— Гроші приніс? – буркотливо запитала колишня дружина, поки Олег мив руки.

Олег мовчав і ревно помічав зміни у своєму минулому житлі. Він помітив, що мильниця стоїть інша і на ванній нова гумова іграшка для Полінки. Це добре…

Тримач для склянки із зубними щітками з’їхав набік, розбовтався лівий шуруп, підкрутити б…

— Ну, чого мовчиш? Гроші приніс, питаю? Від одних твоїх сюсю-мусю дитина ситою не буде.

Олег витер руки і пройшов повз.

— Там у куртці, у правій кишені, забирай усе, що є, – і він продовжив уже зовсім іншим, ласкавим голосом:- А де моя маленька принцеса? Де моя красуня ненаглядна? Іди до тата… іди, іди… Золото ти моє, дівчинка моя, моя кохана дівчинка…

— Тату, тату!

Полінка кинула іграшки, забула про мультфільми і побігла до Олега, розкинувши ручки.

Він підхопив її, обсипав поцілунками.

М’яка, солодка, губки бантиком, оченята сині ненаглядні, біленькі часті кучерики…

Головне і єдине кохання його життя.

Він усе для неї зробить, гони зверне, сам ні пити, ні їсти не буде, аби Полічка ні в чому не мала потреби.

Олег тримав на руках свою дворічну доньку і кожною клітинкою усвідомлював, що це щастя, безмірне щастя.

— Тату, дивись як я вмію!

Лежачи на килимі, Полічка підкидала пухкі ніжки під музику з телевізора, розкидала ручки, крутилася, закочувала оченята, як актриса.

— Ой, молодець! Ой же ти моя розумниця! – розчулювався Олег.

Надя, колишня дружина, сіла на інший кінець дивана, у руках у неї були гроші, які приніс Олег.

Обличчя її виглядало безжально-відстороненим, вона давала Олегу всіляко зрозуміти, що назад шляху немає, все скінчено.

— Тут сума тільки на цей місяць. А за минулий? За минулий ти не все віддав.

— Принесу днями. А ти спробуй бути ввічливішою, стервозність тобі не личить.

— А я тобі більше не дружина, щоб загравати, – наїжачилася Надя.

— І що? Я не заслуговую на людське ставлення? Я роблю, що можу. Не розумієш чи що, який час зараз? Усі без грошей сидять. Може ти хочеш, щоб я доплачував тобі і за побачення з Полінкою?

Надя підібгала губи, потім розтиснула, щоб відповісти: «мусиш, так, ти багато чого мусиш, я виховую дитину, а ти будь люб’язний нас утримувати», але в бесіду втрутилася Полічка.

Вона виклала на коліна батька вантажівку.

— Тату, дивись, поламалася, – сказала вона і викотила нижню рожеву губку.

— Ой, кузов розкрутився, так? А ми зараз полагодимо, не засмучуйся. – Надь, інструменти там же, на балконі?

— Ага.

Олег відшукав викрутку, підібрав потрібний болт і за три секунди поправив кузов на іграшковій вантажівці.

На цьому не зупинився: сходив у ванну і надійно закріпив тримач для склянки із зубними щітками.

— Щось ще треба полагодити?

— Ні. Хоча… На кухні кран підтікає, капає з нього, – знехотя зізналася Надя.

Олег витратив півгодини і на кран.

Довелося по сусідах побігати, щоб знайти нові кільця ущільнювачів. Поки працював, почув, що Наді подзвонили на домашній.

Вона відповідала обережно.

— Ні. Пізніше, зараз ніяк. Буду рада, дуже, угу…

— У тебе хтось є? – запитав Олег.

— Не твоя справа!

— Значить, є…

Прийшла пора йти.

— Я завтра прийду, моя бусинка, що тобі принести?

Олег тримав на руках доньку, підтримував за м’яку дупцю, найкрасивішу і найсолодшу на світі.

Йому було боляче, тривожно, його виштовхували, зганяли, віддаляли…

Чужий чоловʼяга вторгається в їхню сім’ю, у життя Полічки… Як захистити її? Вона ж така крихітка!

