Наче грім серед ясного неба, пролунав у слухавці голос сестри:
— Дмитрику! Братику, ти тільки не хвилюйся…

Від цих слів Дмитра мороз пробіг по шкірі. Він знав: коли Марина починає розмову з таких «ніжних» слів, чекай лиха.

Немов учора, згадав він, як після схожого вступу в їхній однокімнатній квартирі оселилося «приголомшливе» цуценя для Марійки, їхньої п’ятирічної донечки. Та «приголомшливість» виявилася поміссю хаскі з носорогом, яка за три дні перетворила їхнє затишне гніздечко на справжнісінький філіал Колізею.

— Що ж трапилося, Марино? — обережно запитав Дмитро, кинувши тривожний погляд на дружину, Олену.

— Розумієш… У нас тут така дрібничка… — голос сестри бринів неприродною бадьорістю, що тільки додавало тривоги. — Сусіди зверху затіяли ремонт і… Загалом, нас добряче затопило. Усе зі стелі сиплеться, я навіть боюся, що вона обвалилася, проводка іскрить…

— Господи! Ви ж цілі? — серце Дмитра стиснулося від хвилювання.

— Так-так, усе гаразд! Ми встигли вибігти, щойно з’явилися перші тріщини. Але жити там зараз просто неможливо. Ремонтники кажуть, тижні зо два-три знадобиться на відновлення…

Дмитро відчув, як нервове смикання опановує його око. Їхня невеличка однокімнатна квартира була настільки тісною, що, здавалося, від найменшого чхання в коридорі зі столу в кімнаті злітали книжки.

— Марино, ти ж не… — ледь промовив Дмитро, передчуваючи найгірше.

— Дмитрику, рідненький! Нам більше ні до кого звернутися! Батьки в селі, а їхній будинок і сам ледь тримається, до Сергійка матері не можна — у неї тиск, вона дитячого шуму не витримує…

— Марино… — Дмитро намагався перебити, але сестра вже набрала обертів.

— Так, звісно, у вас тіснувато, — затараторила вона, — але якось помістимося! Усього на кілька тижнів! Ми ж не чужі люди! Ну не в готель же…

У слухавці раптом почувся гуркіт і дитячі крики.

— Костя, негайно віддай Оленці її ляльку! Павлику, злізь із підвіконня! — Марина на мить відволіклася від розмови. — Ой, тут таке діється… Коротше, за годину будемо у вас!

— Зачекай! — щосили крикнув Дмитро, але у відповідь вже лунали короткі гудки.

Олена, яка чула всю розмову, повільно опустилася на табурет.

— Тільки не кажи, що…

— Боюся, що так, — Дмитро потер перенісся.

— Марина з трьома дітьми їде до нас. На два-три тижні.

— Господи… — Олена обвела поглядом їхню крихітну кухню розміром у шість квадратних метрів. — А де ми їх розмістимо?

— Може, у шафі? — пискнув тоненький голосочок з-під столу. Дмитро та Олена зовсім забули, що їхня п’ятирічна Марійка сиділа там увесь цей час, захоплено граючись із ляльками.

— У мене там якраз є містечко між зимовими чобітьми та літніми сукнями!

Дмитро та Олена перезирнулися і, незважаючи на всю безвихідь ситуації, нервово розсміялися.

У цьому маленькому голосі звучала така щира дитяча наївність, що навіть у цій непростій ситуації вони знайшли промінчик світла.

— Боюся, сонечко, твоїм двоюрідним братам і сестрі знадобиться місце побільше, – зітхнула Олена.

— А скільки вони займають місця? – діловито поцікавилася Марійка, вибираючись з-під столу. – Костик великий, так. Але Павлик худенький, він багато місця не займе. А Оленка взагалі маленька!

— Справа не тільки в розмірі, люба, – усміхнувся Дмитро.

– Кожній людині потрібне місце, щоб… – він запнувся, добираючи слова.

— Щоб що?

— Щоб бути людиною, – тихо закінчила Олена. – Щоб було куди покласти свої речі, де поїсти, де поспати…

— А де спатиме тітка Марина? – Марійка широко розплющила очі. – У нас же тільки одне ліжко, один диван і моє ліжечко!

