Віктор сидів на кухні та методично розбирав мамині документи. – Ти хоч поплач, – сказала дружина, яка саме зайшла на кухню. – Все-таки матері не стало! Віктор підвів очі від документів. – Я сумую, по-своєму, – відповів він. – До речі, щодо квартири твоєї матері, – Марина сіла навпроти і пильно подивилася на нього. – Що робитимемо? – Оформлю спадщину, що ще, – знизав плечима Віктор. – Я б з цим не квапилася! – якось підозріло додала Марина. – У мене є інша ідея, що можна зробити з квартирою! – Яка ще ідея? – здивувався чоловік. Але Віктор навіть уявити не міг, що запропонує йому дружина.

Віктор сидів на кухні та методично розбирав мамині документи. Пенсійне посвідчення, медичні довідки, квитанції за комунальні послуги – все життя Галини Петрівни вмістилося у невелику коробку з-під взуття. У п’ятдесят п’ять років він не очікував, що доведеться займатися спадщиною. Галина Петрівна була міцною жінкою, ще місяць тому тягала важкі сумки з ринку та сварила сусідів за гучну музику. А тут раз і не стало її раптово.

– Ти хоч поплач, – сказала дружина Марина, заходячи до кухні з чашкою чаю. – Матері не стало, а ти як робот якийсь.

Віктор звів очі від довідок. За тридцять років шлюбу він звик до її зачіпок, але останні півроку Марина перетворилася на справжню фурію. То їй не подобалася його робота, то вона втомилася від одноманітного життя, то взагалі заявляла, що треба розлучатись і жити окремо.

– Я сумую по-своєму, – відповів він спокійно.

– По-своєму, – передражнила жінка з усмішкою.

Чоловік промовчав. Сперечатися з Мариною останнім часом було марно. Вона знаходила привід для сварки у будь-якій ситуації. Навіть донька Олена, яка давно жила окремо, дивувалася маминому невдоволенню: «Тату, а що з мамою? Вона стала зовсім зла».

– До речі, про квартиру твоєї матері, – Марина сіла навпроти і пильно подивилася на нього. – Що робитимемо?

– Оформлю спадщину, що ще, – знизав плечима Віктор.

– А потім? Продаватимеш?

– А потім буде видно.

Жінка замовкла, але він відчував, як вона вивчає його поглядом. Щось у її поведінці змінилося, щойно стало зрозуміло, що він незабаром стане власником трикімнатної квартири майже в центрі міста як єдиний спадкоємець.

Марина раптово почала готувати його улюблені страви, цікавитись роботою та навіть купила нову постільну білизну з гарним візерунком. Віктор спостерігав за цими метаморфозами із подивом.

– Вітю, ти сьогодні втомився? – лагідно спитала вона, коли він прийшов із роботи. – Сідай, я тобі чай наллю. З лимоном, як ти любиш.

– Дякую, – обережно відповів чоловік. Такого звернення він не чув років зо три.

– Може, поїдемо кудись відпочити? – Запропонувала вона за вечерею. – Я розумію, тобі тяжко після втрати мами. Потрібно відволіктися.

Чоловік мало не поперхнувся котлетою. Ще кілька тижнів тому Марина просила розлучення і говорила, що шкодує про витрачені на нього роки, а тепер пропонувала романтичну відпустку.

– У мене відпустка лише восени, – обережно відповів він.

– Ну то й що? Візьмеш за свій рахунок. Тепер можна собі дозволити.

– Це як?

– Ну, квартиру мамину можна здавати.

Ось воно що. Віктор зрозумів, у чому річ. Квартира в центрі міста коштувала пристойних грошей, а у них із дружиною була лише невелика двокімнатна квартира на околиці, за яку вони досі платили іпотеку.

– Олена вчора дзвонила, – продовжувала Марина, ніби ненароком. – Нарікає, що оренда знову подорожчала. А район-то не дуже.

– Так, оренда зараз дорога, – погодився він.

– Каже, господиня ще погана. То приходить без попередження, то з ранку дзвонить через дрібниці. Наша дівчинка змучилася зовсім.