— Цукерку.

— І все? Може ще щось? Іграшку?

— Ні, тільки цукерку. Рожеву. Мама каже, що іграшки – дорого.

Олег виразно подивився на Надю.

— Що? Досить їй, нехай грається тим, що є. У нас зайвих грошей немає.

Олег хотів сказати їй щось грубе, що оголює її продуману натуру, але не став. Вийшов.

Вони одружилися, коли обом було по двадцять.

Шлюб по причині цікавого стану жінки, але начебто і по любові. Часи випали на 90-ті й доводилося крутитися по-всякому. Через сім місяців зʼявилися Поліночка.

Олег навчався в інституті, але довелося кинути, щоб забезпечувати сім’ю, та й професія його інженера-проектувальника втратила актуальність у світлі подій. Олег зайнявся торгівлею.

Перший рік справи йшли непогано, але потім настала суцільна чорна смуга.

Родині катастрофічно не вистачало грошей. Надя вимагала грошей, але їх не було.

Від стресу через відсутність заробітків і напруженої домашньої атмосфери в Олега почало випадати волосся.

— Та навіщо ти мені потрібен взагалі! Невдаха! Ти не чоловік! – вибухнула Надя. – Буду я ще тут готувати тебе і в ліжко лягати! Набридло! Не хочу тебе більше бачити, мені такий чоловік не потрібен!

Надя подала на розлучення.

Олег не став влаштовувати подальших розбірок, розійшлися полюбовно і дочка залишилася з колишньою дружиною.

Ділити їм, окрім дитини, було нічого – квартира, в якій вони жили, була Надіною від батьків, вона стала сиротою в сімнадцять років. І Олег з’їхав до матері.

Він не хотів, щоб Полічка стала каменем спотикання, не хотів піддавати дитину стресу.

Перші кілька місяців колишня дружина не перешкоджала спілкуванню, Олег бачив доньку щодня або через день.

На аліменти вона не подавала, домовилися, що Олег віддаватиме їй усе, що заробив.

— Це що?

У Олега серце обірвалося, коли під час чергового візиту він побачив на батареї у ванній чужу чоловічу футболку.

— У мене є чоловік, – чесно зізналася Надя. – А ти що думав? Я не маю права на особисте життя?

— Він буває тут, поруч із Полею?!

— Так, буває! І навіть ночує! І я не зобов’язана перед тобою звітувати! І взагалі я заміж виходжу скоро.

— Хто цей тип? Скільки років? Чим займається?

— Тебе не стосується!

— Якщо він буде погано ставитися до Поліни, я вас закопаю… – стиснув кулаки Олег. Він ненавидів її, ненавидів цю підлу нахабну жінку!

— Не переживай, вони чудово ладнають, – усміхнулася Надя. – Можеш сам у неї запитати.

Усередині в Олега все клокотало, вибухало і горіло полум’ям, але він не показував.

Він тримав на руках свою Полічку, свій скарб, і відволікався як міг, щоб не дати підступити сльозам.

Сльози залишалися в горлі.

Потрібно вміти заштовхувати почуття подалі, потрібно боротися з ними…

Минуло два місяці.

Олег знову у Полічки, грається з нею, цілує ручки, дивиться закохано в ці ангельські очі, які мало що розуміють.

Вони одні у вітальні, а Надя з новим чоловіком на кухні, перемовляються напівголосно. Нехай живуть! Начебто нічого чоловік.

Олегу головне, щоб була як колись можливість гратися з Поліною.

— Зачекай, Олеже, я з тобою вийду, поговорити треба, – затримала його в дверях Надя і швидко почала натягувати туфлі.

Вони вийшли в тамбур, потім на сходи.

— Ну? – напружено дивився на неї Олег.

— Розумієш, Олеже… кхм… – не могла зібратися з думками Надя, – у мене тепер інший чоловік, і так виходить, що в Полі ніби як два тата… Це якось неправильно, розумієш… І ти обмежуєш нас, коли приходиш.

