Дзвінок у двері пролунав у той момент, коли Іван тільки заплющив очі. Аліна, ледве втримавшись, щоб не чортихнутися, кинулася в передпокій. Знову, напевно, сусідка. Хто ж іще? Повадилася ця Марина тягатися вечорами: то цукру, то солі, то таблетку від голови.

І скільки разів Аліна повторювала: “Після дев’ятої вечора – не приходь!” Але їй все одно. Сама-то дітей не має, не знає, що таке – вкласти дитину.

Аліна йшла до дверей із явним наміром обрубати будь-яке прохання на корені. Що б там не знадобилося – не дам. В Аліни вічно знайдеться сіль, тільки не нервів.

Відчинила двері на автоматі – не подивилася навіть у вічко. І завмерла.

На порозі стояла не Марина.

– Привіт. Я сумував.

Голос. До болю знайомий. Він. Чорт забирай, це він. Роман.

Усе той самий. Трохи коротша стрижка, трохи серйозніший погляд. Але посмішка та сама, від якої колись зносило голову геть. Два роки. Два роки без нього. А він стоїть, ніби нічого й не було.

Аліна схопилася за одвірок дверей, наче від цього залежала її стійкість. Словами не вийшло – думки застрягли. Обличчя минулого.

Вона тоді довго не могла зрозуміти, куди він подівся. Спочатку, звісно, не хвилювалася: затримується, буває. Але потім. Іван спав уже, а його все не було. Телефон вимкнений.

Півночі на телефоні, обдзвонюючи лікарні, поліцію, морги. Під ранок, опухла від сліз, збирала Івана в садок. У голові стукало одне: заява. Треба писати заяву.

Але заяву писати не довелося.

– Роман у нас, – спокійно повідомила свекруха, коли Аліна все-таки зважилася їй зателефонувати.

“У нас”. Ці два слова зрізали її, як косою. Аліна сиділа на краю ліжка, тримаючи сина за тонку дитячу руку, і дивилася в стіну.

– Як, у вас? Що сталося?

– Аліно, Рома пішов від тебе. Він не хотів твоїх істерик і сліз, тому попросив мене все тобі пояснити. Розумієш, він втомився. У вас неспокійна дитина, ти вічно на нервах… А тут Роман зустрів дівчину, справжню, з якою у них почуття. Тож не дзвони йому, не благай повернутися. Дай йому спокійно пожити. За речами його тато сьогодні приїде, ти збери все, добре?

Аліна мовчки поклала слухавку. У голові дзвеніло, але в серці було порожньо. Важко було повірити, що свекруха, та сама жінка, що завжди сварилася з нею через дрібниці, тепер так спокійно говорить про те, що руйнується її життя.

Так, із Ромою були важкі моменти. Іван пішов у садок, і відразу став менш слухняним, примхливим. Емоції, нові враження. Аліна шукала роботу, хвилювалася за майбутнє. Усе як у всіх – не солодко, але стерпно. І скандалів, і великих сварок не було. Усі побутові проблеми вирішувалися якось самі собою.

Але раптом він став чужим. Пішов у свій світ, дедалі частіше затримувався на роботі. Аліна думала, що просто втомився, що, можливо, загубився в буденності. Але навіть не запідозрила, що в нього хтось є.

Ну, коханку, гаразд, завів би. Це було б боляче, але, зрештою, це хоч пояснювало б його відхід. Але втекти? Просто так, без слів? Вона стояла біля вікна і думала: “Як же він міг?”

Коли вечір настав, і свекор приїхав, Аліна, не сказавши жодного слова, вже зібрала всі речі Роми. Вона не хотіла, щоб хоч одна його футболка, хоча б одна пара шкарпеток нагадувала про те, що трапилося.

Свекор увійшов, похмурий, як завжди, з виразом обличчя, який не був звичним для його жестів. Вони з Аліною навіть не вміли по-справжньому спілкуватися за ці роки.

