З самого ранку тридцять першого грудня у будинку Прокопенко панувало незвичне пожвавлення. Ольга клопотала на кухні, готуючи страви до новорічного столу.

Чоловік Іван з радістю допомагав їй, нарізуючи салати, та виконуючи інші, не менш важливі справи по дому.

Син Максим, якому виповнилося вісім років, бігав навкруги, допомагаючи розкладати мандарини та цукерки по вазочках.

– Коли ми поїдемо до баби Ніни та діда Віті? – поцікавився у матері хлопчик.

– Ближче до вечора, синку, – усміхнулася йому у відповідь Ольга.

Максим слухняно кивнув на знак того, що почув її, і побіг дивитись мультики.

– Як важко поєднувати кілька свят одразу, – спантеличено зітхнула Ольга.

– Хто винен, що всі члени нашої родини з’явилися на світ на початку січня? – засміявся у відповідь Іван.

– Ой, вже скоро треба їхати до мами та тата, – додав він, нервово покосившись на настінний годинник.

Це був третій Новий рік, коли вони мали зустрічати його у батьків чоловіка. Максим, почувши про поїздку до бабусі та дідуся, радісно заплескав у долоні.

Він любив проводити час із ними, особливо взимку, коли можна було кататися на санчатах та ліпити сніговика у дворі.

– Так, треба, – відповіла з тривогою жінка.

Її думки постійно поверталися до одного неприємного моменту, який відбувся минулого року.

Два роки поспіль, напередодні дня народження Максима, який припадав на друге січня, Ніна Олександрівна влаштувала скандал, звинувативши Ольгу в тому, що вона недостатньо допомагає їй.

Через цей скандал бабуся нічого не подарувала онукові, і хлопчик залишився без подарунків від бабусі та дідуся.

Про себе та чоловіка, у яких дні народження були в один день, третього січня, можна було зовсім мовчати.

До середини січня Ніна Олександрівна дула губи, ніби це невістка була винна у всьому, а не вона.
Ольга сподівалася, що цього року подібного не повториться, але в глибині душі відчувала тривогу.

За півтори години вся родина зібралася у Ніни Олександрівни. Будинок був прикрашений, на столі стояли традиційні страви: олів’є, оселедець під шубою, запечена гуска.

Ніна Олександрівна зустріла гостей із холодною усмішкою, яка не могла приховати її невдоволення.

– Добрий вечір, дорогі, – сказала вона, ледь поглянувши на гостей.

– Проходьте, сідайте…

У Ольги склалося таке враження, ніби свекруха зовсім не рада, що вони приїхали. Іван теж з порога відзначив про себе напругу, що повисла в повітрі, але вирішив не звертати уваги.

Чоловік хотів, щоб новорічний вечір пройшов спокійно. Святкувати сім’я вирішила сісти о десятій вечора, доки Максим не захотів спати.

За вечерею розмови йшли про погоду, роботу та плани на свята. Ніна Олександрівна намагалася підтримувати розмову, але іноді кидала косі погляди на Ольгу.

– Олю, ти ж знаєш, що завтра треба буде допомогти мені з прибиранням, та посудом? – Запитала вона несподівано.

– Звичайно, я завжди готова допомогти, – відповіла жінка, намагаючись зберігати спокій.

Ніна Олександрівна кивнула, проте вираз її обличчя, як і раніше, залишався холодним.

Після вечері всі перейшли у вітальню, щоб подивитись по телевізору новорічні передачі. Ніна Олександрівна ввімкнула святкову програму, і всі почали дивитися виступи артистів.

Проте атмосфера залишалася напруженою. До півночі всі зібралися біля ялинки, щоб послухати привітання президента, відкрити ігристе, та загадати бажання.

– Дорогі мої, вітаю всіх із Новим роком! Бажаю нам здоров’я, щастя та добробуту! – промовив Іван.

Усі присутні дружно підняли свої келихи, та стали вітати один одного зі святом. Проте радість тривала не довго. Роздратована Ніна Олександрівна підійшла до Ольги.

– Ти що, зовсім забула про допомогу? – різко спитала вона.

– Завтра у нас багато роботи, а ти тут сидиш і розважаєшся!

Ольга оторопіла і з подивом витріщилася на роздратовану свекруху:

– Так, я обіцяла вам допомогти. Ми досі сидимо за столом. Новий рік настав кілька хвилин тому…

– Ти завжди знаходиш виправдання, щоб нічого не робити! – несамовито розходилася Ніна Олександрівна.

– Мамо, будь ласка, давай не псуватимемо свято. Ми всі тут заради того, щоб провести час разом. Встигнеться твій посуд, я навіть обіцяю вам допомогти з ним, – Іван спробував втрутитися в скандал, що назрівав.

Проте Ніна Олександрівна не слухала його. Вона продовжувала кричати на Ольгу, звинувачуючи її у всіх гріхах.

Максим, який уже на цей момент спав у кімнаті, почувши шум, вибіг з неї й побачив, як бабуся лається з мамою.

– Що сталося? – спитав злякано хлопчик.

Ніна Олександрівна повернулася до онука з озлобленою фізіономією:

– А ти чого вуха розвісив? У тебе за два дні день народження, а твоя мати сто відсотків навіть не подумала про подарунок!

Ці слова пролунали, як грім серед ясного неба. Ольга завмерла, не вірячи своїм вухам.

Вона вкотре усвідомила, що свекруха спеціально починає цю сварку, щоб зіпсувати свято і позбавити її сім’ю подарунків на дні народження.

Тільки зараз Ольга усвідомила, що Ніна Олександрівна минулі два роки провертала ту ж схему.

У Новорічну ніч вона лаялася, починала скандал, а потім ображалася доти, доки не закінчаться дні народження у родичів.

– Мамо, годі! Ти робиш це навмисне?! Третій рік поспіль ти починаєш сварку на порожньому місці! Все через те, що ти не хочеш дарувати подарунки нашій родині?

– Іван підійшов до матері, та взяв її за руку.

Ніна Олександрівна опустила очі, не знаючи, що сказати. Вона ніколи не думала, що її план буде так легко викрито.

Поки Іван з’ясовував стосунки з матір’ю, Ольга взяла Максима за руку і відвела його:

– Синку, не хвилюйся. Бабусю не слухай, ми пам’ятаємо про твій день народження.

Жінка почала заспокоювати хлопчика, який уже встиг засмутитися. Максим глянув на маму з недовірою, але, побачивши її впевнене обличчя, заспокоївся.

Схвильований Іван повернувся до столу, і відкрив пляшку червоного:
– Спробуймо забути про все погане, та насолодитися святом?!

Ніна Олександрівна мовчки присіла на диван, і більше не промовила жодного слова. Вечір продовжувався, але атмосфера залишалася напруженою.

Насилу витримавши ще кілька годин, Ольга, Іван та Максим поїхали додому. Вони вирішили, що більше не терпітимуть поведінку Ніни Олександрівни.

Вони обговорили ситуацію і дійшли висновку, що найкраще обмежити спілкування з нею до мінімуму.

Коли настав день народження Максима, батьки влаштували справжнє свято. Подарунків було багато, і хлопчик був щасливим. Він не підозрював, які зусилля доклали його батьки, щоб захистити його від негативу.

Відтепер у їхній родині було вирішено, що Новий рік, та інші свята, вони відзначатимуть без участі Ніни Олександрівни.

КІНЕЦЬ.