Дмитро відкрив було рота, щоб відповісти, але тут у двері подзвонили.

На порозі стояла Марина – невисока енергійна жінка з копицею рудого волосся, за її спиною маячило троє дітей із рюкзаками та валізами.

— Братик! – вигукнула вона, укладаючи приголомшеного Дмитра в обійми. – Як же я рада тебе бачити! Сподіваюся, ми не надто рано? Я хотіла попередити, але телефон розрядився, а зарядку ми, здається, забули вдома… Хоча ні, не забули – вона просто в одній із валіз, але я не пам’ятаю в якій…

У передпокій слідом за Мариною втиснулися діти: дванадцятирічний Костя – довготелесий підліток із навушниками на шиї та вічно незадоволеним виразом обличчя; десятирічний Павлик – щуплий хлопчик в окулярах, що притискає до грудей пошарпаний ноутбук; та семирічна Оленка – копія матері, тільки в мініатюрі, з такими самими рудими кучерями.

— А де Сергій? – запитав Дмитро, помітивши відсутність чоловіка сестри.

— Залишився розбиратися з ремонтниками, – махнула рукою Марина. – Сказав, приїде ввечері. Ой, а у вас так затишно! Щоправда, шпалери трохи старенькі… У мене тут ідея прийшла! Раз уже ми тут поживемо якийсь час, можна заодно й у вас ремонт зробити!

Олена, яка стояла в дверях кухні, зблідла і схопилася за одвірок. Одного ремонту в сім’ї було більш ніж достатньо.

— Ні-ні-ні, – замахала вона руками. – Ніяких ремонтів! Давайте краще вирішимо, як розміститися.

— О, це просто! – Марина вже діловито оглядала кімнату. – Костя з Павликом ляжуть на розкладачці, Оленка з Марійкою – на дитячому ліжку валетиком…

— А ми? – обережно запитав Дмитро.

— О! А вам дістанеться найромантичніше місце – балкон! – радісно оголосила Марина. – Літні ночі такі теплі, зірки…

— І голуби, – похмуро додала Олена. – Прямо над головою.

— Що-що? – перепитала Марина.

— Блакитне небо кажу… прекрасна ідея, – усміхнулася Олена крізь силу.

Тим часом діти вже освоювалися. Костя негайно зайняв єдиний стіл під свій ігровий ноутбук, пояснивши це тим, що в нього «важливий онлайн-турнір».

Павлик влаштувався з книжкою на підвіконні – єдиному місці, де ще залишався вільний простір. Оленка і Марійка носилися квартирою, граючи в догонялки і раз у раз натикаючись на дорослих.

Надвечір приїхав Сергій – високий, трохи незграбний чоловік із добрими очима і винуватою посмішкою.

— Ти це… вибач за вторгнення, – сказав він, простягаючи Дмитрові пляшку. – Це ось компенсація за моральну шкоду.

— Та годі, – махнув рукою Дмитро. – Рідня все-таки.

— Тату! – раптом закричав із кімнати Костя. – Тут це… інтернет поганий!

— А в мене телефон не заряджається! – підхопив Павлик.

— І їсти хочеться! – додала Оленка.

Дорослі переглянулися.

— Так, – скомандувала Марина. – Усім вишикуватися! Зараз будемо встановлювати правила спільного проживання.

Діти, включно з Марійкою, вишикувалися в лінійку. Навіть Костя відірвався від свого ноутбука.

— Перше, – почала Марина, ходячи перед ними як генерал перед військом. – У ванну кімнату ходимо за графіком. Уранці не більше десяти хвилин на людину.

— Але мамо! – обурився Костя. – Мені потрібно хоча б п’ятнадцять!

— Будеш вставати на п’ятнадцять хвилин раніше, – відрізала Марина. – Друге: їжа. Готуємо по черзі, їмо теж по черзі – на кухні більше трьох людей не вміщається.

— А можна я буду готувати? – несподівано подала голос Оленка. – Я вмію макарони варити!

