— Аню, я йду. Не можу так більше, — сказав Ігор, стоячи в дверях кухні суботнього ранку і спостерігаючи за тим, як його дружина готує сніданок для всієї родини.

— Я думав, що залишити тебе і синів — це дуже поганий вчинок, але тепер бачу, що нічого не може бути гірше, ніж залишатися поруч, коли моє серце рветься до коханої жінки…

Він побачив, як рука дружини застигла над сковородою, в якій готувалися його улюблені млинці, як напружилася її спина.

Він чекав, але вона не промовила ні звуку і не ворухнулась.

Немов у той момент, коли Ігор на кілька секунд опустив очі в підлогу, роблячи своє непросте зізнання, хтось встиг замінити його Анну на неживу, безсловесну статую.

По кухні почав розливатися запах підгорілого тіста.

— Аня! — покликав він і зробив крок до неї.

Цього вистачило, щоб вивести дружину зі ступору, вона ожила і поспішно перевернула млинець.

— Про яку кохану жінку йдеться? — тихо запитала вона буденним тоном.

— Ти прекрасно знаєш, про яку! Про Марію.

Сім місяців тому дванадцятирічний шлюб Ігоря та Анни зіткнувся з найсерйознішим випробуванням, яке здатні витримати не всі родини — зі зрадою.

Анна, завдяки старанням незнайомих людей, дізналася про стосунки чоловіка на стороні, що тривали вже кілька місяців.

Ігор не став заперечувати, зізнався у всьому і пообіцяв, що з Марією все скінчено.

— Це був легкий курортний роман — з тих, про які забуваєш відразу ж, як тільки повертаєшся додому, до коханих, близьких людей, — з запалом, гідним актора драматичної п’єси, говорив він їй.

— Я був упевнений, що все відразу забудеться, як тільки ми повернемося додому, але… виявилося, що ми з одного міста і тому ми продовжили спілкування, за інерцією.

І зустрілися ще… кілька разів. Але на цьому все, запевняю тебе!

Анну можна було назвати як завгодно, тільки не наївною.

Вона прекрасно знала, що чим частіше людина повторює фрази «запевняю тебе», «повір мені», «я тобі клянусь!», тим більше вона бреше.

Вона розуміла, що не було в зустрічах чоловіка з іншою жінкою ніякої «інерції», та й самих зустрічей було набагато більше, ніж дві.

А ще вона прекрасно розуміла, що в цей момент не може піти і подати на розлучення, як будь-яка поважаюча себе жінка.

У їхнього старшого одинадцятирічного сина Саші з народження були проблеми зі здоров’ям, вирішення яких, звичайно ж, лягало на Анну, як на будь-яку турботливу матір.

Їхній молодший чотирирічний син Максим з народження виявляв непохитний характер і вмів шедеврально домагатися свого, володіючи вмінням голосно плакати кілька годин поспіль.

Вплинути на його поведінку міг тільки Ігор і частково він же і був причиною того, що для сина не існувало ніяких авторитетів – він був так радий його незапланованому народженню, що нікому не дозволяв у чомусь обмежувати Максима і тим більше, підвищувати на нього голос.

В результаті, вдома у них підростав маленький домашній тиран, який був ангелом, коли отримував те, що йому потрібно, і викликав бажання терміново покликати екзорциста, як тільки йому говорили «ні».

Анна прекрасно розуміла, що чоловік, який закрутив курортний роман, в той час як вона щодня бігала в лікарню до старшого сина, через що і скасувалася їхня спільна відпустка, не може залишатися її чоловіком.

Однак, вона не бачила для себе іншого виходу, крім як залишити все, як є.

Поки що.

Вона тільки-но повернулася до соціального життя після тривалої декретної відпустки.

З труднощами відновила свої професійні навички.

Знову стала не тільки мамою і домогосподаркою, але і професіоналом, якого цінують і чия думка є важливою і цінною.

І вона не була готова знову від цього відмовитися, що обов’язково б довелося зробити, якби вона залишилася одна, без участі Ігоря в батьківстві.

Складно поєднувати роботу і двох дітей, які часто хворіють, один з яких з самого народження перебуває в безперервній кризі.

І ось, через півроку після того, як Анна була змушена проковтнути цю образу заради загальної зручності, Ігор повідомляє їй, що йде! І до кого?

До коханої жінки!

Вона вимкнула газ під сковородою, щоб більше нічого не спалити, і повернулася до чоловіка.

Її обличчя було спокійним, а ось в очах горів дуже недобрий вогник.

— Це я твоя кохана жінка! — сказала вона, наголошуючи. — Хіба ти не говорив так, коли стояв переді мною на колінах, благаючи народити Максимку і прекрасно знаючи, що це не входило в наші плани?

