— До речі, Лера, я тут подумав, — Стас ліниво потягнувся на дивані, відкладаючи вбік пульт від телевізора, звук якого він одразу приглушив до ледь чутного бурмотіння.

Він дивився кудись у стіну, немов розглядаючи невидимий візерунок на шпалерах, і ця його манера говорити про важливе, не дивлячись в очі, завжди трохи напружувала Леру.

— З цього місяця кредит за мотоцикл платитимеш ти…

Лера, яка затишно влаштувалася в кріслі з ноутбуком на колінах і чашкою остигаючого чаю на столику поруч, на мить завмерла, її пальці зависли над клавіатурою.

Вона навіть не відразу зрозуміла, чи правильно почула.

Перепитала, все ще дивлячись в екран, де до цього захоплено вибирала готель для їхньої осінньої відпустки, яку вони, втім, ще навіть не починали толком обговорювати:

— Що, вибач? Я, здається, не розчула. Повтори, що ти там придумав?

Стас нарешті повернув до неї голову. На його обличчі була та сама суміш лінивої впевненості і ледь помітної самовдоволеної посмішки, яка зазвичай передувала якимось його черговим «геніальним» ідеям.

Найчастіше тим, що стосуються витрат або перекладання відповідальності.

— Кажу, кредит за мій новий байк з цього місяця на тобі. Так буде правильно.

Лера повільно закрила кришку ноутбука. Звук здався в насталій тиші оглушливим.

Вона поставила чашку на блюдце, намагаючись робити це обережно, щоб не розплескати залишки чаю, хоча всередині вже все починало закипати.

Вона подивилася на чоловіка довгим, досліджуючим поглядом, намагаючись зрозуміти — це якийсь збочений жарт, перевірка її реакції, чи він дійсно каже серйозно.

— Стас, ти зараз пожартував, так? — її голос звучав поки що відносно спокійно, але в ньому вже з’явилися металеві нотки. – Тому що жарт, якщо чесно, так собі. Зовсім не смішний.

– А що тут смішного? – він знизав плечима, знову відводячи погляд, цього разу до своїх рук, які він почав розглядати з перебільшеним інтересом, немов щойно виявив на них щось неймовірно важливе.

– Все логічно. У мене ж аліменти на Даньку списують, ти знаєш. Якщо я ще й за мотик буду платити в повному обсязі, мені взагалі на життя не залишиться.

Ну, на мої особисті потреби, ти розумієш. Бензин там, посидіти з хлопцями, хто знає що ще. Я ж не можу зовсім без грошей залишатися.

Ось тепер Лера зрозуміла, що він не жартує. І хвиля обурення, до цього моменту стримувана залишками самоконтролю, почала підніматися в ній, гаряча і нестримна.

Вона завжди вважала, що роздільний бюджет – це чесно і правильно. Кожен заробляє, кожен витрачає на себе, на спільні потреби скидаються.

Мотоцикл Стаса, цей блискучий хромовий монстр, куплений кілька місяців тому всупереч її здоровим аргументам про його непрактичність і високу ціну, був виключно його примхою, його «мрією дитинства», як він висловлювався.

І вона жодним словом не обмовилася, що буде брати участь в оплаті цієї дорогої іграшки.

— Так, стоп, — Лера підняла руку, зупиняючи його подальші міркування про «особисті потреби». Вона встала з крісла, відчуваючи, як кров приливає до обличчя.

— Давай по порядку.

— Що ще?

— А з якого дива ти раптом став розпоряджатися моєю зарплатою, любий? Ти чи не забагато на себе взяв? І кредит за свій мотоцикл виплачуй сам!

Її голос, що почав набирати силу, заповнив кімнату. Стас скривився, немов від зубного болю, і теж підвівся з дивана.

Він був вищий за Леру на голову, і зазвичай в суперечках намагався використовувати свою фізичну перевагу, нависаючи над нею, але зараз Лера стояла так прямо, так впевнено, що його звичайний прийом не спрацював.

— Ну Леро, ну що ти відразу починаєш пінитись? — незадоволено простягнув він.

В його голосі зазвучали ті самі примхливі нотки, які вона терпіти не могла.

