— Що за чортівня?!

— Альбіна роздратовано смикнула ключем, але той вперто не хотів повертатися в замку.

Важка робоча п’ятниця закінчилася пізно, й додому вона дісталася на початку одинадцятої. Мерехтливе світло в під’їзді робило й без того втомлені очі Альбіни ще більш запаленими.

Останнє, що хотілося — морочитися з замком, що заклинив. Вона спробувала ще раз, обережно повертати ключ, потім сильніше. Безрезультатно.

Придивившись, вона помітила, що серцевина замка виглядає зовсім інакше. Та ну не може бути!

— Замок змінили… — не вірячи прошепотіла вона, раптом усвідомивши очевидне.

Альбіна провела пальцями по металевій поверхні. Новий! На дотик зовсім інший, більш гладкий. Як вона відразу не помітила?

Вона подзвонила у двері. Довгий дзвінок, другий, третій. Усередині хтось явно ходив — приглушені кроки, скрип паркету у вітальні. Це точно не кішка і не побутова техніка. У квартирі хтось був.

— Денисе Вадимовичу! Владиславо Всеволодівно! Це я, відчиніть! — голос Альбіни луною рознісся сходами.

Тиша. Альбіна застукала у двері кулаком:

— Я чую, що ви там! Негайно відкрийте!

Телефонні дзвінки до колишніх свекра та свекрухи також залишились без відповіді. До горла підступила гаряча хвиля обурення, втоми й безпорадності. Що робити? Куди йти пізно вночі?

Вибір був невеликий. З огляду на час доби, відстань і моральний стан — варіант був лише один.

Через двадцять хвилин Альбіна стояла на порозі квартири Єлизавети, своєї найкращої подруги. Навіть у таку пізню годину подруга була готова її прийняти. Хоча зустріла вона Альбіну в накинутому поверх піжами халатику.

— Боже, Алю, вже майже ніч! Що сталося?

— Вони поміняли замки, Лізо… Уявляєш? Замки в моїй же квартирі!

Єлизавета мовчки обійняла її й провела на кухню. Гарячий чай трохи заспокоїв нерви, й Альбіна змогла все розповісти послідовно.

Тиждень тому подзвонив Денис Вадимович, батько колишнього чоловіка. Голос незвично розгублений, благальний:

«У нас біда, Альбіночко, прорвало трубу. Весь перший поверх залило! Ремонт — щонайменше на тиждень… Виручи, стареньким нема куди подітися. Не до Ігоря ж в однокімнатну, вони там із його нареченою та її сином і втрьох ледве вміщаються».

— Я їм чітко сказала — на сім днів, Лізо, — Альбіна обхопила чашку закоцюблими пальцями. — Що б там не сталося між мною та Ігорем, але ж я не могла залишити їх просто неба.

Перші дні пройшли в напруженому співіснуванні. Денис Вадимович постійно ходив квартирою, прискіпливо оглядаючи все довкола, і неодмінно вставляв:

«Непоганий ремонт ви з Ігорем зробили перед розлученням, еге ж? І наші грошики тут не останню роль зіграли, правда ж?»

Владислава Всеволодівна кривилася від кожної деталі інтер’єру:

«У нашій родині так не заведено… В нас завжди…»

У кінці тижня, перед роботою, Альбіна нагадала про домовленість.

— Сьогодні сьомий день. Я ввечері повернуся пізно, у нас затримки по проєкту. Сподіваюся, ви вже зберете речі.

— Та куди поспішати, дівчинко, — ласкаво усміхнулась Владислава Всеволодівна. — Усе встигнеться.

Денис Вадимович узагалі вдав, що нічого не почув.

Робочий день тягнувся нескінченно. Альбіну не полишало дивне занепокоєння через ці ухильні відповіді.

Але щоб вони наважились змінити замки в чужій квартирі? Такого вона уявити не могла.

— Ах, Лізо, не знаю, що мені робити… — Альбіна виснажено відкинулась на спинку стільця.

— Квартира твоя, це легко довести. Завтра зранку першою справою телефонуємо в компанію, що керує — вони можуть представляти твої інтереси, — рішуче сказала Єлизавета. — Потім викликаємо слюсаря й відкриваємо замок. Вони не мають жодного права не впускати тебе у твою ж квартиру!

Ніч пройшла в тривожному напівсні. Альбіні здавалося, що вона постійно провалюється в якусь воронку, а потім різко прокидається з серцем, що несамовито калатає.

Під ранок вона остаточно відмовилась від спроб заснути й попленталась на кухню пити чай. Щоб хоч якось заспокоїтись, вона почала в голові перебирати пункти плану дій.

О восьмій ранку Альбіна вже телефонувала в компанію, що керує.

— Анатолій Петрович буде на місці за годину, — відповіли їй. — Він під’їде за вказаною адресою.

Наступний дзвінок був слюсарю Михайловичу, який колись допомагав встановлювати замок. Голос у слухавці пробурмотів щось нерозбірливе, але допомогти погодився.

