– Знову риба? – Дмитро скривився, дивлячись у тарілку.

– Ти ж знаєш, я не можу її терпіти.

Марина завмерла біля плити, відчуваючи, як зрадливо тремтять руки. Стиснула губи, дорахувала до п’яти.

– У холодильнику є котлети. Розігрій, – вона намагалася говорити рівно, але голос все одно здригнувся.

– Вчорашні, чи що? – він з огидою відсунув тарілку. – Я піду вечеряти у кафе.

Вхідні двері грюкнули так, що брязнула люстра. Марина повільно опустилася на табурет, дивлячись на незайману вечерю.

П’ятнадцять років спільного життя. П’ятнадцять років вона готує, пере, прибирає, намагається для родини. І що змінилося?

Телефон брязнув повідомленням від дочки: “Мамо, ми з Мишком завтра приїдемо на тиждень пожити. У мене в салоні ремонт, а няня у відпустці. Ти ж не проти?”

Марина невесело посміхнулася. Звісно, ​​вона не проти. Коли це її думка когось цікавила?

У сорок п’ять років вона почувала себе вичавленою, як лимон. Робота в турагентстві, будинок, нескінченні претензії чоловіка, вередування дорослої доньки – це все тиснуло, не даючи зітхнути. Адже колись усе було інакше.

Вона пам’ятала, як познайомилася із Дмитром. Їй було тридцять, йому тридцять два. Вона – менеджер у турфірмі, він – бізнесмен, який подавав надії.

Гарний, впевнений у собі чоловік, який підкорив її своїм натиском та обіцянками. Здавалося, весь світ біля їхніх ніг.

Юля, її дочка від першого шлюбу, була ще маленькою. Дмитро легко знайшов із нею спільну мову, задаровував іграшками, водив у парк розваг. Марина була щаслива – нарешті у неї справжня родина.

А потім щось надломилося. Бізнес Дмитра не пішов, він став дратівливим, почав заглядати в чарку. Все частіше зривався на крик через дрібниці. Марина терпіла – заради Юлі, заради сім’ї, заради тієї мрії про щастя, яка танула з кожним днем.

Юля виросла розпещеною та егоїстичною. У двадцять три у неї з’явився син Мишко, але материнство її не змінило, якого вона виховувала сама.

Коли їй щось було потрібно, вона приїжджала до матері – з дитиною, претензіями, вимогами. А потім зникала на місяці, лише зрідка надсилаючи фотографії онука в соцмережі.

Телефон задзвонив – Ольга, подруга дитинства.

– Привіт, як ти? – голос в Ольги був стривожений.

– Нормально, – Марина спробувала посміхнутися, хоч знала, що подруга все одно відчує фальш.

– Брешеш. Я знаю тебе тридцять років. Приїдь до мене, поговоримо.

– Не можу, Юлька завтра з Мишком приїжджає.

– Саме тому й приїжджай. Зараз же. Я борщ зварила, твій улюблений.

Марина вагалася. З одного боку, треба було готуватись до приїзду доньки – прибрати квартиру, приготувати їжу. З іншого… Коли вона востаннє просто сиділа з подругою, говорила відверто?

– Добре, – зважилася вона. – За годину буду.

Ольга жила одна у двокімнатній квартирі на іншому кінці міста. Після розлучення вона не поспішала знову виходити заміж, казала, що цінує волю. Марина іноді заздрила її незалежності, але вголос цього ніколи не визнавала.

У квартирі подруги пахло борщем, та свіжою випічкою. Ольга, як завжди зібрана та елегантна, обійняла Марину:

– Розповідай.

І Марину прорвало. Вона говорила про те, як втомилася бути всім зручною, як змучилась від постійних причіпок чоловіка, від споживчого ставлення дочки. Про те, що почувається старою ганчіркою для підлоги, об яку всі витирають ноги.

– А найстрашніше, – тремтів голос Марини, – що я не знаю, як це змінити. Мені здається, що я вже не пам’ятаю, яка я справжня. Весь час думаю – а раптом це я винна? А раптом, я щось роблю не так?

Ольга мовчки слухала, підливаючи чай. Потім сказала:

– Знаєш, що найдивовижніше? Ти гарна, розумна жінка. У тебе чудова робота, ти стільки всього вмієш.

– А живеш, як служниця у власній родині. Вони просто звикли, що ти завжди будеш поряд, все зробиш, все стерпиш. А ти їм потураєш.

– І що ти пропонуєш? – гірко посміхнулася Марина.

– Піти? Куди? До кого? У моєму віці починати все спочатку?

– А чому ні? – Ольга пильно подивилася на подругу.

– Сорок п’ять – це не вирок. У тебе ще пів життя попереду. Хочеш його також провести в ролі хатньої робітниці?

