– Ну все, люба, дострибалася ти! – у голосі чоловіка чулося злість.

– Тепер ми з тобою житимемо за лімітом!

– Що ти маєш на увазі? – уточнила Юлія.

Матвій пильно подивився на дружину і криво усміхнувся:

– Ти стала дуже багато витрачати останнім часом.

– Я?

– Ну не я ж! – вигукнув чоловік.

– Не минуло й тижня, як я отримав зарплату, а ти витратила вже половину! Це як так? Куди ти поділа гроші?

– Матвію, ти прекрасно знаєш, на що йдуть гроші, – відповіла Юлія.

– На оплату комуналки, на продукти, на всілякі засоби, на ліки…

– Без ось цих ось всіляких засобів цілком можна обійтися, – проворчав Матвій.

– Як без них-то? – здивувалася Юлія. – Пропонуєш ходити брудними і квартиру бруднити?

Чоловік нічого на це не відповів, а тільки засопів сердито.

– Чому саме цього місяця так збільшилися твої витрати? – пробурчав він.

– У попередні місяці ми з тобою вкладалися в бюджет!

– Так із цього місяця все ж подорожчало! – вигукнула Юлія. – Ти хіба не в курсі?

Матвій знову щось буркнув, і Юлія продовжила:

– Матвію, що з тобою? Ревізію мені вирішив влаштувати після тридцяти років спільного життя?

– Навіщо чайник новий такий дорогий купила? – огризнувся чоловік.

– Бо той прогорів за сім років, – відповіла Юлія. – Нічого вічного не буває. Ну що ти справді? І чому скидаєш з рахунків непередбачені витрати?

– Які ще непередбачені витрати?

– Ну, наприклад, виклик сантехніка, електрика… – почала перераховувати жінка. – Ти ж у цьому не розбираєшся! Ось і йдуть наші грошики…

– А навіщо тобі нова швабра знадобилася така дорога? – гнув свою лінію Матвій.

– Швабри, Матюшо, уяви собі, теж ламаються.

– А аж два комплекти постільної білизни тобі на що?

Юлія ледь утрималася від того, щоб закотити очі.

– Постільна білизна теж зношується, – терпляче відповіла вона.

– А купа рушників тобі навіщо?

– Ну не купа, а чотири. І з тієї ж причини. І все це я встигла купити до подорожчання, якщо що. Ти мені влаштував ревізію, наче я витрачаю гроші на щось непристойне… Чи ти просто хочеш скандал?

Матвій відповів не відразу.

– Я довго терпів, щоб не доводити до цих розборок, – проворчав він. – Думаєш, мені приємно рахувати копійки й економити на всьому?

– А ти можеш сказати, у чому ти ущемлений? – відгукнулася Юлія. – Чого тобі не вистачає? Чому це ти раптом став трястися над кожною копійкою?

– Та тому що з твоїм марнотратством мені до пенсії не накопичити на пристойну машину! – взвився чоловік. – У всьому будинку тільки в мене в одного таке корито…

– Добре, – сказала Юлія, – запропонуй, які витрати ми можемо виключити наступного місяця?

– Ось, нарешті, правильне запитання! – зрадів Матвій. – По-перше, тобі буде потрібно купувати недорогі продукти. А по-друге, навчися прибирати квартиру без усяких цих новомодних засобів!

– Із господарським милом і пральним порошком? – уточнила Юлія.

– З недорогим пральним порошком! – підкреслив Матвій.

– А дозволь запитати, унітаз і посуд мені теж потрібно буде мити господарським милом? – запитала жінка. – І самі митися будемо теж ним? І пінку для гоління ти будеш із мила робити? А якщо лампочка перегорить, ми будемо при свічках, як раніше?

Вона усміхнулася:

– Ну а що, романтика…

– М-так… – проворчав чоловік. – Схоже, з тобою не домовишся. Тебе треба брати в їжакові рукавиці! Загалом, я все сказав. З цього моменту і доти, доки я не куплю авто, ми затягуємо паски. Усе, крапка!
***
Юлія і Матвій були одружені вже тридцять років, працювали вони обидва в міському АТП, де їх і звела доля.

Він працював водієм громадського транспорту, вона – в бухгалтерії. Подружжя виростило двох чудових синів, які давно вже випурхнули з батьківського гнізда, обзавелися своїми сім’ями й жили окремо.

У Юлії та Матвія було все необхідне для розміреного життя – затишна спільно нажита квартира, дача з ділянкою і машина. Їхнього сукупного доходу вистачало на все, і гострої потреби в економії не було.

Однак після святкування п’ятдесятип’ятиріччя Матвія Юлія помітила, що чоловік помалу стає дедалі скупішим. Згодом ситуація стала загострюватися і доходити до абсурду.

Спочатку Юлія губилася і не знала, що робити, а всі її спроби вгамувати економного чоловіка зазнавали фіаско. Що б вона не сказала, Матвій продовжував докоряти їй у марнотратстві та в небажанні економити.
***
Чоловік, як і обіцяв, встановив суворий ліміт на витрати.

