– Що в нас на обід? – Уточнив Ігор, принюхавшись. – Ти щось готуєш?

– Готую. Печиво для Лорда. З індичкою та вівсянкою, – з гордістю відповіла Олена і витягла лист. – У нього зараз складний період. Линяння, грумінг, настрій постійно змінюється. Вирішила побалувати його.

Олена крутилася біля столу в короткому халаті кольору топленого молока. Поруч із її ногою стрибав Лорд – маленький пухнастий шпіц з очима відданого сектанта. Він гавкав і верещав від захоплення.

Ігор не поділяв їхнього ентузіазму. Він встиг вирватися з роботи на обід, але, видно, обід сьогодні світив лише Лордові.

– Ага, чудово, – сказав він. – А в нас що на обід?

– Ну, не знаю. Можеш яєчню посмажити. Або замовимо щось. Ти сам казав, що тобі все одно, що їсти.

Він не сперечався. Тому що справді так говорив. Тому що сваритися через їжу здавалося дріб’язковим.

Лєна завела Лорда ще задовго до зустрічі з Ігорем. Коли їй було дев’ятнадцять, її матері не стало. Батько, не придумавши, як втішити доньку, просто приніс цуценя.

З того часу Лорд став центром її життя. Коли вона переїхала до Ігоря – точніше, наполягла, щоб він пустив її у свою київську двокімнатну квартиру, – Лорд, зрозуміло, поїхав з нею.

У величезному перенесенні на передньому сидінні таксі, ближче до грубки, щоб не замерз.

Ігор не заперечував. Тоді йому здавалося милим, як вона розмовляє з собакою, як дбає. Через три роки це зворушливе кохання почало нагадувати патологічну залежність. І вона, на жаль, не поширювалася на нього.

Ігор мовчки їв локшину швидкого приготування, стоячи біля раковини. Валентина Сергіївна з’явилася майже вчасно.

Вона ніби серцем відчувала, що відбувається у сина у сім’ї. Жінка увійшла у квартиру з пакетом, у якому лежали контейнер із супом, упаковка сиру та акуратно загорнута у фольгу куряча грудка.

– Ну, як молоді живуть? – бадьоро спитала вона з порога.

– Та все нормально, мамо. Олена тут Лорду частування пече.

– О, знову Лорд! Ну, хоч не для гостей, а то мені якось довелося випадково спробувати його «ласощі», – пожартувала вона, ховаючи в цьому жарті краплю отрути.

Олена ніби не зрозуміла натяку. Вона відійшла вбік, пропускаючи свекруху, і променисто посміхнулася.

– У нас сьогодні печиво з індичкою! Бажаєте спробувати? Воно без печінки, це інший рецепт.

– Ні, дякую. Я сьогодні зранку курку запікала. Для людей, – відповіла Валентина і пішла до холодильника.

Досвідчений погляд свекрухи ковзнув по вмісту. Полиця з йогуртами, пакет молока, та банка варення. Ще того, що вона передала молодим пів року тому.

Натомість на окремій полиці акуратно стояли контейнери з продуктами для Лорда. З підписами, з намальованими на різноколірних наклейках серцями.

– Ну так, головне – Лорд, – пробурмотіла Валентина, зачиняючи дверцята.

Ігор зітхнув і пішов до виходу. Раніше часу, голодний, з важким серцем. Він все ще жив думками про те, що це дрібниці, все встановиться, все вдасться вирішити. Але щось не виходило.

Минув рік. За цей час багато що змінилося. Як мінімум, з’явилося поповнення у сім’ї. Олена стала мамою хлопчика, Сашка. Спочатку бабуся чекала, що тепер у житті невістки все встане з голови на ноги.

Але реальність швидко протверезила Валентину.

Свекруха почула дитячі крики ще на майданчику. Протяжні, відчайдушні.

– Що тут у вас відбувається?! – закричала вона, поспіхом проштовхуючись повз невістку.

Коли Валентина зайшла в спальню, її серце лягло кудись униз. Сашко лежав на ліжку весь червоний від плачу, з мокрим від сліз обличчям.

Пелюшка під ним збилася. Але найгірше було те, що поряд лежав Лорд. Він лизав обличчя немовляті, ніби намагаючись втішити.

– Ти з глузду з’їхала?! – гаркнула Валентина, різко схопивши собаку за шкірку.