Ти пам’ятаєш це? “Я хочу, щоб моя кохана жінка народила мені цю дитину” — так ти повторював щодня, пам’ятаєш?!

Хіба не я вже одинадцять років трясуся над Сашкомі знаю стільки, що сама можу працювати лікарем!

Хіба не я підтримала тебе, коли ти прийняв рішення піти з роботи, яка мало не довела тебе до зриву, і не я брала на себе більшу частину лікарняних, поки ти будував кар’єру на новому місці?

Хіба не я захищала тебе перед твоїм батьком і просила більше не знецінювати твої заслуги, в той час як ти мовчав, бо звик не сперечатися з татом?

Хіба не я знову засіла вдома на три роки, бо тобі був потрібен ще один син, хоча ти бачив, як непросто нам все дається з Сашком?

Що зробила Марія для тебе? Це я твоя кохана жінка, а не вона!

Останні слова вона вимовила з погано прихованим презирством, майже виплюнувши їх йому в обличчя.

Ігор спробував підійти до неї, але Анна відійшла за круглий обідній стіл подалі від нього, немов потребуючи, щоб між ними була якась перешкода.

— Аню, я намагався… — ледь чутно відповів він, намагаючись не дивитися на неї.

— Чесно намагався, хотів, щоб все було як раніше — ти, я, діти… Але у нас все давно стало таким буденним, таким прісним…

Прокидаєшся вранці і вже заздалегідь знаєш про те, що з тобою трапиться протягом дня.

А Марія, вона… така непередбачувана, така жива, активна! Вона вдихнула в моє життя силу, нагадала мені про те, що я ще живий і молодий…

Анна іронічно підняла брову.

— А зі мною ти, виходить, не живий і старий?

— Ні, це як… Знаєш, ось ти катаєшся все життя в плацкарті, а потім пересів у вагон класу люкс.

І після такого комфорту тобі буде складно знову повернутися в плац… — Ігор замовк, побачивши, як різко змінився вираз обличчя Анни. — Давай ми закінчимо цю безглузду розмову, я ж бачу, що стає тільки гірше.

Я зараз тихо зберу найнеобхідніше і піду. На квартиру претендувати не буду, тому що визнаю свою провину — ви з дітьми будете жити тут.

І, зрозуміло, всі вихідні з синами будуть мої — Марія знає, що у мене є діти і зовсім не проти, щоб вони іноді були присутні і в її житті теж.

Не бажаючи більше дивитися на обличчя дружини, яке тепер нагадувало неживу маску, Ігор повернувся в спальню, по дорозі захопивши з комори велику валізу на коліщатках.

Анна подивилася у вікно тим самим порожнім поглядом.

— Плацкарт, значить… — сказала вона в порожнечу кухонного простору. – Жінка, яка була йому підтримкою і опорою дванадцять років, подарувала дітей, лікувала, виховувала, заспокоювала, розвивала, тягла на собі побут, створювала затишок у домі – плацкарт.

А випадкова дама, з якою він не жив разом, і яку знає менше року – люкс…

— Мамо! Маааааам!! — пролунав з дитячої вимогливий крик, коли прокинувся Максимки. — Мамо!

Анна раптом пожвавішала. На губах з’явилася легка тінь посмішки, в очах горіла рішучість. Вона зрозуміла, що потрібно робити.

— Зараз підійду, Максик! — крикнула вона в бік дитячої і зайшла в спальню, де Ігор був зайнятий зборами.

– Зачекай! – сказала вона йому. – Ти чуєш, діти прокинулися? Як ти збираєшся йти при них з валізою?

– Так, потрібно було зробити це набагато раніше, щоб не мучити ні їх, ні тебе… – розгублено відповів Ігор, продовжуючи складати у валізу сорочки та светри.

— У мене є інша пропозиція.

Анна прикрила двері і підійшла до нього. Її голос був настільки спокійним і навіть м’яким, що Ігор з подивом дивився на неї.

— Вихідні тільки почалися. Давай, ми проведемо їх, як звичайна, нормальна сім’я? Заради дітей. Я обіцяю, що не буду ні в чому тебе дорікати і навіть косо на тебе дивитися.

А завтра ввечері ми всі спокійно сядемо і поговоримо. Учотирьох. І ти зможеш піти, ні від кого не ховаючись.

— Маааааамо?!!!? Таааааато?!? — знову покликав Максим.

— Чуєш? — Анна кивнула в бік дитячої кімнати. — Адже він інакше спілкуватися не вміє, з твоєї подачі.

Все через крик, та через капризи. Уявляєш, що з ним буде, якщо тато на його очах піде з валізою, нічого не пояснюючи?

І Ігор погодився. Він засунув валізу під ліжко, і вони поснідали, як справжня, дружна родина.

