З подряпаним обличчям Микола вирвався з пазурів дружини і втік.

Валю охопив сміх, що більше нагадував істерику.

Вона сама не очікувала від себе такої спритності. Важко впоратися з жінкою в гніві…

… Засмучена Валентина блукала торговими рядами. Сніг скрипів під ногами таких самих, як і вона, роззяв, яких підганяв мороз.

Рукавичкою вона прикривала рот, щоб хоча б трохи відігріти обличчя. Пальці ніг заніміли від холоду.

Всі зусилля даремні – потрібного товару не траплялося.

— Не сезон! Чоботи на цигейці, та уггі в ходу. За туфлями навесні приходьте! – одна відповідь у торговців.

​​— Мені дуже потрібні туфлі, до весни не почекає, – зітхала бідолаха.

​​Невідомо, скільки б ще довелося блукати по базару, гнана однією тільки їй відомою потребою.

​​— Жінко, а Ви в магазинчик сходіть, поруч з книжковою крамницею який. – хтось із перехожих дав пораду Валентині, почувши її розмову з торговкою.

Валя вдарила себе по лобі. І як вона раніше не згадала про невеликий магазинчик в їхньому районному центрі.

Точно! Там же не тільки одяг, але і взуття продавали.

Радість Валі була недовгою.

– Немає туфель! Зима на дворі. – пирхнула одна з продавчинь, закотивши очі догори, ніби почула щось неймовірне, поправила окуляри на носі в позолоченій оправі.

​​— Як немає?! Зовсім — зовсім немає? — очі Валентини засльозилися, чи то від того, що вона цілий ранок на морозі простояла, чи то від досади і не виправданих сподівань.​​

Інша продавчиня, помітно молодша за свою напарницю, поглянула на потенційну покупчицю.

— А який розмір Вам потрібен?

— Тридцять сьомий, — випалила Валя, спустивши свою шаль на потилицю.

​​— Я не обіцяю, але зараз піду пошукаю в підсобці. Може в упакованому щось і буде.​​

​​— Дякую, дівчинко, мила! — крикнула вслід продавчині, яка побігла через торговий зал у бік підсобного приміщення, і з презирством кинула погляд на ту, що відмовила.​​

Через хвилин десять заповітна коробка була у Валі в руках.

— Ось! Все, що змогла відкопати. Тридцять сьомий. Тільки вони не на підборах, а на суцільній, як кажуть на «скелі». Дуже зручні. Ноги не втомлюються. У мене самої такі.

​​— А можна… — заїкнулася Валентина, але, почувши роздратований зітхання старої продавчині, передумала просити зробити повернення, якщо не підійдуть.​

​— Берете?​

​— Дякую, люба.​​

«Світ не без добрих людей…» – розмірковувала Валентина, сидячи в переповненому автобусі, який віз її в рідне село.

— Валю, а ти чого на ринок їздила? – поцікавилися знайомі бабусі, що сиділи за Валентиною.

Вони, вдосталь наговорившись, переключили увагу на задумливу односельчанку.

— За обновками?

— Так.

— А чого така сумна?

— А чого веселитися? Он, мій що накоїв… — у думках Валентина тримала вчинок сина, який прибив цвяхами туфлі (змінне взуття) молодої вчительки до підлоги, і хотіла було поскаржитися на витівку Олексія.

— Та вже чули. Не засмучуйся ти так! У житті все буває. Не ти перша, не ти остання. — баба Ліда не дала домовити Валентині. — Всі чоловіки однакові. Як не годуй, а вони на сторону дивляться.

— Я б на твоєму місці волосся б їй повисмикала? Та й Колька твій хороший. Своя баба видна. Красива ти, Валька, кров з молоком, а він на кістки скинувся.

Очі Валі округлилися, від почутого піджилки затремтіли.

— А ще вчителька. Як їй не соромно, чужих чоловіків в ліжко укладати. — підхопила баба Зіна.

— Ти б директору школи поскаржилася. Такі не повинні дітей вчити! Які вона знання їм дасть? Як чужі сім’ї розбивати?! — не вгамовувалася Ліда.

Валя не вірила своїм вухам. Бабусі, самі того не відаючи, проговорилися.

Переказали всі сільські плітки, що стосуються її сім’ї. А вона ні сном ні духом.

Немов осяяння зійшло – син зіпсував взуття молодої вчительки через те, що все знає. Всі все знають, але тільки не вона.

