– Мамо, а чому ти завжди зла?

– Віка підібгала губи, й дивилася на тарілку з гречкою.

Ірина відчула, як усередині все стиснулося. Вона не вперше чує це питання, але щоразу воно ріже слух.

– Я не зла, Віка, – спокійно сказала мати, намагаючись не показувати образи.

– Просто не можна їсти чипси замість обіду.

– А тато каже, що можна, – Віка надула губи, та схрестила руки на грудях.

– Тато не сидить з тобою потім у лікаря, коли в тебе болить живіт, – зітхнула Ірина.

Вона розлучилася з Олександром, коли доньці ледве виповнилося чотири роки. До цього Ірина кілька років намагалася зберегти відносини, але в якийсь момент зрозуміла, що більше терпіти не може.

Тиран у побуті, жадібний до кожної гривні, скандальний, але на публіці – зразковий сім’янин. Грандіозні обіцянки, гарні слова, ефектні жести для навколишніх, а для Ірини – вічні претензії, та жорсткий фінансовий контроль.

Особливо тяжко стало в декреті. Коли Ірина залишилася без доходу, Олександр вважав, що вона повинна бути вдячною за кожну гривню. Він заощаджував на всьому, навіть на дитині.

Коли Іра нарешті подала на розлучення, знайомі лише хитали головами.

– Ти недолуга, – впевнено сказала подруга. – У тебе чоловік золотий, а ти що твориш? Мені ось мій Ваня ніколи таких гарних слів не каже.

Ірина промовчала. Навколишні бачила лише фасад. Чоловік подруги, може, і не давав зворушливих обіцянок на публіці, але й звітувати за гроші, витрачені на білизну, не вимагав.

І не шукав дешеві жіночі комплекти в інтернеті, щоб побачити ціни, та дорікнути Ірі за те, що вона не взяла найдешевший.

Після розлучення Олександр виявив бажання спілкуватися із дочкою. Ірина не заперечувала. Віка любила тата, важко переживала розлучення батьків.

Мати ухвалила усвідомлене рішення, і не стала налаштовувати дитину проти батька. Вірила, що, можливо, Віку він любитиме більше, ніж колись дружину.

«Не розповідатиму я їй, – переконувала вона себе. – Хай сама розбереться».

І то була помилка. Образ «ідеального тата» почав формуватися майже одразу. Тато дозволяв їсти морозиво, замість вечері, гуляти до темряви, грати в планшет до опівночі. Віка поверталася від нього осяяна, а потім скандалила з матір’ю.

– А тато сказав, що можна! А тато дозволив! – Кричала вона після поїздки до батька щоразу, коли виникав конфлікт з Ірою.

Тато дозволяв усе, що забороняла мати. Особливо, якщо це не вимагало витрат. Але, як тільки питання стосувалося грошей, батько вмикав задню.

– Мамо, а можна мені велосипед?

– Віка, у бабусі в селі є велосипед, ти двічі на ньому прокотилася, і закинула. Для чого купувати ще один?

– Тато сказав, що можна! Сказав, що ти не дозволяєш!

З’ясувалося, що така розмова дійсно була, проте тато не відразу зрозумів, у чому каверза. На її запитання, чи можна їй кататися на велосипеді, він дав стверджувальну відповідь. Віка радісно запитала, коли він їй його купить. Олександр не розгубився.

– Ой, а мама не дозволяє! – сказав він дочці.

Ірина тільки стиснула зуби. Знову винна вона. Віка не зрозуміла, що тато просто тисне. Зате вона добре запам’ятала, що мама все забороняє.

Чим старша ставала дочка, тим складніше було боротися з цим чинником.

– Мені не можна фарбуватись у синій? А тато дозволив! Мені не можна гуляти допізна? А тато сказав, що ти чіпляєшся! – нескінченно сперечалася Віка.

Олександр щедро роздавав дозволи, бо за них не доводилося платити.

Ірина не стала руйнувати образ доброго татуся. Вона просто чекала. Бо знала, що колись Віка сама побачить його справжнє обличчя.

– Мамо, а якщо я кину навчання? – Дочка недбало покрутила в руках виделку, і подивилася на Іру з викликом.

– Що? – Іра на мить завмерла, не вірячи своїм вухам.

– Ну, я не знаю, ким хочу стати. Сенсу в дипломі особливо немає, – Віка знизала плечима. – Батько каже, що зараз освіта нічого не вирішує.

Це було рівносильно удару під дих. Ірина роками буквально тягла Віку на собі заради вищої освіти. Платні репетитори, додаткові заняття, оплата першого року в університеті…

Все це лягло на її плечі. Олександр не дав жодної копійки, бо «в нього нова сім’я, немовля, треба збирати на квартиру».

– У тебе ж є аліменти, от і крутись, – заявив він, коли Ірина вкотре спробувала поговорити про гроші.
Аліменти – це дві тисячі гривень у найкращі часи.

Іноді півтори, якщо «місяць видався невдалим». Але Віку це не хвилювало. Папа сказав, що диплом не потрібен – отже, так і є.

– Віка, ти серйозно? – Ірина уважно подивилася на дочку, важко зітхнувши.

– Так, – вона схрестила руки на грудях. – Ти сама говорила, що диплом – це не головне.

