— Вона для мене — порожнє місце, і я навіть не збираюся цього приховувати, — розвела руками свекруха

Анна Романівна сиділа у своєму улюбленому кріслі й гортала глянцевий журнал, не звертаючи ніякої уваги на Христину, яка дивилася телевізор. Так тривало три місяці. З тих пір, як Христина і Валерій повернулися з весільної подорожі й почали жити в просторій квартирі Анни Романівни, «тимчасово, поки не купимо своє», як запевняв Валера.

Христина налила чай у три чашки: для себе, для Валери і для свекрухи. Вона поставила чашку з улюбленим фарфором Анни Романівни акуратно на столик поруч з кріслом.

— Ваш чай готовий, — м’яко сказала Христина, намагаючись звучати привітно.

Анна Романівна не підняла очей від журналу. Вона повільно перегорнула сторінку, її тонкі пальці з бездоганним манікюром ковзнули по глянцю. Христина відчула, як по її щоках розливається густа фарба. Вона повторила трохи голосніше:

— Анна Романівна? Чай з лимоном, все, як ви любите.

Ні звуку. Ні погляду. Ні найменшого руху, що підтверджує, що її слова були почуті. Ніби Христина була привидом, нездатним взаємодіяти зі світом живих.

У цей момент з кімнати вийшов Валерій і солодко потягнувся. Побачивши Христину, що завмерла біля столика з чаєм, і матір, повністю занурену в журнал — він усміхнувся.

— Що, Христина, знову намагаєшся достукатися до мами? — чоловік підійшов до матері, нахилився й голосно промовив:

— Мамо, Христина налила тобі чай!

Анна Романівна повільно підняла очі, але не на Христину, а на сина. Її обличчя миттєво осяяла тепла, щира усмішка.

— Ах, Валерочко, дякую, рідний. Ти завжди такий уважний, — її голос звучав ласкаво і ніжно.
Вона взяла чашку з чаєм і зробила маленький ковток.

— Ідеальна температура. Ти вгадав.

Валерій обернувся до Христини і підморгнув їй, його очі сміялися. Він голосно прошепотів, щоб Христина почула:

— Бачиш? Просто потрібно правильно підійти. Вона тебе не чує, тому що ти занадто тихо говориш. Або, може, не тією мовою? — додав він і розсміявся сам собі.

Христина мовчки сіла на диван і взяла свою чашку. Її руки злегка затремтіли. Вона згадала минулі вихідні. Тоді вони збиралися до друзів Валери. Христина підійшла до свекрухи і прямо запитала:

— Ганно Романівно, ми сьогодні ввечері їдемо до Сергія і Марини. Я зараз йду в магазин. Вам потрібно щось купити?

Свекруха, яка протирала пил з полиці з кришталем, навіть не обернулася. Вона закінчила свою справу, віднесла ганчірку на кухню і, проходячи повз Валерія, який зав’язував шнурки, сказала:

— Валерій, не забудь закрити вікна у спальні і на балконі. Кажуть, дощ буде. У тебе парасолька є?

— Так, мамо, у нас все під контролем, — бадьоро відповів чоловік.

Христина стояла посеред кімнати, немов невидимий стовп. Її питання зависло в повітрі, не отримавши навіть відгуку ігнорування. Просто повне, тотальне заперечення її існування.

Увечері, повернувшись з вечірки, де Валерій веселився від душі, а Христина відчувала себе чужою, вона нарешті не витримала.

— Валеро, як довго це буде тривати? — голос жінки затремтів, але вона намагалася триматися. — Твоя мати удає, що мене немає. Зовсім. Вона навіть не чує мене! А тобі… тобі смішно?!

Валерій обернувся, взявши пляшку з мінеральною водою з холодильника. На його обличчі все ще грала усмішка після вечора. Він знизав плечима.

— Ой, Кріс, не драматизуй. Мама у мене своєрідна. Вона просто… звикає. Ти ж розумієш, для неї я завжди залишуся маленьким Валерочкою, а ти — хтось новий, хто забирає у неї сина. Просто старі звички. І взагалі, — він хмикнув, — це навіть трохи кумедно. Як вона майстерно тебе ігнорує! Треба ж, така акторська майстерність в її роки…

— Забавно?!

— Христина відчула, як сльози підступають до її очей.

— Для тебе це забавно?

Ти уявляєш, як мені щодня? Я намагаюся бути ввічливою, допомагати по дому, розмовляти… а у відповідь — повна тиша! І твоя реакція — сміх? Ти мій чоловік! Ти повинен бути на моєму боці!