О десятій всі троє вже підходили до під’їзду. Анатолій Петрович — підтягнутий чоловік середнього віку в строгому костюмі — виглядав незвично серйозним для суботнього ранку.

Михайлович — сутулий, із робочою сумкою через плече — недоброзичливо поглядав на дорогий позашляховик, припаркований біля входу.

— Це їхня тачка, чи що? — кивнув він у бік машини.

— Багатенькі родичі…

Піднявшись на поверх, Альбіна знову подзвонила у двері. Марно.

— Квартира зареєстрована за Альбіною Дмитрівною, — підтвердив Анатолій Петрович, звіряючись із планшетом. — Скаргу про незаконне проникнення можна оформити відразу.

Михайлович присвиснув, оцінивши новий замок.

— Недешево їм це вийшло. Сучасний, із захистом від злому… Іронія, правда? — усміхнувся він власному жарту й узявся до роботи.

Майстрування з замком тривало хвилин п’ятнадцять. Альбіна стояла поруч, нервово тереблячи ремінець сумки. Усередині було тихо — ні шелесту, ні звуку.

— Ага, піддався! — задоволено буркнув Михайлович, коли механізм нарешті здався. — Заходьте, господине.

Альбіна рішуче відчинила двері. У передпокої — порожньо. Вона рушила вперед і застигла від несподіванки: у вітальні, з газетою в руках, сидів Денис Вадимович.

Поряд, з ідеально прямою спиною, розташувалась Владислава Всеволодівна. Вони синхронно підняли голови, і подив на їхніх обличчях швидко змінився обуренням.

— Що ти собі дозволяєш?! — вигукнула Владислава Всеволодівна, підводячись. — Ламати замки! Вдиратись!

— Це ви що собі дозволяєте?! — від обурення в Альбіни перехопило подих. — Хто вам дав право міняти замки в МОЇЙ квартирі?!

— Донечко моя, — почала Владислава Всеволодівна тією самою інтонацією, від якої в Альбіни завжди бігли мурахи по шкірі. — Ми з Денисом подумали й вирішили, що… Ну, раз ти тут живеш одна, а ми стільки вклали в цю квартиру…

— Яке ще «вклали»?!

— Ну як же, — Денис Вадимович підійшов ближче, явно намагаючись виглядати розсудливо. — Коли ви з Ігорем були одружені, ми ж дали вам дуже суттєву суму на ремонт, який значно підвищив вартість квартири.

— Це була сімейна інвестиція, — підхопила Владислава Всеволодівна. — У нас навіть розписки є…

Альбіна нерозуміюче переводила погляд з одного на іншого.

— Які розписки? Які інвестиції?! — вона відчула, як у ній починає закипати. — Я з вашим сином уже рік як розлучена! Рік!

— Але ж квартира наша… Тобто частково, — Денис Вадимович явно почувався непевно під пильним поглядом Анатолія Петровича, який мовчки спостерігав за сценою з коридору.

— Квартира моя, і крапка! — Альбіна відчула, як до щік приливає жар. — Я отримала її від бабусі ще до знайомства з Ігорем. Ви це чудово знаєте!

— Але ж наш вклад… — спробував заперечити Денис Вадимович.

— Те, що ви дали грошей, вистачило лише на ремонт у туалеті! — Альбіна вже не стримувалася, виливаючи все накопичене обурення. — Вісімдесят тисяч! Оце і весь ваш вклад! Який ви тепер намагаєтесь видати за… за…

Вона обвела поглядом вітальню — чужі речі, переставлені меблі, явні ознаки того, що колишні родичі сподівались оселитись тут надовго.

На столику стояла фотографія Владислави Всеволодівни й Дениса Вадимовича — та сама, що раніше висіла в їхній вітальні. На дивані лежали якісь документи — вона мимохіть побачила слово «договір» і своє ім’я.

— Ми просто хотіли допомогти тобі, — Владислава Всеволодівна розвела руками з виглядом ображеної невинності. — Ти ж зовсім одна, молода жінка… А нині такі часи! Усюди шахраї, аферисти…

— Та-ак, — підхопив Денис Вадимович.

— Ми ж про твою безпеку думали. А район неспокійний. Мало що може…

Альбіна перебила його:

— Я пустила вас погостювати на тиждень, а ви тут влаштували…

— в Альбіни перехопило горло від обурення, вона не могла підібрати слів до того, що відбувається.

Пальці стиснулись у кулаки так, що нігті вп’ялись у долоні. Усередині все кипіло.

Скільки часу знадобиться, щоб стерти ці сліди чужої присутності? Повернути квартирі її колишній вигляд, її затишок, її душу?

Тривалу паузу порушив Анатолій Петрович, делікатно покашлявши.

— Якщо дозволите, — він зробив крок уперед.

— За документами квартира належить громадянці Соколовій. Усні домовленості не є підставою для права власності, якщо немає офіційно оформленого договору дарування частки. Факт вкладення коштів ще потрібно довести, це через суд. Про це варто було подбати раніше, але спробувати можна. Але квартиру доведеться залишити.

