Все почалося три роки тому, коли свекруха Антоніна Семенівна впала вдома і зламала шийку стегна. Дзвінок до лікарні серед ночі, метушня з документами, нескінченні черги до лікарів. Люда металася між роботою і лікарняними коридорами, а чоловік Віктор тільки зітхав і повторював одне:

— Не можу на це дивитися. У мене серце не витримує.

З тих пір турбота про сімдесятип’ятирічну Антоніну Семенівну лягла на плечі Люди. Віктор якось непомітно усунувся від усіх обов’язків, пов’язаних з матір’ю.

Спочатку не поїхав на виписку — робота, мовляв, не відпускає. Потім перестав їздити на огляди до лікарів — нерви не дозволяють. Потім і зовсім оголосив, що присутність сина засмучує матір більше, ніж допомагає.

Люда не сперечалася. У родині програміста і дизайнера інтер’єрів ніхто не звик влаштовувати скандали. Просто взяла на себе все, що стосувалося свекрухи.

Понеділок — поліклініка, терапевт. Вівторок — окуліст, тому що зір падає. Середа — кардіолог, тому що тиск скаче. Четвер — ендокринолог, тому що цукор підвищений. П’ятниця — покупка ліків і продуктів на тиждень.

— Людочка, а ти не забула про ті таблетки для суглобів? — зустрічала свекруха в дверях квартири. — І сир купи обов’язково, лікар сказав, кальцій потрібен.

— Звичайно, Антоніна Семенівна, все пам’ятаю.

Люда складала списки, відзначала в календарі дати прийомів, стежила за тим, щоб не пропустити жодного аналізу. Роботу в дизайнерській студії доводилося підлаштовувати під графік свекрухи.

Клієнти іноді обурювалися перенесенням зустрічей, але Люда знаходила пояснення.

Квартира Антоніни Семенівни вимагала постійної уваги. Прибирання раз на тиждень, миття підлоги, протирання пилу, зміна постільної білизни. Свекруха сама майже нічого не робила — давалися взнаки наслідки перелому і загальна слабкість.

— Не можу нахилитися, спина болить, — скаржилася літня жінка. — Добре, що ти у нас така господарська.

Віктор на вихідних іноді заїжджав до матері на півгодини. Сидів у кріслі, розповідав новини з роботи, випивав чай з печивом і їхав.

— Мама виглядає добре, — говорив вдома. — Ти молодець, що так за нею доглядаєш.

Вдячності в голосі не чулося. Швидше констатація факту, що дружина справляється з обов’язками, які сам виконувати не хоче.

Люда працювала дизайнером вже вісім років, заробляла непогано — близько шістдесяти тисяч гривень на місяць. Але постійні поїздки до свекрухи, витрати на ліки та продукти для неї забирали чимало часу і грошей.

Антоніна Семенівна отримувала чотири тисячі п’ятсот гривень, але цього катастрофічно не вистачало на все необхідне.

— Людочка, а можеш мені ще цих ліків купити? — просила свекруха, показуючи рецепт. — Дорогі, звичайно, але лікар сказав, що обов’язково потрібні.

Люда купувала. Дорогі імпортні препарати, вітаміни, спеціальні креми для суглобів. Витрачала на місяць на ліки для свекрухи близько десяти тисяч гривень із власного заробітку.

Віктор про ці витрати знав, але ніколи не пропонував допомогти грошима. Його зарплата програміста становила п’ятдесят тисяч гривень, але гроші йшли на захоплення фотографією — дорогі об’єктиви, поїздки на природу, обробка знімків у спеціальних програмах.

— Фотографія допомагає мені розслабитися після роботи, — пояснював чоловік, коли Люда натякала на великі витрати на хобі.

Літні місяці стали особливо важкими. Спека поглиблювала проблеми зі здоров’ям Антоніни Семенівни. Жінка погано переносила високу температуру, часто відчувала слабкість, у неї крутилася голова.

— Людочка, мені так погано сьогодні, — скаржилася свекруха по телефону. — Може, ти заїдеш, подивишся, що зі мною?

Люда кидала все і мчала через півміста. Вимірювала тиск, давала ліки, вмикала кондиціонер, купувала побільше води і фруктів.

— Добре, що ти є, — дякувала Антоніна Семенівна. — Не знаю, що б без тебе робила.

А Віктор у цей час їздив на дачу до свого друга Олега. Фотографував світанки, заходи сонця, купався в річці, смажив шашлики. На вихідних пропадав там з ранку до вечора.

