— А цю цибулю ти навіщо поклала?

— Олена Іванівна підняла виделкою напівпрозору скибочку і незадоволено скривилася. — Сергій же не їсть цибулю, я тобі казала!

Ольга спалахнула, але стрималася. Восьмий день спільного життя під одним дахом з матір’ю Сергія, а таке відчуття, що рахунок йде на місяці.

Вона обережно поклала виделку на край тарілки.

— Вибачте, я забула.

— Забула? — Олена Іванівна похитала головою.

— Ну як можна забути такі елементарні речі про людину, з якою ти збираєшся жити?

Сергій, що сидів між ними, втиснув голову в плечі і продовжував методично їсти, відкладаючи цибулю на край тарілки.

— Мамо, нічого страшного. Я просто повибираю.

— Нічого страшного?

— Олена Іванівна сплеснула руками.

— А якби у тебе була алергія? Вона б теж «просто забула»?

Ольга відчула, як всередині все закипає. Вісім місяців вони зустрічалися з Сергієм, і все було чудово.

Вісім днів вони живуть тут, і кожен день перетворюється на випробування.

— Знаєте, Олена Іванівна, — нарешті вимовила вона, намагаючись говорити спокійно, — у Сергія ж немає алергії на цибулю. Це просто його харчова перебірливість.

— Ось! — Олена Іванівна переможно подивилася на сина.

— Ти бачиш? Вона навіть не сприймає твої смаки серйозно!

Сергій продовжував жувати, не піднімаючи очей. Чому він мовчить? Чому ніколи не заступається за неї?

— Якщо ви мені скажете, в якій скриньці тримаєте старі газети, я наступного разу загорну його порцію окремо і приготую без цибулі, — сухо запропонувала Ольга.

— Газети? — Олена Іванівна задихнулася від обурення.

— Ти збираєшся загортати їжу для мого сина в газети, як собачі недоїдки?

Сергій нарешті підвів очі.

Олена Іванівна стиснула губи.

— Ну і жарти у вашого покоління… — вона похитала головою.

— У мої часи з їжею не жартували. Особливо коли готуєш для коханої людини.

Ольга подумки порахувала до десяти. Потрібно було спробувати знайти роботу з вищою зарплатою, перш ніж погоджуватися на цей переїзд.

Але іпотеку зараз не потягнути, а знімати квартиру — викидати гроші на вітер, так вважав Сергій. Як же вона мріяла про власний простір, де не буде цього постійного контролю і критики!…

… Телефон завибрував посеред робочого дня. Ольга поглянула на екран — повідомлення від Сергія: «Мама питає, що ти хочеш на вечерю».

Вона втомлено зітхнула. Минуло вже три тижні їхнього спільного життя в квартирі Олени Іванівни, і замість того, щоб стати кращою, ситуація тільки погіршувалася.

«Я сама приготую вечерю», — швидко набрала вона відповідь.

Телефон майже відразу знову завибрував: «Мама каже, що вже почала готувати. Питає, чи будеш ти котлети».

Ольга подивилася на годинник — була всього друга година дня. Невже неможливо дочекатися її? Дати їй шанс самій подбати про свого чоловіка?

Або хоча б запитати її заздалегідь, а не ставити перед фактом? Вона зробила глибокий вдих.

«Скажи, що я не хочу котлети. Я куплю собі щось дорогою додому», — відповіла вона.

«Ти образишся, якщо вона все одно приготує? Вона каже, що тісто для котлет вже замішане».

Ольга закотила очі. Тісто для котлет… Звичайно.

«Тісто для котлет не замішують, Сергію. Фарш перемішують з іншими інгредієнтами».

Телефон мовчав кілька хвилин, потім прийшло нове повідомлення: «Мама каже, що ти не розбираєшся в готуванні. Вона робить котлети за особливим рецептом батька».

Ольга втупилася в екран телефону. Ось воно що. Святий зошит з рецептами, про який вона вже стільки чула. Татів зошит.