Потім він забрав дітей у розважальний центр на пів дня. Увечері на них чекала квартира, що виблискувала чистотою, вечеря з трьох страв і усміхнена Анна в красивій сукні.

«Напевно, вона хоче, щоб я передумав, – подумав Ігор з жалем. – Напевно вважає, що гарна сукня, генеральне прибирання і смачна їжа допоможуть їй змінити моє рішення, тому і попросила “відстрочки”. Ох, жінки, які ж ви наївні!»

І тут він перехопив погляд дружини. І зрозумів, що вона вгадала, про що він думає.

На її обличчі на секунду промайнула відраза – з’явилася і відразу зникла.

Але цього вистачило, щоб Ігор зрозумів: нічого подібного вона не хотіла, у неї й на думці не було його утримувати.

На людину, яку хочуть утримати, так не дивляться.

Він спав на дивані у вільній кімнаті, а вранці його розбудив Максим.

— Я маму кликав, а вона не йде, — поскаржився він. — Вставай, зробиш мені вафлі!

— Чому не йде? — напівсонний Ігор не став вникати в те, що сталося, а лише глибше зарився під ковдру. — Поклич голосніше, вона й прийде.

Мама — це домашня тварина, далеко не втече… — процитував він рядок з дитячого віршика і занурився в сон, але тут поруч з ним пролунав рев.

Максим не звик, щоб йому говорили «ні», і ввімкнув свій звичайний засіб маніпуляції, який завжди спрацьовував.

Ігор підскочив.

– Ну добре, тихіше ти! – шикнув він на сина. – Зараз мама прийде і зробить тобі вафлі, тебе вже і на першому поверсі чутно!

Але Анна все не йшла, а син все ревів і ревів, тому Ігор неохоче виліз з-під ковдри і, підхопивши Максима на руки, вирушив на пошуки дружини.

Ліжко в спальні було заправлене. Ванна порожня. На кухні панувала стерильна чистота. Серце Ігоря раптом забилося сильніше.

— Вона, напевно, з нами в хованки грає, — зі штучною веселістю сказав він синові. — Ану, давай її пошукаємо!

Перевір всі шафи і комору. А я ще раз подивлюся в спальні.

Робивши вигляд, що він вірить у вигадану ним історію, Ігор повернувся в спальню і перевірив шафу з одягом.

Вона здалася йому дивно просторою. Потім заглянув під ліжко. Встав і лише тоді зрозумів, що щось не так.

Під ліжком не було валізи – тієї, яку він сам вчора туди засунув, разом зі своїми речами.

Тепер його речі лежали і висіли на своїх колишніх місцях, а ось комора була порожня, валізи там теж не було.

І тут Ігор зрозумів, чому йому здалося, що в шафі було багато вільного місця.

Холодними руками він набрав номер телефону дружини. Телефон відповів байдужим мовчанням, після чого металевий голос повідомив йому про те, що абонент недоступний.

Повідомлення від Анни прийшло через три години, ближче до обіда, після п’яти підгорілих вафель, семи спроб додзвонитися і ще двох спроб маніпуляцій від Максима.

Кожне з дванадцяти речень буквально сочилося сарказмом.

«Ігор, дякую тобі за «плацкарт». Це дало мені сил, щоб зробити те, на що не вистачило сміливості пів року тому.

Я вирішила полегшити тобі твій вибір і заодно позбавити тебе докорів сумління.

Ця квартира наполовину твоя, тому залишайся в ній, разом з Марією, мені є куди піти. Якщо вона любить тебе, то буде тільки рада подбати про твоїх дітей.

Якщо це ти йдеш від мене, думаю, буде справедливо, якщо турбота про дітей залишиться на тобі, адже я не зобов’язана тягнути їх одна через те, що наше життя здалося тобі нудним і прісним.

Зрозуміло, вихідні всі мої – і то лише доти, доки я не знайду їм гідного вітчима, адже підростаючим хлопчикам потрібна чоловіча рука, ти згоден?

Після цього – спільна опіка. Я вірю в твою дипломатичність і не сумніваюся, що ти зможеш пояснити синам, чому замість мами поруч з ними тепер живе чужа тітка.

Заїду за хлопчиками в п’ятницю ввечері. А поки, бажаю тобі комфортного життя у вагоні класу «люкс». Твій плацкартний вагон».

Паралельно з повідомленням від Анни, прийшло повідомлення і від Марії:

«Ну, як все пройшло? Коли тебе сьогодні чекати з речами? Я вже скучила!»

— Тату, а мама коли повернеться? — заглянув у кімнату Саша.

— Час робити уроки, завтра знову алгебра, а я її не розумію!

— Тату! Тату, йди до мене! Швидше! — вимогливо кликав його Максим з кухні.

Ігор раптом чітко зрозумів, що нудьги в його житті не передбачається ще дуже довго…