Квітневе сонце світило в очі, змушуючи мружитися. Марина котила візок розбитою доріжкою, лавіруючи між калюжами. Пакети з продуктами відтягували лікоть, а Михайло нарешті заснув після двох годин капризів у магазині.

Ще здалеку вона почула знайомий командний голос:

– Ви що, в училищі не вчилися? Це хіба робота? Дріт висить, як білизняна мотузка! Інна Сергіївна, в накинутій на плечі в’язаній кофті, стояла посеред палісадника, войовничо вперши руки в боки. Перед нею переминався з ноги на ногу літній електрик дядько Коля, тримаючи в руках інструменти.

– Вітаю, – тихо промовила Марина, проходячи повз.

Свекруха різко обернулася.

– А, з’явилася! Нагулялася! Звісно, сидіти на шиї чоловіка зручно, так?

Марина зупинилася. Вона повільно повернула голову, зустрівшись очима зі свекрухою. У них читалося все: і втома від постійних причіпок, і образа за несправедливі натяки, і зростаюче роздратування. Але вона мовчала. Поки мовчала.

У візку завозився Мишко, і Марина, глибоко зітхнувши, рушила до будинку. За спиною знову розгорявся скандал, але вона вже не слухала.

Марина зайшла в дім, акуратно маневруючи візочком між старою етажеркою і комодом. Докори свекрухи все ще дзвеніли у вухах. Влаштувавши сплячого Михайлика в ліжечку, вона присіла на край дивана і мимоволі згадала, як усе починалося.

Рік тому цей будинок дістався їй від бабусі Віри. Невеликий, але міцний, з пічним опаленням і затишною верандою. Вони з Олегом усе літо фарбували стіни, перестилали підлогу, оновлювали проводку. Він жартував, називаючи їх “бригадою ремонтників-ентузіастів”, а вона раділа кожній відремонтованій дрібниці.

Дзвінок Інни Сергіївни пролунав як грім серед ясного неба.

– Олежку, я не знаю, що робити, – схлипувала вона в слухавку. – Твій вітчим… Він усе забрав. Квартиру переписав. Ми з Тимуром на вулиці… Увечері того ж дня Олег м’яко поклав руку на плече дружини:

– Марино, може, пустимо їх ненадовго? Місяця на два, не більше. Мама роботу знайде, з’їдуть…

Вона погодилася. Чомусь здавалося, що це правильно.

Інна Сергіївна з’явилася на порозі з двома величезними валізами і насупленим Тимуром. Оглянула будинок прискіпливим поглядом:

– Ну й мотлох у вас тут… А взимку не холодно?

Перший місяць вона ще стримувалася, але потім почалися докори.

– Ти послухай, як мостини скриплять! – скаржилася вона телефоном подрузі. – І грубка ця… Як у минулому столітті живемо.

Щодня Інна знаходила щось нове, щоб покритикувати.

– Чому у вас у ванній така стара плитка? – запитувала вона, заглядаючи в душову. – І де у вас пральна машина? Я не можу прати вручну!

– Ми зробили тільки косметичний ремонт, – намагалася пояснити Марина, але свекруха лише відмахувалася.

– Ремонт – це одне, а жити тут – зовсім інше. І в холодильнику порожньо? Чим ви збираєтеся сьогодні годувати нас?

Марина відчувала, як її терпіння вичерпується. Щовечора Інна знаходила нові приводи для невдоволення:

– У вас тут пил, як у старому сараї! І чому в дитячій так мало світла?

Вона не знала, як упоратися з цією ситуацією, але розуміла одне: життя в домі, який колись здавався затишним, почало перетворюватися на випробування.

Дні тягнулися, немов гумові. Марина прокидалася на світанку, готувала сніданок на всіх, прибирала, прала, гойдала Михайла, коли той починав вередувати. За вікном часто лунав хрипкий голос сусіда Петровича, який, незважаючи на ранню годину, уже затягував свою улюблену пісню.

– Господи, коли ж це закінчиться? – морщилася Інна Сергіївна, демонстративно зачиняючи вікно. – Як ви тільки терпите цей дурдом? Марина мовчки знизувала плечима. “Терпіння” стало її другим ім’ям.

Увечері, вклавши Михайла, вона спустилася на кухню за чаєм і завмерла біля дверей. Інна Сергіївна, притиснувши телефон до вуха, ходила туди-сюди кімнатою:

– Ні, ти уявляєш, Людо, вона навіть не працює! Сидить цілими днями, тільки з дитиною возиться. З ранку до вечора вдома, а толку? Пил по кутах, обід вічно не готовий. От я б на місці Марини хоч щось робила, а то “господиня” називається.

