— Я на онука сьогодні тисячу гривень витратила — не хочете їх повернути? — обурено спитала свекруха.

Олена завжди знала, що Валентина Петрівна її не схвалює. Не схвалює її як дружину для свого єдиного сина Діми, не схвалює їхнє рішення орендувати квартиру замість того, щоб жити з батьками, не схвалює її роботу у маленькій дизайн-студії.

Свекруха ніколи не казала цього прямо, але її мовчання за сімейними вечерами, стиснуті губи при вигляді Олениних покупок і зітхання, коли Діма розповідав про їхні плани, говорили самі за себе.

Після весілля зустрічі стали рідкісними й формальними. Валентина Петрівна телефонувала Дімі раз на тиждень — зазвичай коли Олени не було вдома — і часом навідувалася з пиріжками чи домашніми котлетами, ніби натякаючи, що молода дружина не вміє готувати. Олена навчилася усміхатися й дякувати, а потім довго мила посуд, намагаючись не думати про те, як її оцінюють.

Коли жінка чекала дитину, Валентина Петрівна відреагувала стримано. Привітала, звісно, але без особливого захоплення, ніби онук був не подарунком, а черговою проблемою. Натомість мама Олени, Тетяна Михайлівна, була у захваті. Вона одразу почала в’язати пінетки, купувати дитячі речі й планувати, як допомагатиме з малюком.

— Ти ж розумієш, що доведеться переважно покладатися на твою маму? — обережно сказав якось Діма, коли вони обговорювали декрет.

Олена кивнула. Вона й не сподівалася на допомогу свекрухи. Валентина Петрівна працювала бухгалтером у будівельній компанії й завжди підкреслювала, яка вона зайнята й відповідальна. Та й бажання допомагати з онуком у неї, здається, не було.

Максим з’явився наприкінці жовтня, коли листя за вікном пожовкло й почало опадати. Перші місяці промайнули в тумані безсонних ночей, догляду за дитиною і постійної втоми.

Мама Олени приїжджала щодня — допомагала прибирати, готувати, гуляла з візочком, поки Олена трохи висипалася. Валентина Петрівна заходила раз на два тижні, приносила дитяче харчування або підгузки, тримала онука на руках і йшла, посилаючись на справи.

— Вона не знає, що з ним робити, — зауважила якось Тетяна Михайлівна, спостерігаючи, як обережно свекруха бере Максима.

Олена промовчала. Їй було байдуже. Головне — мама поруч, Діма старається допомагати ввечері, і вони справляються втрьох.

Максиму виповнилося три роки, коли ставлення Валентини Петрівни несподівано змінилося. Точніше, змінилося її ставлення до онука. Він говорив короткими реченнями, бігав квартирою, грався машинками й умів сам їсти.

— Дімо, може, я візьму Максимка на вихідні? — несподівано запропонувала Валентина Петрівна під час одного з рідкісних візитів. — У моїх подруг онуки постійно поруч, а я його майже не знаю.

Олена й Діма переглянулись. Максим сидів на підлозі, будував вежу з кубиків і щось тихенько наспівував собі під ніс.

— Мамо, він ще занадто маленький для ночівлі, — обережно сказав Діма.

— Я ж не про ночівлю! — швидко відповіла Валентина Петрівна. — Просто на день. Погуляємо, щось смачненьке куплю, ввечері поверну.

— А що ви плануєте робити? — запитала Олена.

— Ну… Підемо до парку, може, морозива візьмемо. Проведемо час як слід.

У голосі свекрухи відчувалася невпевненість, ніби вона й сама не до кінця уявляла, як провести цілий день з трирічною дитиною.

Діма знову глянув на дружину. Олена злегка знизала плечима. Відмовити було б незручно, та й Максим любив прогулянки.

— Добре, — погодився Діма. — Але ненадовго. І тримай телефон увімкненим.

У суботу зранку Валентина Петрівна прийшла у світлому пальті та з великою сумкою. Максим спочатку знітився, тримався за маму, але потім бабуся показала йому нову машинку — і він погодився піти.

— Ми повернемося до вечора, — пообіцяла свекруха, беручи онука за руку.

Увесь день Олена не знаходила собі місця. Прибирала, готувала вечерю, та погляд постійно падав на годинник. Діма теж переймався, кілька разів хотів подзвонити, але щоразу його щось спиняло.

— Вона ж виховувала дітей, — намагався заспокоїти себе. — Якось же впоралася раніше.

— Це було давно, — зітхнула Олена. — І, наскільки я знаю, не без допомоги бабусь.

До сьомої вечора хвилювання стало серйозним. Діма зателефонував матері, але вона не відповіла. Лише о пів на восьму на сходах почувся знайомий голос:

— Максимчику, тихенько, сусіди вже відпочивають.

Двері відчинились, і на порозі з’явилася Валентина Петрівна. Вона виглядала втомленою: розтріпане волосся, зім’яте пальто, на обличчі — явна виснаженість. За її спідницю тримався Максим — теж втомлений, зі слізками на щоках у брудних речах.

— Що сталося? — стривожено запитала Олена, підбігаючи до сина.

— Та нічого особливого, — коротко відповіла свекруха, знімаючи пальто.

— Просто день видався непростий.

Максим підбіг до мами, обійняв її за ноги й почав щось розповідати про гойдалки й морозиво. Олена підняла його на руки — дитина була липка й пахла солодким.

— Де ви були? — запитав Діма, допомагаючи матері з одягом.

Валентина Петрівна тяжко опустилася на диван і провела рукою по обличчю.