Той самий, з яким Олена Іванівна не розлучалася з тих пір, як овдовіла чотирнадцять років тому.

«Добре. Тільки нехай не чекає, що я буду їсти. У мене зустріч з клієнтом ввечері, повернуся пізно», — написала вона, хоча ніякої зустрічі не планувалося.

Увечері, повернувшись додому після тривалої зустрічі з подругою, вона тихо відчинила двері квартири. У коридорі горіло приглушене світло.

Вона обережно роззулася, намагаючись не шуміти, і пройшла на кухню за склянкою води.

На столі, накритому лляною серветкою, стояла тарілка з остиглими котлетами і записка, написана охайним почерком Олени Іванівни: «На випадок, якщо зголоднієш».

Ольга дивилася на цю турботу, але відчувала, як всередині наростає роздратування.

Чому всі ці маленькі жести турботи відчувалися як спроба контролю? Чому кожна дія Олени Іванівни здавалася такою задушливою?

З кімнати Сергія доносився приглушений сміх — він і його мати дивилися якесь старе кіно.

Ольга взяла склянку води і пройшла в їхню з Сергієм кімнату. Речі були розкладені з лякаючою акуратністю — явно не так, як вона їх залишала вранці.

Ольга помітила, що її блузка, кинута на спинку стільця, тепер висіла в шафі, випрасувана і накрохмалена.

Вона опустилася на край ліжка, відчуваючи себе чужою в цьому будинку, де навіть її особисті речі не належали їй повністю.

Телефон знову завибривав — повідомлення від Сергія: «Ти повернулася? Ми дивимося стару комедію, приєднуйся».

Ніби нічого не сталося. Ніби не було цих трьох тижнів постійних зауважень, вторгнень в особистий простір, негласної боротьби за вплив на Сергія.

«Втомилася, ляжу раніше», — відповіла вона.

Через кілька хвилин двері прочинилися, і Сергій заглянув у кімнату.

— Привіт, — він винувато посміхнувся.

— Як зустріч?

— Нормально, — коротко відповіла Ольга, не дивлячись на нього.

Сергій пройшов і сів поруч.

— Мама каже, що ти образилася через котлети?

Ольга різко повернулася до нього.

— Серйозно? Ми будемо обговорювати котлети? Не те, що вона перебирає мої речі?

Не те, що вона вирішує, що ми будемо їсти, не питаючи мене?  Не те, що вона постійно критикує все, що я роблю?

Сергій розгублено закліпав очима.

— Вона просто хотіла допомогти…

— Допомогти? — Ольга знизила голос, щоб їх не почули через стіну.

— Допомогти — це коли запитують, чи потрібна допомога, Сергію. А не коли беруть і вирішують все за тебе.

— Вона звикла піклуватися…

— Про дитину! А ти вже не дитина, тобі двадцять чотири!

— Ольга встала і почала міряти кімнату кроками.

— Я думала, ми починаємо жити разом, будуємо свою родину.

А замість цього я просто переїхала до твоєї мами, і ми живемо за її правилами.

Сергій потер скроню — жест, який з’являвся щоразу, коли він нервував.

— Це тимчасово, поки ми не зберемо на перший внесок…

— Серьож, справа не в грошах! А в тому, що ти не можеш сказати своїй матері «ні». Я твоя дівчина чи хто?

Ми взагалі пара? Чому я відчуваю себе зайвою в твоєму житті? Чому вона вирішує все за нас обох?

Він безпорадно розвів руками.

— Ти перебільшуєш… Мама просто турботлива…

Ольга зупинилася перед ним.

— Ось що. Або ми з’їжджаємо і знімаємо квартиру, або я повертаюся до батьків. Так далі продовжуватися не може.

— Але… це ж нераціонально, — Сергій виглядав розгубленим.

— Ми ж збираємо на іпотеку…

— До біса іпотеку! — вигукнула Ольга, і тут же знизила голос.