— І яєчню смажити! – підтримала її Марійка. – Ми разом будемо!

Дорослі знову переглянулися.

— Так, із готуванням поки почекаємо, – м’яко сказала Олена. – Давайте далі.

– Третє, – продовжила Марина. – Прибирання. Кожен прибирає за собою сам. Ніяких брудних шкарпеток під диваном, фантиків на підлозі та крихт на столі.

— А що робити, якщо крихти випадково розсипалися? – стурбовано запитав Павлик, поправляючи окуляри.

— Пилосос у передпокої, совок і віник на кухні, – відповів Дмитро.

— І останнє, – Марина обвела всіх суворим поглядом. – Ми в гостях. Це означає, що…

Договорити вона не встигла. Із кімнати долинув гуркіт і дзвін скла, що б’ється. Усі кинулися туди.

На підлозі лежала розбита порцелянова статуетка – весільний подарунок бабусі Олени. Поруч стояли Марійка та Оленка з винуватим виглядом.

— Ми тільки хотіли подивитися… – почала Марія.

— Вона сама впала… – підхопила Оленка.

Олена заплющила очі й глибоко зітхнула. Потім відкрила їх і посміхнулася:

— Нічого страшного. Головне, що ви не порізалися.

— Але ж це була пам’ятна річ… – прошепотіла Марина.

— Знаєш, – тихо відповіла Олена, – речі приходять і йдуть. А сім’я залишається.

У цей момент у двері подзвонили.

— Кого ще принесло? – здивувався Дмитро.

На порозі стояла сусідка зверху – Ганна Петрівна, божа кульбаба вісімдесяти років.

— Я тут чую, у вас шумно… – почала вона.

— Ганно Петрівно, – затараторила Олена, намагаючись загородити прохід у квартиру своїм тілом, але було пізно.

Сусідка, незважаючи на вік, мала дивовижну здатність просочуватися в будь-яку щілину. Ось і зараз вона якось непомітно опинилася в коридорі, озираючись на людей, що стовпилися там.

— Господи милосердний, святі угодники! – сплеснула вона руками. – Та тут цілий дитячий садок! І всі ці діти будуть жити тут?

— Тимчасово, – поспішив запевнити її Дмитро. – Буквально кілька тижнів…

— Два тижні? – Ганна Петрівна схопилася за серце. – Голубчику, та ви з глузду з’їхали! Тут же шум буде, біганина… А в мене тиск!

— Я простежу, щоб діти не шуміли, – втрутилася Марина. – Обіцяю!

— Не шуміли? – Ганна Петрівна скептично подивилася на Оленку і Марійку, які якраз у цю мить затіяли гру навколо обіднього столу. – Та ви самі хоч в це вірите?

Раптово вперед виступив Павлик. Він поправив окуляри і серйозно подивився на стареньку:

— Я читав, що при підвищеному тиску дуже корисне спілкування з дітьми. Це відволікає від сумних думок і…

— Ох ти Боже мій? – сторопіла сусідка. – Який розумний хлопчик! І скільки тобі років?

— Десять, – відповів Павлик. – А ще я знаю багато цікавих історій. Хочете, буду приходити до вас у гості й читати вголос? У мене якраз є чудова книжка про…

— Ох, – Ганна Петрівна несподівано розпливлася в усмішці. – Треба ж… А то знаєш, одній же нудно буває… Телевізор цей набрид…

— Ось і домовилися! – підхопила Марина. – Павлик буде до вас заходити, а ми постараємося не шуміти. Правда, діти?

Діти дружно закивали, навіть Костя відірвався від свого ноутбука і зобразив щось схоже на посмішку.

— Ну… гаразд, – пом’якшала старенька. – Тільки ви вже справді… тихіше.

Коли за Ганною Петрівною зачинилися двері, усі видихнули.

— Молодець, Павлику! – похвалив племінника Дмитро. – Де ти про тиск вичитав?

— Ніде, – знизав плечима хлопчик. – Просто подумав, що самотній бабусі потрібне спілкування. У нас у під’їзді теж така жила, я до неї часто заходив…

Марина обійняла сина:

— У мене найчудовіші діти!

