Розлучатися з мрією було важко. Юлі хотілося вчепитися в блискуче хутро. Уткнутися в нього обличчям.

Вона ж так її хотіла! Усе своє життя. І збирала, відкладала, збирала гроші. Довго стояла біля вітрин. І уявляла, як коли-небудь накине шубу на плечі.

Цей момент настав.

І їй уперше захотілося поцілувати своє відображення! Навіть волосся стало не тьмяно-сірим, а немов заграло.

Засяяли очі. І дівчина-продавець, молода, вродлива, захоплено вимовила:

– Вам так личить! Ну просто вау!

Додому Юля тоді летіла. І соромно кому сказати – весь вечір проходила вдома в шубі. Навіть на вулицю не пішла. Їй хотілося бачити себе в дзеркалі. Гладити хутро.

Просто багато років тому вона побачила картинку в журналі – разюче красива дівчина в туфлях і шубі сідає в автомобіль. У їхньому кліматі-то в туфлях не походиш, звісно.

Але зате з того часу в її душі оселилася Мрія. Інші марять про заморські країни. Або про кохання.

А Юля хотіла шубу. Їй здавалося, що коли вона в неї буде, почнеться неймовірно прекрасне життя. У неї була старенька, з мутону. Юля носила, що ж робити.

Іноді зустрічалася з подружкою дитинства, Ніною. Та знала про мрію Юлі.

– Так, подруго. Нічого, назбираєш. По одягу зустрічають нас. От стояла б навіть найпрекрасніша дівчина в фуфайці, хто б на неї увагу звернув? А хутра… Це статусність! – казала Ніна.

Шуба допомагала Юлі виживати навіть тоді, коли все навколо було безпросвітним. Вона з двома сестрами без батька росла.

Тато пішов, давно. Юля пам’ятала його великі очі, щоки та сильні руки. Відчуття повного захисту і спокою.

А потім усе закінчилося. Крізь спогади Юля бачила, як тато стояв на колінах, благаючи маму його пробачити. І плакав.

До цього Юля думала, що чоловіки не плачуть. Тільки мама, жорстка, авторитетна, не пробачила. Уже потім вона казала:

– Хто зрадив раз, зрадить вдруге! Нічого було на інших баб задивлятися! Туди йому й дорога. Батька у вас більше немає. Будете за моєю спиною з ним бачитися – у дитбудинок віддам. Зрозуміли? Це принизливо, дівчатка, запам’ятайте. Любити того, хто вас зрадив! Немає йому прощення!

Юля та її сестри не знали, що таке дитбудинок. Вони просто не хотіли, щоб тато йшов. Батько рівно рік у ногах у мами валявся.

А потім поїхав. І все хитала головою тітка матері, кажучи, що помилку та робить. Будь-хто може покаятися. Бог прощав. А вона?

– От і нехай твій Бог прощає! А я ні! – кричала мама.

Дівчата росли в ненависті до батька. Такою фанатичною стала старша сестра, Зінаїда.

Молодша, Орися, тата зовсім не пам’ятала. А Юлька – не змогла вона батька ненавидіти. І забути теж.

Був момент, коли мама її застукала з фотографією. І довго вичитувала, Юлі навіть вуха захотілося заткнути.

– Що ж твій татко такий чудовий тобі жодного листа не написав? А? Мовчиш! Не потрібні ви йому! Він замість вас іншу жінку вибрав! І аліменти мені його не потрібні! Інакше потім прийде в старості, будете за ним горщики виносити! – відповіла мама.

А потім взяла і викинула всі фото батька. Юля голосніше за всіх плакала. Його образ став танути з роками.

Час минав. Старша Зінаїда, дуже розумна, легко здобула дві освіти. Влаштувалася на роботу.

Юля теж хотіла. Стати кондитером. Тільки мама вважала, що професія потрібна пристойна. Нічого інших годувати! Юля намагалася їй заперечити, але було марно.

Може, все було б так, як мама сказала. Тільки та раптом захворіла. А за нею і Зінаїда.

Юля металася між ними. І в цей момент молодша, Орися, тій тільки 18 виповнилося, вирвалася з-під маминої опіки. Закрутила роман.

Через рік у домі з’явився маленький Данило. Мама онука як побачила – відразу полюбила. Обожнювала з ним поратися.

Тільки водночас продовжувала голосити про втрачене життя Орисі, про те, що всі чоловіки пройдисвіти. Батько дитини сестри зник у невідомому напрямку.

Так і жили вони. Царство жінок. Грошей стало не вистачати. Орися, не витримавши деспотичної мами, все-таки взяла Данила і пішла в гуртожиток, їй там кімнату дали.

