– Ти навіть не знала, що я існую, правда?, – ця фраза прозвучала від чоловіка, якого я вперше побачила на похороні батька. Погляд його очей був повний жалю, і я не могла зрозуміти, чому цей незнайомець так хвилюється. Та, коли він додав: “Я – твій брат”, я відчула, як земля вислизає з-під ніг

На похорон мого батька прийшов незнайомець. Я думала, що це далекий родич, але правда здивувала мене до глибини душі.

Я не могла збагнути, що ми з татом ще вчора говорили про мою нову роботу, а тепер його немає. Просто немає. У голові промайнули всілякі спогади — і з останніх тижнів, і з далекого минулого.

Батька не стало несподівано. Несподівано для нас, бо він чудово знав, що відходить, але не сказав нам, щоб не турбувати. Він просто не хотів нікого засмучувати.

Якби я знала, то, мабуть, не сперечалася б через усі ті дрібниці. Не підвищувала б голос. Частіше б відвідувала їх, замість того, щоб у вільний час гуляти з друзями чи дивитися фільми на ноутбуці. Думаю, моя мама також вирішила б бути менш надокучливою, хоча б на мить — і вона завжди була в цьому неперевершена.

«Я здивована, що він тобі не сказав», – зауважила найближча подруга моєї матері, чим викликала погляд моєї бабусі по материнській лінії, Олени Петрівни. Мої бабуся з дідусем по батьківській лінії давно відійшли у вічність.

– Найдивніше, що в таку сімейну ситуацію втручаються люди, які зовсім не пов’язані з цим, – моя мама не була б собою, якби стрималася від цього сарказму.

Подруга моєї матері лише сором’язливо посміхнулася та швидко зникла, але ми з мамою бачили, що це її вразило. Але не було ні часу, ні можливості зациклюватися на цьому.

Ми всі були вражені і охоплені глибоким сумом. Я відчувала себе так, ніби світ навколо зупинився. Я не могла зрозуміти, як це можливо: ось ми з татом ще вчора розмовляли про мої плани на майбутнє, а сьогодні його немає. Все відбулося так раптово. Спогади, наче кіноплівка, проносилися в моїй голові – і ті, що були зовсім свіжими, і ті, що давно припали пилом. Мій партнер, Павло, намагався підтримати мене, але було видно, що він сам не міг повністю осягнути те, що сталося.

«Тато дуже тебе любив», — наполягав він, ніби хвилюючись, що у світлі недавніх подій я починаю в цьому сумніватися. «Твоя мама теж. Він просто… боявся тебе обтяжувати».

Ну, так – бо це не мало статися. Я знала, про що він говорив, і частково розуміла, чому мій батько так вчинив, але я все ще відчувала гіркоту. Як і моя мати. І я думала, що це ще довго не мине.

Похорон був для мене, як у тумані. Трохи дивно, але я майже нічого з цього не пам’ятала – мені було лише три роки, коли не стало моєї бабусі по батьківській лінії, і я мало що пам’ятаю з того часу.

Мій дідусь, натомість, відійшов ще до мого народження. Я стояла там серед усіх цих знайомих облич і відчувала себе погано, коли вони дивилися на мене та мою матір зі співчуттям, а потім фальшиво посміхалися – ніби це мало щось допомогти.

Були й ті, хто справді горював – я знала їх найкраще, але вони дивилися в землю, не перевіряючи нас. Були сусіди, колеги мого батька з роботи, старий друг родини і… він. Хлопець не набагато старший за мене, можливо, років тридцяти. Високий, досить привабливий, з трохи довшою зачіскою, що приховувала його обличчя.

Я ніколи раніше його не бачила. Він був дивно блідий, невпевнено стояв на ногах і, здавалося, ледве стримував сльози. Спочатку я подумала, що він, можливо, нездужає — зрештою, чому він так спустошений прощанням із незнайомцем? Бо мій батько, мабуть, був для нього незнайомцем. Інакше я б про нього знала.

Але коли він почав щиро плакати, коли домовина опустилася в землю, я зрозуміла, що в цьому щось більше. Можливо, це був… далекий родич? Той, з яким я справді не мала нагоди зустрітися раніше?

Я вирішила запитати свою маму чи бабусю. Або, можливо, розпитати серед друзів мого батька. Хтось мав його знати. Можливо, двоюрідний брат? Або хтось дуже далекий родич?

Я непомітно спостерігала за ним, але він зовсім не дивився на мене. Проте, коли всі почали підходити до мене та моєї матері, щоб висловити співчуття, він підвів погляд. Коли він зустрівся поглядом з моєю матір’ю, щось у його обличчі змінилося.

«Ти що, плачеш?» — вигукнув він їй, кидаючись до нас із люттю в очах. «Ти?! Це все твоя вина!»

Ніби за командою, всі обернулися, щоб подивитися на нього. Матір виглядала здивованою та збентеженою, ніби вона теж його не впізнала. Бабуся, навпаки, насупилася.

«Ти його знаєш?» — пробурчала бабуся Олена Петрівна до матері. — «Що це за звичай так поводитися на похороні?»

Мати похитала головою, але відступила назад, можливо, інстинктивно.

«Звісно, ви мене не знаєте!» — прогарчав він їй. На щастя, він зупинився на безпечній відстані, бо моє серце вже билося швидше. «Я б теж волів вас не знати! Я б волів, щоб вас не існувало в його житті!»

Він розвернувся на п’ятах, проштовхнувся крізь приголомшених людей і пішов геть. Хоча люди почали перешіптуватися, а бабуся продовжувала бурмотіти про неслухняних молодих людей, я не збиралася просто стояти, склавши руки. Щось мене гризло. Ось чому я поспішила за незнайомцем.