— Я можу забирати доньку до себе, ти ж сама говорила, що в домашній обстановці їй комфортніше.

— Ні, послухай… Буде краще, якщо ти взагалі більше не приходитимеш. Я хочу, щоб Поліна називала татом Матвія, я вважаю, що це правильно, у нас сім’я: дитина, мама і тато, а ти… зайвий.

— Ти зовсім очманіла чи що? Я її батько! Я!

— Ти знайдеш собі іншу дружину, дітей наробите! – підвищувала голос Надя, – і станеш забувати Поліну, вона для тебе відсунеться!

Але коли це станеться, вона буде вже дорослою і розумітиме, що батько її кинув! Думаєш, це її не травмує?! Зникни краще зараз, поки вона маленька, діти до трьох років забувають тих, хто їх ростив, якщо ті йдуть!

Надя важко дихала, схопившись за перила.

Олег посірів і ледве стримувався, щоб не врізати їй.

Знову Надя відкрила рот. До Олега її слова доходили із затримкою, немов мозок відмовлявся їх сприймати й обробляти.

—  Я хочу, щоб у неї був тільки один тато, нехай вона називає татом Матвія і вважає його таким. А тебе вона незабаром забуде. Я подам на аліменти, будеш платити тільки те, що належить. Просто зникни… Я пішла.

— А от чорта лисого тобі! – крикнув, схаменувшись, Олег. Він наздогнав її біля дверей. – Вона моя дочка! Ти не смієш!

— Смію. І ти зробиш так, як я хочу, тому що любиш її.

Кілька місяців Олег благав Надю передумати, але вона наполягала, що так буде краще і під будь-яким приводом не давала йому бачитися з дочкою.

Олег подав до суду, але потім відкликав справу.

До нього прийшло смирення з неминучим.

Він не хотів, щоб дитина брала участь у суперечках, не хотів, щоб доньці заливали щось у вуха, налаштовували проти нього.

Знаючи Надю, він розумів, що це було б неминуче.

Він знову стерпів.

Олег скільки міг перераховував грошей на утримання Полі, а колишня дружина погодилася натомість ділитися з ним фотографіями доньки.

Тепер тільки в такий спосіб Олег міг бачити, як дорослішає його кохана, ненаглядна кровиночка: свято у дитячому садочку, Поліночка там сніжинка, потім перший шкільний дзвоник і Полічка в білій блузці з двома величезними бантами на голові, потім ще підросла його Полічка… дитячий табір, відпочинок на морі, Полічка, тепер худенька, промениста Полінка, стоїть на тлі моря, де пісок, що наліпився до ніг…

«Де ж твої пухкі ручки, Полічко, куди ж подівся твій невинний, ангельський погляд?…

Десять років я не бачив тебе, Полічко, і ти навіть не здогадуєшся, що я є, я поруч…

І, як можу, дбаю про тебе з тіні забуття».

І Олег справді завжди був десь поруч, але в тіні.

Коли Поліна пішла до першого класу, Олег уже закінчив заочно інститут і в тій будівельній фірмі, де він починав працювати звичайним бетонщиком, його поступово підвищували, і зрештою він став заступником директора.

Його фінансові справи налагодилися і він завжди намагався з’ясувати, які труднощі виникають у дочки.

Він приходив до директора школи і пояснював свою ситуацію: у першому класі їхньої школи навчається його дочка, Климова Поліна, але за домовленістю з матір’ю дівчинки вони не спілкуються, Поліна вважає своїм батьком іншого чоловіка.

— Я хочу надати анонімну спонсорську підтримку її класу, колишня сказала, що там дуже поганий ремонт. Я хочу це виправити, але щоб Поля нічого не знала.

І поїхало… Він ремонтував класи, у яких навчалася Поліна, оновлював інвентар школи, робив подарунки вчителям тощо.

Натомість вчителі приділяли більше уваги його доньці, були з нею ласкаві й уважні.

Коли Поліна закінчила школу зі срібною медаллю, Олег був дуже за неї гордий.

На той час у нього вже була власна будівельна фірма, була і дружина, але дітей вона  категорично не хотіла, відкладала на потім.