– Ти, це, вибач… – насилу видавив із себе Василь Георгійович. – Я не поважаю і не схвалюю вчинок Роми. Він вчинив не так, як має чинити чоловік. Мені соромно за сина.

– Дякую, – сказала Аліна, не знаючи, що сказати, не знаючи, як це прийняти. Його слова не втішали. Він не міг утішити.

– Із Ванькою нам можна буде бачитися? – обережно запитав він, дивлячись униз.

– Звісно, – майже без емоцій відповіла вона. – Він же любить бабусю з дідусем.

Насправді, за ці два роки вони рідко відвідували Івана. Від сили три рази. Вони не рвалися в їхнє життя, і Аліна не рвалася в їхнє. Що далі ці люди від неї, то легше ставало. І що більше час минав, то яснішим було одне: у її житті вже не було місця для людей, які не вміли бути чесними.

Батько так і не з’явився в житті сина. Щоправда, гроші-то надсилав. Невеликі, звісно, аліменти. Ромина офіційна зарплата була мізерною, і щомісяця Аліна отримувала якісь жалюгідні копійки, яких не вистачало навіть на їжу.

Але їй нічого не потрібно було. Вона влаштувалася на роботу і твердо вирішила, що сама виростить сина. Краще вже без батька, ніж із таким.

Тоді Аліна була впевнена, що чоловікам у її житті більше не місце. Усі вони здавалися їй брехливими, зрадницькими істотами, які лише й чекають, щоб зробити боляче.

І ось минуло три місяці, і все змінилося. Жінка познайомилася з тим, кому можна було довіритися. Хороша людина, яка полюбила її і Івана. Тепер Ванька з нетерпінням чекав дядька Сашка, щоб похвалитися новою машинкою або розповісти про свого друга в садку.

І ось, у її двері постукав той, хто був у її житті колись, але тепер здавався просто частиною далекого минулого. Роман. Він навіть за свідоцтвом про розлучення не прийшов, аби не перетинатися з Аліною.

– Що ти тут робиш? – запитала вона, не відчиняючи двері повністю. Їй було нестерпно, що ця людина знову тут. І щоб Іван не прокинувся.

– Я прийшов побачити сина, – відповів Рома, не підвищуючи голосу.

– Сина? А де ти був два роки, коли він тебе чекав? Він тебе не пам’ятає, не знає, тож іди геть.

– Давай поговоримо, – м’яко вимовив він. – Я зрозумів свою помилку. Ти не розумієш, як я був не в собі. Усе було так напружено, удома постійно шум, ти нервувала… Я не впорався. Я втомився. І знайшов розраду в інших обіймах.

Але тепер я розумію, як мені було добре з вами, як важливо мати сім’ю. Я був не готовий тоді, але зараз я змінився. Я став іншим. Давай почнемо все спочатку.

Аліна не могла повірити своїм вухам. Серйозно? Він це всерйоз каже? Він зник на два роки, не пояснивши нічого, а тепер пропонує почати все заново? Вона намагалася зрозуміти, як узагалі можливо було так усе зламати, а потім просто прийти і сказати: “Давай все як раніше?”

– Ромо, ти не просто пішов від мене до іншої. Ти втік, не сказавши ні слова. Ти знаєш, що я ту ніч не могла знайти собі місця? Я думала, що з тобою щось страшне сталося. Плакала, дзвонила в лікарні. А вранці я зателефонувало твоїй матері. Ні, у нас із тобою нічого бути не може.

Він стояв перед нею, з виглядом, ніби ніяк не міг зрозуміти, що сталося. Може, він і справді думав, що вона сидітиме й чекатиме, сподіваючись, що він нагуляється і повернеться додому? Чи такою вона здавалася йому? Жінкою, яка стерпить усе?

– Я знаю, що винен. Але дай мені ще один шанс!

– Іди, – тихо, але твердо сказала Аліна. – Якщо хочеш бачитися з сином – будемо вирішувати це через суд. Тому що для нього ти зараз просто чужий дядько.