— Мамо, – подав голос Костя. – Раз уже ми такі чудові… може, дозволиш поставити комп’ютер на кухні? А то в кімнаті вай-фай погано ловить.

— Навіть не думай! – хором відповіли всі дорослі.

Вечір пройшов у клопотах. Треба було постелити всім ліжка, організувати вечерю, розв’язати питання з розетками – виявилося, що в сім’ї близько двадцяти пристроїв, які потребують підзарядки.

— Так, – сказав Сергій, дивлячись на годинник. – Уже десята. Пора спати.

— Тату, ще п’ять хвилин! – взмолився Костя. – У мене тут майже перемога!

— А ми з Оленкою будиночок не добудували! – підтримала його Марійка

, показуючи на конструкцію з подушок і ковдр у кутку кімнати.

— Завтра добудуєте, – відрізала Марина. — Усі спати!

Укладання зайняло ще годину. Виявилося, що Павлик не може заснути без своєї особливої подушки, яку, звісно ж, забули вдома, Оленка боїться темряви, а Костя хропе.

— Господи, – простогнала Олена, коли вони з Дмитром нарешті влаштувалися на балконі. – І це тільки перший день…

— Знаєш, – задумливо сказав Дмитро, дивлячись на зірки, – але ж у дитинстві я мріяв про велику сім’ю.

— Правда?

— Так. Нас же тільки двоє було – я і Марина. Завжди заздрив тим, у кого багато братів і сестер.

У цей момент із кімнати донеслося приглушене хихикання, потім чийсь шепіт: «Тихіше, дорослі вже сплять!»

— Що вони там знову затіяли? – зітхнула Олена.

— Піду перевірю, – Дмитро встав, але дружина втримала його за руку.

— Почекай. Нехай. Знаєш… у цьому щось є.

— У чому?

— У цьому шепотінні, хихиканнях, у цьому… житті. Коли нас тільки троє, іноді буває занадто тихо.

Дмитро обійняв дружину:

— Тобі подобається?

— Не те щоб подобається… Але це якась правильна незручність. Розумієш?

У цей момент у кімнаті щось гримнуло.

У кімнаті виявився перевернутий стілець і четверо дітей, які застигли, як статуї.

— Ми хотіли дістати ковдру з верхньої полиці, – почав пояснювати Павлик.

— О дванадцятій годині ночі? – скептично підняв брову Дмитро.

— Оленці холодно стало, – заступилася Марійка. – А ми не хотіли вас будити…

– І тому вирішили розбудити весь будинок? – зітхнула Олена. – Так, усі по ліжках. Негайно!

Тільки о першій годині ночі у квартирі нарешті запанувала тиша. Але ненадовго.

О третій годині заплакала Оленка – наснився страшний сон. Поки заспокоювали її, прокинулися інші. Павлик почав розповідати щось про фази сну і важливість правильного пробудження, Костя бурчав зі свого кута, що за таких умов він точно провалить завтрашній онлайн-турнір, а Марійка просто стрибала на ліжку – вона ніколи раніше не брала участі в нічних «пригодах».

До ранку всі були схожі на сонних зомбі. Крім Марини – вона чомусь променилася енергією.

— Підйом! – командувала вона, гримлячи каструлями на кухні. – Костя, в душ! Павлик, застели ліжко! Оленко, припини приміряти Марійчені сукні!

— Як вона це робить? – простогнала Олена, намагаючись розігнути затерклу від ночівлі на балконі спину.

— Роки тренувань, – усміхнувся Сергій.

– Я іноді думаю, що вона працює на сонячних батареях.

День почався з черги у ванну, продовжився битвою за сніданок і досяг апогею, коли з’ясувалося, що в Марійки сьогодні свято у дитячому садку.

— Чому ти не сказала раніше? – почала панікувати Олена.

— Я забула, – знизала плечима Марійка.

– А костюм метелика в шафі, там, де ми хотіли поселити тітку Марину!

Поки шукали костюм метелика, Павлик встиг розповісти історію походження слова «метелик» у різних мовах, Костя тричі наступив на крила, а Оленка заявила, що теж хоче бути метеликом.

