– Олено, ти чого така похмура? – Паша поставив тарілку на стіл і пильно подивився на дружину.

– Та голова розколюється… – Олена зиркнула на каструлю з супом і втомлено видихнула. – Сил уже немає. Пашо, ти б хоч раз за продуктами сам сходив.

– Так я ж після роботи втомлений приходжу, Лєно, – виправдався він. – Гаразд, наступними вихідними точно сходимо разом. Тільки, може, краще покличемо Надю – вона з машиною, швидше впораємося?

Олена мовчки стиснула губи. Її сестра Надя працювала в таксі ночами, вдень зазвичай відсипалася. Олені не хотілося знову втягувати сестру в сімейний клопіт. Але вголос вона нічого не сказала – дуже втомилася сперечатися.

– Мамо! – з коридору визирнув Сашко, їхній десятирічний син. – Я пообідав, чи можна до Толіка у двір піти?

– Іди, тільки не затримуйся надовго, – кивнула Олена і повернулася до чоловіка. – Які плани у тебе на сьогодні? Сходили б увечері з Сашком кудись, я хоч удома порядок наведу.

– Та куди ж ми підемо, Олено, – Паша відмахнувся. – Батьки ж мої приїжджають.

– Коли? – Олена відчула, як шлунок неприємно стиснувся.

– Сьогодні. Потяг у них за годину приходить, тож скоро вже й прийдуть. І будуть у нас ночувати… Днів зо три-чотири, – Паша розвів руками. – Ми ж не можемо їм відмовити, правда.

– Звичайно, не можемо, – зітхнула Олена, розуміючи, що доведеться знову терпіти критику свекрухи, щодо всього світу. – Але міг би заздалегідь мене попередити.

Паша опустив погляд. Він любив батьків, але їхні візити завжди поверталися проблемами. Галина Андріївна, мама, вважала, що у квартирі брудно, онук наданий сам собі, а невістка надто багато працює.

Анатолій Іванович неодноразово натякав, що Паша міг би знайти посаду серйозніше. Їхні приїзди зазвичай перетворювалися на низку конфліктів, які Олена потім довго перетравлювала.

– Можеш допомогти мені прибрати у вітальні? – тихо спитала Олена. – Потрібно розкласти диван, постільну білизну знайти.

– Зроблю, – Паша підвівся зі стільця, пішов у кімнату.

– Ти сама не нервуй. Ну, приїдуть, переживемо якось.

Незабаром пролунав дзвінок у домофон. Олена натиснула кнопку, і за кілька хвилин у квартиру увійшли батьки Паші – Галина Андріївна та Анатолій Іванович. Одразу потягнуло холодом з вулиці, та осінньою вогкістю.

– Привіт, Олено, Пашо – коротко кивнула свекруха, оглянувши передпокій. – Вічно тут у вас тісно, ​​скрізь взуття. Треба б організувати більшу полицю.

– Проходьте, роздягайтеся, – приголомшено відгукнулася Олена, намагаючись говорити рівно.

– Дякую, – Анатолій Іванович розправив плечі, – нас хоч погодуєте? Ми голодні з дороги.

Гості не встигли увійти, а вже показали своє невдоволення. Олена відчула, як усередині все стискається. Але вона проковтнула роздратування, та повела гостей на кухню, насипала їм суп, нарізала хліба.

– Що це за суп? – Галина Андріївна гидливо понюхала ложку. – Якийсь рідкуватий. Олено, ти б хоч картоплі більше кришила.

– Нам подобається, та й часу не було, – Олена опустила очі, намагаючись не встрявати у суперечку.

– Ой, Олено, завжди ти посилаєшся на брак часу, – свекруха відклала ложку. – А що трапилося? Ти ж ніби не на двох роботах ореш, правда?

– Мамо, – Паша тихенько зітхнув, – давай без моралі. Олена втомлюється, ти ж розумієш: і робота, і дім, і Сашка на ній.

– Сашко на ній? – Галина Андріївна трохи підняла брови. – Дитині десять років, він може вже сам за собою тарілку помити. Та й ти маєш допомагати. Паша, ти ж її чоловік, хіба ні?

Паша промовчав. Олена пішла до кімнати, щоб підготувати диван. Вона чула, як Галина Андріївна тихо бурчала на кухні:

– Ось, не навчили його господарювати… У сім’ї так не живуть. Все з ніг на голову.

Тим часом Анатолій Іванович вийшов до Олени у вітальню.

– Може, що допомогти? – Його голос звучав м’якше, ніж у дружини, але Олена вже знала, що за зовнішнім спокоєм ховається своя частка невдоволення.

– Дякую, я сама впораюся, – Олена розстеляла простирадло. – Ви краще сядьте, відпочиньте з дороги.

– Слухай, Олено, а Паша коли нормальну роботу знайде? Ви навіть іпотеку досі виплатити не можете.