Денис Вадимович із досадою скривився, а Владислава Всеволодівна склала руки на грудях.

— Тому, — продовжив Анатолій Петрович, — якщо ви перебуваєте тут проти волі власниці, це може бути кваліфіковано як незаконне проникнення. А самовільна заміна замків…

— Не треба нам читати нотації! — спалахнула Владислава Всеволодівна. — Ми все зрозуміли. Збирайся, Денисе.

Наступна година минула в напруженому мовчанні. Колишні свекри збирали речі, намагаючись зберегти гідність. Альбіна мовчки стояла біля вікна, не бажаючи допомагати, але й не в силах залишити їх без нагляду.

— Ігор дізнається, як ти з нами повелася, — говорила наостанок Владислава Всеволодівна, натягуючи рукавички.

— Нехай дізнається, — спокійно відповіла Альбіна. — Мені байдуже. Ми розлучені. У нього інша жінка.

Коли двері за ними зачинилися, Альбіна повільно опустилася в крісло. Квартира здавалася незвично порожньою і тихою. Михайлович уже встановлював новий замок.

— Як ви, все гаразд? — спитав Анатолій Петрович, збираючись іти. — Якщо що — телефонуйте, номер я залишив.

Альбіна кивнула, не в змозі вимовити ані слова подяки. Усі емоції зійшли нанівець, залишивши по собі спустошення і дивне полегшення.

Увечері зателефонувала Єлизавета, стурбована результатом операції. Вислухавши розповідь, вона запропонувала приїхати, але Альбіна відмовилася.

— Мені треба побути наодинці. У своїй квартирі. За дверима з новим замком.

Через два дні, коли життя почало повертатися в нормальне русло, пролунав несподіваний дзвінок. На екрані висвітилось ім’я, яке вона майже рік намагалася не згадувати: «Ігор».

— Альбіно, це я… — його голос звучав невпевнено. — Мені батьки все розповіли.

— Та невже? — вона намагалася говорити рівно. — І як саме вони подали цю історію?

— Спочатку обурювалися. Казали, що ти їх виставила. Але потім батько обмовився про замки… — Ігор важко зітхнув. — Я зрозумів, що вони… перегнули. Пробач, я не знав, що вони таке задумали.

— Я знаю, — несподівано для себе сказала Альбіна. — Ти б не став брати в цьому участь.

Повисла пауза, наповнена невисловленими словами. Рік тому вони розійшлися без крику і сцен. Просто щось зламалося, і обидва зрозуміли, що далі разом — ніяк.

— А ти… як взагалі? — спитав Ігор.

— Добре, — відповіла вона, усвідомлюючи, що вперше за довгий час це дійсно правда. — Справді добре. А ти?

— Теж непогано. Одружуюсь скоро, може, квартиру зміню.

Ще одна пауза. Колись вони могли говорити годинами, а тепер не знаходили слів.

— Ну, я радий, що в тебе все гаразд, — нарешті промовив Ігор. — І ще раз пробач за батьків. Такого більше не буде.

— Я знаю, — усміхнулася Альбіна. — Новий замок мені поставили дуже надійний. І вдруге я їх у свій дім не впущу.

Ігор тихо засміявся, і в цьому сміху не було гіркоти — тільки розуміння й щось на кшталт прощання.

Поклавши слухавку, Альбіна підійшла до вікна. За склом темніло весняне небо, в сусідніх будинках загорялися вогні. Дивне відчуття легкості охопило її — ніби з плечей зняли невидимий тягар.

Через тиждень Єлизавета прийшла в гості, переконатися, що з подругою все добре. Вони сиділи на кухні, пили чай і будували плани.

— Тобі не здається, що пора змінити ці шпалери? — запитала Єлизавета, розглядаючи стіну. — Вони ж тут ще з часів, коли твоя бабуся жила.

Альбіна провела рукою по вицвілих квітах, намальованих на стінах. Скільки історій пам’ятають ці шпалери?

Бабусині свята, її власне дитинство, перші роки самостійного життя, сімейне щастя з Ігорем, а потім — тихе розлучення і нова самотність.

— Знаєш, я ж ніколи не наважувалась їх змінити, — задумливо промовила Альбіна. — Усе здавалося, що разом з ними зникне щось… важливе. Пам’ять, мабуть? Але ж не можна все життя прожити в чужому інтер’єрі?

— Точно! — відповіла Єлизавета. — Давай подивимось, що з цим можна зробити, — запропонувала вона, дістаючи ноутбук.

Невдовзі вони вже розглядали каталоги магазинів з оздоблювальними матеріалами.

— Як тобі ці? Світло-блакитні, з фактурою.

Альбіна роздивлялася каталоги й розуміла, що, мабуть, саме ремонту, повного оновлення, їй і бракувало, щоб знову відчути цей дім своїм. Щоб стерти навіть спогади про витівку колишніх свекрів.

Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу?

КІНЕЦЬ.