— Я говорю про нас, про наші стосунки. Вони важливіші за гроші.

У цей момент двері відчинилися, і на порозі з’явилася Олена Іванівна з тацею.

— Я чую, ви розмовляєте, — вона посміхнулася так, ніби не слухала їхньої розмови.

— Принесла вам чай і тістечка. За рецептом з татового зошита, Сергій любив їх у дитинстві.

Ольга і Сергій завмерли. Олена Іванівна поставила піднос на тумбочку і стурбовано подивилася на них.

Ольга перевела погляд на Сергія, чекаючи, що він скаже хоч щось. Але він мовчав, опустивши очі.

— Дякую, Олена Іванівна, — нарешті промовила Ольга.

— Але я не голодна.

— Але як же… — Олена Іванівна розгублено дивилася на тацю.

— Я спеціально…

— Ми поговоримо пізніше, добре?

— Ольга намагалася говорити спокійно, хоча всередині все вирувало.

Олена Іванівна стиснула губи.

— Що ж, якщо я вам так заважаю… — вона повернулася до сина. — Сергію, не забудь випити чай, поки гарячий. Ти знаєш, з холодним у тебе завжди проблеми зі шлунком.

І вийшла, прикривши за собою двері.

Нависла важка тиша. Ольга дивилася на Сергія, чекаючи його реакції. Він сидів, опустивши плечі, і дивився на тацю з чаєм і тістечками.

— Ти нічого не скажеш? — нарешті запитала Ольга.

— А що я повинен сказати? — він підвів на неї очі. — Ти ставиш мене перед вибором…

— Я не ставлю тебе перед вибором між мною і матір’ю! — заперечила Ольга. — Я прошу тебе вибрати між залежністю від матері і нашим майбутнім!

Сергій встав і підійшов до вікна.

— Ти не розумієш… Після того, як батька не стало, ми залишилися тільки вдвох. Я не можу ось так просто…

— Сергію, твоєму батькові давно б перевалило за п’ятдесят, якби він був з нами, — м’яко сказала Ольга. — Ти думаєш, він хотів би, щоб ти в двадцять чотири роки все ще жив з мамою і боявся її засмутити?

Сергій повернувся до неї.

— Не говори про мого батька, ти його не знала.

Ольга відсахнулася, як від удару.

— Ти маєш рацію. Я його не знала. А твоя мати живе так, ніби він все ще тут.

Цей зошит, ці рецепти… Вона застрягла в минулому, Сергію. І тягне тебе за собою.

— Ні, це ти не розумієш…

Ольга підійшла до шафи і дістала свою сумку.

— Я даю тобі час подумати. Зателефонуй мені, коли вирішиш, чого ти хочеш від життя — бути сином своєї матері чи будувати свою власну сім’ю.

Вона швидко зібрала найнеобхідніше і попрямувала до дверей.

— Оля, зачекай… — Сергій зробив крок до неї.

— Ні, — вона похитала головою. — Я втомилася чекати, Сергію. Тепер твій хід.

Ольга вийшла з кімнати, тихо прикривши за собою двері. У коридорі вона зіткнулася з Оленою Іванівною, яка робила вигляд, що протирає пил з комода.

— Ти йдеш? — запитала вона, і в її голосі Ольга почула полегшення.

— Так, Олена Іванівна, — вона постаралася говорити спокійно. — Думаю, так буде краще для всіх.

— А як же Сергій? — Олена Іванівна похитала головою. — Він так засмутиться…

— Не хвилюйтеся, — відповіла Ольга, одягаючи куртку. — У вас є зошит з рецептами. Ви знаєте, як його втішити.

І вийшла, зачинивши за собою двері, відчуваючи дивне полегшення і порожнечу одночасно…

… Минуло три тижні. Сергій не подзвонив. Перші дні Ольга постійно перевіряла телефон, сподіваючись побачити пропущений дзвінок або повідомлення.