— Потрібно іноді відпочивати від міської метушні, — говорив, повертаючись додому задоволений і засмаглий.

Люда кивала, прибирала його речі, прала одяг, що пахнув багаттям і річковою водою. Потім сідала складати план на наступний тиждень — які лікарі призначені свекрусі, які ліки закінчуються, що потрібно купити з продуктів.

В середині липня стався випадок, який змусив Люду задуматися про те, як сильно змінилося її життя. Антоніна Семенівна відчула себе погано вночі — піднявся тиск, почалася аритмія. Люда отримала дзвінок о другій годині ночі.

— Людочка, мені дуже погано, викликай швидку! — тремтячим голосом попросила свекруха.

Люда одяглася за п’ять хвилин, розбудила Віктора.

— Твоїй мамі погано, їдемо в лікарню, — сказала, натягуючи джинси.

— Та ну, знову ці проблеми з серцем, — буркнув чоловік, але підніматися не став. — Поїдь сама, розберешся.

Люда промовчала, взяла ключі від машини і поїхала. Швидка відвезла Антоніну Семенівну в кардіологічне відділення. Люда провела в лікарні до ранку, оформляючи документи, розмовляючи з лікарями, купуючи необхідні ліки.

Віктор вранці подзвонив тільки один раз — дізнатися, як справи. Коли почув, що мати в стабільному стані, сказав:

— Ну ось і добре. Я сьогодні на дачу поїду, давно обіцяв Олегу допомогти з лазнею.

І поїхав. А Люда провела весь день в лікарні, їздила додому за речами для свекрухи, готувала їжу, яку можна було передати у відділення.

Через тиждень Антоніну Семенівну виписали. Призначили нові ліки, сувору дієту, спокій. Люда взяла кілька днів відпустки, щоб допомогти свекрусі відновитися вдома.

— Не знаю, як тобі дякувати, — говорила літня жінка. — Ти для мене як рідна дочка стала.

А Віктор за весь цей час жодного разу не поцікавився, чи потрібна матері допомога. Просто констатував факт, що дружина справляється з ситуацією.

У серпні Люда помітила, що чоловік став затримуватися на роботі частіше, ніж зазвичай. Приходив додому пізніше, посилався на термінові проекти, важливі зустрічі з замовниками.

— У нас зараз гаряча пора, багато замовлень, — пояснював Віктор, коли Люда цікавилася пізніми поверненнями.

Але щось у його поведінці змінилося. Став більше часу проводити з телефоном, частіше приймав душ після роботи, купив новий одяг.

Люда поки не надавала цьому великого значення. Була занадто зайнята проблемами свекрухи, якій після лікарні стало гірше. Антоніна Семенівна швидко втомлювалася, часто падав тиск, з’явилася задишка.

— Людочко, а можеш приїхати? Мені страшно одній, — дзвонила свекруха вечорами.

Люда їздила. Сиділа поруч, вимірювала тиск, давала ліки, просто розмовляла, щоб заспокоїти літню жінку.

А Віктор у цей час був невідомо де. Додому приходив ще пізніше, часто з запахом чужих парфумів, з рум’янцем на обличчі, який явно був не від роботи за комп’ютером.

На початку вересня Люда випадково побачила повідомлення на телефоні чоловіка. Екран не був заблокований, і коли Віктор пішов в душ, прийшло повідомлення від якоїсь Христини.«Чекаю на тебе сьогодні у себе. Приготую твоє улюблене блюдо».

Серце забилося. Люда швидко поклала телефон на місце, але думки вже закрутилися в голові вихором. Значить, чоловік зустрічається з іншою жінкою. Значить, всі ці затримки на роботі були брехнею.

Але найгірше було в іншому. Поки чоловік будував стосунки з Христиною, Люда продовжувала піклуватися про його матір. Возила до лікарів, купувала ліки, прибирала квартиру, вирішувала всі побутові проблеми Антоніни Семенівни.

Віктор спокійно користувався тим, що дружина взяла на себе всі обов’язки по догляду за свекрухою. Це звільняло його час для нових стосунків. Зручно виходило — мати під наглядом, совість чиста, а особисте життя влаштовується окремо.

Люда мовчала кілька днів, обдумуючи ситуацію. Спостерігала за чоловіком, помічаючи все більше деталей. Нову сорочку, яку раніше не бачила. Ретельність у голінні перед виходом з дому. Гарний настрій, якого вдома вже давно не було.