Марина мовчала. У глибині душі вона розуміла, що подруга має рацію, але страх змін паралізував її.

Наступного дня приїхала Юля з Мишком. Трирічний онук був чарівним непосидою, але його мати навіть не намагалася якось організувати його дозвілля.

– Мамо, слідкуй за ним, гаразд? Мені треба з подругою зустрітися, – Юля вже фарбувалася біля дзеркала. – І годуй його сама, він вередує, коли я намагаюся нагодувати.

– А як же твій салон? Ремонт? – розгублено спитала Марина.

– А це… – Юля махнула рукою.

– Там усе вже нормально. Просто вирішила до вас приїхати, трохи відпочити.

Марина відчула, як усередині все стискається від образи та гніву. Дочка навіть не вважала за потрібне сказати правду – просто використала її, як використовувала завжди.

Увечері повернувся Дмитро. Побачивши розкидані по квартирі іграшки, він скривився.

– Знову цей цирк? Марино, ну скільки можна? У мене завтра важлива зустріч, мені треба виспатись. А цей твій онук буде з ранку кричати під дверима.

– Він і твій онук, – тихо виправила Марина. – Ти їй батько вже п’ятнадцять років.

– Справді? Щось не пам’ятаю, щоб я брав участь в її появі, – огризнувся Дмитро. – Це ти притягла в будинок вже готову дитину, я просто був досить добрий, щоб це прийняти.

Щось обірвалось у душі Марини. Всі ці роки вона вірила, що вони сім’я. Що Дмитро справді любить Юлю, як дочку. А виявилося…

– Я йду, – слова вирвалися самі собою, але вперше за довгий час вона відчула себе живою.

– Куди це? – Дмитро глузливо глянув на неї. – До мами? Так її вже п’ять років, як немає. Чи до коханця? У твоєму віці?

– Знаєш, – Марина повільно обернулася до нього, – я вперше за багато років вдячна тобі. За те, що ти нарешті сказав правду. Показав, хто ти є насправді!

Вона дістала з антресолей стару валізу, мовчки зібрала найнеобхідніше. Руки не тремтіли. Усередині була порожнеча, та дивний спокій.

Юля повернулася о десятій, хмільна та весела. Побачивши матір із валізою, розреготалася:

– Ой, мамо, ну ти даєш! Куди ти підеш? Кому ти потрібна? Давай, проспишся, і завтра все буде, як завжди.

– Не буде, – Марина застебнула куртку. – Я більше не дозволю вам витирати об себе ноги. Заодно, навчитеся жити самостійно.

– Мамо, а як же Мишко? – У голосі Юлі з’явилися істеричні нотки. – Ти кидаєш онука?

– Ні, я не кидаю онука. Я з ним бачитимуся. Але виховувати його маєш ти – його мати. А готувати, прибирати, та обслуговувати здорових дорослих людей, я більше не буду.

Вона вийшла в вологу осінню ніч. Холодний вітер тріпав волосся, але на душі було напрочуд легко. Телефон розривався від дзвінків – Дмитра, Юлі, навіть якісь далекі родичі вже встигли дізнатися про новину.

Марина відключила телефон, та поїхала на таксі до Ольги. Та зустріла її з термосом гарячого чаю, та пледом:

– Я знала, що ти прийдеш. Диван уже розстелений.

Вони просиділи до ранку – пили чай, говорили, мовчали. А вранці Марина насамперед зателефонувала рієлтору.

Через тиждень вона переїхала в маленьку орендовану квартиру недалеко від роботи. Дмитро намагався повернути її – спочатку погрозами, потім благаннями, та обіцянками змінитись.

Юля демонстративно не розмовляла з матір’ю, тільки надсилала світлини сумного Михайла з підписами “Дивись, як він сумує”.

Але Марина трималася. Вона нарешті почала жити для себе. Записалася на курси англійської мови, купила абонемент у басейн. У вихідні гуляла з онуком – тепер уже за своїми правилами, а не за примхою доньки.

Поступово життя почало налагоджуватися. Дмитро несподівано для себе виявив, що вміє готувати, та навіть прати. Юля, зіткнувшись із необхідністю самій дбати про сина, стала більш організованою, та відповідальною.

А Марина… Вона вперше за багато років відчула себе вільною. Так – було не просто. Так – іноді накочувала туга за звичним життям. Але вона точно знала – дороги назад немає.

Через пів року вона сиділа з Ольгою в тому ж кафе, де колись познайомилася з Дмитром. За сусіднім столиком молода пара будувала плани на майбутнє.

– Знаєш, – задумливо сказала Марина, – я раптом зрозуміла, що щастя – це не коли терпиш заради когось. Це коли живеш у злагоді з собою.

Ольга посміхнулася:

– Нарешті ти це зрозуміла! Краще пізно, аніж ніколи…

КІНЕЦЬ.