Через тиждень надія почала згасати. До кінця другого тижня вона змирилася, що цей дзвінок може ніколи не пролунати.

У п’ятницю ввечері, повертаючись з роботи, вона помітила знайому постать біля під’їзду батьківського будинку.

Сергій переминався з ноги на ногу, тримаючи в руках якийсь згорток.

— Привіт, — сказав він, коли вона підійшла ближче.

— Привіт, — відповіла дівчина, намацуючи в сумці ключі.

— Що ти тут робиш?

— Я… хотів поговорити, — він незручно простягнув їй згорток.

— Це тобі.

Ольга взяла згорток і розгорнула його. Всередині лежав пошарпаний зошит у клітинку. Вона нерозуміюче подивилася на Сергія.

— Це зошит з рецептами батька, — пояснив він.

— Я забрав його у мами.

Ольга ошелешено дивилася на зошит, не знаючи, що сказати.

— Ти була права, — Сергій опустив очі.

— Ми з мамою… застрягли в минулому.

Після твого відходу я багато думав. І зрозумів, що не хочу такого життя. Я зняв квартиру, Олю.

Невелику, на околиці, але це наш власний простір. Якщо ти все ще хочеш…

Ольга обережно відкрила зошит. На першій сторінці чоловічим почерком було написано: «Кулінарні експерименти Андрія Смирнова».

— Ти забрав у мами найдорожчу для неї річ? — запитала вона.

— Вона дозволила?

Сергій сумно посміхнувся.

— Ні, не дозволила. Ми сильно посварилися. Вона звинуватила мене в зраді, говорила, що я розбиваю їй серце… А потім я випадково побачив дату на першій сторінці.

Він перегорнув сторінку і показав їй: «Розпочато 12 березня 2010 року».

— Бачиш? Батька не стало у 2006-му, — Сергій похитав головою.

— Цей зошит… мама завела його через чотири роки після його втрати.

Всі ці роки вона говорила, що це татові рецепти, що я зобов’язаний їх зберігати і цінувати… А це була просто її вигадка, її спосіб утримати мене.

Ольга поклала руку йому на плече.

— Не треба, — він випростався.

— Я сам винен. Я ніколи не перевіряв, не задавав питань. Мені було зручно жити так, як вона вирішувала.

Але я не хочу так більше. Я хочу навчитися жити своїм життям, приймати свої рішення… З тобою, якщо ти все ще хочеш.

Ольга дивилася на нього, бачачи перед собою не того нерішучого хлопця, який боявся засмутити маму, а чоловіка, який зробив важкий, але необхідний вибір.

— А як же іпотека? — запитала вона з легкою посмішкою.

— Хіба не нераціонально знімати квартиру?

Сергій посміхнувся у відповідь.

— До біса раціональність. Деякі речі важливіші за гроші.

Ольга дбайливо закрила зошит і простягнула його Сергію.

— Ти повинен повернути його мамі, бо справа не в зошиті. Справа у виборі, який ти вже зробив. І це важливо.

А зошит… він дійсно дорогий твоїй мамі, нехай і з дивних причин.

Він взяв зошит і кивнув.

— Ти права. Я поверну його. І поговорю з мамою… ще раз. Можливо, ми зможемо знайти якийсь баланс.

“Чи зможемо ми подолати це? Чи потрібні їй такі складнощі? Та й чи зможе він дійсно звільнитися від впливу матері?”

Ольга дивилася на нього і бачила в його очах рішучість, якої не помічала раніше. Перед нею була людина, готова боротися за їхні стосунки.

— То що скажеш? — запитав він.

— Даси мені… нам ще один шанс?

Ольга посміхнулася і взяла його за руку.

— Думаю, я можу приготувати вечерю на новосілля, — відповіла вона.

— Тільки ніякої цибулі.

Вони розсміялися, і в цьому сміху була надія на новий початок — без контролю, без старих зошитів з рецептами і з простором для зростання.