Літній сивий чоловік вийшов на балкон і запалив сигарету. Він вмостився у кріслі, і його раптом охопили емоції, до горла підступив клубок, а руки почали тремтіти.

Степан Васильович ніколи не міг уявити, що йому більше не буде місця у власному домі…

– Тату, ти тільки не засмучуйся!,- вибігла на балкон його старша донька Оксана,- Я не прошу багато – просто віддай нам твою кімнату. Подумай, будь ласка, про онуків! Вони скоро підуть до школи, а поки що живуть з нами в одній кімнаті!”

– Якщо вам з дітьми тут тісно, то чому б вам не переїхати до мами Андрія? Вона живе сама в трикімнатній квартирі. Ви з дітьми могли б мати окрему кімнату”.

– Тату, ти ж знаєш, що я не можу жити з нею під одним дахом!

Оксана демонстративно грюкнула дверима.

Степан Васильович погладив собаку, якого мав разом з покійною дружиною, що відійшла у вічність багато років тому. Він згадував її та плакав: після того, як її не стало він завжди відчував себе болісно самотнім.

У своєму спільному житті вони з дружиною були нерозлучні, як вода і повітря. Він ніколи не міг уявити, що в старості, маючи дітей і онуків, буде відчувати себе таким самотнім…

Старшу доньку вони намагалися виховати доброю і люблячою, прищепити їй найкращі якості. Але тепер стало зрозуміло, що щось було упущено в її вихованні… Вона стала жорстокою і самозакоханою, дбаючи лише про власний комфорт та інтереси.

Джек завив і притулився до ніг старого. Собака став його найближчим супутником, завжди відчуваючи, коли він почувається пригніченим, і з усіх сил намагаючись його розрадити.

Його нова кімната була тісною, затхлою і кишіла клопами. Старий одразу ж пошкодував про своє рішення. Це був зовсім не той комфортабельний і сучасний приватний пансіонат, який обіцяла йому донька. Натомість це був звичайнісінький будинок престарілих для нещасних і знедолених.

Він розпакував свої речі та спустився вниз. Вийшовши на подвір’я, сів на лавку і відчув, як його очі наповнюються сльозами. Озирнувшись навколо, він точно знав, що чекає на нього в майбутньому всього за кілька років.

Коли він сидів, до нього підійшла симпатична жінка і сіла поруч. “Як ви?” – запитала вона.

Старий важко зітхнув. “Не дуже”, – відповів він.

– Не хвилюйтеся,- сказала вона, намагаючись його заспокоїти,- Я пройшла через те ж саме спочатку. Мене, до речі, звати Надія.

– Степан,- відповів він,- Тебе теж діти сюди запроторили?

Надя похитала головою. “Ні, це був мій племінник. Своїх дітей у мене не було, тому я віддала йому свою квартиру. Але він, мабуть, поспішав перебрати все на себе, і замкнув мене тут. Дякую, що не вигнали мене на вулицю”.

Двоє літніх людей розмовляли до пізньої ночі, згадуючи своє життя, своїх близьких і свої найкращі спогади. Наступного дня, після сніданку, вони знову зустрілися і пішли на прогулянку. Ця жінка принесла в життя старого таку необхідну радість і різноманітність.

Він не міг проводити багато часу у своїй маленькій задушливій кімнаті, тому намагався якомога більше бувати на свіжому повітрі. Їжа в будинку престарілих була ледь придатною для споживання, і він міг їсти лише потроху, щоб підтримувати себе в тонусі. У свої 63 роки він сильно схуд.

Степан Васильович з нетерпінням чекав, що його донька приїде і забере його додому, але час минав, а вона не відвідувала його на вихідних і не брала слухавку, коли той телефонував додому. Одного разу він зіткнувся зі своїм сусідом Олегом, який розповів, що знає, що дочка Степана Васильовича збрехала про його переїзд до села. Олег розповів йому, що Оксана заявила, що продає квартиру і переїжджає до чоловіка, але викинула його улюбленого пса Джека, заявивши, що він занадто старий і є тягарем.

Почувши цю новину, серце старого чоловіка закалатало від шоку і невіри. Він завжди любив і піклувався про свого пса, і думка про те, що Джек страждає на самоті в притулку, була нестерпною. Степан Васильович вилив свою душу сусідові, зізнавшись, що хотів би повернутися в минуле і зробити інший вибір. Він міг би змиритися з рішенням доньки виселити його, але її бездушне ставлення до його вірного товариша було нестерпним.

– Мені шкода це чути, Степане. Але не переживай, все буде добре. Ти завжди зможеш приїхати до мене в гості, – відповіла Надя з сумною посмішкою.
Степан Васильович кивнув і вийшов з Олегом. Коли вони їхали до квартири, Степан не міг позбутися змішаних емоцій – злості на доньку за те, що вона його вигнала, смутку через втрату улюбленого собаки та надії на те, що він зможе якось повернути собі свій дім.

Коли вони приїхали, дочка Степана Васильовича здивувалася, побачивши його. “Що ти тут робиш? Я думала, ти переїхав до села”,- сказала вона, явно заскочена зненацька.

– Я ніколи не погоджувався переїжджати в село, Оксано. А як же Джек? Чому ти його вигнала?,- суворо запитав Степан.

Обличчя Оксани почервоніло від провини. “Вибач, тату. Я не знала, що з ним робити. Я думала, що він занадто старий і хворий, щоб про нього піклуватися. Але, будь ласка, повертайся додому, я подбаю про тебе, і ми разом знайдемо спосіб подбати про Джека.

Степан Васильович відчув полегшення, почувши вибачення доньки та пропозицію виправити ситуацію. А за допомогою Олега, який мав досвід у розв’язанні юридичних питань, вони змогли повернути право власності на квартиру і гарантувати, що Степан зможе залишитися там до кінця своїх днів.

– Дуже дякую за все, Олеже, не знаю, що б я без тебе робив. Але маю ще одне прохання”, – сказав Степан.

– Звичайно, все, що завгодно, – відповів Олег.

– Ти можеш допомогти мені знайти Надю? Я пообіцяв їй, що заберу її з того інтернату, і тепер, коли у мене є власне житло, я зможу про неї подбати.

– Звичайно, я зроблю все можливе, щоб допомогти тобі знайти її, – з посмішкою відповів Олег.

І ось, вони шукали та знайшли Надю, яка дуже зраділа, почувши, що Степан дотримав своєї обіцянки.

Олег та Степан Васильович приїхали до будинку престарілих і побачили Надію, яка сиділа на їхній улюбленій лавочці, де вони зазвичай розмовляли про життя.

– Надю,- покликав її Степан,- Ми приїхали забрати тебе до себе. У нас тепер є будинок у селі, там свіже повітря, озеро, ліс поруч. Хочеш поїхати з нами?

Надя була приголомшена. “Як я можу поїхати?” – запитала вона.

– Просто вставай і йдемо,- з посмішкою відповів Степан Васильович,- Нам тут нічого робити.

Надя, переповнена емоціями, погодилася. “Гаразд! Ви можете почекати кілька хвилин?”- попросила вона.

– Звичайно, можемо,- з посмішкою відповів Степан Васильович.

Не зважаючи на перешкоди, з якими вони зіткнулися, ці троє людей змогли знайти щастя. Вони зрозуміли, що світ сповнений добрих людей, і що їх набагато більше. Об’єднавшись, вони змогли знайти мир і нове, радісне життя.

КІНЕЦЬ.