— Ні! – твердо сказала Марина.

– Ти не підеш у дитячий садок з Марійкою.

— Чому? – захлипнула Оленка.

— Тому що ти вже школярка. І взагалі…

Договорити вона не встигла – у двері подзвонили. На порозі стояв похмурий чоловік у формі.

— Дільничний Петренко. Надійшла скарга від сусідів на шум…

Діти миттєво випарувалися – навіть Костя відірвався від комп’ютера і пірнув під стіл.

— Розумієте, – почав пояснювати Дмитро, – у нас тут тимчасово…

— Потоп! – випалила Марина. – У нас квартиру затопило, ми до брата переїхали. Ненадовго!

— І скільки вас тут? – дільничний із підозрою оглядав коридор, заставлений взуттям усіх розмірів.

— Сім осіб, – чесно відповіла Олена.

— В однокімнатній квартирі? – брови дільничного поповзли вгору.

— Так, затісно, звісно, – посміхнулася Марина своєю фірмовою променистою посмішкою, – але ми якось…

— Помістимось, – закінчив за неї Дмитро. – Ми ж сім’я.

Дільничний похитав головою:

— Гаразд. Але щоб тихо були. А то ще раз викличуть – доведеться протокол складати.

Коли двері за ним зачинилися, з-під столу пролунав голос Павлика:

— А хіба семеро людей в однокімнатній квартирі – це законно?

— Ні, – відповів Сергій. – Але іноді доводиться вибирати між законним і правильним…

Ремонт у квартирі Марини закінчився через вісімнадцять днів. Коли вона повідомила про це за вечерею, у кухні повисла несподівана тиша.

— Ви це… заходьте, – ніяково сказав Дмитро, колупаючи виделкою в тарілці.

— Обов’язково! – надто бадьоро відповіла Марина. – До речі, Олено, може, завтра допоможеш речі зібрати?

Олена кивнула, дивлячись на Марійку, яка раптом перестала їсти й уткнулася в тарілку.

— Мамо, – подав голос Костя, – а можна ми з дядьком Дімою ще позаймаємося програмуванням? Він обіцяв показати, як бази даних працюють…

— І я до Ганни Петрівни буду приходити! – швидко додав Павлик. – У нас там книга не дочитана…

— А я… а ми… – Марійка шмигнула носом і вибігла з кухні.

Оленка мовчки пішла за нею.

— Ось так завжди, – зітхнула Марина. – Варто тільки звикнути…

Збори зайняли весь наступний день. Виявилося, що речі за ці тижні якимось незбагненним чином перемішалися і розповзлися по всій квартирі. Марійчен гребінець опинився в рюкзаку Павлика, підручник Кості – під подушкою Оленки, а улюблена лялька Оленки взагалі загадковим чином опинилася в морозилці.

— Там була секретна база супергероїв, – пояснила дівчинка. – Ми з Марійкою ховали їх від лиходіїв.

До вечора все було зібрано. Сім’я Марини стояла в передпокої, оточена валізами і сумками.

— Ну що, – Марина спробувала посміхнутися, але посмішка вийшла якоюсь кривою, – спасибі вам за все…

— Та годі, – махнув рукою Дмитро. – Ми ж сім’я.

— Сім’я… – луною відгукнулася Марина, і щось дивне промайнуло в її очах, але вона швидко відвернулася. – Гаразд, поїхали. Сергій уже внизу з машиною чекає.

Марійка забилася в кут своєї кімнати і відмовлялася виходити прощатися. Оленка сиділа поруч із нею, тримаючи за руку.

— Може, будеш до нас приходити в гості? – запропонувала вона.

— Щодня? – схлипнула Марійка.

— Ну… може, не кожен… – Оленка озирнулася на маму.

— Подивимося, – швидко сказала Марина. – А зараз нам пора.

Коли двері за ними зачинилися, у квартирі стало так тихо, що задзвеніло у вухах.

— Господи, як просторо, – видихнула Олена, оглядаючи раптово спорожнілу кімнату.

— Угу, – похмуро відгукнувся Дмитро. – І тихо.

