Оксана подивилася на телефон, піднялася з-за столу, вийшла з кухні і зачинила двері.

— Валентине Георгійовичу, ви даремно підвищуєте на маму голос, — пошепки сказала Машенька. — Я бачу, що людина ви хороша. І мої симпатії повністю на вашому боці. Тим більше, що ви вже мамин чоловік. Тому я тільки й застерігаю.

— Я не підвищую, просто в мене такий голос і… — почав виправдовуватися Валентин, але Машенька покрутила головою і приклала палець до своїх губ, показуючи Валентину, щоб він помовчав.

— І тому є кілька причин, — пошепки продовжила Машенька. — По-перше, криками ви нічого від мами не досягнете. Зробите лише гірше.

– Я не кричав, я…

— По-друге, — шепотіла Машенька, не слухаючи Валентина, — це небезпечно. Для вас насамперед. А заразом і мені потрапить. Просто тому, що потрапила під гарячу руку. І я б, на вашому місці, не стала б так ризикувати.

— Ризикувати? — перелякано перепитав Валентин. – Я не розумію, чому…

— А по-третє, — продовжувала Машенька, — ця ваша заява просто смішна. Тим паче на підвищених тонах.

– Заява?

— Ну, що ви — чоловік, що заробляєте більше мами, і тільки на цій підставі ви — головний у домі, і все і завжди вирішуватимете самі. Не розумію, де ви цього набралися, Валентине Георгійовичу? Книжок начиталися? Фільмів надивилися? Не треба.

— Я просто думав, що…

— Ні-ні, — шепотіла Машенька. — Навіть не думайте. Ніякий ви не головний. І ні чого ви тут вирішувати не будете. І справа не у вашій професії чи зарплаті.

— Але я справді класний фахівець у своїй справі, — виправдовуючись, шепотів Валентин. – І дуже багато заробляю!

– Причому тут це? — роблячи великі очі і знизуючи плечима, шепотіла Машенька. — Навіть якби ви були директором заводу, а не токарем; у жодному разі не можна.

– Я токар-розточник! — про всяк випадок пошепки уточнив Валентин.

— Та все одно, — шепотіла Машенька. — Навіть якби ви були шліфувальником! І що? Не суть! Ви у будь-якому випадку тут нічого не вирішуєте. І кричите ви про це чи мовчите. І краще вам одразу про це дізнатися, Валентине Георгійовичу, щоб не будувати ілюзій.

І справа навіть не в тому, хто ви. Просто у цьому будинку все і завжди вирішує лише мама. Так, Валентине Георгійовичу, так. Лише вона. А з тими, хто цього не розуміє, вона швидко розлучається.

І зробивши невелику паузу, Машенька продовжила.

— Я б навіть сказала, надто швидко, — зловісно прошепотіла вона. — І не треба дивитися на мене таким здивованим поглядом, Валентине Георгійовичу, наче я повідомила вам якусь надприродну новину. Нічого такого я не сказала. Звичайні відносини. Які вам потрібно знати. Скажу вам чесно, Валентине Георгійовичу, ви мені подобаєтеся, і тільки тому я з вами взагалі розмовляю. Є у вас щось, що вселяє надію.

– Надію?

— На те, що ви будете добрим чоловіком для мами та непоганим вітчимом для мене, — прошепотіла Машенька і злякано подивилася на двері кухні. — Якщо, звичайно, не вдаватимете з себе головного.

“Мама ось-ось повернеться, – думала при цьому Машенька, – у мене є максимум хвилин п’ять, щоб встигнути йому все сказати”.

— Зрозумійте, Валентине Георгійовичу, — шепотіла Машенька, — мені вже тринадцять років. І я чесно скажу. Я втомилася. Втомилася жити у страху.

– У страху? — вигукнув Валентин.

– Тихіше! — вибагливо прошепотіла Машенька. — Чого ви розорилися? Мама почує.

— Я не кричу, я…

— Ви знаєте, де мій батько? — прошепотіла Машенька.

— Ні, — злякано шепотів Валентин. – А де він?

– І я не знаю. І ніхто не знає. Його нема.

– Як нема?

– Ось так. Немає і все. Зник. І ніхто не знає де він.

— То, може, він…

— Я теж так думала,— прошепотіла Машенька,— тішила себе надіями. Ось як ви зараз. Що він, можливо, чогось там. Але коли мені виповнилося шість років, я побачила хто моя мама і зрозуміла.