— Я ж тобі пояснюю по-людськи. Аліменти — це серйозна стаття витрат. Я ж не винен, що так вийшло. Дитині допомагати треба.

— Твої аліменти — це твої аліменти, Стас, — відрізала Лера, її погляд став суворим.

— Це результат твого минулого шлюбу і твоїх рішень.

Я до цього не маю ніякого відношення, і я не збираюся звалювати на себе ще й цей тягар. Ти прекрасно знав про свої зобов’язання, коли брав цей чортів мотоцикл в кредит.

Ти розраховував свої сили? Або ти вже тоді припускав, що повісиш це на мене?

Вона зробила крок до нього, скорочуючи дистанцію, і тепер вже вона дивилася на нього знизу вгору, але в її погляді було стільки холодної люті, що Стас мимоволі відступив на пів кроку.

– Це твої іграшки, Стас. Твоя «мрія». Ось і плати за неї сам. Зі своїх грошей. А якщо тобі на «особисті потреби» не вистачає після всіх виплат, то, може, варто було вибирати мотоцикл скромніший?

Або, може, стримати апетити в цих самих «особистих потребах»? Це твої проблеми, а не мої. І я не дозволю тобі вирішувати їх за мій рахунок.

Стас нахмурився ще більше. Він явно не очікував такої рішучої відсічі.

Мабуть, розраховував, що Лера побурчить для вигляду, а потім змириться, як це іноді бувало раніше в менш принципових питаннях.

Але зараз він зрозумів, що зачепив її за живе.

Стас скривився, немов проковтнув щось кисле. Він явно не був готовий до такої прямої і жорсткої відсічі.

Його план, такий простий і логічний в його власній голові, давав тріщину на очах.

Він розраховував на деякий опір, можливо, на декілька днів дуття губ, але ніяк не на відкрите оголошення війни через, на його думку, таку дрібницю.

— Ти що, хочеш, щоб я взагалі без копійки сидів? — спробував він натиснути, використовуючи свій улюблений прийом — виставити себе жертвою обставин. — Тобі мене зовсім не шкода, так?

Я і так кручуся як білка в колесі, ці аліменти просто зашморг на шиї. А ти, замість того щоб підтримати, допомогти чоловікові, відразу в позу стаєш. Де твоя жіноча солідарність, твоє розуміння?

Лера ледь помітно посміхнулася, але посмішка ця була холодною, як січневий вітер.

«Жіноча солідарність» — ось чого вона точно не збиралася виявляти до його фінансових махінацій за її рахунок.

— Стас, давай не будемо грати в мелодраму, — її голос залишався твердим, без тіні співчуття, на яке він так розраховував. — По-перше, про «копійку».

Ти отримуєш цілком пристойну зарплату, і навіть після вирахування аліментів у тебе залишається сума, на яку багато сімей живуть місяць і не скаржаться.

По-друге, коли ти купував цей мотоцикл, ти ж не радився зі мною, чи потрібен він нашій родині. Ти просто прийшов і поставив мене перед фактом: «Дивись, яку цяцьку я собі купив!»

Ти навіть не поцікавився, а може, у нас були інші, більш нагальні плани на ці гроші. Ти вирішив — ти купив. Так чому ж тепер я повинна розплачуватися за твою «цяцьку»?

Вона підійшла до вікна, подивилася на сірий міський пейзаж за ним. Вечір опускався на місто, запалювалися перші вогні.

У такі моменти зазвичай хотілося затишку, тепла, спокійної розмови, а не ось цього з’ясування стосунків, хто кому більше винен.

— Ти кажеш, «допомогти чоловікові», — продовжила вона, не обертаючись. — А ти коли-небудь думав, що допомога повинна бути взаємною?

Коли я хотіла піти на курси підвищення кваліфікації, які коштували пристойних грошей, пам’ятаєш, що ти сказав?

«Леро, ну куди тобі ще вчитися, у тебе і так хороша робота. Давай краще ці гроші на щось більш корисне витратимо».

І під «корисним» ти, звичайно ж, мав на увазі черговий апгрейд свого комп’ютера або нову вудку.

Мої інтереси, мої прагнення тебе ніколи особливо не хвилювали. Головне, щоб тобі було комфортно.