– Будь ласкава, спробуй вкластися, – попросив Матвій. – Ти бухгалтер, зрештою! Якщо не вкладешся, сама розумієш, у такому разі нам із тобою не буде чого їсти!

“Ну добре “, – подумала Юлія. – “Тільки не скаржся потім”.

Продукти вона тепер купувала найдешевші, тому від приготування улюблених страв чоловіка довелося відмовитися. Відтепер щовечора Юлія ставила перед Матвієм тарілку з картоплею або з макаронами.

Чоловіка вистачило на тиждень. Коли Матвій знову побачив перед собою макарони, він обурився.

– Ну скільки можна, Юлю?! Картопля, макарони, картопля, макарони… Або суп із картоплею і макаронами! Щось інше приготувати тобі фантазія не дозволяє?

– Ліміт не дозволяє, – викарбувала Юлія.

Матвій пробурчав щось й уткнувся у свою тарілку.

Замість засобів для миття посуду, прибирання квартири і для догляду за тілом Юлія придбала кілька шматків господарського мила, а замість зубної пасти – дешевший порошок. Якщо Матвій і оцінив нововведення, то виду не показував, хіба що вже котрий день він якось дивно похрюкував.

А кілька днів потому Юлі раптом стало зле просто на роботі, і її з високим тиском відвезли на “Швидкій”. Приймати відвідувачів їй дозволили тільки на третю добу.

Коли Матвій з’явився в палаті, Юлія помітила, що він змарнів і схуд. Колишнього блиску в очах у нього не було, і жінка зрозуміла, що самостійний побут у ці три дні дався йому непросто.

– Я без гостинця, – сказав чоловік. – Тому що… Ну сама розумієш.

– Розумію, ліміт, – відгукнулася Юлія.

– Чого це ти раптом захворіла? – проворчав Матвій після невеликої паузи.

– Та знала б, де впасти, соломку б підстелила… Лікар нарікає на вік. Як ти? Я дивлюся, на тобі щось обличчя немає.

– Та я-то нічого. Ти давай швидше одужуй. Мало приємного одному чоловіку при живій дружині…

Незабаром Юлію виписали, і вона повернулася додому.

Зміни в домі жінка помітила одразу. Поки вона хворіла, чоловік не сидів склавши руки, він вивіз на дачу майже всі меблі та посуд. Тепер у них у хаті залишилися тільки два стільці, дві тарілки, дві ложки… Утім, і всього іншого в них тепер було тільки по два.

– Як це все розуміти? – запитала здивована жінка.

– Щоб гості до нас не ходили, – буркнув Матвій. – Бо з ними одні витрати!

Юлія була приголомшена.

– Ну ти даєш… А коли діти з онуками приїдуть, як ми будемо їх зустрічати?

– Та змотаюся на дачу і привезу! – сказав чоловік.

– А нічого, що бензину в цьому разі багато піде? – запитала Юлія. – Бензин зараз дорогий!

Матвій не вловив іронії в її голосі.

– Ну ти вже мене зовсім у скупердяї записала… – проворчав він.
***
Одного вечора, коли Юлія вийшла з душу, чоловік накинувся на неї з претензіями:

– Ти чому сьогодні на цілих дві хвилини довше лила воду на себе? Задумалася про щось? Як ще не співала… От як із тобою економити?! Схоже, ти не в курсі, що марнотратство – це гріх! – понесло тут його.

Юлія розгублено мовчала і дивилася на чоловіка широко розкритими очима. Матвій тим часом продовжив:

– Чому я маю економити воду, коли миюся, а ти ллєш її тоннами на себе без потреби? І для чого, скажи мені, щодня митися в душі? Не можна, чи що, як я, кілька разів на тиждень ванну приймати, і все?

– І то – з господарським милом, – усміхнулася жінка.

– Так! – відгукнувся Матвій. – А як ти думала економити, не жертвуючи нічим?!

Юлія не стала нічого відповідати і тільки зітхнула. З цього дня Матвій став по хвилинах стежити за тим, як вона приймає душ. Коли Юлія вичерпувала ліміт часу, він наполегливо стукав у двері…

З моменту встановлення ліміту минуло три тижні. Юлія сподівалася, що незручності, викликані суворою економією, напоумять Матвія, але не тут-то було!

Незадовго до свого дня народження жінка підхопила застуду. Одужала вона, втім, досить швидко. Яке ж було її здивування, коли в якості подарунка чоловік підніс їй… Краплі для носа.

Юлія не знала, сміятися їй чи плакати, Матвій помітив її сум’яття і проворчав:

– А я-то думав, що ти оціниш мою турботу. У тебе ж нежить!

– Якщо ти не помітив, я вже одужала, – сухо сказала Юлія.

– А що, ти думаєш, що знову не захворієш? Зараз же стільки вірусів різних ходить! Зайвими ці краплі точно не будуть, – упевнено сказав чоловік.

Через тиждень настав день народження Матвія. Юлія вирішила відплатити чоловікові тією ж монетою і подарувала йому ароматне туалетне мило.

