— Оля, а коли ми цього року до вас на шашлики їдемо? — Христина говорила з такою інтонацією, яка відразу видавала, що це питання не випадкове.

Ольга глибоко зітхнула. Телефонна розмова застала її зненацька.

Вона якраз готувала на кухні обід для сім’ї і зовсім не була налаштована обговорювати літні плани.

— Ми з Віктором думали організувати зустріч на початку червня, — обережно відповіла вона.

— Тільки цього року пропоную всім скинутися — хтось принесе м’ясо, хтось напої або десерти.

Зависла дивна пауза. Христина явно не очікувала такого повороту.

— А чому ми повинні скидатися на шашлики? Ми ж гості, — в голосі подруги з’явилися холодні нотки.

— Хіба так приймають гостей?

Ольга ледь не впустила ложку.

— Христинко, минулого разу ми з Віктором витратили купу грошей на всіх. А ви прийшли з двома пляшкою лимонаду та лавашем.

— Ой, ну починається! — пирхнула Христина.

— Якщо запросили, значить, повинні пригощати самі. А тепер що? За запрошення ще й платити?

Розмова обірвалася на неприємній ноті. Ольга поклала телефон і притулилася до кухонного столу.

Минулого року вона дійсно запросила всіх сама — Христину з Мішею та Олену з Борисом.

Вони дружили давно, часто збиралися разом. Але чомусь на їхніх зустрічах за все платили Ольга та Віктор.

— Хто дзвонив? — Віктор заглянув на кухню.

— Христина цікавилася шашликами, — Ольга нахмурилася. — Я сказала, що цього разу всі разом складаємося, так вона обурилася.

— Дивно, — промовив чоловік. — А що вона очікувала? Що ми знову все купимо, приготуємо, а вони приїдуть на все готове?

— Саме це вона і очікувала, — Ольга повернулася до готування. — Сказала, що якщо ми запросили, то повинні всіх пригощати самі.

Віктор похитав головою:

— Цікаве сприйняття дружби. А самі вони нас коли-небудь пригощали?

Ольга замислилася. Дійсно, за весь час дружби вони з Віктором жодного разу не були справжніми гостями у Христини чи Олени.

Завжди зустрічалися або у них на дачі, або в кафе, де кожен платив за себе. А минулого року на шашлики Ольга витратила майже половину своєї місячної зарплати…

Телефон задзвонив, коли Ольга поверталася з роботи. Номер Олени. Ольга зітхнула, передчуваючи неприємну розмову.

— Оля, ти що це придумала? — без привітання почала Олена. — Христина мені розповіла про твою ідею зі складанням грошей на шашлики.

— А що такого? — спокійно запитала Ольга. — Нормальна практика, коли друзі збираються разом.

— Нормальні люди не беруть грошей з друзів, — відрізала Олена. — Якщо кличеш на дачу, будь ласка, приймай як належить. Ми думали, ви гостинні господарі.

Ольга зупинилася посеред вулиці. Її починало трясти від обурення.

— Олена, а ви з Борисом нас коли-небудь до себе кликали? Хоч раз? Або завжди тільки ми вас приймати повинні?

— До чого тут це? — здивувалася Олена. — У нас просто квартира маленька, незручно гостей приймати. А у вас дача, всі умови.

— Тобто, на твою думку, якщо у нас є дача, ми повинні всіх безкоштовно годувати і поїти? — Ольга намагалася говорити спокійно, але голос зрадницьки тремтів.

— Не перекручуй мої слова, — голос Олени став крижаним. — Просто є поняття гостинності. А якщо тобі шкода грошей на друзів, ти так і скажи.

Розмова закінчилася майже сваркою.

Ольга йшла додому і думала про дивне розуміння дружби, яке виявилося у її подруг. Невже вона раніше цього не помічала?

— Вітя, ти не повіриш, що мені зараз Марина розповіла, — Ольга присіла поруч з чоловіком на диван.

Минув тиждень після неприємних телефонних розмов.

— Що сталося? — Віктор відклав планшет.

— Пам’ятаєш, я розповідала тобі про Марину з сусіднього відділу? Вона дружить з дівчиною, яка працює в тому ж бізнес-центрі, що й Христина.

— І що?

— Так ось, Марина випадково почула, як Христина обговорювала з колегами наші торішні шашлики. Знаєш, що вона говорила?

Що вони «відмінно потрапили на халяву» і «класно відірвалися за наш рахунок»! Прямо так і сказала!

Віктор нахмурився:

— Серйозно? І ці люди обурюються, що ми запропонували цього разу скинутися?

— Більше того, — продовжила Ольга, — Марина розповіла, що Христина й Олена тепер всім кажуть, що я «зажала гроші на шашлики» і що ми «скнари».