Стас насупився. Він ненавидів, коли Лера пригадувала йому старі гріхи, особливо ті, де він виглядав відвертим егоїстом.

— Ну це ж зовсім інше! — обурився він. — Одна справа — якісь там курси, які невідомо, принесли б користь чи ні, а інша — реальні фінансові труднощі!

Я ж не для себе прошу, я для сім’ї намагаюся, щоб ми могли нормально жити!

— Для сім’ї? — Лера різко обернулася, і в її очах спалахнули гнівні іскорки. — Стас, не сміши мене! Цей мотоцикл — він для сім’ї? Ми на ньому будемо картоплю з дачі возити або дітей до школи?

Це твоя особиста іграшка, дорога і безглузда з точки зору сімейного бюджету.

І ти зараз намагаєшся змусити мене оплачувати твої розваги, прикриваючись «сімейними потребами» і своїми аліментами. Це низько, Стас. Дуже низько.

Вона знову підійшла до нього впритул, і тепер її голос, хоч і тихий, звучав так, що у Стаса по спині пробіг неприємний холодок.

— Запам’ятай раз і назавжди: мій гаманець — це мій гаманець. Я сама вирішую, на що витрачати свої зароблені гроші.

І вже точно не на погашення кредиту за твій мотоцикл. Якщо тобі не вистачає грошей, значить, ти неправильно розрахував свої сили.

Продай свою «мрію», бери щось дешевше, шукай другу роботу, зрештою. Але до мене з такими пропозиціями більше не підходь. Ти мене зрозумів?

Стас мовчав, свердлячи її важким поглядом.

Він бачив, що вона налаштована рішуче, і його звичайні хитрощі на неї не діють. Це дратувало його ще більше.

Він звик, що в кінцевому результаті Лера поступається, йде на компроміси, аби зберегти мир у домі.

Але зараз перед ним стояла інша Лера — жорстка, непохитна, яка не бажає підкорятися його забаганкам.

— А ти хотіла, щоб я оплачував твої забаганки, залишаючись без копійки? — нарешті вичавив він із себе, перекручуючи її ж слова.

Але звучало це жалюгідно і непереконливо.

— Ти, Леро, просто не хочеш поставити себе на моє місце! Ти думаєш тільки про себе!

— О так, я думаю про себе, — спокійно підтвердила Лера. — І знаєш, мені це починає подобатися. Принаймні, це чесніше, ніж прикривати свій егоїзм турботою про сім’ю.

Тож, Стас, забудь. Просто забудь про те, що я буду платити за твій мотоцикл. Ця розмова закінчена.

Вона розвернулася і пішла на кухню, демонстративно даючи зрозуміти, що продовжувати цю марну дискусію вона не має наміру.

Стас залишився стояти посеред кімнати, відчуваючи, як всередині все кипить від злості і безсилля.

Він зрозумів, що сьогодні зазнав нищівної поразки на фінансовому фронті, і це було для нього абсолютно новим і дуже неприємним відчуттям. Але здаватися він не збирався.

Тиша, що зависла в квартирі після того, як Лера пішла на кухню, була важкою і гнітючою, як грозова хмара перед зливою.

Стас ще кілька хвилин постояв посеред вітальні, перетравлюючи її слова.

Його обличчя то блідло, то червоніло. Він ніяк не міг змиритися з тим, що його, здавалося б, бездоганний план зазнав такого фіаско.

Лера не просто відмовила, вона принизила його, виставила егоїстичним інфантилом, не здатним нести відповідальність за власні рішення. Цього він пробачити не міг.

Він пройшов на кухню. Лера стояла біля плити, демонстративно помішуючи щось у каструльці, немов нічого не сталося, немов їх щойно не розділяла прірва нерозуміння і взаємних докорів.

Цей її вигляд, цей спокій, який він розцінював як повне зневаження до його «проблем», розлютили його.

— Значить, так? — почав він, намагаючись надати голосу максимальної жорсткості, хоча всередині все кипіло від образи. — Тобі байдуже, що у мене будуть фінансові труднощі?