– Що зрозуміла?

– Що нічого не може. І з моїм батьком, мабуть, сталося те саме, що трапилося і з дядьком Сергієм.

— З яким дядьком Сергієм?

— Він також зник. Зник одразу, як підвищив на маму голос і заявив, що він у хаті головний. Ось як ви сьогодні. І хоч це було давно, але я все пам’ятаю. Наче це було вчора.

– І що ти пам’ятаєш?

— Пам’ятаю, як під час вечері дядько Сергій сказав, що хоче спати. Пам’ятаю, як мама, вся така добра, лагідна. «Звичайно, — каже, — ходімо, я тобі постелю». І ось вони пішли.

– І?

— І більше я дядька Сергій не бачила.

— То, може, він…

— Може, — байдуже відповіла Машенька. – Все може бути. У житті чого тільки не відбувається. Лише за три дні до нас прийшли слідчі. Вони довго розпитували маму про дядька Сергія. Цікавилися, коли мама востаннє його бачила. А мама сказала, що не бачила його вже давно. Більше місяця тому. І гадки не має, де він зараз. Я тоді ще подумала: “Як давно, якщо три дні тому він був у нас, і залишився ночувати?”

— Ти хочеш сказати, що…

— Я хочу, Валентине Георгійовичу, щоб за три дні до нас знову не прийшли слідчі. І не стали б цікавитись, як давно ми бачили вас.

— Машенько, я думаю, що…

— А ви не думайте, Валентине Георгійовичу. Що там думати. Ви краще прямо маму запитаєте, де Машеньки тато. Куди подівся дядько Сергій. Чому з нами немає дядька Віті.

– Дяді Віті?

— А Ви не знаєте про дядька Вітю?

– Ні.

Машенька подивилася на двері кухні.

— Він увійшов до нашої оселі три роки тому, — прошепотіла вона. — Весь такий елегантний, як рояль.

– І?

– І на цьому все. Увійшов і більше його не бачила.

– Як це? – не зрозумів Валентин. — А куди ж він подівся?

– Не знаю! – відповіла Машенька. – Зник.

– Як зник?

— Думаю, що він зник так само, як зникали всі, що були до нього, — прошепотіла Машенька. – Під час вечері підвищив голос. Вирішив, що якщо він чоловік і багато заробляє, то він у будинку головний. Відразу після цього захотів спати. Мама повела його до спальні. І все. Більше дядька Вітю я не бачила.

— То, може, він…

— Може, — погодилась Машенька. – А може й ні. Нині вже важко сказати. Стільки часу минуло.

— Я думаю, Машенька, що…

— Може, ви мені не вірите?

— Я вірю, але…

— Мої слова легко перевірити. Ось зараз мама поговорить із подругою по телефону, повернеться на кухню, і ви можете самі у неї спитати.

– Що запитати?

– Де мій тато? Як справи у дядька Сергія? І чому все-таки з нами немає дядька Віті?

— І спитаю, — впевнено відповів Валентин. – Думаєш, злякаюся?

— Я нічого не думаю. Тільки, коли питатимете, будьте обережні.

– В сенсі?

— Говоріть спокійно. Голос не підвищуйте. І головне! Не дивіться їй у вічі.

— У вічі не дивитись? Чому?

– На всякий випадок. Щоб вона не сприйняла це як агресію з вашого боку. Самі посудіть. Запитання ще ті. І при цьому ви задаєте їх, дивлячись їй прямо в очі. Вона може вирішити, що ви їй дорікаєте минулим.

— Так-так, — погодився Валентин. — Тут ти маєш рацію. Такі питання треба ставити дуже обережно. Щоб вона не подумала чогось такого. Тут ти маєш рацію.

— А щоб не заважати, я піду, — сказала Машенька.

На кухню повернулася Оксана. Сіла за стіл і перепросила, що подруга її заговорила.

— Дякую, мамо, я наїлася, — сказала Машенька. – Піду до себе.

— На здоров’я, доню.

Машенька ногою штовхнула під столом Валентинову ногу. Він глянув на Машеньку. Вона кивнула у бік мами і очима показала, щоб він починав ставити запитання.

Після цього Машенька вийшла з кухні і щільно зачинила двері. Гучно стукаючи тапками, вона дійшла до дверей своєї кімнати. Відчинила двері та голосно зачинила їх. Після цього зняла тапки і навшпиньки тихесенько повернулася до дверей кухні і стала слухати.