На всьому готовому та за чоловічий рахунок! Олежок мій і працює, і по дому все… Ех, казала я йому – знайди собі нормальну…

Щось клацнуло в голові Марини. Вона тихо повернулася до спальні, дістала з комода стару скриньку з документами і витягла пожовклий аркуш. Дарча. Бабуся Віра подарувала їй будинок. Вона господиня будинку.

Марина провела пальцями по сторінці. Їй ніколи не спадало на думку доводити свої права. Олег і так знав, що будинок – її.

Але зараз…

Вона присіла на краєчок ліжка, поруч зі сплячим сином. У голові повільно, але чітко почала формуватися думка: “А що, якщо… Що, якщо це мій дім – і мої правила?”

Уперше за довгі місяці Марина відчула приплив енергії. Не обурення, не образи – саме енергії. Щось нове зароджувалося в її душі, щось, чому ще не було назви.

Марина прокинулася рішучою. Уранці, коли Інна Сергіївна поїхала до подруги, Тимур ще не повернувся з коледжу, вона дочекалася повернення Олега з роботи. Він зайшов на обід, як зазвичай, втомлений. Мишко грався в манежі з брязкальцем.

– Нам треба поговорити, – Марина поставила перед ним тарілку з борщем.

– Щось трапилося? – він підняв очі на дружину, помітивши незвичні нотки в її голосі. – Я вирішила в дальній кімнаті обладнати майстерню і почати шити. Нам потрібні гроші. Твоя мати дорікає мені, що я нічого не роблю. Ложка завмерла на півдорозі до рота.

– А як же… мама з Тимуром? Вони ж там живуть.

– У них є ноги, – спокійно відповіла Марина, протираючи стіл. – Можуть дійти до ріелтора. Я їм не зобов’язана. Тимчасовий притулок я надала. Думаю, трьох місяців достатньо.

Олег відклав ложку:

– Але, Марино… Може, якось інакше…

– Інакше – це як? – вона подивилася йому просто в очі. – Ще півроку слухати, як я погано господарюю у власному домі і живу за твій рахунок?

– Ти ж знаєш маму…

– Знаю. Тому даю місяць. Нехай шукає житло або помириться з чоловіком. І з’їжджає.

Олег зітхнув, але сперечатися не став. У глибині душі він розумів – дружина має рацію. Просто сказати про це матері… Від однієї думки починала боліти голова.

Вечір видався задушливим. Марина мила посуд, коли грюкнули вхідні двері. Олег повернувся з роботи раніше звичайного, а за ним – Інна Сергіївна з Тимуром. За напруженим обличчям чоловіка вона зрозуміла: розмова відбулася.

– Це правда? – з порога почала свекруха, кидаючи сумку на стілець із такою силою, що та перекинулася. – Ти нас виганяєш?

Марина спокійно витерла руки рушником:

– Так. Я хочу, щоб ви з’їхали.

– Боже мій! – Інна Сергіївна схопилася за серце, театрально похитнувшись. – Олежку, ти чуєш? Твоя дружина виставляє нас на вулицю! Рідну матір! Олег стояв, опустивши очі:

– Мамо, ми говорили, що це тимчасово…

– Тимчасово?! – голос свекрухи зірвався на вереск. – А куди нам іти? Ти хочеш, щоб ми з Тимуром під мостом жили? Після всього, що я для тебе зробила! Я ночей не спала, коли ти хворів! Я працювала на двох роботах, щоб ти в інститут вступив!

Сльози потекли по її щоках, розмазуючи туш. Вона опустилася на стілець, закривши обличчя руками:

– Я все життя вам віддала… А тепер… Нікому не потрібна… Викидаєте мене, як стару ганчірку!

– Мамо, – Олег підійшов ближче, – ніхто тебе не викидає. Я буду допомагати. Обіцяю, щомісяця по п’ять тисяч, щоб ви могли орендувати щось.

– П’ять тисяч? – Інна Сергіївна убрала руки від обличчя, її очі звузилися. – Та що зараз можна зняти за п’ять тисяч? Комірчину без вікон?

– Мамо, це все, що ми можемо, – голос Олега здригнувся.

– Усе? А той телевізор, що ви купили? А ремонт, який затіяли? На це гроші є, а на рідну матір – ні! – вона знову розридалася, але в риданнях тепер чулася злість. – Я думала, ти інший. Я думала, ти розумієш, що таке сім’я!

Тимур, який стояв у дверях, несподівано зробив крок уперед:

– Мамо, може, досить?

Інна Сергіївна зупинилася на півслові. Її очі розширилися від подиву. Син ніколи не перечив їй.

– Що ти сказав? – її голос став тихим і небезпечним.

– Досить, – повторив Тимур тихіше. – Ми й так довго живемо в них. Я можу влаштуватися на роботу. Мені вже вісімнадцять.