— Це добре, правда? – запитала Олена, але в її голосі не було впевненості.

— Правда, – так само невпевнено відповів чоловік.

Марійка мовчки пішла у свій куток, дістала ляльок і почала будувати для них будинок із подушок. Одна.

Наступні тижні потягнулися дивно. Начебто все повернулося на свої місця: можна було спати на ліжку, а не на балконі, не потрібно було стояти в черзі до ванної, на кухні вміщалися всі троє… Але щось невловимо змінилося.

Марія стала тихішою. Часто сиділа біля вікна, виглядаючи когось у дворі. Дмитро ловив себе на тому, що сумує за вечірніми розмовами з Костею про програмування.

Олена зізналася, що їй не вистачає ранкової метушні на кухні, коли Марина намагалася нагодувати всю ораву дітей.

А потім, рівно через місяць, об одинадцятій годині вечора пролунав дзвінок у двері.

На порозі стояла Марина. У світлі тьмяної лампи під’їзду було видно, що вона плакала. За її спиною злякано тулилися діти: Костя, уперше на пам’яті Дмитра не в навушниках, міцно тримав за руки Павлика й Оленку.

— Дімо… можна ми… – вона не договорила, розридавшись.

— Господи, та що сталося? – Олена кинулася до неї. – Заходьте швидше!

Діти мовчки прослизнули у квартиру. Марійка, розбуджена шумом, визирнула з кімнати і, побачивши двоюрідних брата і сестер, кинулася до них.

— Де Сергій? – запитав Дмитро, допомагаючи сестрі сісти на кухні.

— Не знаю, – Марина витерла сльози тремтячою рукою. – Він… він просто пішов. Телефон вимкнений…

Історія, яку розповіла Марина, виявилася страшною у своїй буденності. Невелика фірма, де Сергій працював головним інженером, почала розвалюватися ще рік тому. Директор переконував усіх, що це тимчасові труднощі, потрібно тільки трохи протриматися, взяти кредити на розвиток…

— Сергійко повірив, – схлипувала Марина. – Казав: «Я ж його десять років знаю, ми разом починали…» Узяв кредит, три мільйони… А сьогодні вранці з’ясувалося, що директор зник. Разом із грошима всіх співробітників.

— Але чому ви раніше нічого не говорили? – тихо запитав Дмитро.

— Соромно було, – Марина опустила голову. – Думали, впораємося. Сергій підробіток шукав, я на двох роботах… А сьогодні прийшли ці… колектори.

Вона здригнулася, згадуючи.

— Діти вдома були. Один із них… він такі речі говорив… Погрожував… А Сергійко… – вона знову розплакалася. – Він просто встав і пішов. Мовчки. І телефон відключив.

У цей момент із кімнати пролунав приглушений схлип. У дверях стояв Костя, його трясло.

— Він і раніше йшов, – сказав хлопчик глухо. – Ночами. Я чув. А потім повертався під ранок, від нього пахло бензином і машинним маслом. Він в автосервісі підробляв, так? Коли говорив, що у відрядженнях…

Марина кивнула:

— Не хотів, щоб ви знали… Гордий надто.

— Ох… Дурний він, а не гордий! – раптом вигукнув Костя. – Ми ж сім’я! Я міг би допомогти, я вже майже програміст, міг би замовлення брати…

— Тихо-тихо, – Дмитро обійняв племінника. – Ти маєш рацію, ви сім’я. І ми теж ваша сім’я. А сім’ю в біді не кидають.

— Але що нам робити? – прошепотіла Марина. – У мене ж… – вона запнулася.

— Що?

— Я в положенні. Двійня.

У кухні повисла тиша. Потім Олена раптом розсміялася:

— Знаєш що, золотце? А я теж. Шість тижнів.

Марина втупилася на неї розширеними очима:

— Правда?

— Правда. Тож будемо розширювати сім’ю разом.

— І ростити разом, – твердо сказав Дмитро.

— Але спочатку треба знайти цього героя-одинака, – Олена встала. – Дімо, у тебе ж залишилися зв’язки в поліції, відколи машину викрали?

