Віктор зупинив машину неподалік високого металевого паркану. А раніше він був із дерев’яного штакетника. Засумнівався, чи не переплутав. Ні, другий будинок перед поворотом. Він точно пам’ятав, бо часто згадував. З вікна машини не видно навіть даху будинку.

Віктор постійно поглядав у дзеркала, чи не йде хтось. Машина з водієм на пустельній вулиці привернула б надто багато уваги.

“Що я тут роблю? Навіщо?” – задавав він собі одне й те саме питання. І що довше сидів, дивлячись на паркан, то менше залишалося рішучості зайти.

Раптом із воріт вийшла дівчина з лабрадором. Спочатку Віктор подумав, що це Алла. Те ж каштанове кучеряве волосся, та ж фігура. Обличчя він не встиг розглянути.

«Цього не може бути. Минуло п’ятнадцять років. Її зараз має бути близько сорока, а цій дівчині від сили двадцять. Сучасні засоби омолодження творять чудеса. Чи це може її дочка? Але в неї тоді не було дочки. Наздогнати, спитати? А що я скажу? І виглядатиме це, щонайменше, дивно – сорокарічний мужик переслідує молоденьку дівчину …»

Він відкинувся на спинку сидіння, увімкнув радіо і почав чекати. Хвилин за двадцять через поворот знову з’явилася дівчина з собакою. У міру наближення Віктор зрозумів, що на Аллу вона зовсім не схожа. Коли між ним та дівчиною залишалося метрів сто, він вийшов із машини.

Лабрадор натягнув повідець, рвонувся до Віктора.

– Спокійно, Річі, – сказала дівчина, тримаючи пса.

– Вибачте. Тут раніше мешкала Алла. Або я переплутав будинок… – Віктор тільки тут згадав, що навіть не знає прізвища.

– Алла – моя мама. А ви хто? – запитала дівчина, уважно дивлячись на незнайомця.

– Я нещодавно повернувся до міста. Не знав, що вона має дочку. – Віктор покосився на пса і про всяк випадок залишився на місці, передумавши підходити ближче.

– А як давно ви не були у місті? – запитала дівчина, примруживши очі.

– П’ятнадцять років.

– Тоді ви точно не можете бути моїм батьком. – дівчина розсміялася від свого жарту. – Взагалі я їй не рідна дочка. Батьки незабаром приїдуть. Хочете зачекати на них? – вона підійшла до вузьких дверей збоку від воріт огорожі.

Віктор знизав плечима.

– А ви не боїтеся? Незнайомий чоловік… – почав він.

Дівчина стала серйознішою.

– Ні, не боюсь. Чому ви вирішили, що у будинку нікого немає? Річі образити не дасть. Та й у будинку відеокамери. То ви йдете? – запитала вона, відчиняючи двері.

Віктор увімкнув сигналізацію в машині та рушив за дівчиною. Вона чекала на нього, притримуючи двері.

Будинок за останні роки явно перетворився, але це був точно той самий будинок. П’ятнадцять років тому він здався Вікторові величезним. Тоді він жив у невеликій кімнаті у гуртожитку, а до цього тулився з батьками та молодшою ​​сестрою у малогабаритній квартирі. Саме тому простора хата справила на нього тоді враження. А зараз він і сам жив у такому ж будинку, навіть більшому.

Раніше ситуація в будинку була набагато скромнішою. Тепер тут стояли дорогі меблі, підібрані зі смаком, на стіні висів великий екран телевізора. М’який килим гасив звуки кроків.

– Якщо хочете випити, он там бар, – показала рукою дівчина, прямуючи до сходів.

– Я за кермом, – нагадав Віктор. – А як вас звати?

– Мілана. Я вас залишу ненадовго, переодягнуся. – вона піднялася на другий поверх.

Віктор залишився сам і озирнувся. Жодної фотографії на полицях. Він сів перед каміном, якого раніше теж не було, у м’яке зручне крісло і замислився.