– Ти?! – Інна схопилася зі стільця. – Та ти ще дитина! Ти думаєш, це так просто – працювати? А навчання? Ти хочеш кинути коледж? У кімнаті повисла тиша. Інна Сергіївна розгублено переводила погляд із сина на невістку, немов уперше бачила їх. Її губи тремтіли, в очах читалося щось середнє між гнівом і страхом.

Марина підійшла до дверей і обернулася:

– Ви дорослі. А я втомилася бути винною за ваш вибір.

Вона вийшла на веранду з чашкою кави, залишивши за спиною важке мовчання. Уперше за довгий час їй було легко дихати.

За спиною почувся голос Олега:

– Мамо, рішення ухвалено. Ми дамо вам місяць, і я обіцяю, що допомагатиму з грошима. Щомісяця, без нагадувань. Але вам потрібно знайти своє житло.

Інна Сергіївна схлипнула востаннє і затихла, розуміючи, що цей раунд вона програла.

Переїзд зайняв усього день. Інна Сергіївна методично складала речі, голосно розмовляючи телефоном:

– Так, Людо, уявляєш? Вигнали! Після всього, що я для них… Ні, зняла однушку. А що робити? Олежек допомагає, але хіба це гроші? На пристойне житло не вистачає.

Тимур мовчки тягав сумки, уникаючи дивитися на Марину. У його очах читалося щось схоже на вибачення. Одного разу, коли Інна Сергіївна вийшла у двір, він тихо сказав:

– Дякую, що терпіли нас так довго.

Марина тільки кивнула. Слова були не потрібні

Олег допомагав вантажити речі в таксі, хмурячись і поглядаючи на годинник. Він узяв відгул на роботі заради цього переїзду, і тепер поспішав закінчити все до вечора.

Коли останню сумку було винесено, Інна Сергіївна зупинилася в дверях. Її погляд ковзнув кімнатою, яку вона займала майже п’ять місяців.

– Що ж, – вимовила вона з гіркотою, – Діти виростають і забувають про подяку.

Коли за ними зачинилися двері, у будинку стало незвично тихо. Марина відчинила вікна навстіж, впускаючи свіже повітря. Вона стояла посеред кімнати, відчуваючи дивне почуття – суміш полегшення і легкого смутку.

Дістала з антресолей нові штори – світлі, з дрібним малюнком, які давно хотіла повісити. У ванній замінила потертий килимок, прикрутила фільтр для води на кухонний кран – усе те, що відкладала “на потім”.

Вона перестелила постіль у колишній кімнаті свекрухи, викинула старий матрац, який Інна Сергіївна вважала “найзручнішим”. Протерла пил на полицях, де ще вранці стояли фотографії у важких рамках – Олег у дитинстві, Тимур-першокласник, покійний дідусь у формі.

Мишко ходив за нею по п’ятах, заглядаючи в кожен кут, немов шукав зниклих мешканців.

– Баба? – запитував він, вказуючи на порожній стілець.

– Бабуся поїхала, – відповідала Марина, – у неї тепер своя хата. Увечері Олег зайшов у кухню, де Марина готувала вечерю. Обійняв її ззаду:

– Я перевів мамі гроші. П’ять тисяч, як домовилися.

– Добре, – вона повернулася до нього. – Знаєш, я не хотіла…

– Я розумію, – він кивнув. – Ти просто втомилася. Ми всі втомилися.

Мишко забіг на кухню з іграшковою машинкою, весело торохтячи щось своєю дитячою мовою. Марина підхопила сина на руки й усміхнулася. Життя входило у звичний ритм – спокійний, розмірений, без гострих кутів і шпильок.

Пізніше, коли Мишко заснув, вона дістала з шафи коробку зі старими викрійками. Колись вона шила. Тепер саме час згадати?

Минуло півроку. Веранда, оповита молодим виноградом, стала улюбленим місцем Марини. Вона сиділа в плетеному кріслі, підібравши ноги, і дивилася, як Олег чаклує над мангалом. Запах смаженого м’яса змішувався з ароматом свіжоскошеної трави.

– Як там Мишко? – запитав Олег, перевертаючи шашлик.

– Спить, – Марина посміхнулася. – Набігався за день. Телефон у її руці тихо задзвенів. Нове повідомлення: “А ви можете пошити мені таке саме, як на фото?” Під текстом – зображення сукні, схожої на ту, що вона виставила у своєму новому онлайн-магазині тиждень тому.

Марина провела пальцем по екрану. Третє замовлення за день. Маленька, але своя майстерня починала приносити не тільки задоволення, а й дохід.

– Щось важливе? – Олег поставив перед нею келих домашнього напою.

– Нове замовлення, – вона підняла очі. – Знаєш, іноді мені здається, що все це сон.

Він присів поруч, узяв її за руку:

– Ти просто знайшла себе.

Марина кивнула. Вона навчилася відстоювати свій простір і час. І це виявилося не так страшно, як здавалося раніше.