Сина в садок почала водити, а сама – на завод. Мама зовсім злягла. Усе шепотіла:

– Три доньки. Старша розумниця, шкода, теж зовсім занедужала. Їй би працювати. З її-то здібностями. Краще б ти, Юля, замість неї прихворіла. Від Зінаїди користі більше. Ти дивакувата. Молодша – красуня. У батька вашого, пройдисвіта. Тільки, яка користь з цього? У подолі принесла, непутяща.

Вчитися Юля не змогла. Метушилася між сестрою Зінаїдою і матір’ю.

Орися теж приходила, коли могла. Маленький Данило грався і заливисто сміявся. І Юлі здавалося, що дитина – це щось чарівне в їхньому царстві зневіри й безвиході.

Грошей не вистачало. З роботи, щоб доглядати за матір’ю і сестрою, Юля пішла.

Намагалася заїкнутися, що можна б доглядальницю, поки вона ще в одне місце влаштується. Тільки мати підвелася на подушках і закричала, що ноги чужої людини в домі не буде.

Одного разу йшла, а назустріч сусідка. Втягнула повітря носом і каже:

– Чим у вас так пахне? Просто слинки течуть?

Юля відповіла, що пироги пекла. І тут же винесла пригостити.

– Та тобі їх продавати треба! Ну чого ти почервоніла! Хочеш, я перша купувати буду? Готувати не люблю, а чоловік усе то пирогів, то пиріжків вимагає.

Від покупних ніс відвертає! І можеш по організаціях походити різним. Люди люблять домашню їжу! Будеш смачно робити та продуктів не шкодувати – вмить клієнтура з’явиться, – відповіла сусідка.

Так у Юлі приробіток з’явився. Маму і сестру виходжувати важко було. Дякувати ще одному сусідові, Сашку, той завжди спускався, допомагав, якщо вона просила. Він з Орисею разом у класі вчився.

Пробував усе до них приходити. Тільки потім Орися з’їхала. І Сашко відтоді не показувався. Він із бабусею жив.

І Юля інколи любила постояти й поговорити з ним біля під’їзду, також пригощала пиріжками, які залишалися від продажу. Вдячна була.

Мати й сестра пішли одна за одною. Удома оселилася тиша. Юля просила Орисю переїхати до неї, разом із Данилом. Та обіцяла подумати.

Того вечора Юля свої речі перекладала. І натрапила на ту картинку, з дитинства. Раптом труснула головою, наче метелик, що ліз із кокона. І вирішила: шубу вона купить! Вдалося за кілька років усе-таки зібрати.

Співало все всередині. Вона мріяла, як пектиме торти, тістечка.

Може, й кафе колись відкриє. І безтурботно сміялася. А потім пролунав той тривожний дзвінок у двері.

На порозі стояла Орися. Обличчя сестри було зовсім блідим. Вона показувала якісь папери.

– Обстеження. Терміново. Немає грошей. Пляма. Кашляє. Їхати нема на що. Підозра, – долинало крізь ридання.

На кухню пройшли. Юля води дала.

– Що робити? Новий рік скоро! Грошей ніхто в борг не дає. У всіх свята, подарунки, гості. Де взяти? Їхати-то в область.

А я холодильник ще взяла в кредит, старий усе, накрився. І так собі в усьому відмовляю. Не виручиш, Юля? Я віддам, усе, що даси, – благала Орися.

Юля б і рада. Та нічим допомогти. Орися пішла. І раптом Юля подумала про шубу!

Кинулася до вішалки. Погладила хутро востаннє. І побігла по заметах до Ніни, своєї подруги.

– Слухай! Біда в нас. Данило захворів. Хоч за половину ціни купи, а? Тільки щоб гроші відразу. Я ж її й не носила зовсім! – прошепотіла Юля.

Які тут мрії? Є малюк, рідний і улюблений племінник. Йому треба жити. І сміятися. Бо вона, Юля, не хоче, щоб у нього теж пропав сміх. Як у неї колись.

Ніна грошей дала. Приміряла шубу. Вона і їй гарно була.

Отже, щаслива жінка в старій шубі йшла вулицею і шепотіла: «Добре, що нову шубу продала!». А сльози котилися.

Юля прощалася з мрією. А щаслива була тому, що рятувала дитину.

Але все одно злі, непрохані сльози наверталися. Підняла голову догори. І раптом крикнула:

– Ну що? Де ж ти, Боже? Не вірю! Ні в що більше! Він дитина, ні в чому не винен. І я була не винна, коли тато нас покинув.

Накопичувала на шубу цю, але і її тепер не стало. Як же мені жити, а? Ти ж начебто все можеш! Чому тоді змушуєш страждати?