***

– Ну, будь другом, підемо зі мною. Жанна подругу запросила. Що я один там робитиму? – умовляв Ромка.

– Іспит завтра. Готуватися треба, – похмуро відповів Віктор, уткнувшись у підручник.

– Кілька годин нічого не змінять. Все одно не встигнеш все вивчити. На іспит краще приходити зі світлою головою. Ну Вітя, ходімо, будь ласка. У Жанки просто не може бути негарнох подруги, – насідав Ромка.

– Добре. Тільки не надовго. – Віктор закрив книжку.

– Ось це інша справа. Ти справжній друг. Ось побачиш, не пошкодуєш. На Жанну не заглядатись. Вона моя, – попередив Ромка.

Хлопці приїхали в котеджне селище, де жила подружка Роми, трохи спізнившись. У хаті грала музика, на журнальному столику перед великим шкіряним диваном уже стояла пляшка вина, фужери, тарілка з нарізкою та ваза з фруктами.

– Ну, що ви так довго? – ображено запитала Жанна.

Вона була яскрава і дуже гарна.

– Так Віктора довелося вмовляти. У нас завтра іспит, – пояснював Рома, обнявши Жанну за талію і дихаючи їй у вухо.

– Тоді не будемо марнувати час, – змінила гнів на милість Жанна, посміхнулася і за руку потягла Ромку до столу. – Наливай. Алла, де ти? – крикнула вона у бік сходів.

Незабаром до них спустилася миловидна дівчина в квітчастій простій сукні. Вона явно програвала у красі Жанні, але Віктора одразу потягло до неї.

– Це моя подруга Алла, – представила Жанна.

Вона підійшла до музичного центру та додала звуку. Молоді люди випили, Ромка та Жанна пішли танцювати.

– Може й ми? – запропонував Віктор, відправляючи в рот виноградину.

– Ходімо. Тільки давай на «ти», – не ламаючись, відповіла дівчина.

Алла танцювала добре. Тримаючи руки на талії, Віктор розглядав її. Ні грама косметики. Вона іноді скидала на нього свої темно-сині очі, обрамлені довгими пухнастими віями. Залежно від падаючого світла вони здавались то темними до чорноти, як вода в річці, то синіми, як волошки на полі. На пухкі губи він намагався не дивитись.

Музика змінилася, але молоді люди продовжували хитатися в повільному танці.

– А де Жанна з Ромкою? – Алла зупинилася і оглянула кімнату.

Парочка кудись злиняла. Віктор з Аллою залишилися в кімнаті вдвох, відразу відчувши скутість і незручність.

– Мені пора. Та й у тебе завтра іспит, – зауважила Алла.

– Я проводжу, – зголосився Віктор.

Вони навіть не встигли ні про що до ладу поговорити, як дійшли до її будинку.

– Почекай, – Віктор утримав Аллу, яка вже штовхнула незамкнену хвіртку. – Побачимося завтра?

– Подивимося, – сказала вона, вирвала руку і побігла до хати.

– А… – Віктор хотів запитати номер телефону, але Алла вже зникла за дверима.

Він пішки дійшов до гуртожитку, думаючи про Аллу. Йому хотілося дивитися їй у вічі, обіймати за талію, як у танці.

Ромка, з яким вони ділили кімнату в гуртожитку, прийшов лише під ранок.

Ромка ледве витяг на трійку, а Віктор склав на відмінно.

«Просто дістався щасливий квиток . Це Алла принесла мені удачу », – думав він.

До гуртожитку друзі дійшли мовчки. Ромка одразу завалився спати. А Віктор поїхав у котеджне селище. Номера телефону Алли у нього не було, у Ромки не став питати. За денного світла все виглядало по-іншому. Але Віктор зорієнтувався, впізнав будинок по огорожі. Хвіртка знову виявилася відкритою.

Він підвівся на ґанок і зателефонував у двері. Алла відкрила в коротенькому простенькому халатику. Вона виглядала в ньому такою по-домашньому затишною, що Віктор перехопив подих.