Він кивнув, продовжуючи жувати. Дочка винаймала квартиру вже три роки, працювала менеджером у великому торговому центрі. Зарплата у неї була непогана, але на власне житло все одно не вистачало.

– Може, їй допоможемо? – з надією у голосі спитала дружина.

– Чим саме?

– Ну, у тебе тепер зайва квартира буде. Можна Олену туди пустити жити чи продати та купити дві маленькі студії, одну Олені віддати, а другу здавати самим.

– Логічно, – погодився Віктор, але щось усередині підказувало йому бути обережнішим.

Жінка засяяла і поцілувала його в щоку. А він згадав мамині слова, сказані ще рік тому: «Вітя, бережи себе. Марина твоя хитра дуже. Чую я щось вона задумала».

За тиждень Марина остаточно скинула маску. За вечерею вона поклала перед чоловіком роздруківку із сайту нерухомості та кілька рекламних буклетів.

– Дивись, яка краса. Двокімнатна в новобудові, поряд із місцем роботи Олени. Перший внесок невеликий.

Віктор вивчив пропозицію. Фотографії квартири виглядали привабливо, але ціна була космічною для їхнього сімейного бюджету.

– І де ми візьмемо ці гроші?

– Продамо мамину квартиру, – як про щось само собою зрозуміле сказала дружина. – Виручені гроші пустимо на перший внесок, а іпотеку Олена платитиме сама. У неї зарплата хороша.

– Марино, але ж ми з тобою ще свою іпотеку не виплатили.

– Ну то й що? Це зовсім інша річ. Тут йдеться про доньку.

Чоловік відклав папери і уважно подивився на дружину.

– Мамина квартира – моя спадщина.

– Ну то й що? Олена – твоя дочка. Нормальний батько допоміг би дитині з житлом. А ти як черствий якийсь став.

– Олені двадцять сім років, вона доросла.

– Ти такий жадібний! – не витримала жінка. – Сидиш на спадщині мами, як собака на сіні. А донька поневіряється з орендою, нерви витрачає на злу господиню.

– Якщо я продам квартиру, то я залишуся ні з чим. А ти все одно захочеш розлучитися.

Жінка замовкла, зрозумівши, що видала себе. Віктор побачив весь її план. Вона хотіла, щоб він витратив спадщину на дочку, а потім спокійно подати на розлучення. При розподілі майна йому дісталася б половина їхньої скромної квартири і все.

– Ти про що? Яке розлучення? – спробувала грати далі Марина. – З чого ти взяв?

– Не прикидайся. Місяць тому ти щодня говорила про розлучення. «Набрид ти мені, Вітю. Хочу жити сама». Пам’ятаєш такі слова?

Жінка відвернулась і замовкла.

Наступні дні у будинку панувала напружена атмосфера. Марина намагалася поводитися мило, але іноді не стримувалася і кидала закиди. А Віктор все більше розумів, наскільки хитро вона все задумала. Жінка навіть почала водити до них у хату сусідку Тамару, яка постійно розповідала, як її чоловік допоміг синові з помешканням.

– Мій Сергійко молодець, – говорила Тамара за чаєм. – Продав дачу, машину й синові квартиру купив. Тепер хлопець спокійно живе, скоро одружується.

– Правильно зробив, – підтакувала Марина. – Нормальні батьки завжди допомагають дітям.

Віктор розумів, що весь цей спектакль розігрується для нього, але мовчав.

У суботу приїхала Олена. Дівчина виглядала засмученою і відразу почала розмову про квартиру, навіть не привітавшись як слід.

– Тату, мені справді важко знімати. Хазяйка зовсім знахабніла. То ремонт починається серед тижня, то за кожну подряпину гроші просить. Може, допоможеш?

– Чим саме? – спитав батько, хоч вже здогадувався про зміст розмови.

– У тебе тепер є бабусина квартира. Може, продав би її і купиш мені щось поменше? Я буду іпотеку сама платити, слово честі.

– Олено, а ти сама цього хочеш чи мама тебе надоумила?