Пряма розмова відбулася в кінці вересня. Люда не стала влаштовувати скандал або вимагати пояснень. Просто запитала прямо:

— Ти зустрічаєшся з іншою жінкою?

Віктор не став заперечувати.

— Так, — сказав просто.

— Зустрічаюся.

— І що далі?

— Хочу розлучитися. Ми з Христиною плануємо одружитися.

Удар був очікуваним, але від цього не менш болючим. Одинадцять років шлюбу закінчувалися заради нових стосунків.

— А мама? — запитала Люда.

— Що мама?

— Хто буде про неї піклуватися?

Віктор знизав плечима, ніби це питання його не дуже хвилювало.

— Ти і далі будеш про неї піклуватися, — сказав просто.

— У тебе добре виходить.

— Ти пішов до іншої, а я повинна продовжувати піклуватися про твою маму? — посміхнулася Люда.

— Ну, мама до тебе звикла. Навіщо її засмучувати?

Розлучення оформили через місяць. Ділити було нічого — квартира дісталася Віктору у спадок від батька, великих покупок у шлюбі не робили. Люда забрала особисті речі і з’їхала в орендовану однокімнатну квартиру ближче до центру міста.

Але дивна річ — піклуватися про Антоніну Семенівну продовжувала. За звичкою дзвонила, дізнавалася, як справи. Їздила в поліклініку, купувала ліки, прибирала квартиру раз на тиждень.

— Людочка, а ти коли приїдеш? — запитувала колишня свекруха по телефону. — Тиск знову скаче, лікаря потрібно викликати.

— Зараз приїду, Антоніно Семенівно.

Люда кидала свої справи і їхала через все місто. Міряла тиск, викликала дільничного терапевта, купувала нові ліки. Витрачала гроші з власної кишені, як і раніше.

Віктор повністю розчинився в новому житті. Не дзвонив матері, не цікавився її здоров’ям. На роботі колеги говорили, що бачили його з молодою блондинкою в ресторанах і торгових центрах. Щаслива пара будувала стосунки, а сімдесятип’ятирічна Антоніна Семенівна навіть не знала, де живе син.

— Людочка, а чому Вітя не дзвонить? — запитувала літня жінка. — Може, захворів?

— Дуже зайнятий на роботі, — відповідала Люда, не наважуючись сказати правду про розлучення і нову дружину сина.

Жовтень минув у звичному режимі. Понеділок — кардіолог, вівторок — ендокринолог, середа — купівля ліків, четвер — прибирання квартири Антоніни Семенівни, п’ятниця — купівля продуктів на тиждень.

Люда працювала, облаштовувала нову квартиру, зустрічалася з подругами. Але кожні вихідні були зайняті справами колишньої свекрухи. Дивно, але ніхто зі знайомих не говорив Люді, що піклуватися про матір колишнього чоловіка необов’язково.

Листопад теж минув без змін. Антоніна Семенівна застудилася, і Люда два тижні їздила до неї щодня. Варила курячий бульйон, купувала антибіотики, викликала лікаря додому.

— Добре, що ти є, — дякувала літня жінка. — Без тебе б зовсім пропала.

А Віктор у цей час, судячи з фотографій у соціальних мережах, катався з Христиною на лижах у Буковелі. Радісні знімки на тлі засніжених схилів, обіди в ресторанах.

Грудень почався з чергового виклику швидкої допомоги для Антоніни Семенівни. Тиск підскочив до критичних позначок, почалася аритмія. Люда провела ніч у кардіологічному відділенні, оформляла документи, купувала ліки.

Вранці, виснажена безсонною ніччю, отримала дзвінок від Віктора. Перший за півтора місяця після розлучення.

— Людо, привіт, — голос звучав невимушено. — Як справи?

— Нормально.

— Слухай, а як мама? Давно не спілкувалися.

Люда зупинилася посеред лікарняного коридору. В руках пакет з ліками для Антоніни Семенівни на дві тисячі гривень. На обличчі втомленість від ночі, проведеної в лікарні. А колишній чоловік питає про матір, ніби нічого не сталося.

— А тобі навіщо? — запитала Люда.

— Як навіщо? Це ж моя мама.

— Твоя мама лежить у кардіології з гіпертонічним кризом. Вчора вночі швидка відвезла.

— Серйозно? А чому мені не повідомили?

— А кому повідомляти? Ти півтора місяця не дзвонив, не цікавився. Мати навіть не знає, що ти одружився з Христиною.