– Проходь. Іспит склав? – запитала Алла, впускаючи Віктора в будинок.

– Здав, – голос його зрадницьки хрипів.

Обстановка в будинку була набагато скромнішою, ніж у Жанни. Та й сам будинок менший.

– Ти одна? – спитав Віктор, намагаючись не дивитись на глибокий виріз халатика, нібито розглядаючи обстановку вдома.

– Так. Батьки будуть лише увечері. – сказала Алла. – Їсти хочеш?

– Ні, – відповів Віктор, хоча з учорашнього дня він нічого не їв.

– Тоді чай?

Вікторові здалося, що Алла дивиться на нього з глузуванням.

– Може, у кіно? – спитав він, зовсім розгубившись і відчуваючи скутість наодинці з дівчиною в порожньому будинку.

Алла підійшла до нього, поклала руки на плечі, як у танці, і поцілувала.

Від неї він пішов за п’ятнадцять хвилин до повернення батьків. Додому йшов пішки. За всю сесію Віктор із Аллою бачився ще кілька разів.

А потім зателефонувала мама і сказала, що батько потрапив до лікарні. Перед від’їздом Віктор забіг до Алли попрощатися, але її не було вдома, телефон не відповідав. Він залишив записку на ганку вдома та поїхав.

Ішов час, на листи та дзвінки Алла не відповідала. Віктор подзвонив Ромці, але той теж поїхав додому і нічого не знав про неї.

– Запитай у Жанни, вони ж подруги, – наполягав Віктор, засмучений мовчанням Алли.

Але Ромка сказав, що вони з Жанною розійшлися, дзвонити їй не буде.

Тим часом батькові ставало все гірше. Його паралізувало. Не міг Віктор залишити матір із молодшою ​​сестричкою самих. На сімейній раді вирішили, що він переведеться на заочне відділення до інституту у своєму місті, щоб не залишати рідних самих, піде працювати.

З’їздив за документами до інституту. Ні Ромки, ні Жанни, ні Алли не застав. Усі кудись роз’їхалися. На дзвінки Алла не відповідала, а потім взагалі вимкнула телефон. Згадуючи її глузливий погляд, він вирішив, що для неї це було так розвагою. І вирішив викинути дівчину з голови.

Він одружився з милою і господарською Світланою. Через рік у них народився син, а ще через два роки – донька. Не було коли згадувати про скороминуще кохання. З Ромкою стосунки теж зійшли нанівець. Та й не були вони друзями, якщо чесно, то сусіди по кімнаті в гуртожитку.

Батька не стало. Віктор налагодив свою справу, яка несподівано виявилася успішною. Він купив собі круту іномарку, простору хату. Мати жила з ними, допомагала з дітьми. А сестричка залишилася у квартирі.

Фірма процвітала, знайшлися партнери у місті студентства. На переговори Віктор поїхав сам, хоч зазвичай довіряв це заступнику. Дуже захотілося повернутися до міста молодості. Якщо вийде, то побачитися з Аллою.

І ось він приїхав до будинку, чогось чекав у машині, як хлопчисько. А тепер сидів перед холодним каміном і ставив собі все те саме питання:

«Що я тут роблю? Навіщо ? Алла вийшла заміж. Може, в неї вже тоді був хтось, бо й не відповідала на дзвінки? Потрібно просто встати і піти, доки не пізно, доки Алла не повернулася з чоловіком… »

Але як тільки він зважився піти, за вікнами почувся сигнал воріт, що відкриваються, шум мотора. До будинку під’їхав позашляховик. Віктор почував себе не у своїй тарілці, загнаний у клітку кроликом, як тоді, коли вперше прийшов у цей будинок. Двері відкрилися…

– Мам, тату, у нас гість, – пролунав із-за спини Віктора голос Мілани.

Вона промайнула повз нього і підбігла до батьків. Батько цмокнув її у скроню, не зводячи очей з гостя. За його обличчям Віктор зрозумів, що він його впізнав. Алла стояла поруч, виглядала спокійною, хіба трохи здивованою.