— Знаєш, — повільно промовив Віктор, — може, нам варто поступитися? Зрештою, дружба дорожча за гроші.

Ольга здивовано подивилася на чоловіка:

— Тобто ти пропонуєш знову все оплатити нам? Після того, що вони про нас говорять за спиною?

— Просто не хочеться втрачати друзів через гроші, — невпевнено сказав він.

— А ти впевнений, що це справжні друзі? — тихо запитала Ольга. — Друзі, які вважають нормальним користуватися нашою гостинністю, а потім ще й сміються за нашою спиною?

Віктор замислився. Він згадав, як минулого року сам готував шашлик, поки Борис і Міша пили холодні напої і «керували процесом».

Як вони не запропонували допомогти ні з приготуваннями, ні з прибиранням.

Як їхали з повними животами і не порожніми руками, навіть не подякувавши як слід.

— Ти права, — нарешті сказав він. — Це якесь споживче ставлення, а не дружба.

Травень добігав кінця. Ольга намагалася не думати про майбутню зустріч, але неприємний осад залишався.

Несподівано вона отримала повідомлення від Бориса, чоловіка Олени:

«Привіт! Щодо шашликів — я взагалі не бачу проблеми скинутися. Не розумію, чому дівчата так обурюються. Але ти ж розумієш, я проти них не піду. Дружина важливіша».

Ольга показала повідомлення Віктору.

— Ось навіть як, — посміхнувся він. — Значить, чоловіки не бачать проблеми, але мовчать. Цікаво.

Наступного дня подзвонив Міша, чоловік Христини:

— Оля, слухай, я тут краєм вуха почув про цю сварку. Якщо чесно, не розумію, що наших дівчат так зачепило. Нормальна пропозиція — скинутися. Я взагалі думав, що так і буде цього разу.

— Дякую, Міша, — щиро відповіла Ольга. — Мені важливо це чути. А що Христинка каже?

— Ти ж її знаєш, — зітхнув він. — Уперлася в свою правоту і все тут. Каже, що ви знущаєтеся — спочатку запросили, а потім гроші вимагаєте.

— Ми не вимагаємо, — заперечила Ольга. — Просто запропонували всім взяти участь, а не звалювати всі витрати на нас.

— Я розумію, — сказав Міша. — Але ти ж знаєш, сперечатися з Христиною марно.

Після цієї розмови Ольга відчула деяке полегшення. Принаймні, не всі вважали їх з Віктором жадібними.

Настав червень. До передбачуваної дати зустрічі залишався тиждень, але ніхто з колишніх друзів більше не дзвонив.

Ольга вирішила не нагадувати про себе — якщо захочуть приїхати на її умовах, самі подзвонять.

І дзвінок дійсно пролунав. Христина подзвонила в п’ятницю ввечері:

— Оля, ми тут з хлопцями обговорили ситуацію і вирішили, що якщо потрібно платити, то краще поїдемо в кафе.

Навіщо нам їхати до вас на дачу і ще гроші на це витрачати? У кафе хоч обслуговування буде.

Ольга відчула, як до горла підкочується клубок. Не від образи — від усвідомлення, наскільки поверхневими виявилися їхні стосунки.

— Добре, — просто відповіла вона. — Ваше право.

— Не ображайся, — поблажливо додала Христина. — Просто нам дивно платити за те, щоб приїхати в гості.

— А нам дивно щоразу все оплачувати за шістьох людей, — спокійно відповіла Ольга і поклала слухавку.

Віктор, який чув розмову, обійняв дружину:

— Знаєш, я тут подумав… А давай покличемо на шашлики моїх колег? Антона з Машею і Діму з Наталкою. Вони давно хотіли на природу.

— А вони нормально поставляться до ідеї складатися? — з сумнівом запитала Ольга.

— Я вже заїкнувся про це, — посміхнувся Віктор. — Антон відразу запропонував привезти м’ясо, а Наталка зголосилася зробити салати вдома. Вони навіть не замислилися, що може бути інакше.

Субота видалася сонячною і теплою — ідеальний день для пікніка на природі. Нові гості приїхали до призначеного часу, навантажені сумками з продуктами.

Антон привіз відмінне м’ясо для шашлику, Маша — домашні соління та напої, Дмитро — вугілля і все для розпалювання, а Наталка — кілька видів салатів власного приготування.

— Друзі, це приголомшливо! — щиро захопилася Ольга, розглядаючи всі принесені гостинці.

— А ми з порожніми руками ніколи в гості не ходимо, — здивувалася Наталка. — Як можна?

Чоловіки зайнялися шашликом, а жінки накривали на стіл. Розмови лилися невимушено, ніхто не рахував, хто скільки приніс або витратив.

Коли стіл був готовий, всі разом розставляли тарілки і розкладали прилади.

