— Маринко, дивись які іграшки класні! – Денис тримав у руках коробку з вінтажними кулями.

– Пам’ятаєш, мама завжди діставала такі під Новий рік? Казала – це ще від її бабусі залишилися.

— Не починай, – поморщилася Марина.

– Давай просто виберемо прикраси і поїдемо. У нас справ по горло.

У величезному торговому центрі панувала передсвяткова метушня. Молода пара повільно рухалася між рядами блискучих гірлянд і новорічної атрибутики. Марина раз у раз поглядала на список у телефоні – до свята залишався тиждень, а зробити потрібно було ще дуже багато.

Це мав стати особливий Новий рік – перший у їхній власній квартирі. Вони з Денисом довго збирали на перший внесок за іпотекою, потім робили ремонт, облаштовувалися… І ось нарешті можна влаштувати справжнє свято – таке, про яке Марина давно мріяла.

— Знаєш, – Денис задумливо крутив у руках скляного оленя, – може, все-таки зателефонуємо мамі? Дізнаємося, як вона там…

—Любий, ми ж домовилися – цього року святкуємо в себе. Із друзями, молодою компанією. Ніяких «сімейних посиденьок».

Марина старанно відганяла почуття провини. Звісно, ситуація у свекрухи непроста. Хто міг подумати, що Віктор Андрійович після сорока двох років шлюбу раптом збере речі і піде до якоїсь «колеги по роботі»? Для всіх це стало потрясінням, особливо для Алли Петрівни…

— А пам’ятаєш, як мама завжди влаштовувала нам свята? – Денис усе не вгамовувався. – Завжди щось особливе придумувала. То Санта Клаус живий прийде, то подарунки по всій квартирі ховала…

Марина пам’ятала. Як же не пам’ятати? Три роки їхнього з Денисом спільного життя вони зустрічали Новий рік у свекрухи. І щоразу це було… галасливо. Алла Петрівна, звісно, старалася, але ці нескінченні традиції: «Обов’язково потрібно рівно о 12 випити ігристого!», «А тепер усі сідаємо дивитися телевізійні передачі», «Ні-ні, музику тихіше, сусіди ж сплять…»

— Денисе, давай не будемо, – Марина рішуче попрямувала до каси. – Я вже все продумала. Буде весело, ось побачиш! Оленка обіцяла свій фірмовий тірамісу, Саша готує караоке-програму…

У цей момент задзвонив телефон. На екрані висвітилося «Мама».

— Денисе, синку! – голос Алли Петрівни звучав неприродно бадьоро. – Як ви там, готуєтеся до свята?

— Так, мам, потихеньку. Ось, іграшки вибираємо…

— А я тут подумала – може, до вас прийду? Не переживайте, зі своєю їжею, звісно. І ялинку маленьку прихоплю, штучну. Ту, що ти в дитинстві так любив… А то що я одна буду сидіти? Уперше за стільки років…

Марина похолоділа. У пам’яті одразу спливли всі їхні попередні родинні свята: як свекруха підтискала губи, коли молодь починала танцювати, як демонстративно приглушувала звук на телевізорі, як відпускала колючі зауваження про «сучасні манери»…

— Мамо, – Денис розгублено подивився на дружину, – просто ми вже компанію зібрали… Багато народу буде…

— Ой, та що я, не розумію чи що? – голос Алли Петрівни задзвенів надто весело. – Я ж пожартувала! Молоді треба окремо веселитися. А я чудово посиджу вдома, телевізор подивлюся. Може, Віра Миколаївна зайде…

Після розмови Марина відчула, як гидко повисла в атмосфері гірка нотка напруги. Але постаралася відмахнутися від цього почуття: – Так, нам ще гірлянду треба вибрати. І…

— Марино, – тихо сказав Денис, – може, все-таки…

— Ні! Денисе, зрозумій – це наш перший самостійний Новий рік. Ми стільки всього планували! І взагалі, твоя мама сама сказала, що пожартувала.

