяні, і як виправдати вчинок матері.

– Навіть не розумію, як усе це пояснити, – незграбно знизав плечима чоловік.

– Мені ясно тільки одне: твоя мама не може змиритися з тим, що ти одружився зі мною, і намагається зі мною змагатися, щоб довести тобі, що вона набагато краща за мене, – Тетяна здивовано похитала головою.

Минуло кілька днів після інциденту з голубцями, але атмосфера в будинку подружжя залишалася напруженою.

Щовечора Станіслав повертався додому з роботи, відчуваючи себе винним перед дружиною, та водночас переживаючи за матір.

Наступного дня, прийшовши раніше, ніж зазвичай, він вирішив поговорити з матір’ю віч-на-віч. Стас запросив її в затишне кафе неподалік свого будинку.

– Мамо, нам треба обговорити щось важливе, – сказав він, коли вони зустрілися.

Лариса Павлівна виглядала стомленою і трохи пригніченою. Мабуть, останні події також засмутили її.

– Поговорімо про те, що відбувається між тобою та Тетяною, – продовжив чоловік. – Я бачу, що ти незадоволена нашим рішенням жити окремо від тебе, але ми обидва дорослі люди, і нам важливо мати власний простір.

Жінка мовчки слухала сина, іноді крадькома витираючи сльозинку куточком хусточки.

– Я люблю тебе, мамо, і завжди любитиму. Але моє життя зараз пов’язане з Тетяною, і я хочу, щоб ви порозумілися. Я не можу вибирати між вами, тому, що ви обидві для мене важливі.

Лариса Павлівна глибоко зітхнула і, схлипнувши, нарешті заговорила:

– Знаєш, Стасе, я просто боюся втратити тебе. Весь час думаю, що ця дівчинка відведе тебе далеко від мене, і я залишусь сама. Ти ж, моя єдина дитина…

– Я завжди мріяла, що ми житимемо поруч, допомагатимемо один одному. А тут раптом виявилося, що ти віддав перевагу чужій людині, замість рідної матері, – ображено промовила жінка.

– Мамо, я розумію твої почуття. Але спробуємо подивитися на ситуацію інакше. Можливо, якщо ти перестанеш конкурувати з Танею, вам вдасться порозумітися?

– Станіслав ніжно взяв матір за руку.

– Напевно, ти маєш рацію. Просто я не знала, як висловити свої почуття. Знаєш, я завжди вважала, що повинна піклуватися про тебе, а тепер доводиться вчитися відпускати… Я спробую…

Коли Станіслав повернувся додому, він побачив, що Тетяна сидить на кухні, занурена у свої думки.

– Ми поговорили з мамою, – тихо сказав він. – Думаю, їй непросто ухвалити наше рішення жити окремо, але вона готова спробувати налагодити стосунки з тобою. Дай їй ще один шанс.

Наступного ранку Лариса Павлівна сама зателефонувала Тетяні. Голос її звучав не впевнено, але дружньо:

– Привіт, Таню. Я хотіла вибачитись за той інцидент з голубцями. Я не хотіла тебе образити. Просто знаєш, мені дуже важко змиритися з самотністю. Ми жили із сином удвох, а тут ти…

– Я вас розумію, – Тетяна відчула, як її серце здригнулося.

Жінки ще трохи поговорили, а потім, попрощавшись, закінчили розмову. Того ж вечора Лариса Павлівна прийшла в гості без попередження, але цього разу принесла не їжу, а букет квітів.

– Це тобі, Таню, – зніяковіло сказала вона, простягаючи квіти. – Хочу перепросити за свою поведінку.

Дівчина прийняла квіти, та щиро подякувала свекрусі за презент. Вони посиділи втрьох за філіжанкою кави, і вперше за довгий час розмова була легкою і невимушеною.

Згодом відносини між Тетяною та Ларисою Павлівною почали налагоджуватися.

Свекруха стала рідше приходити без запрошення, а якщо й приходила, то намагалася приносити щось приємне, наприклад, солодощі, чи свіжі фрукти.

Іноді вона допомагала Тетяні з домашніми справами, ділилася порадами, але більше не намагалася змагатися з нею…

КІНЕЦЬ.