– Так, якщо ти знаєш чим хочеш займатися. Але ж ти не знаєш!

– Ну, якщо не знаю, значить, це не моє! – Огризнулася Віка. – Якщо я не працюватиму за фахом, мені цей диплом зовсім не знадобиться.

– Ти розумієш, скільки сил і грошей у це вкладено? – Ірина нервово стиснула край скатертини.

Віка закотила очі.
– Та що ти знову про гроші!

Мати повільно видихнула, щоб не зірватися.

– Добре. Якщо ти доросла і можеш приймати рішення, ось моя умова: не хочеш вчитися – йди працюй, і забезпечуй себе сама!

– А може, мені ще з дому піти, щоб не заважати тобі?

– Іди. Тримати не буду.

За пів години Віка вже збирала речі. Гучно, із викликом, як у кіно.

– Ну й гаразд, у мене є тато! Він мене зрозуміє!

Ірина мовчки стояла у дверях, спостерігаючи, як дочка недбало запихає в рюкзак одяг. Мати не збиралася зупиняти її.

– Я переїду до нього, – заявила дочка, закидаючи рюкзак на плече.

– Як знаєш, – тихо сказала Ірина.

Вона не стала нагадувати, що у тата немовля, дружина, та «тимчасові фінансові труднощі».
Нехай Віка сама все побачить.

– Ну, проходь, – Олександр розгублено відійшов, впускаючи Віку у квартиру.

Вона скинула рюкзак у передпокої, озирнулася. Все виглядало чужим: нові шпалери, полиці із дитячими іграшками, запах молочної суміші.

Ще кілька годин тому вона впевнено йшла сюди, знаючи, що тато прийме її, підтримає, дасть час розібратися в собі. Тепер Віка відчувала себе тут не затишно.

Олександр запросив її на кухню, сів навпроти, глянув у вічі.

– Матір влаштувала драму, так? – хмикнув він, додаючи цукор у чай.

– Вона мене не розуміє, – буркнула вона. – Тільки гроші, гроші, гроші…

Олександр кивнув на знак згоди:
– Так, вона завжди така була.

Розуміння з боку батька заспокоювало, але всередині все одно щось шкрябало. Чай закінчився, а батько не запрошував залишитися. Віка почала нервувати.

– Ну… Тату, я можу у тебе поки що пожити? – обережно спитала вона.

Олександр зітхнув, відводячи погляд:
– Віка, ти ж розумієш… У нас тут малюк, у мене дружина, місця мало, та й вона… ну, не в захваті буде.

Дівчині наче дали ляпас:
– Тобто, ти не залишиш мене?

– Ну, доню… Ти ж доросла, ти все розумієш.

Розуміти такого їй зовсім не хотілося.

Олександр поліз у кишеню, дістав м’яті купюри, та поклав перед нею:
– Ось, тримай, тут двісті гривень. На перший час.

– Двісті гривень?! – В очах Віки спалахнуло обурення. – Та на ці гроші навіть у кафе нормально не поїси!

– Ну, а що ти хочеш? Я ж тобі пояснював, у нас тут свої витрати.

Вона стиснула зуби, з огидою дивлячись на гроші. Олександр підбадьорливо поплескав її по плечу так, ніби нічого страшного не сталося.

– Не вішай ніс, впораєшся!

…Віка не здалася одразу. Вона не могла повернутися до матері так швидко – гордість не дозволяла. Дівчина блукала по друзях, але ніхто не міг дати притулок їй надовго. Одні мешкали з батьками, іншим – ледве вистачало грошей на себе.

За тиждень вона повернулася додому. Ірина не промовила жодного слова. Не спитала, де була. Не сказала “я ж говорила”. Просто подивилася на дочку, і поставила перед нею тарілку з пюре та котлетою.

– Іди мий руки, та вечеряй, – спокійно сказала мати.

Віка не стала сперечатися. Вперше за довгий час.

Їла вона тихо. Дуже тихо. Ірина ні про що не розпитувала. Не тиснула, не насміхалася, не нагадувала, як впевнено вона грюкнула дверима лише тиждень тому.

Мати зайнялася своїми справами, й продовжила метушитися на кухні.

Віка сиділа, не підводячи очей, але по тому, як міцно вона стискала виделку, було ясно: усередині все вирує від емоцій.

Нарешті, дочка видихнула, відсунула тарілку і тихо сказала:
– Він завжди був такий?

Ірина поставила кухоль в раковину, протерла стільницю:
– Завжди, люба.

Віка ображено підібгала губи:
– Просто мені раніше… – плутано почала вона.

– Не треба на нього розраховувати. Я теж свого часу засвоїла цей урок.

Дочка кивнула, присоромлено дивлячись кудись у підлогу.

Ірина не відчувала ні зловтіхи, ні радощів. Тільки полегшення. Віка побачила свого батька “справжнього”. Не через призму маминого досвіду, не через чужі розповіді, а на власні очі.

Краще зараз, ніж колись потім, коли справді буде потрібна допомога, а замість неї їй запропонують лише двісті гривень, та поплескування по плечу. Ви зі мною згодні?

Пишіть в коментарях, що думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.

КІНЕЦЬ.