Лорд огризнувся і почав вириватися. Олена квапливо бігла за свекрухою з незадоволеним обличчям і скривджено надутими губами.

Побачивши, що відбувається, вона вихопила собаку з рук Валентини й притиснула до грудей.

– Ти чого кричиш? Він лише дитину заспокоював! Лорд сьогодні намучився, бідненький! Сьогодні ж щеплення було, – Олена спохмурніла, накриваючи Лорда долонями. – Ти його налякала!

– Це він у тебе мученик?! – Валентина майже задихалась від обурення. – А дитина, на твою думку, що? Пісні співає?

Олена закотила очі й знехотя підійшла до сина. Вона глянула на нього зі стомленою байдужістю, повернулась і попрямувала на кухню.

– Зараз нагрію йому пляшечку.

Валентина підійшла до малюка. Пелюшка була наскрізь мокрою. На підлозі валялася порожня пляшечка. Можливо запасна. На смочку виднілися сліди від зубів. У Сашка зубів ще не було…

Це міг зробити лише Лорд. Ну, якщо Олена не погризла смочок сама. Валентина вже нічому б не здивувалася.

Свекруха взяла хлопчика на руки й пішла в кухню, де невістка розводила суміш. Олена рухалася повільно, ліниво. Саша все ще схлипував за її спиною, але вона навіть не обернулася.

– Чому він на сумішах? – суворо запитала Валентина.

– А що мені, грудьми його годувати? Сидіти на цих дієтах? Дякую, чула про них. Капусту не можна, сир не можна, мандарини не можна… Ні, вибачте! Я себе також люблю!

– А його – ні? – з холодною зневагою запитала Валентина.

Олена повільно обернулася. Зіниці її були звужені, кулаки стиснуті. Лорд терся об ногу, але це не заспокоювало.

– Послухай. Ти прийшла в чужий монастир із цілою тирадою докорів. Може ще список складеш, як мені жити?

– Я прийшла, бо мій онук репетує, як різаний, а ти, судячи з запаху, кашки своєму Лорду вариш! Ти мати, чи хто?

Олена різко жбурнула пляшечку в раковину. Лорд, почувши гуркіт, заскиглив і сховався під стіл.

– А ти хто така, щоб мені вказувати? Це мій дім, моя дитина, та мій Лорд!

– Лорд у тебе, я бачу, на першому місці! Та ти хвора! Для тебе собака важливіша за дитину!

– Він хоча б не репетує без зупинки, – кинула Олена і пішла в іншу кімнату.

У цей момент почувся звук дверей, що відчиняються. Прийшов Ігор. Він увійшов, побачив матір з онуком на руках і Олену з перекошеним обличчям. Стало ясно, що він потрапив не в той час і не в те місце.

— Що трапилося?

– Запитай у своєї дружини, – Валентина говорила тихо, але це давалося їй важко. – Сашко в мокрій пелюшці, плаче, голодний.

– Собака лиже йому обличчя після того, як вилизує собі… всяке. А твоя дружина – для свого Лорда тут кашки варить. Божевільна!

– Мамо, ну… вона просто втомилася. Ти ж знаєш, як це буває. Дитина, побут, ніякого сну… Ще й депресія.

– Це не депресія, – перервала Валентина. – Це байдужість! Не доведе це до добра, синку…

Вони вдвох абияк розвели суміш і нагодували Сашка. Олена тим часом сиділа одна в спальні й гойдала Лорда на руках, як немовля.

Це більше не здавалося милим.

Минуло майже пів року. Ігор все частіше затримувався на роботі то у справі, то тому, що не поспішав додому.

У його сім’ї панувала якась в’язка, каламутна тиша. Скандалів не було. Олена тепер взагалі не кричала, навіть коли злилася. Вона просто дивилася якось крізь нього, ніби Ігор просто співмешканець.

Того дня все було, як завжди. Лорд хрумтів канадським кормом, Ігор їв банан на ходу. Олена виспалася.

Сашко майже не кричав уночі, за що його нагородили недбалим – «ну нарешті». Ігоря зірвали на роботу раніше, і він поспішно вийшов, залишивши дружину одну з дитиною та собакою.

Зазвичай він сидів із сином, коли Олена виходила на ранкову прогулянку із Лордом. Але сьогодні дружина не встигла вигуляти пса. За пів години шпіц завозився, підбіг до дверей і заскиглив. Час.