Юля віднесла гроші сестрі. Вночі не спалося. Щоб зайняти себе, почала розбирати мамині й Зінині речі.

Потягнула якусь шухляду і раптом майже їй на руки впала коробка. Юля її не втримала.

Коробка звалилася на підлогу і звідти посипалися конверти. Узяла один, розкрила.

«Милі мої дівчатка. Зіна, Юля та Орися. Тато вас дуже любить, рідні. Вибачте мені. Одним би оком на вас подивитися, сонечка мої.

Покараний я за свою хвилинну слабкість. Щодня дивлюся на ваші фото, з вами розмовляю. Дасть Бог, пробачить мені ваша мама. І побачимося ми, дівчатка мої…»

«З новим роком, мої рідненькі. Ось ви й старшими стали. Як же мені вас не вистачає…»

«Юлія, з днем народження, донечко. Шлю тобі ось цю листівочку. Настане момент, дитинко моя, що всі ми знову будемо разом. Я часто дзвоню вашій мамі, тільки вона все зі мною говорити не хоче.

Ображається. Я вас люблю і пам’ятаю. І повернуся, чуєш, Юлю? Тато повернеться, коли-небудь ми знову побачимося!», – було написано в різних конвертах.

Букви стрибали. Юлька плакала. Скільки ж багато листів!

Тільки ж мама сказала, що батько їх забув, ніколи не писав. Виходив, писав. Чому ж вона їх не віддавала?

– Мамо… Матусю. Навіщо? Нічого не сказала. Не пробачила все-таки його. Ми ж могли бути щасливі всі разом! – притискала до себе листи, цілуючи їх, Юля.

Уночі вона так і не заснула. Зранку пішла по магазинах.

Треба було на решту купити борошна, цукру та іншого. До свята можна спекти різних пирогів. Дорогою зустрівся Сашко сусід.

– Юлю, почекай. Я запитати хотів, – почав він і замовк.

– Орися поїхала з дитиною. Не знаю, коли будуть, – відповіла Юля.

– А до чого тут Орися? Я запитати хотів, може, сходимо куди-небудь? У кіно там чи просто погуляємо? – продовжив Сашко.

– Із ким? – усе ще дивувалася Юля.

– Із тобою, звісно. Я раніше до вас приходив, не наважувався все з тобою поговорити. Потім мама твоя прихворіла, не до цього було.

Похмура ходиш. Може, допомогти чим треба? Ти говори! Юлю, ну як? – запитав Сашко.

Та тільки кивнула радісно. І швидко пішла в бік. Ось воно як! Ну і що, що шуба стара? Виходить, і вона може комусь подобатися?

Задзвонив телефон.

– Уявляєш, у нього просто кісточка якось там розташована, вона і відбилася на знімку. Усе добре! Застудився трохи і все!

Він здоровий, Юля! Слухай, тут стільки всього! Очі розбігаються! Данило скрізь проситься, — донісся голос сестри.

Юля ковтнула. Уже не страшно. Усе, малюк здоровий.

– Орися! Зведи його скрізь! Усе витрати, що в мене взяла! Віддавати не треба. Це йому подарунок.

Як же все-таки приємно зробити когось щасливим! Юля йшла додому. Телефон знову ожив. Ніна, подруга:

– Юлю! Шубу я тобі твою сьогодні принесу. Не можу так. Ти ж про неї стільки років мріяла. А гроші віддаси, коли зможеш. Усе, без розмов. Ми ж подруги. Будеш красунею ходити! Давай, загляну ввечері.

До дому Юля майже бігла. Якось усе… налагоджувалося чи що.

Вона не могла зрозуміти, чому так. А ще їй було соромно. За ті слова, що кричала нещодавно в небо. Яке її не забуло, виходить.

Біля під’їзду стояв високий літній чоловік. Поруч зі своїм новеньким красивим автомобілем. Діставав звідти згортки. Багато яскравих пакетів.

– Напевно, гості до когось приїхали. Треба б допомогти занести. Що ж його ніхто не зустрічає, он скільки подарунків! – співчутлива Юля пішла вперед.

Чоловік обернувся. Вона зупинилася. Хотіла закричати, але не змогла. Дихання перехопило. Серце ухнуло вниз.

А потім, ледь не знісши з ніг пару, що йшла назустріч, Юля пішла вперед. Сльози застилали очі.

І коли сильна рука торкнулася її пальців, потягнувши нагору з довгої безвиході минулих років у спокій завтрашніх днів, Юля змогла все-таки прошепотіти:

– Тату, татку, ти повернувся!

КІНЕЦЬ.