І як прогледіла, не надала значення змінам у поведінці Миколи, свого чоловіка?

А він дійсно став якимось потайним. Більше уваги приділяв своїй зовнішності, голився щодня – чого раніше не було. А одеколону лив на себе, що в носі у Валі першило, не раз вона йому зауваження робила.

Точно, світ не без «добрих людей». Так чи інакше правда вийде назовню, скільки мотузці не витися.

Не пам’ятаючи себе від обурення і гніву, що накрили з головою, Валентина дісталася додому. Син був у школі, благовірний – на роботі.

Коробка з туфлями полетіла в кут на терасі, а господиня впала пластом, не відчуваючи ні рук, ні ніг на подружнє ложе і проревіла до повернення Олексія.

— Мамо, що з тобою? — стурбовано заглянув син до кімнати матері.

— Зуб розболівся, зараз пройде. — Валя не стала мучити сина, і так все ясно. — Ти собі сам їжу підігрій.

— Мамо, а ти куди?

— Куди?!

Господарство годувати! – Наскоро натягнула чоботи, накинула хустку і стару куртку, в яких ходила на двір.

Впоравшись зі худобою, Валя не поспішала додому. На вулиці сутеніло.

Скоро чоловік повернеться з роботи… або знову затримається, вигадуючи на ходу наївні відмовки свого запізнення.

Всередині Валентини все кипіло. Вона, як кипляча закрита каструля, лютувала від однієї тільки думки, що зараз Колька у коханки.

Недовго думаючи, в темряві, щоб не бачили цікаві сусіди, швидким кроком попрямувала до тієї, що стала суперницею.

Характер жінки вимагав випустити пар і поставити жирну крапку в цій історії.

Олена Миколаївна – молода вчителька, яка стала кісткою в горлі Валентини, оселилася на іншому краю села в старенькому будиночку, який був призначений для проживання молодих фахівців, які прибули за розподілом.

Ревнива дружина озирнулася, підійшовши до будинку нахаби, любительки чужих чоловіків…

Занадто темно, щоб розібрати сліди на протоптаній стежці до порога житла. У вікнах не горіло світло.

Перед тим як постукати, Валя походила під вікнами, прислухаючись до звуків, із завмиранням серця чекала почути знайомий голос, але в будинку стояла повна тиша.

Вона притулилася чолом до скла, прикриваючи долоні до скронь, вдивляючись у темряву. Щільні штори на маленьких віконцях не дозволяли розвідати обстановку всередині.

Переповнена злістю, Валя так накрутила себе, що, здавалося, задихнеться від люті.

Сміливо забарабанила у вікна. З третього разу скрипнули двері з хати на закриту терасу. Гостя завмерла в очікуванні.

— Хто там? — почувся боязкий голосок.

— Це я, мама Олексія Лебедєва. Олена Миколаївна, відчиніть. — Валентина намагалася говорити спокійно, але голос тремтів.

— Добрий вечір! Що таке? Щось сталося? — нарешті виглянула здивована пізнім візитом матері учня

Олена, закутуючись у шаль.

— Нам треба поговорити. Впустиш? — Валя перейшла на «ти».

Помітно нервуючи, Олена запросила гостю до помешкання.

— Хочете чаю?

— А давай!

— Якщо ви через туфлі, то я сказала, що не треба…

— Ні… Я прийшла подивитися тобі в очі, Олено! — Валя окинула поглядом скромний куточок вчительки.

— Я вас не розумію.

— Ох і артистка! Давно з моїм Миколою сплуталася? – Валя раптом різко стукнула кулаком по кухонному столу, за який раніше посадила її вчителька.

Чашки з гарячим чаєм підстрибнули. Від несподіванки Олена здригнулася. І відразу в сльози.

Трясло дівчину так, ніби у неї стався напад.

— Я не винна… Він мені проходу не дає… Як дрова привіз за дорученням старости, так і прилип як банний лист. Спочатку думала, що це з доброти душевної, а потім він почав робити натяки…

Яка ганьба… Я ж не давала приводу, у мене наречений в місті… Кому поскаржитися?

Я казала, що Вам все розповім, а він посміявся. Сказав, що Ви не повірите… я ще й крайньою залишуся. — плакала захлинувшись вчителька.

Валентині раптом по-материнськи стало шкода дівчинку. Вона ще зовсім молода. На п’ять років старша за сина.

– Маньячелло… я йому причинне місце накручу, щоб не кортіло до дітей чіплятися. – гриміла Валя. – Ну почекай, Колька… Не все коту масляна.