— Отак несподіванка, — сказав Роман, підходячи до Віктора з простягнутою рукою.

Роман дуже поправився, на голові з’явилися глибокі залисини. З щуплого пацана він перетворився на добропорядного главу сімейства.

Не встиг Віктор потиснути простягнуту руку, як Роман притягнув його до себе, обійняв за плечі вільною рукою.

– Яким вітром? Не очікував. – Дивись, хто до нас приїхав, – обернувся він до Алли.

Алла підійшла і теж простягла руку. Коли Віктор торкнувся кінчиками пальців її руки, його вдарило струмом. За віями Алли, що здригнулися, він зрозумів, що вона відчула те ж саме. Вони миттю дивилися одне одному у вічі.

– Я піду, накрию на стіл, – сказала вона, відводячи погляд.

– Не треба. Я ненадовго, – зупинив її Віктор.

Але Алла вийшла з вітальні.

Віктор бачив, що Рома нервує. Очі його бігали, ні на чому не зупиняючись.

– Чому ти не подзвонив мені, не сказав? – прямо запитав Віктор.

– Навіщо? Ти поїхав, залишив її, я зрозумів, повертатися не збираєшся, – сказав Роман.

Віктору не хотілося виправдовуватися, пояснюватись.

– А Жанна? – запитав він.

– Кого б ще згадав, – усміхнувся Роман. – Із Жанкою було так, несерйозно. Вона вийшла заміж, в Ізраїлі живе з чоловіком і донькою. А Алла мені тоді ще сподобалася.

– А донька?

– Доньку ми вдочерили. Вона рано залишилася без батьків. Її мати якась далека родичка батька Алли. Давно тебе не було. Років двадцять минуло?

– П’ятнадцять, – поправив Віктор.

– Як ти взагалі? Твоя машина стоїть біля воріт? Крута тачка. Піднявся ти сильно? – запитав Ромка.

Віктор смикнув плечем. Розмова не клеїлася.

– Вип’ємо? – запропонував Роман.

« Навіщо я тут? Дізнався, і що? Думав, вона на тебе чекатиме п’ятнадцять років? Але Рома… Ніколи не подумав би», – промайнуло в голові Віктора, а вголос він сказав холодно:

– Мені пора. Радий був зустрічі.

– А ти чого приходив? Повернувся назовсім чи як? – запитав Роман.

– Чи як, – відповів Віктор і попрямував до дверей.

– Заходь. Посидимо, нам є що згадати! – крикнув йому в спину Роман.

«Тільки не з тобою», – подумки відповів Віктор.

Він узявся за ручку дверей і озирнувся. Алла стояла на нижній сходинці сходів і дивилася на нього своїми темно-синіми очима. Віктор відчинив двері.

Ішов доріжкою, відчуваючи на собі погляди. Біля воріт Віктор озирнувся і помахав рукою порожнім вікнам. Ніхто не дивився йому услід. З хвилину сидів у машині, заспокоюючи своє серце.

«Ось і все. На що сподівався, приходячи сюди? Що Алла вийде заміж, чекав, але що б за Ромку …»

Віктор поїхав у готель. Переговори провів ще вранці. Не було сенсу залишатися на ніч. Навіщо? Він здав ключі від номера та поїхав додому.

Він не думав, що Алла все ще турбує його. Віктор був упевнений, що, незважаючи на зовнішній спокій, вона відчувала те саме. Їм було добре тоді разом, як ніколи і ні з ким більше, навіть із дружиною.

Думки перейшли на Світлану.

«До чого ці муки, якби та якби. Все в мене добре, краще не треба. Так, я не втрачав від дружини голову. Але вона є частиною мого життя. З нею надійно та просто. Скоріше б повернутися додому. А про це все забути, викинути з голови всі ці соплі …»

Віктор увімкнув радіо, щоб заглушити спогади. Не доїжджаючи до дому, Віктор зайшов у нічний кіоск вітальні і купив букет…

КІНЕЦЬ.