– Як це? Звісно, сама хочу. Хто ж не хоче своє житло?

– Тоді збирай гроші. Працюєш вже чотири роки.

– Тату! – обурилася дочка. – Ти знаєш, які зараз ціни. Я до пенсії не назбираю.

Віктор подивився на дружину, яка вдавала, що готує на кухні, але чути було, як вона прислухається до розмови.

– Олено, ця квартира – єдине, що я маю цінне.

– Як це єдине? У вас із мамою є ця квартира.

– Якщо ми розлучимося, мені дістанеться лише половина. А цього не вистачить навіть на однокімнатну в спальному районі.

Донька розгублено подивилася на батьків.

– А ви розлучаєтеся?

– Запитай у мами, – стомлено сказав чоловік.

Марина покинула рушник і вийшла з кухні з червоним від обурення обличчям.

– Не розлучаємося ми! Просто твій батько став жадібним після того, як став багатим спадкоємцем. Гроші його зіпсували. Бабуся б на тому світі перевернулася, якби знала, що він на онуку грошей шкодує.

– Мама не шкодувала грошей на Олену, але й мене не забувала, – спокійно відповів Віктор. – Вона залишила квартиру мені, а не онучці. Значить, розуміла, навіщо це потрібне.

– Розуміла, що? – не витримала Марина. – Що ти жадібний?

– Що мені потрібна подушка безпеки? Мама знала тебе, Марино. Знала краще, ніж я думав.

Олена пішла, так нічого і не зрозумівши в батьківських розбірках. А Віктор зрозумів головне: дружина вже налаштувала дочку проти нього. І цей візит був явно не останньою спробою натиснути на нього.

За місяць Віктор сам подав заяву на розлучення. Марина зображала здивування та горе, але він бачив полегшення в її очах. План не вдався, але від нелюбого чоловіка вона таки позбулася.

– Ну і залишайся зі своєю квартирою, – сказала вона під час останньої зустрічі. – Подивимося, як ти заспіваєш, коли постарієш і нездужати почнеш. Хто тобі склянку води подасть?

– Краще постаріти одному, ніж з тими, хто любить лише твоє майно, – відповів чоловік.

– Майно! Та яке в тебе майно?

– Чесно зароблене.

– Зароблене? – засміялася Марина. – Тобі його мати залишила, а не ти заробив.

Олена перестала з ним спілкуватися зовсім. Марина переконала дочку, що батько став жадібним та егоїстичним старим. Дівчина навіть не прийшла на День народження, хоча він запросив зайти її в гості. Коли Віктор подзвонив їй, вона холодно сказала:

– Тату, ти змінився. Раніше ти був добрим, а тепер думаєш лише про гроші.

– Олено, я просто не хочу залишитись на вулиці.

– До чого тут вулиця? Ти маєш квартиру.

– А якщо занедужаю і не зможу працювати? На що житиму?

Розмова закінчилася нічим. Дочка поклала слухавку, а він зрозумів, що втратив не лише дружину, а й дочку.

Віктор став жити у маминій квартирі один. Квартиру, в якій залишилася жити колишня дружина, він не ділив, але іпотеку вона продовжила виплачувати сама. Іноді йому ставало сумно від тиші, особливо вечорами, коли раніше сім’я збиралася за вечерею. Але він не шкодував про своє рішення. Краще самотність, ніж життя з людьми, які бачать у тобі лише джерело зиску.

А колишня дружина за півроку познайомилася з якимсь підприємцем Геннадієм і тепер будувала з ним плани на спільне майбутнє. Олена, як і раніше, винаймала квартиру і скаржилася всім на жадібного батька, який кинув дочку у скрутну хвилину. Тільки іноді, в хвилини чесності перед собою, вона розуміла: тато, напевно, мав рацію. Але визнати це означало б визнати, що її мама використовувала у своїх цілях. А на це дочка поки що не наважувалася.

Віктор працював, читав, зрідка зустрічався із друзями. Життя текло розмірено, без сварок, маніпуляцій та постійної напруги. І це було величезним полегшенням після багатьох років сімейних конфліктів.