Увечері, розкладаючи покупки, Марина згадала, як три роки тому вони з Денисом тільки почали зустрічатися. Вона тоді страшенно боялася знайомства з його батьками. Але Алла Петрівна зустріла її так тепло…

«Як добре, що в Дениски така гарна дівчинка з’явилася!» – раділа свекруха. «А то все робота та робота, вже переживати почала…»

І потім, коли вони одружилися, Алла Петрівна завжди була поруч. Допомагала, радила, підтримувала…

— Про що задумалася? – Денис обійняв дружину ззаду за плечі.

— Та так… Слухай, а давай завтра з’їздимо до твоєї мами? Просто провідаємо?

— Звісно! Тільки… розумієш… Завтра вона на якусь зустріч випускників іде. Каже, однокласники збираються. А післязавтра ми з тобою на корпоратив…

— Гаразд, – зітхнула Марина, – тоді тридцять першого заїдемо привітати.

— А встигнемо? У нас же Оленка з Сашком рано прийдуть…

— Так, точно. Ну, тоді першого січня.

Наступні дні пролетіли в передсвятковій метушні. Марина з головою поринула в підготовку. Потрібно було все продумати до дрібниць – це ж їхній перший Новий рік у власній квартирі!

— Уявляєш, – ділилася вона з подругою Оленою, розкладаючи подарунки під ялинкою, – у нас буде чоловік п’ятнадцять! І всі такі класні, веселі. Не те що раніше – сиділи у свекрухи, телевізор дивилися…

— До речі, про свекруху, – Олена обережно поправила кулю на гілці. – Як вона там? Після всього цього…

— Та нормально начебто. Бадьора. Навіть пожартувала, що до нас на свято прийде.

— А може й справді нехай прийде? – Олена уважно подивилася на подругу. – Усе-таки одна залишиться…

— Ой, ні! – Марина енергійно замотала головою. – Знаю я ці сімейні посиденьки. Спочатку натякатиме, що музика гучна, потім почне розповідати, як у їхній час Новий рік зустрічали… Ні вже, хочу хоч раз відірватися по-справжньому!

Але десь у глибині душі неприємно дряпав спогад. Два роки тому, коли вона втратила роботу і впала в депресію, саме свекруха щодня телефонувала, підтримувала, приносила смаколики…

“Не переживай, донечко, – казала Алла Петрівна, – все налагодиться. Ось побачиш!”

І справді налагодилося – свекруха допомогла влаштуватися у фірму своєї подруги…

— Маринко, а куди ці келихи ставити? – голос чоловіка вирвав її зі спогадів.

— А, так… Давай на цей столик. І гірлянду сюди ж повісь. Буде красиво.

До вечора тридцятого грудня атмосфера в квартирі перетворилася на затишне новорічне диво. Ялинка виблискувала вогнями, на вікнах мерехтіли гірлянди, стіл був майже готовий до завтрашнього торжества.

— Слухай, – Денис задумливо дивився у вікно, – а пам’ятаєш, як ми торік у мами святкували? Вона такий стіл накрила…

— Ага, і весь вечір нас виховувала. «Дитинко, салатик покласти?», «Синочку, може, досить уже цієї музики?»

— Ну, вона ж люблячи…

— Звичайно, люблячи! Як і тоді, коли ми ремонт робили. «Донечко, шпалери криво наклеїла!», «Синку, плінтус нерівно прибив!»

Марина осіклася. Але ж і справді – ремонт… Три місяці вони з Денисом гарували як заведені. І хто весь цей час готував їм обіди і вечері? Хто допомагав відмивати вікна? Хто притягнув звідкись цей чудовий вінтажний торшер, який зараз стоїть у кутку?

Телефон пискнув повідомленням. Олена скинула список того, що принесе завтра: «Тірамісу, ігристе, олів’є. Усе як домовлялися! Буде весело!»