— Алло, Надю? Як там у Поліни зі вступом до інституту? Послухай, є можливість проштовхнути її до престижного вишу у столиці. Я все оплачу.

— Ой, не хочу я цим займатися, кататися з нею, житло шукати, заспокойся. Нехай вступає куди зможе.

Надя була дуже зла через недавнє розлучення з другим чоловіком, не до дочки.

— Ти тупа? Це ж її майбутнє…

— Мені про гроші для себе треба думати!

— Я дам тобі грошей.

Надя присмиріла і приготувалася вислухати. Умови її більш ніж влаштували. Наприкінці Олег запитав:

— Давно дізнатися хотів. Поліна ж у курсі вже, що Матвій їй не рідний батько, а вітчим? Що ти їй сказала щодо мене?

Надя неохоче зізналася:

— Сказала, що ти кинув нас і не хотів більше бачити. А що ще мені залишалося?

— Тварюка.

— Сам такий! – плюнула в трубку Надя.

Зрештою Поліна вступила до гарного інституту, а в Олега на кожну вкладену в неї гривню йшло ще дві, як хабарі колишній дружині, щоб ті гроші, які він їй дає, все-таки спрямовували куди треба.

Таким чином він підтримував і її навчання у вузі: оплачував (розповідь спеціально для сайту рідне слово) будь-які курси, на які вона записувалася, поїздки за кордон і влаштовував стажування в хороших фірмах за допомогою друзів.

Коли Поліна закінчила інститут із відзнакою, Олег напружив усі свої зв’язки, щоб її взяли на хорошу роботу, готовий був навіть доплачувати її роботодавцю, аби її прийняли.

Був у Олега один приятель сильно йому зобов’язаний… Він і порекомендував Поліну, як хорошого фахівця, своєму партнеру.

Завдяки тому, що Поліна була сама по собі дівчиною кмітливою і розумною, її високо оцінили на роботі, та й Олег всіляко їй допомагав своїми зв’язками через друзів або партнерів, з якими мав добрі стосунки.

Минуло не так багато часу, і Поліна, будучи дівчиною кмітливою, почала розуміти, що щось тут не так… Занадто гладке й щасливе в неї життя.

Вона притиснула до стінки колишнього вітчима.

— Кажи правду! Мені хтось допомагає? Не може людині так щастити в усьому!

І вітчим, з яким у Поліни були стосунки кращі, ніж із матір’ю, розколовся. Частину правди Поліна дізналася в нього, частину – у Наді.

Настав день, коли у двері Олега подзвонили.

Він нікого не чекав, але відчинив, не питаючи.

Русява дівчина в діловому костюмі довго й пильно, не ворушачись, дивилася йому в очі.

— Це ти мій тато?

Олег був вражений власною реакцією: у нього навіть у серці нічого не кольнуло, нічого не ворухнулося в душі. Він кивнув і сказав:

— Заходь, Поліно.

Вони бачили одне одного наживо востаннє двадцять п’ять років тому.

Вони сиділи на кухні. Дружина Олега зробила їм чай і делікатно пішла до себе.

Вони розмовляли дуже довго, але… Олег не відчував, що говорить із рідною донькою…

Він настільки глибоко поховав надію на зустріч із нею, настільки звик любити її з тіні, що просто забув, як це – бути звичайним живим батьком, обожнювати свою дитину за все: за ямочки на щоках, за теплі долоні, що обіймають її за шию, за те, що вона так схожа на нього зовні, за те, що вона його кровинка, промінь світла, продовження його самого.

Він любив її, як і раніше, але… Як налагодити з нею теплі, батьківські стосунки?

Олег не знав цього ні в першу зустріч, ні в наступні.

Занадто розмитою стала та дорога, що двадцять п’ять років тому міцно з’єднувала два світи, дві людини, таких рідних одна одній, таких близьких, а тепер…

Тепер від неї залишилася вузька, поросла терном розлуки, майже невидима… стежка.

Адже все в нашому житті повинно бути вчасно…

КІНЕЦЬ.