Віктор помовчав. Потім обережно сказав:

— Ну, ти ж поруч з нею. Стежиш за всім.

— Я розлучилася з тобою, Вікторе. Розумієш значення цього слова?

— Розумію, але мама до тебе звикла…

— А ти звик до того, що я вирішую твої проблеми, — перебила Люда. — Більше півтора місяця ти насолоджуєшся новим життям, а я продовжую возити твою матір по лікарях і купувати їй ліки за свої гроші.

— Людо, ну не злись. Я ж не знав, що у мами проблеми.

— Не знав, бо не цікавився. А я дурна, продовжувала все робити за інерцією.

Люда повісила трубку. Сіла на лікарняну лавку, дивлячись на пакет з ліками. Всередині повільно наростало розуміння абсурдності ситуації.

Вона розлучилася з чоловіком, який зрадив і кинув сім’ю заради іншої жінки. Але продовжує витрачати час, гроші і нерви на турботу про його матір. Виходить, від шлюбу залишилися тільки обов’язки, а ніяких прав і підтримки.

Антоніну Семенівну виписали через три дні. Люда привезла літню жінку додому, допомогла влаштуватися, пояснила, як приймати нові ліки.

— Людочко, дякую тобі за все, — дякувала колишня свекруха.

— Антоніно Семенівно, нам потрібно поговорити, — сказала Люда, сідаючи в крісло навпроти.

— Про що, люба?

— Ми з Віктором розлучилися два місяці тому. Він живе з іншою жінкою.

Обличчя Антоніни Семенівни зблідло.

— Як розлучилися? Але ти ж продовжуєш піклуватися…

— Зі звички. Але це неправильно.

— А що тепер буде? — розгублено запитала літня жінка.

— Тепер про вас повинен піклуватися син. Я більше не його дружина і не ваша невістка.

— Але Вітя ж не вміє… Він ніколи не їздив до лікарів, не купував ліки…

— Значить, навчиться. Йому вже тридцять вісім років.

Люда залишила Антоніні Семенівні адресу нової квартири, де син тепер жив з Христиною. Пояснила, що більше не буде приїжджати щотижня.

— Якщо щось трапиться, телефонуйте синові. Це його обов’язок, не мій.

Виходячи з квартири колишньої свекрухи, Люда відчула дивну легкість. Ніби скинула важкий рюкзак, який несла кілька років.

Увечері подзвонив Віктор.

— Ти що наробила? Мама ридає, каже, що ти її кидаєш.

— Я її не кидаю. Я просто перестаю нести відповідальність за твою сім’ю.

— Але як же вона без допомоги?

— Ось саме. Як же? Це тепер твоя проблема, Вікторе.

— Люда, будь людиною. У мене зараз нове життя, нові стосунки…

— А у мене теж нове життя. Без зобов’язань перед сім’єю, яка мене відкинула.

— Ти ж знаєш, що я не вмію піклуватися про хворих людей.

— Навчишся. Або твоя нова дружина допоможе. Зрештою, якщо Христина збирається стати твоєю дружиною, нехай звикає до сімейних обов’язків.

Віктор намагався вмовити, просив не кидати матір, обіцяв компенсувати витрати на ліки. Але Люда була непохитна.

— Ти зробив вибір, Вікторе. Вибрав нове життя без мене. Значить, і всі мої обов’язки залишилися в минулому.

Люда повісила слухавку і вимкнула телефон. Вперше за три роки вечір суботи належав тільки їй. Можна було прийняти ванну, почитати книгу, подивитися фільм або просто лягти спати раніше.

Нікого не потрібно було везти до лікарні, ні для кого не купувати ліки, нічию квартиру не прибирати. Свобода виявилася незвичною, але приємною.

Через тиждень Люда дізналася від спільних знайомих, що Віктор все-таки почав відвідувати матір. Правда, приїжджав з Христиною, і молода дружина явно була незадоволена новими обов’язками. Але це вже не стосувалося Люди.

Жінка зрозуміла просту істину: не можна продовжувати нести відповідальність за людей, які тебе відкинули. Сім’я — це взаємні зобов’язання. Якщо зв’язок розірваний, то і обов’язки закінчуються.

Люда почала жити для себе. Записалася на курси італійської мови, стала більше часу приділяти роботі, планувала відпустку в Європі. Життя без чужого тягаря виявилося легшим і цікавішим, ніж вона думала.