— Пропоную тост за нових друзів! — підняв келих Віктор, коли всі сіли за стіл.

— І за чесні стосунки! — додала Ольга.

День пройшов чудово. Коли прийшов час прибирати, гості самі зголосилися допомогти. Нікому не спало на думку сидіти осторонь, поки господарі працюють.

— Давайте зробимо це традицією? — запропонувала Маша перед від’їздом. — Раз на місяць вибираємося на природу, і кожен раз хтось новий організовує.

— Чудова ідея! — підтримали всі.

Коли гості поїхали, Ольга з Віктором сиділи на веранді і насолоджувалися тишею.

— Знаєш, я навіть рада, що так вийшло з Христиною та іншими, — задумливо сказала Ольга. — Інакше ми б не зрозуміли, як ще може проходити зустріч з друзями.

— Згоден, — кивнув Віктор.

У понеділок Ольга випадково побачила в соціальних мережах фотографії. Христина, Олена та їхні чоловіки відпочивали в дорогому ресторані саме в той день, коли у Ольги з Віктором були шашлики.

Судячи з чеків, які Христина любила демонструвати, вони витратили в кілька разів більше, ніж коштував би їхній внесок на дачні посиденьки.

«Ось так відпочивають нормальні люди», — доносив підпис під фотографією.

Ольга тільки похитала головою. Вона вже не відчувала образи — тільки здивування. Як можна було роками дружити з людьми і не помічати їхнього справжнього ставлення?

Минув місяць. Ольга майже забула про неприємну історію. Нова компанія друзів виявилася напрочуд душевною — вони вже встигли ще раз зустрітися, цього разу на дачі в Антона і Маші.

Доля зіштовхнула Ольгу з Оленою в торговому центрі. Вони буквально налетіли одна на одну біля входу в супермаркет.

Олена зробила вигляд, що не помітила колишню подругу, але при виході з магазину вони знову зустрілися біля кас.

— Привіт, — першою привіталася Ольга.

— А, привіт, — холодно відгукнулася Олена. — Як твої шашлики? Знайшлися охочі скидатися?

— Більш ніж, — посміхнулася Ольга. — А ви як? У ресторані добре відпочили?

— Чудово, — Олена стиснула губи. — А тепер ми на дачу до моєї колеги їздимо. Ось хто вміє гостей приймати, не рахує кожну копійку.

— Рада за вас, — щиро відповіла Ольга. — А ми знайшли друзів, які розуміють, що дружба — це взаємна повага, а не споживання доброти.

Олена пирхнула і пішла до виходу, на прощання кинувши:

— Ніколи не думала, що ти така меркантильна.

Ольга тільки знизала плечима. Біля виходу з торгового центру вона зустріла Наталку.

— О, яка зустріч! — зраділа та. — А ми з Дімою якраз думали вам зателефонувати. Хочемо на наступних вихідних на нашій дачі зібратися. Ви як, вільні?

— Із задоволенням приїдемо, — посміхнулася Ольга. — Що привезти?

— Твій фірмовий пиріг! — без роздумів відповіла Наталка. — Минулого разу він був просто чудовим.

Вони ще трохи поговорили і розійшлися. Ольга йшла додому і думала про те, як дивно все склалося.

Через звичайні шашлики вона втратила тих, кого вважала друзями, але придбала справжніх. І тепер точно знала, хто є хто.

Віктор повернувся з роботи і застав дружину за приготуванням пирога.

— Що святкуємо? — поцікавився він.

— У суботу їдемо до Діми і Наталі на дачу, — відповіла Ольга.

— Вирішила потренуватися перед вихідними.

— Чудово! — зрадів чоловік.

— А, до речі, — згадав він, — сьогодні зустрів Мішу. Уявляєш, він мені пошепки сказав, що ця нова колега, до якої вони тепер на дачу їздять, вже почала натякати, що непогано б їм теж іноді щось приносити, а не тільки користуватися її гостинністю.

Ольга розсміялася:

— Мабуть, вони не такі вже й безкорисливі господарі. Рано чи пізно всім набридає бути дійною коровою.

— Найцікавіше, що Міша погодився з нею, але дівчата уперлися. І тепер вони в незручному становищі.

— А нам як зручно вийшло, — зауважила Ольга. — Уявляєш, якби ми тоді поступилися і знову все оплатили самі? Так би і тривало роками. А тепер у нас справжні друзі, з якими приємно спілкуватися.

Віктор обійняв дружину:

— Ти була права з самого початку. Іноді потрібно відстоювати свою позицію, навіть якщо це призводить до конфлікту.

Зате тепер ми точно знаємо, що дружба — це вулиця з двостороннім рухом.

— І шашлики смачніші, коли кожен зробив свій внесок, — посміхнулася Ольга, виймаючи з духовки ароматний пиріг з домашніми ягодами.