– Для гоління, – пояснила вона.

Чоловік щось буркнув, але подарунок все-таки прийняв.
***
Якось на початку літа Юлія вирішила провести ревізію в шафі. Там вона виявила старі, але цілком ще пристойні туфлі. Через висоту підборів вона не одягала їх уже кілька років. Туфлі та деякі інші речі Юлія віднесла до найближчої центру нужденним.

Увечері чоловік запитав:

– Юлю, а куди ти поділа туфлі, які виставляла в передпокій? На смітник віднесла?

– Та ну що ти, їх ще носити та носити, – сказала Юлія. – Просто для мене зараз цей каблук занадто високий, і я їх не ношу. Тому вирішила віддати. Тут вони стоять і припадають пилом, а так, можливо, комусь знадобляться.

Матвій недобро примружився:

– Ти що, безкоштовно їх віддала?

– Ні, за гроші, – зіронізувала жінка.

Реакція чоловіка була доволі бурхливою.

– Та ти збожеволіла! – волав Матвій. – Ти що, забула, які гроші ми за них віддали тоді?! Іди зараз же забери і продай! Зовсім уже збожеволіла!

Юлія спробувала було сперечатися, але незабаром зрозуміла, що чоловіка не переконати.

Вона зібралася, вийшла на вулицю, присіла на лавку неподалік від будинку і раптом згадала, як майже двадцять років тому купувала ці туфлі. Матвій тоді сам запропонував скласти їй компанію, проте в магазині вважав за краще ретируватися.

Після довгих пошуків Юлія нарешті побачила відповідні туфлі. Вони продавалися зі знижкою, проте грошей на їх придбання жінці все одно не вистачало. Упускати туфлі їй не хотілося, тому вона набрала чоловіка. Коли Матвій підійшов, Юлія попросила додати.

Матвій насупився, і тільки коли дружина пообіцяла, що поверне йому гроші, знехотя розщедрився.

– Дивись, не забудь повернути цей борг! – ніби жартома зауважив він.

Вдома задоволена Юлія взула нові туфлі, і стала ходити по кімнаті. Матвій похмуро спостерігав за нею, коли жінка знову подякувала йому, він проворчав:

– Недобре не віддавати борги, Юленько.

– Я думала, ти пожартував, Матвію, – промовила Юлія.

– Які вже тут жарти! – почав заводитися чоловік.

– Заспокойся, – попросила Юлія. – Поверну із зарплати післязавтра.

Гроші вона тоді чоловікові повернула, і він не став відмовлятися…

До центру Юлія, зрозуміло, не пішла. Коли Матвій запитав про туфлі, вона сказала, що їх уже забрали.

– Навіщо ти взагалі їх туди понесла? – взвився Матвій. – Хто тобі дозволив?! Чому зі мною не порадилася? Це був мій подарунок! Марнотратниця! Ніякої економії з тобою!

Чоловік бушував кілька хвилин, а потім надовго зачинився у ванній кімнаті. А Юлія нарешті зрозуміла, що їй потрібно робити…
***
Наступного дня жінка випросила в начальства відпустку завчасно, отримала відпускні, зв’язалася з молодшим сином і поїхала до нього в сусіднє місто. Чоловікові вона залишила записку з таким текстом: “Матвію, не шукай мене, будь ласка. Мені набридла твоя поведінка, хочу побути одна”.

Матвій кинувся дзвонити дружині, але вона не знімала слухавки. Тоді він почав обдзвонювати друзів і родичів, і, врешті-решт, молодший син зізнався, що прихистив матір.

Матвій попросив його передати Юлії слухавку і пробурчав:

– Юлю! Ти чого це вигадала? Швидко повертайся додому!

– І не подумаю, – відповіла вона. – У мене відпустка, я хочу відпочити від твоєї економії.

Матвій витримав без дружини рівно вісім днів. За цей час йому було про що подумати. Зрештою, він сів у машину і поїхав за Юлією.

– Юлю! – вигукнув він, побачивши дружину. – Ну пробач мене! Ну біс поплутав…

– А, біс… – усміхнулася Юлія. – І що, хочеш сказати, що він тебе більше не поплутає?

– Не поплутає! – упевнено сказав Матвій. – Поїхали додому, га? Я обіцяю, що більше не буде ніяких лімітів і економії!

– Вибач, але я не готова поки що повертатися, – сухо сказала Юлія.

– А коли ти будеш готова? – тихо запитав Матвій. – Я… Я без тебе не можу… Мені дуже погано без тебе, правда, Юлю…

Жінка холодно подивилася на нього.

– Хочеш пораду, Матвію? Пошукай собі дружину не марнотратку. А мене, марнотратницю, просто постарайся забути.

Матвію довелося поїхати.

Половину відпустки Юлія провела у молодшого сина, а другу – у старшого. Зрештою, дітям вдалося помирити батьків.

Матвій, схоже, і справді передумав збирати на нову машину. Щедрим він не став, але звички економити йому вдалося позбутися.

Про цей період вони з Юлією намагаються не згадувати.