А в голові чомусь спливло торішнє свято. Як Алла Петрівна метушилася на кухні, чаклуючи над своїм фірмовим тортом «Вишня». Як раділа кожному компліменту. Як світилися її очі, коли всі зібралися за столом…

— Алло, мамо? – Денис притиснув телефон до вуха. – Як ти там?

— Ой, синку, та чудово! Уявляєш, Віра Миколаївна стільки всього наготувала – і салатики, і гаряче. Тож не переживайте, я не одна буду.

Але щось у голосі свекрухи було не так. Занадто награна бадьорість, занадто частий сміх.

— Синку, ти там веселися, гаразд? І Мариночці привіт передавай…

— Мамо, а може…

— Ой, вибач, синку, у мене тут пиріг у духовці! Потім наберу тебе!

Тридцять першого зранку закрутилося все. Марина металася між кухнею і кімнатою, Денис намагався налаштувати караоке-систему. О шостій вечора почали збиратися гості.

— Ух ти, як у вас красиво! – захоплювалася Олена, оглядаючи квартиру. – Прямо як у журналі!

— А пам’ятаєш, як того року у твоєї мами були? – раптом запитав Саша. – Теж здорово було. Особливо цей її торт…

— Так, народ! – Марина плеснула в долоні. – Давайте накривати на стіл. Скоро вже північ!

Увімкнули телевізор – там ішов якийсь новорічний фільм. Немолода актриса говорила проникливим голосом: “Знаєте, під Новий рік трапляються дива. Але іноді для дива потрібно просто простягнути руку тому, хто колись простягав її тобі…”

Марина завмерла із салатницею в руках.

Перед очима замиготіли картинки минулого…

Ось вона, щойно познайомившись із Денисом, страшенно боїться першої зустрічі з його батьками. А свекруха зустрічає її з такою теплотою: “Яка ж ти красива, Мариночко! І очі добрі – відразу видно, хороша дівчинка!”

Ось вона лежить у лікарні з важким запаленням легенів. Батьки за кордоном, телефон не ловить. А Алла Петрівна приїжджає щодня – з бульйонами, з фруктами, з книжками. Сидить годинами, тримає за руку…

Ось вона ридає після звільнення, а свекруха заспокоює: “Донечко, це не кінець світу. Ось побачиш – усе налагодиться!” І справді – через тиждень допомогла влаштуватися на нову роботу, кращу за колишню.

А ремонт у їхній квартирі? Три місяці пекла – пил, бруд, нескінченні коробки. І щодня Алла Петрівна привозила гарячі обіди: “Дітки, ви хоч поїжте нормально! Не можна на одних бутербродах!”

— Марино, ти чого застигла? – Олена торкнула її за плече. – Салат упаде зараз.

— Треба зателефонувати, – раптом рішуче сказала Марина.

— Кому?

— Свекрусі. Денисе, набери маму!

Але телефон не відповідав.

— Напевно, уже з Вірою Миколаївною сидять, – невпевнено сказав Денис.

— Якою Вірою Миколаївною? Вона ж до доньки поїхала!

Марина рішуче попрямувала в передпокій: – Так, слухайте всі! Ми зараз їдемо до мами. Хто хоче – залишайтеся тут, веселіться. А ми…

— Почекай, – перебила Олена. – А давайте всі разом поїдемо? У нас же машини є, якраз усіх розвеземо. Прихопимо їжу, напої – влаштуємо свято там!

— Хлопці, ви серйозно? – радісно запитав Денис. – Не пошкодуєте потім?

— Про що шкодувати? – хмикнув Сашко. – У твоєї мами, між іншим, завжди душевно було. І торт цей її знаменитий… Як він називається?

— “Вишня », – посміхнулася Марина. – Тільки от чи прийме вона нас? Може образитися…

— На що? На те що діти у свято до матері приїхали? – розважливо зауважила Олена, уже збираючи салати в контейнери. – Давайте тільки швидше, а то скоро північ!