Тобі байдуже, що я, можливо, не зможу навіть заправити свій мотоцикл, щоб просто з’їздити кудись розвіятися?

Лера повільно повернулася, в її руці все ще була ложка, з якої повільно стікала якась ароматна підлива. Вона подивилася на нього так, ніби бачила вперше.

— Стас, я тобі вже все сказала. Це твій мотоцикл, твої «розваги» і, відповідно, твої фінансові труднощі, якщо вони виникнуть.

І так, відверто кажучи, мене мало хвилює, чи зможеш ти його заправити. Це не предмет першої необхідності, без якого наша сім’я не зможе прожити.

У нас є машина, якщо вже на те пішло, і вона вимагає набагато менше витрат.

— О, ось як ти заговорила! — Стас засунув руки в кишені, його ніздрі роздувалися. — Значить, коли тобі потрібна була нова сукня на корпоратив, або коли ти захотіла той дорогий телефон, я повинен був мовчки розщедрюватися, бо це ж «для тебе, коханої»?

А як мені потрібна допомога, так відразу «мої проблеми»? Де справедливість, Лера?

Лера поставила каструльку на вимкнену конфорку і схрестила руки на грудях. Її спокій починав давати тріщини, в голосі з’явилися сталеві нотки.

— По-перше, давай не будемо плутати божий дар з яєчнею.

Моя сукня на корпоратив, який, між іншим, був заходом компанії, де я працюю і заробляю гроші, в тому числі і на загальні потреби, і твій мотоцикл за кілька сотень тисяч, куплений в кредит виключно для твого задоволення, — це речі, які не можна порівнювати.

І телефон, про який ти говориш, я купила на свої власні гроші, зі своєї зарплати, ні копійки у тебе не попросивши. Я, на відміну від деяких, вмію розраховувати свій бюджет.

Вона зробила паузу, даючи йому можливість усвідомити сказане, але він, схоже, був не в настрої слухати розумні аргументи.

Його охопила хвиля праведного, як йому здавалося, гніву.

— Та що ти взагалі розумієш у бюджеті! — вибухнув він.

— Ти завжди витрачала гроші на всяку дурню!

Згадай ту свою дурну колекцію порцелянових ляльок! Скільки грошей ти на них витратила? А користі від них — нуль! Тільки пил збирають!

А я, між іншим, завжди намагався вкладати гроші в корисні речі, в те, що приносить радість, в те, що робить життя яскравішим!

Лера гірко посміхнулася. Ось воно, почалося.

Перехід на особистості, пригадування старих образ, спроба знецінити її захоплення.

Класичний прийом Стаса, коли у нього закінчувалися аргументи.

— Мої порцелянові ляльки, Стас, це моє хобі, — вимовила вона чітко, розділяючи слова.

— І я витрачала на них, знову ж таки, свої, підкреслюю, свої гроші.

Я не просила тебе купувати мені їх, я не вішала на тебе кредити за них. І якщо вже на те пішло, то від твого мотоцикла користі для сім’ї ще менше, ніж від моїх ляльок.

Вони хоча б стоять на полиці і нікому не заважають, а твій «залізний кінь» займає пів гаража.

Він вимагає постійних вкладень в тюнінг і бензин, і катаєшся на ньому виключно ти один, демонструючи свою «крутість» перед такими ж дорослими хлопчаками.

Її слова були як ляпаси. Стас почервонів.

Він не звик, щоб Лера так відкрито і безжально критикувала його «священну корову» — його захоплення мотоциклами.

— Та ти просто заздриш! — вигукнув він.

— Заздриш, що у мене є справжня пристрасть, справжнє чоловіче захоплення, а у тебе — тільки ці твої ляльки та серіали!

Ти просто не можеш зрозуміти, що таке свобода, що таке вітер в обличчя, що таке рев мотора!

Ти сіра миша, яка боїться всього нового, всього яскравого!

— Сіра миша?

— Лера підняла брову.

— Знаєш, любий, ця «сіра миша» чомусь примудряється заробляти не менше за тебе, а іноді й більше.

І ця «сіра миша» якось примудряється планувати бюджет так, щоб вистачало і на життя, і на «пилозбірники» у вигляді ляльок, і навіть на те, щоб іноді побалувати себе чимось приємним.