«Гей, зачекай!» — гукнула я йому вслід, коли ми обоє відійшли від натовпу.

Він обернувся і подивився на мене з неприхованим невдоволенням.

«О, це ти», — пробурмотів він, ніби побачив щось дуже неприємне. «Марія, так?»

«Так. А ти…» — я прокашлялася. — «Що це взагалі було? І звідки ти знав мого батька?»

Він гірко засміявся. У той момент у ньому було щось таке, що мене трохи занепокоїло.

«Звідки я його знаю?» Він похитав головою і поблажливо посміхнувся. «Він теж був моїм батьком. Так, так, сестро!»

«Що?» — прохрипіла я. Я відчула, як земля вислизає з-під ніг. «Але як…»

«Ну, ти вже доросла дівчинка. Гадаю, ти знаєш, звідки беруться діти». Він знову несхвально подивився на мене. «Я – Олексій. Мій батько був з моєю матір’ю, Оксаною. Коли я народився, він запевняв її, що вони будуть разом і все таке, але потім спокійне життя перестало його приваблювати, і він обрав інший шлях».

Я не могла в це повірити. Я широко розплющила очі.

«З моєю матір’ю?» — пробурмотіла я.

«Так», — роздратовано пирхнув він. «Він довго не міг визначитися, підводив мою маму, але зрештою обрав твою. Але він зустрічався зі мною. Я був його сином майже до самого кінця».

«Я…» — я закусила губу. — «Я не знала…»

«Я не впевнений, що навіть твоя мати знала про мене», — сказав він, дивлячись у небо, явно заглиблений у свої думки. «Але це все її провина. Те, що він не обрав лікування, яке могло б продовжити йому життя. Моя мати… ну, після всього цього вона не хотіла знати його. Я знав, тому намагався його переконати, але він боявся реакції твоєї матері. Він боявся, що не зможе з цим впоратися».

Я недовірливо похитала головою.

«І ти звинувачуєш її в цьому?» — різко вигукнула я.

Він подивився на мене, примруживши очі.

«Мій батько розповідав мені про неї, як йому доводилося ходити навшпиньки біля неї», — протягнув він. «Так само, як він робив з твоєю чудовою бабусею Оленою Петрівною. Якби він залишився з нами, він би, мабуть, зізнався! І ми могли б ставитися до нього нормально!»

Я стояла і дивилася на нього, не знаючи, що сказати. Бо я розуміла його біль, але не погоджувалася з тим, що він говорив. Анітрохи.

«Олексію, я розумію, що тобі зараз дуже важко», — почала я обережно. «Але звинувачувати маму у тому, що сталося… це несправедливо. Тато сам ухвалював рішення. Ніхто не міг його змусити».

Олексій стиснув губи. «Ти так думаєш? А як щодо його страху? Він казав, що боїться її гніву, боїться, що вона його залишить, якщо дізнається правду. Він постійно жив у цьому страху!»

«Але ж він сам обрав це життя!» — заперечила я. «Він міг розповісти мамі, він міг пояснити. Можливо, це було б важко, але, принаймні, він не жив би в постійній брехні. І можливо, тоді він би дійсно шукав допомоги».

Олексій відвів погляд. Його обличчя було сповнене смутку. «Легко тобі говорити. Ти не знаєш, як це жити, знаючи, що твій батько приховує твоє існування. Що ти – таємниця, яку він оберігає від своєї “справжньої” родини».

«І ти думаєш, мені легко жити з цією новиною?» — я відчула, як мій голос тремтить. «Я щойно втратила батька, а тепер дізналася, що він мав таємне життя, що у мене є брат, про якого я ніколи не знала! Як ти думаєш, мені приємно усвідомлювати, що мій тато обманював нас усіх?»

Ми стояли мовчки, дивлячись один на одного, два незнайомці, об’єднані однією втратою і однією правдою. Повітря навколо нас було напруженим, сповненим невисловлених емоцій.

«Я… я не хотів тебе образити», — сказав Олексій нарешті, його голос став тихішим. «Я просто… мені так важко».

«Я розумію», — відповіла я, відчуваючи, як гнів потроху відступає, поступаючись місцем співчуттю. «Мені теж. Нам обом важко. І, можливо, нам варто триматися разом, щоб пережити це».

Хоча моя перша зустріч зі зведеним братом, Олексієм, точно не була позитивною, у мене таке відчуття, що на цьому все не закінчиться. Після того, як емоції вщухли, він вибачився за свій спалах. Я знаю, що йому, мабуть, варто поговорити з моєю мамою, але він каже, що ще не готовий до цього.

«Маріє, я просто не знаю, що сказати твоїй мамі. Як подивитися їй в очі? Як пояснити, що я її не звинувачую, але мені все одно дуже важко?» – говорив він, його голос звучав так щиро, що я повірила йому.

Я також не знаю, чи зустрінуся колись з його матір’ю, Оксаною Іванівною. Проте ми пообіцяли один одному, що розвиватимемо ці стосунки.

Ми будемо час від часу зустрічатися на каву або ходити разом у кіно, щоб обмінюватися досвідом та дізнаватися, що відбувається в наших маленьких світах. Зрештою, ми ж родина. Крім того… я завжди хотіла старшого брата. Можливо, це не те, на що я очікувала, але, можливо, це саме те, що мені зараз потрібно.

А що ви думаєте про цю ситуацію? Чи варто мені продовжувати спілкуватися з Олексієм, незважаючи на те, що його стосунки з мамою ще не врегульовані?

Джерело