Валерій відхлипнув з пляшки мінеральну воду, його обличчя стало набагато серйознішим.

— На чиєму боці? Мама мене виростила сама, для неї це важко. Прояви розуміння. І не бери так близько до серця. Ігнорує — і нехай. Живи своїм життям. Я ж з тобою, ось що головне. А мама… ну, вона скоро відтане або звикне, — він махнув рукою, ніби змахував настирливу муху. — Не ускладнюй.

Він потягнувся, щоб обійняти її, але Христина різко відсахнулася від нього. Його слова і спокійне прийняття її мовчання — все це обрушилося на неї з новою силою. Він не бачив проблеми і не відчував її емоцій. Валерій вважав це дрібною сімейною примхою, над якою можна сміятися.

Наступного дня ситуація повторилася. Анна Романівна обговорювала з Валерієм ремонт у ванній, стоячи буквально за півметра від Христини, яка мила посуд.

— …І плитку я пригледіла у тому салоні, на Соборній, — промовила Анна Романівна, дивлячись тільки на сина. — Бежеву з золотою прожилкою. Дуже благородно. Тобі сподобається, Валерочка.

— Звучить дорого, мамо, — усміхнувся Валерій.

— Нічого, для тебе нічого не шкода. Ти ж знаєш, — усміхнувся у відповідь чоловік.
Христина голосно поставила тарілку в сушку. Дзвінкий стукіт рознісся по всій кухні.

Анна Романівна навіть не здригнулася, продовжуючи дивитися на Валеру. Чоловік лише кинув на Христину побіжний погляд, в якому читалося: «Ну ось, знову починається».

Христина витерла руки. Вона більше не відчувала обурення. Тільки крижане розчарування і втома. Жінка подивилася на Валеру, який знову усміхався матері, обговорюючи розміри плитки. Христина подивилася на Анну Романівну, чий профіль був звернений виключно до сина. Жінка мовчки пройшла повз них, не сказавши ні слова і не спробувавши вклинитися в розмову. Вона просто вийшла з кухні і попрямувала у спальню. Її кроки були тихими, але твердими.

Двері за нею зачинилися з м’яким клацанням. Валерій на мить відірвав погляд від матері і подивився на зачинені двері спальні. Усмішка повільно зійшла з його обличчя. Вперше за довгий час в очах чоловіка промайнуло щось, що віддалено нагадувало сумнів або навіть легку тривогу. Йому раптом стало не до сміху. Він швидко завершив розмову з Ганною Романівною і попрямував до спальні. Ледь чоловік відкрив двері, як змінився на обличчі: Христина складала у валізу свої речі.

— Я їду, — коротко промовила вона.

— Чому? — зблід Валерій.

— Ти і сам все знаєш, до чого це питання? — було видно, що Христина не хоче розмовляти з чоловіком.

Вона побіжно оглянула кімнату і, переконавшись, що нічого не забула, взяла валізу за ручку.

— Христино, навіщо так кардинально? — чоловік рішуче перегородив їй шлях.

— Чому ж? Я багато разів тобі скаржилася… тобі смішно… чудово! — процідила крізь зуби жінка і вийшла зі спальні.

Валерій пішов за Христиною, намагаючись відмовити її від необачного кроку. Однак жінка була невблаганна. Анна Романівна, побачивши невістку з валізою, посміхнулася.

Вперше за довгий час вона її помітила і навіть зраділа тому, що Христина виїжджала.

— Захочеш жити зі мною, подзвониш, — холодно відповіла жінка.

— А де ж ти тоді будеш жити? — ледь чутно запитав у неї Валерій.

— Знайду, де, головне, щоб не тут, де я — порожнє місце, —Христина вийшла за двері.

Чоловік хотів піти за нею, але гучний оклик матері змусив його зупинитися.

— Не ходи, навіщо? — промовила Анна Романівна.

Валерій важко зітхнув і пішов у спальню. До ранку він не виходив і думав над тим, що робити.

У підсумку чоловік вирішив поговорити з матір’ю з приводу її поведінки. Анна Романівна вислухала його і розвела руками.

— Я нікому нічого не винна. Не хочу я з нею спілкуватися. Вона для мене — порожнє місце, і я не збираюся навіть цього приховувати…

Валерій зітхнув, зрозумівши, що з матір’ю домовитися не вдасться. Пару днів він ходив, як у воду опущений, а потім зібрав речі і повідомив матері, що з’їжджає. Валерій і Христина зняли квартиру, і жінка перестала бачити скляні очі свекрухи. Син продовжував спілкуватися з Анною Романівною, яка була незадоволена тим, що він виїхав.

Джерело