— Та скрізь побували. Спочатку у парку, зустріли Галю й Риту — моїх колег. У них теж онуки — Артем і Катя. Діти грались разом. А потім Галя запропонувала зайти в кафе… Трохи посиділи, щось перекусили. Я не змогла відмовити — було б незручно.

Вона замовкла, зробила довгу паузу.

Ось переклад цієї частини українською мовою, адаптований лояльно, з урахуванням заборонених фраз і дотриманням делікатного тону:

— І що було далі? — терпляче запитав Діма.

— А далі Рита каже: давайте в торговий центр, подивимося іграшки. Діти зраділи, мій Максимко теж. Ну, ми й пішли. А там кожна бабуся щось своєму онуку купує. Галя Артему — конструктор, Рита Каті — ляльку. Я ж не могла виглядати гірше, тож і Максимові машинку взяла — гарну, на пульті керування.

Олена з Дімою перезирнулися. Починало ставати зрозуміло, чому бабуся виглядала так втомлено.

— А потім Галя каже: діти втомилися, треба розважити. І всі пішли на дитячий майданчик у торговому центрі. А там — атракціони, батути, усе за гроші. Діти, звісно, все хочуть. І кожна бабуся свого онука катає. А ті каруселі — не безплатні. І не один раз покатались — їм же подавай ще й ще.

Валентина Петрівна говорила все швидше, у її голосі з’явилися нотки роздратування.

— І спека там була! Людей повно, дітвора галасує. А мої подруги — ніби зовсім не втомлюються! Галя взагалі запропонувала ще в ігрову кімнату зайти. А там — ще платити погодинно треба.

— Мамо, ти ж могла відмовитись, — м’яко зауважив Діма.

— Як же відмовитись? — обурилася вона. — Вони витрачаються на своїх онуків, я що — гірша? Але ж у них діти слухняні, а твій… — вона глянула на Максима, який сидів у мами на руках. — Він постійно кудись ліз, утікав. Я весь день бігала за ним! Три роки, а такий непосидючий.

— Він просто активний, — захистила сина Олена.

— Надто активний! — зітхнула свекруха. — І весь обмазався, коли їв морозиво, футболку забруднив. Довелося нову купити в дитячому магазині.

Настала незручна пауза. Максим заснув на руках у мами, тихенько сопучи. За вікном стемніло, у квартирі було затишно й тихо — зовсім не так, як у гучному торговому центрі.

— Ну що ж, — нарешті сказав Діма, — дякую, що погуляла з ним. Видно, що ти дуже втомилась.

— Втомилась — це ще м’яко сказано, — з почуттям відповіла Валентина Петрівна. — Голова турбує, напевно, тиск піднявся. І спека, і постійний галас…

Вона підвелася з дивану, поправила спідницю і раптом зупинилася, ніби щось згадала.

— До речі, — сказала вона вже зовсім іншим тоном — діловим і наполегливим. — Я сьогодні на онука витратила понад тисячу гривень — не хочете повернути?

Олена завмерла, серце наче стислося. Діма теж не одразу зрозумів, що саме почув.

— Що? — перепитав він.

— Тисячу гривень, — повторила свекруха, дістаючи з сумки зім’яті чеки. — Машинка — майже п’ятсот гривень, футболка — сто п’ятдесят, морозиво з соком — ще сотня, каруселі, ігрова кімната, дрібниці… Все разом — навід більше тисячі гривень коштувало.

Подружжя мовчки дивилося на неї. Максим спокійно спав, не підозрюючи, що відбувається навколо.

— Мамо, — тихо почав Діма, — ти серйозно? Ти справді хочеш, щоб ми відшкодували витрати на день, проведений із власним онуком?

— А що тут такого? — відповіла Валентина Петрівна. — Пенсія невелика, витрати великі. Якби знала, що буде так дорого, нікуди б не ходила.

Олена обережно поклала сплячого синау ліжко, підійшла до комода і дістала гаманець. Руки трохи тремтіли, коли вона рахувала купюри.

— Олено, що ти робиш? — тихо запитав Діма.

— Віддаю борг, — так само тихо відповіла вона, простягаючи гроші.

Свекруха взяла гроші, порахувала і поклала в сумку.

— От і добре, — сказала вона з полегшенням. — Як же тепер усе дорого.
Вона накинула пальто, швидко глянула в дзеркало.

— Добраніч. Максимку вкладіть, він майже нічого не їв — тільки солодощі.

Двері зачинилися. Настала тиша, яку порушувало лише тихе дихання дитини.

Діма сів на диван і закрив обличчя руками.

— Я не можу в це повірити… Вона справді взяла гроші за день з онуком.

Олена сіла поруч, обійняла його.

— Тепер усе зрозуміло, — сказала вона. — Жодних ілюзій більше не залишилося.

— Мої батьки… — з усмішкою мовив Діма. — Батько весь час десь пропадає, мати — рахує кожну копійку.

— Але в Максима є ми, — м’яко відповіла Олена. — І моя мама. І цього достатньо.

Вони сиділи мовчки. Син несподівано прокинувся, подивився на маму й прошепотів:

— Мамо, а бабуся сердита.

— Чому ти так вирішив, сонечко? — запитала Олена, беручи його на руки.

— Вона весь час кричала. І ті тьоті теж. А я хотів додому.

Олена поцілувала сина в маківку й подивилась на чоловіка. В його очах вона побачила ту ж саму думку: сьогодні Валентина Петрівна втратила останній шанс стати бабусею по-справжньому.

Джерело