— Ой, а торт так ніхто і не приніс! – спантеличено вимовив Павло Борисович і награно плеснув у долоні. – Який же день народження без торта?

— Я принесу! – пожвавилася Ірина Леонідівна і швидко схопилася з місця.

— Ні, ні, люба, сиди! Ти й так виснажилася вся сьогодні з цим готуванням! Я сам, а Людмилка допоможе мені, – чоловік глянув на новоспечену невістку, яка в цей час сміялася з чергового жарту двоюрідного племінника Дмитра.

Почувши своє ім’я, вона подивилася на Павла Борисовича і під його пильним поглядом відчула незручність.

Обмінявшись поглядом із чоловіком, Людмила вийшла з-за столу і показала свою готовність допомогти.

Павло Борисович обвів очима нечисленних гостей, які прийшли до нього на урочистість, і швидко піщов на кухню.

Дівчина, намагаючись не наступити на п’яти шістдесятидворічному чоловікові, вирушила слідом.

— Торт знаходиться в холодильнику! – скомандував свекор, закликаючи невістку до активних дій.

Людмила кивнула на знак того, що почула його і полізла за десертом.

Ледве вона встигла взяти торт у руки, як Павло Борисович торкнув її за лікоть:

— Треба поговорити. Наодинці…

— Що сталося? – дівчина зблідла і повільно повернулася до свекра. – Щось із Сашком?

— Ні, з тобою. Поки що неси торт, – проворчав чоловік. – Потім повернися. Ніхто не повинен нічого запідозрити.

Людмила здивовано подивилася на Павла Борисовича, який навіщось для того, щоб поговорити напряму, вигадав якийсь складний квест з тортом.

Поки двадцятитрирічна дівчина відносила десерт, вона встигла прокрутити у своїй голові всі можливі теми розмови зі свекром.

Віддавши торт Ірині Леонідівні, Людмила знову повернулася на кухню.

Павло Борисович уже встиг зайняти місце за кухонним столом.

— Про що ви хотіли зі мною поговорити? – дівчина завмерла в дверному отворі.

— Ближче підійди, не буду ж я кричати на весь будинок, – докірливо відповів чоловік.

Людмила кивнула і з покірним виглядом підійшла до Павла Борисовича, який суворо промовив:

— Моїй Ірині ти не подобаєшся, скажу одразу, тому вона робитиме все, щоб розвести вас із Сашком.

Від слів свекра обличчя дівчини витягнулося. Вона була готова до якої завгодно розмови, але тільки не до цієї.

Людмилі здавалося, що Ірина Леонідівна прийняла її з розпростертими обіймами, оскільки вони між собою дуже щільно спілкувалися.

Іноді свекруха навіть запитувала думку невістки з того чи іншого моменту.

— До чого я це кажу? До того, що мій син із тобою щасливий, тому я б не хотів, щоб у Іри щось вийшло, – із важливим виглядом промовив Павло Борисович.

– Загалом, моя дружина хоче захопити тебе іншим чоловіком, а потім пред’явити Саші докази твоєї зради!

— Ні, я не збираюся зраджувати Саші! Що за маячня?! – голосно вигукнула Людмила.

— Тихіше ти, – смикнув її свекор. – До чого я це? Будь обережна, коли посміхаєшся або хихикаєш із чужим мужиком. Потім твоя посмішка може послужити для тебе погану службу.

Дівчина мимоволі прикусила нижню губу, не вірячи в те, що щойно почула.

— Мені здавалося, що Ірина Леонідівна дуже добре до мене ставиться, – напівшепотом промовила Людмила.

— Це все видимість, – розвів руками Павло Борисович і встав із місця.

– Подумай, донечко, над моїми словами. Пам’ятай їх, коли спілкуєшся з неодруженими чоловіками. Саші не кажи, а то вибухне скандал, у якому ти й вийдеш крайня, – додав він пошепки і вийшов із кухні.

Кілька хвилин Людмила несамовито дивилася в стіну. До тями дівчина прийшла після того, як її гукнула Ірина Леонідівна.

— Ти чого тут? Тільки на тебе чекаємо, – лагідним голосом промовила свекруха й обійняла Люду за плечі. – Ходімо!

Дівчина різко вийшла зі ступору і, кивнувши жінці, повернулася разом із нею за стіл.

Сашко відразу ж помітив, як різко змінився настрій Люди. Зловивши момент, він узяв її за руку і тихо запитав:

— Щось сталося? Ти сама не своя.

— Ні, все добре, – нудотно посміхнулася дівчина, проте чоловік вловив у її словах фальш.

Не тільки Сашко помітив, як засумувала Людмила, а й від Ірини Леонідівни ця зміна теж не змогла вислизнути.

Цього вечора вона не стала нав’язуватися невістці, але наступного ранку наважилася їй зателефонувати.

— Люба, ти вчора була така сумна, у тебе все добре? – ласкаво запитала Ірина Леонідівна.

— Так, усе добре, – сухо відповіла Людмила.

— Мені здається, що ні, і це точно якось пов’язано зі мною, – несподівано приголомшила свекруха. – Давай на чистоту? Не люблю недомовленість. Навіщо тримати в собі?

— Ви, правда, хочете, щоб я сказала?

— Ну а навіщо ж я тобі тоді подзвонила? – поставила риторичне запитання Ірина Леонідівна.

Людмила голосно проковтнула клубок, що встав у горлі, і як на духу розповіла свекрусі все, що почула від Павла Борисовича, однак джерело жінці не назвала.

— Хто сказав тобі таку нісенітницю? – розсміялася в слухавку Ірина Леонідівна.

– Навіщо мені тебе перевіряти? Я вважаю за краще нікуди не лізти, щоб потім не бути винною.

— Я не можу сказати…

Свекруха замовкла і задумалася. У слухавці повисла незручна пауза. Жінка нібито щось прикидала.

— Павло? Йому спало на думку це марення?

З того, як Людмила замість відповіді важко зітхнула, Ірина Леонідівна зрозуміла, що влучила в точку.

— Павле, нумо йди сюди! – грізно промовила жінка, і дівчина почула розгублений голос свекра. – Що ти там наговорив Люді? Ти при своєму розумі?

Людмила чула, як свекруха вичитувала чоловіка і вимагала назвати причину, через яку він наговорив невістці цілковитої нісенітниці.

— Людмила – дівка красива. На неї мужики дивляться. Я ніби не бачив, як вона хихикала з Дімкою, але ж він не одружений.

Навіщо хихикати з ним, коли поруч чоловік сидить? Я хотів її трохи налякати, щоб вона не надумала хвостом крутити.

— Заревнував нашу невістку? – здивовано промовила Ірина Леонідівна і розсміялася.

– Людо, ти чула це? Охоронець бісів! Тьху на тебе, Павло! Боїться, що ти підеш від нього до іншого свекра. Повірити не можу, Пашо, що ти втіг мене у свою дурну затію!

— Нічого смішного немає, – пробурчав у відповідь чоловік, злегка присоромлений дружиною.

Більше його голосу Людмила не чула.

Мабуть, відчувши незручність, Павло Борисович поспішив піти.

Поговоривши зі свекрухою, дівчина розслабилася.

Ні, в Ірині Леонідівні вона не помилилася.

До того ж їй трохи лестив той факт, що батько чоловіка настільки її цінує, що боїться того, що вона може піти від їхнього сина.

Ось так.