Не влізаючи при цьому в борги і не перекладаючи свої фінансові проблеми.

А ось ти, такий «вільний» і «яскравий», чомусь не можеш впоратися з кредитом за свою «чоловічу пристрасть» без того, щоб не спробувати залізти в чужу кишеню.

Вона підійшла до нього майже впритул, дивлячись йому прямо в очі, і її голос, хоч і тихий, дзвенів від стримуваної люті.

— Ти знаєш, я довго терпіла твій егоїзм. Твоє вічне «я», «мені», «моє». Твоє небажання зважати на мої інтереси, на наші спільні плани.

Я думала, що це мине, що ти подорослішаєш, що зрозумієш, що сім’я — це не тільки брати, але й віддавати.

Але, мабуть, я помилялася. Ти так і залишився тим самим хлопчиком, якому всі винні, а він нікому нічого.

І цей твій мотоцикл – це просто чергове підтвердження цього. Тому, вибач, але свої «чоловічі пристрасті» оплачуй сам.

А я, «сіра миша», піду, мабуть, займуся своїми «нудними» справами.

З цими словами вона обійшла його і вийшла з кухні, залишивши Стаса самого наодинці з його гнівом, який поступово почав змінюватися розгубленістю і якимось неприємним передчуттям, що цей скандал – не просто чергова побутова сварка.

Це щось набагато серйозніше. І винен у цьому, як би йому не хотілося думати інакше, був тільки він сам.

Стас ще довго стояв на кухні, оглушений останніми словами Лери.

«Хлопчисько, якому всі винні» – ця фраза боляче зачепила його самолюбство.

Він завжди вважав себе щедрим, відкритим, душею компанії. А тут — таке.

Він спробував переконати себе, що Лера просто зірвалася, що вона не це мала на увазі, що вона просто втомилася і не зрозуміла всієї серйозності його становища.

Але десь у глибині душі ворушився неприємний черв’ячок сумніву, який підказував, що вона, можливо, багато в чому права.

Він вийшов з кухні, маючи намір продовжити розмову, спробувати якось згладити кути, може, навіть піти на якісь поступки, хоча думка про це була йому вкрай неприємна.

Лера сиділа в кріслі у вітальні, у тому самому, де ще недавно так безтурботно вибирала готель. Ноутбук був закритий, погляд спрямований у вікно, на мерехтливі вогні нічного міста.

У її позі було щось остаточне, якась холодна відстороненість, яка змусила Стаса зупинитися на порозі.

— Леро, ну послухай, — почав він примирливо, намагаючись, щоб голос звучав м’якше, — може, ми погарячкували? Давай все-таки обговоримо це спокійно.

Я ж не прошу чогось неможливого. Просто невелика допомога, поки я не розберуся зі своїми грошима.

Лера повільно повернула голову. В її очах не було ні гніву, ні образи. Тільки холодний, майже крижаний спокій, від якого Стасу стало не по собі.

— Стас, ми вже все обговорили, — її голос був рівним, беземоційним.

— І я не бачу сенсу повторювати одне й те саме вдесяте.

Моє рішення остаточне: я не буду платити за твій мотоцикл. Ні копійки. Ні зараз, ні потім.

— Але чому ти така вперта? — у голосі Стаса знову пролунали нотки роздратування.

Він не звик до такого тотального ігнорування своїх «розумних» аргументів.

— Невже тобі так важко допомогти чоловікові? Ти ж розумієш, що якщо я не зможу платити кредит, то у мене будуть проблеми?

Колектори, зіпсована кредитна історія… Тобі це потрібно?

— Мені це не потрібно, Стас, — спокійно відповіла Лера. — Але це теж твої проблеми. Ти дорослий чоловік, і ти повинен нести відповідальність за свої рішення.

Ти захотів цей мотоцикл — ти його купив. Ти взяв на себе зобов’язання по кредиту — ти їх і виконуй.

А намагатися перекласти цю відповідальність на мене — це, як мінімум, не по-чоловічому.

— Ах, ось воно що! — Стас відчув, як нова хвиля гніву піднімається в ньому. — Тепер ти ще й будеш мене вчити, як бути чоловіком? А сама ти хто? Ідеальна дружина?