«Чи не переборщила я? — думала Машенька, притуливши вухо до дверей кухні. — Щодо слідчих, мабуть, погарячкувала. А з іншого боку, нічого не надто. Все правильно. Нехай краще боїться, аніж кричатиме на маму й буде з себе показувати тут головного».

— Оксано, — почула Машенька обережний і тихий Валентиновий голос. — Я давно хотів у тебе спитати. А де Машеньки тато?

— Вона не має тата, — суворо відповіла Оксана. – І не було. А чому тебе це турбує?

– Та ні. Так. Просто. Слухай, а в тебе хтось був до мене?

– Був.

— Вітя? — спитав Валентин.

— То тобі Марія розповіла?

– Розповіла.

– Ти її більше слухай. А що вона ще тобі розповіла?

— Ще про дядька Сергія.

– Їх більше немає. Така відповідь тебе влаштує?

– Влаштує. Ось тільки…

— Що?

– Та ні. Нічого. Так. Просто.

— Ну, питай, питай. Тільки говори голосніше. А то шепочеш собі під ніс. Нічого не чутно. І не ховай очі. Що ти хочеш дізнатися?

— Ти не знаєш, де вони зараз? — трохи голосніше промовив Валентин.

– Хто вони?

— Машеньки тато, дядько Сергій і дядько Вітя. Де вони?

— Уявлення не маю, — роздратовано відповіла Оксана. — Мені це зовсім не цікаво. А чому тебе це цікавить?

«Все, – подумав Валентин. — Досить випробовувати долю. Ще трохи і я піду за ними».

— Забудь, — відповів Валентин. — Мене це зовсім не цікавить.

— Добре, що не цікавить, — відповіла Оксана, — бо вже я почала сумніватися, що правильно вчинила, вийшовши за тебе заміж.

– Не сумнівайся.

— То що ти там казав про те, що ти в хаті головний?

Оксана хотіла сказати ще, що, в принципі, вона не проти, якщо чоловік у будинку головний, але не встигла.

– Хто головний? — одразу спитав Валентин. – Я? Я таке казав? Хіба? Коли я таке казав?

– Коли мені подруга зателефонувала. Ти так серйозно це казав. Навіть голос підвищив.

— Ах, це, — злякано відповів Валентин. – Та ні. Що ти. Я казав інше. Я казав, що не так важливо, хто головний в будинку. Розумієш? Головне, щоб ми кохали одне одного.

– А-а. А я думала, що ти так сильно головним бути хочеш. Тож навіть голос на мене підвищив.

– Голос підвищив? Це випадково сталося. А загалом у мене тихий голос. Мені всі знайомі так і кажуть.

– Чого це, Валентине, у тебе голос такий тихий і м’який. Не міг би ти говорити голосніше та жорсткіше?

– Я кажу ні. Бо від природи маю такий голос.

– Ось як? – здивувалася Оксана. — Але я чула, що твій голос був гучним.

— То це, певно, я подумав, що ти мене не чуєш! Розумієш? Ось і підвищив голос. На всякий випадок. Щоб ти не перепитувала.

— А я вирішила, що ти мене свариш?

– Ось як! Сварю? Треба ж.

— Бачиш, любий, мені не подобається, коли на мене підвищують голос. Мені одразу здається, що мене сварять.

— Розумію. Я більше не буду.

— У такі моменти я лякаюся, перестаю правильно оцінювати те, що відбувається, і втрачаю самовладання. Не контролюю сама себе. Розумієш?

Оксана хотіла додати, що в такі моменти вона починає плакати, але вирішила цього не говорити.

“Раптом йому не сподобається, що я плакса, – подумала вона, – краще промовчу”.

— Дуже добре тебе розумію, кохана, — тихим голосом вигукнув Валентин. — І запевняю тебе, що від мене ти більше ніколи не почуєш сварки. Навіть якщо я буду чимось дуже незадоволений, я говоритиму це тихо.

«І це правильно, — подумала Машенька, тихенько відходячи від дверей кухні, — навіщо нам у будинку ще один головний. Не треба. Мене однієї цілком достатньо».

А Валентин із того часу на дружину голос не підвищує і не прагне бути в будинку головним.

Дійшло навіть до того, що колись Валентин чимось незадоволений і повідомляє про це, Оксана його перепитує, бо не чує, що він там говорить.

КІНЕЦЬ.