– Від чого така затримка із поверненням додому?

— Іван Степанович зазирнув у кабінет Павла, — ви, здається, закінчили, але все ще сидите…

– У мене теща в гостях, – зітхнув Павло, – звідси й затримка; ми не дуже ладнаємо.

– Я розумію, – поспівчував бос, – щодо завдання, яке ми обговорювали, подумай над ним до завтра. У тебе є здібності. Коли начальник пішов, Павло замислився. Відхід із цього затишного кабінету до неповноцінного відділу здавався несправедливим. Хороша зарплата – так, але задоволення переважує гроші.

Павло потягнувся. Думки про тещу скривили його вираз обличчя. З тещею, Людмилою Петрівною, у Павла склалися натягнуті стосунки з того часу, як Катя під час сварки сказала: – Мама мала рацію, ми не підходимо один одному. Вона попереджала про тебе, але я не послухалася.

Тепер розплачуюся за це… Павло знав темперамент Каті, ці слова не були хибними від злості, у такі моменти вона говорила правду. І хоча він пробачив дружину, згадка про тещу щоразу стала засмучувати його, кидаючи тінь на їхнє спілкування.

Вони майже не розмовляли, коли вона приходила у гості. Зазвичай щоп’ятниці вони ходили до кафе з колегами.

На цей раз Павло відмовився. Він непомітно увійшов до своєї квартири і почув, як дружина та теща зайняті приготуванням тефтелів та розмовами про нього.

– Де він вештається? – дивувалася Катя, – напевно, з друзями. Йому байдужа моя присутність у домі, він, схоже, не поспішає сюди. Павло чекав згоди Людмили, але натомість почув: – Навіщо на цьому концентрувати увагу?

Він може й з друзями трохи побути, – відповіла Людмила, – слухай уважно! Він твій чоловік і батько твоєї дитини. Шануй його! – стверджувала вона.

– Але ж ти відмовляла нас від шлюбу!

– Запротестувала Катя.

– До шлюбу! Тепер усе вирішено. Підтримуй його у всьому. Він любить тебе і твою дочку, – м’яко закликала Людмила. Тон Каті пом’якшав.

– Ну, так… тільки шкода, що на роботі йому платять невеликі гроші…

– Він лінується по-твоєму?

– Ні! Він задоволений тим, що має… більше і не прагне.

– Значить, він щасливий, – усміхнулася Людмила, – цього має бути достатньо. Бережи його; вибираючи між багатством і порядністю, завжди вибирай порядність, адже він відмовився від підвищення через незручність перед владою…

– Порядністю ситий не будеш, – зітхнула Катя. Дякую мамо. Те, що ти цінуєш Павла, дуже багато для мене означає.

– Я рада, що помилялася, – сказала Людмила, – надихай його. Вір у нього. Павло, почувши це, відчув приплив тепла. Він вдав, що шумно увійшов, а потім пройшов на кухню.

Вони дивилися на нього, очі у всіх сяяли. Павло обійняв обох, його голос тремтів: – Радійте, завтра я приступаю до нової посади.

– Вітаємо, Павлику! Ми вірили в тебе! – вигукнула Людмила, непомітно підморгнувши Каті.

– Дякую мамо! – відповів Павло, приголомшивши тещу.