Сергія знайшли через два дні – у цілодобовому кафе на околиці міста. Неголений, змарнілий, він сидів над вистиглою чашкою кави і не відразу впізнав Дмитра.

— Підемо додому, – сказав Дмитро, сідаючи навпроти. – Усі хвилюються.

— Не можу, – Сергій похитав головою. – Як я їм в очі подивлюся? Марині… дітям…

— Як нормальний мужик, який потрапив у біду, але не здався.

— Не здався? – гірко усміхнувся Сергій. – А що це тоді було? Утік, як останній боягуз…

— Ти не втік, – похитав головою Дмитро. – Ти просто злякався. Це нормально. Ненормально – кидати тих, хто в тебе вірить.

— Думаєш, вони ще вірять?

— А ти сумніваєшся? Костя знає про твої нічні зміни в автосервісі. Пишається батьком, який намагався врятувати сім’ю.

Сергій здригнувся:

— Звідки…?

— Він розумний хлопець. Весь у батька. До речі, знаєш, що він теж хотів допомагати? Каже, міг би замовлення на програмування брати.

В очах Сергія щось здригнулося:

— Він справді так сказав?

— Справді. І знаєш що ще? Марина в положенні. Двійня.

Сергій зблід:

— Коли… коли вона дізналася?

— Тиждень тому. Хотіла дочекатися, поки ти повернешся з чергового «відрядження», щоб сказати…

Сергій закрив обличчя руками:

— Господи, що я наробив…

— Нічого непоправного, – Дмитро поклав руку йому на плече. – Усе можна виправити. Поїхали додому.

— А колектори? Борг?

— Із боргом розберемося. Юристи кажуть, є шанс домогтися реструктуризації. А на директора вже заяви написали кілька людей – оголошено в розшук.

Удома на них чекали. Марина кинулася до чоловіка, діти обліпили батька з усіх боків. Навіть Костя, зазвичай такий стриманий, міцно обійняв його.

— Тату, – сказав він тихо. – Я буду допомагати.

— А я репетиторством займуся, – додав Павлик. – У мене вже два учні є, Ганна Петрівна порадила своїм знайомим…

— І я допоможу! – пискнула Оленка. – Буду з близнючками сидіти, коли вони народяться!

Сергій розгублено оглянув сім’ю.

Наступного дня Дмитро і Сергій поїхали в поліцію, потім до юриста. Почався довгий шлях виходу з кризи. Сергій влаштувався в автосервіс – спочатку простим механіком, але швидко показав себе як чудовий фахівець. Костя дійсно почав підробляти програмуванням. Оленка зробила свій внесок – навчилася готувати прості страви, допомагаючи мамі й тітці Олені з животиками.

Через місяць вони знайшли маленьку квартиру в сусідньому будинку – тісну, але свою. А ще за півроку в їхній родині сталося маленьке диво: у Марини зʼявилися дівчатка-двійнята – Віра і Надія, а слідом Олена подарувала Дмитру сина Михайлика.

Минув рік. Багато що змінилося. Сергій став співвласником автосервісу – господар оцінив його золоті руки і чесність. Борг потихеньку виплачується. Костя створив додаток для молодих мам – він уже приносить невеликий, але стабільний дохід. Павлик всерйоз хоче стати вчителем літератури. Оленка мріє відкрити свою маленьку кав’ярню – каже, навчилася готувати на велику сім’ю, решта буде простіше.

Кожні вихідні вони збираються разом – то в одних, то в інших. Тіснувато, звісно, особливо коли всі діти на місці. Але вони навчилися цінувати цю тісноту.

А на холодильнику в обох квартирах висить однаковий магнітик із написом, зробленим дитячим почерком: «Так, затісно у нас, звичайно… але якось вмістимося!»

І це вже не просто фраза. Це їхній сімейний девіз, вистражданий і перевірений часом. Бо головне – не квадратні метри, а любов, яка допомагає подолати будь-які труднощі. Адже коли поруч рідні люди, готові підставити плече у скрутну хвилину, навіть найменша квартира стає по-справжньому великою домівкою.

А затісно? Ну і нехай! Зате душі просторо.