Завантажили їжу, напої, подарунки в три машини. Марина всю дорогу нервувала – раптом свекруха справді образилася? Раптом не відчинить? Або ще гірше – там справді виявиться якась компанія, і вони зі своїм візитом будуть недоречними?

Припаркувалися біля знайомої дев’ятиповерхівки. У вікнах квартири Алли Петрівни горіло приглушене світло.

— Тихо-тихо! – шепотіла Марина, поки вся компанія, навантажена пакетами і коробками, піднімалася сходами. – Давайте зробимо сюрприз!

Денис дістав ключі, обережно відчинив двері…

Алла Петрівна сиділа в кріслі перед телевізором, закутавшись у плед. На журнальному столику стояла чашка чаю і лежала відкрита коробка цукерок.

— Мамо! – голосно сказав Денис.

Алла Петрівна здригнулася, обернулася…

— Господи! Діти! Ви як тут?.. А це хто?.. – вона розгублено дивилася на натовп людей, які заповнили передпокій.

— Це ми до вас Новий рік зустрічати прийшли! – оголосила Марина. – Приймайте гостей!

— Та як же… У мене ж нічого не готово… Я думала, одна буду…

— А ми все принесли! – Олена вже діловито розкладала на кухні контейнери. – І салати, і гаряче, і напої! Тільки ось торта вашого знаменитого немає…

— Так у мене є торт! – раптом пожвавилася Алла Петрівна. – Я вранці спекла… За звичкою… Думала, хоч Вірі Миколаївні шматочок занесу, а вона до доньки поїхала…

В її очах заблищали сльози.

— Мамо, ну ти що? – Денис обійняв матір за плечі.

— Та це я так… Від щастя… Діточки мої…

— Так, ану швидко всі за стіл! – скомандувала Марина. – Скоро північ! Алло Петрівно, давайте ми вам допоможемо накрити! І торт ваш дуже доречний – у нас навіть десерту немає.

— Як же так незручно вийшло, – метушилася Алла Петрівна, дістаючи із серванта святковий сервіз. – Я ж навіть не прибрала толком… І стіл не розставила…

-— Мамо, перестань! – Денис уже рухав меблі, звільняючи місце. – Зараз усе організуємо.

Дивно, але у квартирі свекрухи, такій звичній і знайомій, п’ятнадцять осіб розмістилися абсолютно вільно. Марина тільки зараз помітила, яке тут все-таки гарне планування – просторий зал, велика кухня. І ялинка стоїть – маленька, штучна, але така затишна, з тими самими старовинними іграшками.

— Ой, а це що за кулька така незвичайна? – зацікавилася Катя, подруга Олени.

— А, це ще від моєї бабусі залишилося, – посміхнулася Алла Петрівна. – Уявляєте, їй уже років сімдесят!Щороку дістаю, протираю… Традиція така.

— А розкажіть ще про традиції! – несподівано зацікавився Сашко. – У нас удома якось усе просто було – олів’є і телевізор.

— Ну що ви, хіба це цікаво? – зніяковіла Алла Петрівна.

— Звичайно цікаво! – підтримала Олена. – Ось у мене бабуся, наприклад, завжди наполягала, щоб о дванадцятій усі загадали бажання і з’їли часточку мандарина.

— А в нас була інша традиція, – очі Алли Петрівни заблищали. – Ми з дітьми завжди ховали одне одному записочки з побажаннями. І весь вечір їх шукали – під ялинкою, в кишенях, навіть у холодильнику! Денис особливо любив…

— Мамо! – зніяковів Денис.

— А давайте зараз сховаємо! – загорілася ідеєю Катя. – У кого є папір?

І почалося… Усі розбіглися писати записки, потім із реготом ховали їх по квартирі. Алла Петрівна помолодшала років на двадцять – бігала разом з усіма, підказувала найхитріші місця.