Вона зачинила двері, залишивши його стояти на порозі. Усередині неї все було перевернуто. Стоячи в передпокої, вона прислухалася до биття свого серця, намагаючись зрозуміти, як можна бути настільки самовпевненим, настільки безсоромним. Як можна так легко зруйнувати життя іншої людини, не розуміючи, що це завдає болю?

Уранці, коли вона трохи заспокоїлася і домовилася зустрітися з Сашком, щоб розповісти йому про цей непроханий візит, телефон знову задзвонив. Це була свекруха.

Аліна навіть не сумнівалася, що вона знову виправдовуватиме свого синочка. І не помилилася.

– Аліночко, ну так не можна, – завченим тоном почала Тамара Вадимівна. – Дай Ромі ще один шанс. Він зрозумів, що краще за тебе нікого не знайде. Та жінка, до якої він тоді пішов, виявилася жахливою! Ти ж знаєш, ми твоя сім’я, і ми дуже хочемо, щоб ви з Ромою були щасливі.

Аліна усміхнулася, відчуваючи, як злість пробиває її через жартівливу маску.

– Ви знаєте, Тамаро Вадимівно, думаю, ви маєте рацію, – сказала вона, намагаючись тримати спокій, хоча слова давалися важко. – Рома дійсно краще за нас нікого не знайде. Та ось тільки мені не потрібен такий чоловік, а Ваньці – такий батько.

І знаєте що? Якщо вже Рома спілкується зі мною виключно через вас, передайте йому, що в мене вже є інший чоловік. Той, який не ховається за маминою спідницею і вміє відповідати за свої вчинки.

Тамара Вадимівна продовжувала тягнути свою павутину, намагаючись повернути Аліну на “шлях істинний”. Роман, звісно, приїжджав знову, говорив гарні слова, давав обіцянки, яких, як Аліна розуміла, він би не зміг дотриматися.

Але одного разу, коли вона не вийшла, йому відчинив двері Сашко, його спроби припинилися. Навіть виявилося, що Рома не особливо горів бажанням бачитися із сином.

Аліна, яка вже звикла до легкості, з якою вона може відрізати все зайве, в той момент просто внесла його номер до чорного списку.

– І слава Богу, – хмикнула вона, подумки відпускаючи його остаточно.

Минув час. Аліна навчилася жити заново, а її життя набуло нових відтінків. Вона перестала чекати. І що важливіше – перестала боятися.

Вона вирвалася з того замкнутого кола, в яке її колись затягнув Роман, і, як не дивно, відчула звільнення. Кожна деталь її нового світу стала означати набагато більше, ніж усе, що було до того. Іван підростав, ставав більш самостійним, а Аліна – впевненішою.

Кожен новий день був кроком до себе, до того, що вона давно шукала, але не могла знайти, заплутана в минулому.

Сашко був поруч. Він прийшов у її життя, коли вона вже не очікувала, що в її серце знову можна буде когось впустити. І тепер кожна мить, проведена з ним, була іншою – спокійною і щирою.

У цій людині Аліна відчувала підтримку і впевненість, яких їй так не вистачало в роки, проведені з Ромою. Він не забивав їй голову обіцянками, не вимагав бути кимось, ким вона не була. Він приймав її такою, яка вона є.

Часом, коли вона йшла вулицею з Іваном, який радісно базікав про щось своє, або сиділа на кухні, слухаючи, як Сашко розставляє пріоритети на своїй роботі, Аліна раптом ловила себе на думці, що їй абсолютно не потрібно нічого від тих, хто залишив її.

Бути щасливою – це не про те, щоб сидіти і чекати повернення тих, хто пішов. Це про те, щоб нарешті зрозуміти, що щастя – у тобі, у твоїх рішеннях і в тих, хто поруч.

Роман? Він став для неї просто сторінкою в минулому. Сторінкою, яку вона більше не відкриває. Усе, що залишилося – це порожні слова і невиконані обіцянки. Але Аліна навчилася відпускати. Звільнена від страху і болю, вона йшла по життю з гордо піднятою головою, знаючи, що попереду на неї чекає тільки те, що вона сама вирішить.