Та ти просто егоїстка, яка думає тільки про себе і своїх ляльок! Якщо ти така незалежна і самостійна, то, може, тобі і чоловік тоді не потрібен?

Може, тобі краще жити одній, якщр ти не здатна на елементарне людське співчуття і підтримку?

Він очікував, що ці слова зачеплять її, викличуть відповідну реакцію, може, навіть сльози. Але Лера залишалася незворушною.

Вона дивилася на нього довгим, уважним поглядом, немов оцінюючи, чи вартий він взагалі її відповіді.

— Знаєш, Стасе, — нарешті промовила вона тихим, але твердим голосом, — а ти, мабуть, правий. Можливо, мені дійсно краще жити одній.

Принаймні, мені не доведеться вислуховувати постійні докори в егоїзмі тільки за те, що я не хочу оплачувати чужі забаганки.

Мені не доведеться виправдовуватися за кожну витрачену на себе копійку.

І мені не доведеться відчувати себе винною за те, що у мене є свої інтереси і захоплення, відмінні від твоїх.

Вона встала з крісла. У її рухах не було метушливості або нервозності. Тільки спокійна, холодна рішучість.

— Я втомилася, — продовжила вона, дивлячись йому прямо в очі. — Я втомилася від твого інфантилізму, від твого егоїзму, від твого вічного бажання жити за чужий рахунок, прикриваючись красивими словами про «сімейні цінності» і «чоловічі пристрасті».

Я втомилася бути для тебе зручною подушкою, на яку можна звалити всі свої проблеми.

Я втомилася від того, що ти бачиш у мені не партнера, не кохану жінку, а просто ресурс, який можна використовувати в своїх інтересах.

Її слова влучали точно в ціль, без промаху.

Стас відчув, як у нього перехопило подих.

Він хотів щось заперечити, щось крикнути у відповідь, але не міг видавити з себе ні слова.

Він раптом зрозумів, що ця розмова — не просто черговий скандал через гроші. Це точка неповернення.

— Ти… ти що, серйозно? — тільки й зміг прошепотіти він, коли до нього повернувся дар мови.

— Абсолютно серйозно, — кивнула Лера. — Я більше так не можу. І не хочу. Цей твій мотоцикл, ця твоя дурна ідея з кредитом… це просто остання крапля.

Це показало мені, що ти ніколи не змінишся. Що ти завжди будеш ставити свої інтереси понад усе. А я так жити не хочу.

Вона підійшла до шафи, дістала невелику дорожню сумку і почала мовчки складати в неї свої речі — найнеобхідніше.

Стас дивився на неї, не в силах повірити в те, що відбувається.

Цього не могло бути. Це якийсь поганий сон. Лера не може ось так просто взяти і піти.

— Лера, почекай… — він зробив крок до неї, простягнув руку, але вона відсторонилася.

— Не треба, Стас, — її голос був тихим, але твердим. — Все вже сказано.

Я поживу поки що у подруги, а завтра почну шукати собі квартиру.

Тобі так буде простіше платити за свій мотоцикл, коли не потрібно буде витрачатися ще й на «егоїстичну дружину».

Вона застебнула сумку, взяла її в руку і, не обертаючись, пішла до виходу.

Стас залишився стояти посеред кімнати, розчавлений і спустошений. Він дивився на двері, що зачинилися за Лерою, і в його голові билася тільки одна думка: «Що я накоїв?».

Він раптом з жахливою ясністю усвідомив, що своєю упертістю, своїм егоїзмом, своєю дурною гординею він щойно зруйнував те невеличке, що ще залишалося від їхнього шлюбу.

Мотоцикл, що стояв у гаражі, раптом здався йому не символом свободи і крутості, а важким, холодним надгробком на їхніх стосунках.

І платити за нього тепер доведеться не тільки грошима, але й набагато вищою ціною — ціною самотності і запізнілого каяття.

Повітря в квартирі стало густим і нерухомим, просоченим гіркотою остаточного розриву і тишею, яка була голоснішою за будь-який крик.

Всі посварилися. Остаточно і безповоротно…