— А тепер торт! – оголосила Марина, дістаючи з холодильника знамениту «Вишню». – Алло Петрівно, може, розповісте рецепт? А то я все ніяк не наважуся запитати.

— Звичайно, донечко! Я тобі не просто розповім – я тобі покажу. Приїжджай у вихідні, разом спечемо.

Марина раптом зрозуміла – вона справді приїде. І не тільки за рецептом. Просто так – посидіти, поговорити, послухати історії з життя. Як раніше…

За вікном повільно падав сніг. У квартирі Алли Петрівни дзвеніли сміх і музика. Саша вже розгорнув караоке-систему, і тепер усі по черзі співали – хто на що здатен.

— А давайте щоб новорічне зі старого! – запропонувала Алла Петрівна. – Тільки всі разом!

— Мамо… – засміявся Денис. – Давай що-небудь сучасне тільки!

— Ні-ні, те що знають усі! – несподівано підтримала Олена. – І взагалі, хто не знає слова – той робить фант!

Виявилося, що текст будь-якої пісні від початку до кінця пам’ятають одиниці. Ті, хто програв, виконували жартівливі завдання – читали вірші, зображували тварин, танцювали.

— Алло Петрівно, а ви завжди така весела? – запитала Катя, коли жінка розчервоніла і щаслива, закінчила зображати пінгвіна.

— Та яке там, – махнула рукою та. – Просто з вами, молоддю, і сама помолодшала. А то сиділа тут одна, сумувала…

Вона посміхнулася, і Марина побачила, як на очі свекрухи навернулися сльози.

— Мамо, ну що ти, – Денис обійняв матір за плечі. – Усе добре буде.

— Звичайно, добре! – рішуче сказала Марина. – І знаєте що? Давайте домовимося – щонеділі у вас збираємося.Чай пити, торти пекти… Правда, друзі?

— А можна і ми будемо приходити? – пожвавилася Олена. – У мене, наприклад, бабусин рецепт штруделя є.

—- І в мене тірамісу фірмове! – підхопила Катя.

— Господи, – Алла Петрівна притиснула руки до грудей, – та я ж вас усіх люблю вже, як рідних! Звичайно, приходьте! Я такі пироги вас навчу пекти!

— А я на гітарі грати вмію, – сором’язливо сказав Сашко. – Можна буде вечори з музикою влаштовувати…

***

— Маринко, ти чого не спиш? – Денис виявив дружину на кухні близько четвертої години ранку.

— Знаєш, усе думаю – як добре, що ми поїхали до мами. Подивися, скільки фотографій зробили, – Марина гортала галерею в телефоні. – А це взагалі шедевр – коли вона із Сашком дуетом співала!

— Так, мама в мене класна, – усміхнувся Денис. – Я навіть не уявляв, що вона так може – і танцювати, і співати, і жартувати…

— Просто їй самотньо було. А тут стільки молоді, веселощі… Слухай, а давай справді щонеділі до неї їздити? Не обов’язково всім натовпом – просто чай попити, поговорити.

— Звичайно! І знаєш що? Може, запропонуємо їй влітку з нами на дачу до Сашка поїхати? Він же кликав – шашлики, річка…

У цей момент телефон пискнув повідомленням. Алла Петрівна писала в загальний чат, який створили просто за святковим столом: «Діточки мої любі! Не можу заснути – все згадую наш чудовий вечір. Спасибі вам величезне! Ви навіть не уявляєте, який це подарунок для мене. З Новим роком! У неділю чекаю всіх на пиріг із яблуками!»

Марина посміхнулася і почала друкувати відповідь. Вона раптом зрозуміла – іноді щастя приходить несподівано. Іноді достатньо просто простягнути руку тому, хто завжди простягав її тобі. І тоді трапляється справжнє новорічне диво – просте і тепле, як світло у вікнах рідного дому.

КІНЕЦЬ.