Кехе-кехе, – закашлялася вона, – сивина в скроні… Як би дала по ребрах…

Наговорившись досхочу, виплеснувши все, що наболіло на душі, за кілька місяців «догляду» чужого чоловіка, Олена з полегшенням проводжала гостю.

Валентина натягувала свої чоботи, коли у вікно на кухні вчительки хтось тихо постукав пальцями.

Дівчина в жаху закрила рот долонею.

— Він? — насторожено прошепотіла Валя.

Олена кивнула.

— Іди і впусти його, а я в кухні почекаю. Тільки ні слова, що я тут. Буде сюрприз. – скомандувала Валентина, скинувши взуття.

Вхопила свою куртку, взуття і кинулася навшпиньки до кухні.

Вчителька підкорилася.

Микола з посмішкою і хтивим поглядом, прикутим до фігури Олени, пройшов до будинку.

Як він давно мріяв побувати в гостях у предмета свого бажання.

Не раз у думках уявляв, як обійме за тонкий стан молоде тіло, притисне до себе і вп’ється губами в її чарівні пухкі губки.

— На ловця і звір біжить! — ошелешила Валя чоловіка, що з’явився в дверях.

— Валька… — серце Миколи опустилося в п’яти. — Валюшо, а ти чого тут? — більше нічого придумати він не зміг. Посмішка зійшла з його обличчя.

— А ти?

— Ну так… Хотів дізнатися, може, допомога потрібна…

— Допомога зараз тобі потрібна буде… швидка… — Валька кинулася на чоловіка з кулаками.

Олена не втручалася в сімейну бійку, хоча у неї теж було бажання огріти сковородою або каструлею похабного мужика.

З подряпаним обличчям Микола вирвався з пазурів дружини і відступив. Валю пробрало на сміх, що більше був схожий на істерику.

Вона сама не очікувала від себе такої спритності. Важко впоратися з жінкою в гніві.

— Що ж тепер буде? — схвильовано вимовила Олена.

— Не бійся. Тепер цей пес за версту тебе оббігатиме. Я його знаю. Він боягуз. Дивись, розпустився, але нічого… Краще й не придумаєш. Забуде, як на бік дивитися.

Наступного дня в школі Олексій передав коробку з туфлями, які з таким трудом дістала мати, і вибачився перед вчителем за псування особистого майна.

Збентежена, Олена Миколаївна прийняла «передачку» і вибачення учня.

Але цікавитися, як справи у Валентини Тимофіївни, не стала, та й хотілося швидше забути незручну ситуацію, що сталася з нею.

Микола після розбору польотів Валентиною в будинку потенційної коханки, кілька днів не з’являвся вдома.

Знав, що дружина не пустить на поріг.

Таємні почуття до молодої вчительки, про які дізналася Валя, розчинилися, як таблетка шипучого аспірину в склянці води.

Дружина навела довідки – Миколу «пригріли» відряджені в гуртожитку, там він і відновлювався «гаряченькою» після пережитого стресу.

Подряпане обличчя страшенно боліло і погано заживало. Валя від душі пошматувала його, так що, напевно, сліди залишаться на все життя, як нагадування про проступок.

Через два тижні з Миколою сталася біда. Він пошкодив спину, коли ремонтував трактор. Так, що потрапив до лікарні.

Жіноче серце – загадка. Воно здатне пробачити, відпустити всі образи з жалю.

Валя пом’якшала, тим більше зради то за фактом і не було, але урок дала на майбутнє. Як до бабки сходив Микола.

Тільки дружиною своєю милується. Валюшка його краще за всіх.

Олену обходив стороною, і з іншими жінками стримано поводився, не дай Бог, комусь із селян здасться щось непристойне. Валя більше не пробачить.

А про те, що його дружина підкараулила його в будинку вчительки, сам проговорився, коли у відряджених пересиджував.

Багато хто про нього з вчителькою раніше пліткував, а тепер з’явилися пікантні подробиці. Застуканий на місці злочину.

У Олени Миколаївни в школі через сільські плітки були проблеми, але Валентина заступилася. Їх потім не раз разом бачили.

Вони прогулювалися вулицею, сміялися, в магазин разом ходили.

З боку дві подруги.

Люди поговорили-поговорили і забули.

Через три роки Олена Миколаївна поїхала до міста, Коля зітхнув з полегшенням.

Добре, що все закінчилося добре.