Саша в цей момент спав у манежі, і Олена, не роздумуючи, натягла куртку, накинула каптур і вийшла з Лордом у двір.

Переносити сина в ліжечко вона не стала, бо прокинеться і, швидше за все, знову почне кричати. Що довше він спить, то краще.

Погода була похмурою, але теплою. Лорд порпався в траві, а Олена стояла осторонь, гортаючи стрічку фейсбуку.

Під постом із фотографією чиєїсь щасливої ​​родини красувався напис: «Найголовніше – це турбота та вірність». Олена задумливо поставила вподобайку.

Її об’єкт турботи був поруч. З хвостом та шкіряним нашийником.

Тим часом Сашко прокинувся. Манеж був необачно наполовину засунутий під стіл: на маленькій кухні доводилося викручуватися.

Дитина, намагаючись підвестися, схопилася за скатертину. З неї з’їхав великий кухоль, подарований Олені на День матері. Він не розбився. Але в кухлі був ще не остиглий чай.

Олена почула крик ще за дверима. Вона без особливого поспіху провернула ключ, увійшла до квартири й наступної миті завмерла.

На руці дитини красувалися червоні плями. На білих подушках були темні сліди від чаю. Поруч валявся кухоль.

– Господи, – видихнула вона і метнулася до Сашка.

Дитина захлиналася схлипами. Олена спочатку поспішила зачинити двері на кухню, щоб Лорд не зайшов, тільки потім обережно схопила сина.

За п’ять хвилин повернувся Ігор. Він забув флешку і вирішив заїхати за нею. Почувши крик, чоловік кинувся до кімнати. Олена тим часом метушливо шукала дитячий крем.

Ігор завмер, очі його округлилися, обличчя почервоніло.

– Що сталося?

– Він… Я лише на п’ятнадцять хвилин відійшла! З Лордом… Він спав!

Голос дружини тремтів не від почуття провини, а просто тому, що її застукали.

– Ти залишила його заради собаки? – Ігор підійшов ближче, нависаючи над нею. – Та ти взагалі адекватна?

– Не кричи! – Олена підійняла підборіддя. – Це лише легкий опік.

– Опік? Ти взагалі чуєш себе? – Ігор відступив, щоб не лякати дитину ще сильніше. – Лорду ти корми замовляєш на мої гроші, вигулюєш, у п’яту точку цілуєш, а сина – кидаєш одного?!

– Ти нічого не розумієш! – вигукнула Олена. – Я втомилася! Я одна з сином, ти завжди на роботі! Лорд – єдиний, хто завжди поряд зі мною! Єдиний, хто мене розуміє!

На мить повисла тиша. Так, Ігор був на роботі. Але він приносив таку зарплату, про яку Олена раніше могла лише мріяти. Власне це колись і змусило її зробити вибір на користь Ігоря.

Чоловік мовчки глянув на неї без звичної поблажливості, спроби зрозуміти, виправдати. Він зрозумів, що це не тимчасові проблеми. Це справжнє обличчя Олени!

– Тоді й будь з ним, – тихо сказав він. – А нам дай спокій!

Олена відсахнулася, але не заплакала. Вона мовчки передала Сашка, пішла у спальню і покликала Лорда. Незабаром вона вже стояла біля дверей.

– Мені начхати, що ти зі своєю мамою думаєш. Лорд – моя сім’я! Ви ніколи нею не були!

Вона пішла з песиком на руках, навіть не озирнувшись на сина, що плаче.

Олена не повернулася. Ігор подав на розлучення. Мати не намагалася боротися за сина. Натомість регулярно викладала фотографії з Лордом зі зворушливими підписами на кшталт «той, хто не зрадить».

Валентина забрала хлопчика до себе.

Він спокійно спав у ліжечку з м’якими бортиками, в оточенні плюшевих іграшок. Бабуся сиділа поруч і гладила його по голові, ледве торкаючись волосся.

У кімнаті було чисто та тихо. Жодних собак. І вже давно майже ніякого крику. Коли мати-собачниця зникла з життя Сашка, раптово виявилося, що сміятися він любить більше, ніж вередувати.

Ось така історія, друзі. На жаль, є й такі “мами”! Тварини – це добре, але діти – це життя! Ви зі мною згодні? Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.