– Та яка там іпотека, – Олена прикрила очі на мить, намагаючись не видати втоми. – Ми ледве викручуємося. Ціни зростають, зарплата за ними не встигає.

– Треба щось думати. – Анатолій Іванович розвів руками. – Нема коли відпочивати, коли сім’я в такому становищі.

Задзвонив телефон. Олена взяла слухавку і вийшла в коридор – дзвонила Надя.

– Привіт, сестро, як ти?

– Нормально, Надю. Гості у нас.

– Невже знову свекруха зі свекром приїхали?

– Угу, – коротко відповіла Олена. – Надя, я вже на межі, якщо чесно, а вони тільки зайшли. Галина Андріївна критикує все: від супу до коридору.

– Ох, Оленко… Тримайся. Може, тебе до себе покликати? Перекантуєшся в мене?

– Та я не можу піти, сама розумієш. Паша один не витримає.

Олена повісила слухавку і почула позаду кроки свекрухи.

– З ким це ти говорила? Надя знову? – Галина Андріївна дивилася допитливо.

– Так, дзвонила дізнатися, як справи.

– Краще б приїхала допомогти з продуктами та прибиранням! – свекруха зітхнула, ніби дорікала Олені за те, що в неї є сестра, яка не допомагає. – Але ж ні, звичайно. Ділова вона у тебе.

Олена відчула, що її остаточно залишають сили. Варто було свекрусі з’явитися, як її манера розмови витягала з Олени залишки душевної рівноваги.

Через кілька годин за вікном стемніло. Сашко повернувся додому, кинув рюкзак та сів до комп’ютера. Гості розташувалися на дивані, ввімкнувши телевізор гучніше. Олена запитала з кухні:

– Вам зручно? Може, чого не вистачає?

– Вистачає, – буркнула Галина Андріївна. – Але з вікна у вас дме, треба було б ущільнювачем зайнятися.

– Обов’язково займемося, – Паша знизав плечима, передбачаючи черговий шквал коментарів.

Увечері, коли всі повечеряли, Олена на кухні мила посуд. До неї підійшов Паша, поклав руку на плече.

– Вибач, що так виходить. Я розумію, тобі важко.

– Паша, я не злюся на тебе, – Олена обернулася, дивлячись йому в очі. – Але чому це все я мушу терпіти?

– Я намагаюся згладити конфлікти, – тихо відповів він. – Просто мама вміє тиснути, а я…

– Тобі легше відмовчатись, ніж суперечити, так? Паша, мені боляче від цього. Вона мене не поважає, а ти вічно осторонь стоїш.

Раптом у дверях з’явився Анатолій Іванович:

– Так, Пашу, у нас із Галиною Андріївною до тебе розмова. Ти коли плануєш нову роботу шукати?

– Тату, ну не зараз же…

– А коли? Ви живете від зарплати до зарплати. У тебе кар’єрного зростання нуль.

Олена відвернулася до раковини, щоб не втручатися. Їй здавалося, що нічого в цьому житті вже не зміниться на краще.

Свекруха бурчить, свекор вимагає, Паша не реагує, та не захищає, а Сашка росте у постійних сімейних скандалах.

За кілька днів Галина Андріївна з Анатолієм Івановичем, висловивши ще сотню докорів, зібралися та поїхали. Перед від’їздом свекруха спіймала Олену на кухні:

– Ти вже не ображайся, Олено, я з найкращих спонукань раджу. Треба жорсткіше з усіма, бо звикли без порядку жити.

– Я розумію, – байдуже кивнула Олена.

Коли двері за ними зачинилися, Олена вийшла в коридор і побачила, що Паша дивиться на неї, як школяр, що провинився.

– Ну що, тепер знову все по-старому? – гірко посміхнулася вона.

– Схоже, – відповів він, намагаючись уникнути її погляду.

– А в мене більше немає сил вдавати, що все гаразд. Пашо, нам би разом придумати, як жити далі…

– Олено, давай зараз не будемо. У мене голова й так забита. Я втомився, – він провів рукою по волоссю і пішов до спальні.

Олена залишилася стояти одна серед безладу, який батьки Паші залишили по собі. Від цієї картини в неї похололо всередині: ніякі розмови не допомогли, конфлікти лише глибше загнали їх у кут.

Зібравши в купу залишену свекрухою постільну білизну, Олена віднесла її у ванну. У грудях вже не було ні болю, ні розпачу, тільки виснажлива порожнеча.

Вона розуміла, що в цій сім’ї усі втомилися від постійного тиску та претензій. А попереду лише чергові будні, які не обіцяють жодних змін.

Вона повільно опустилася на стілець, заплющила очі й подумала, що робити далі. Але відповідей не було.

Щоразу, коли свекри їхали, залишалася та сама приреченість. Олена розуміла, що треба щось змінювати у своєму житті, якось вилазити з цієї приреченості, але наставав новий день – і все котилося по накатаній.

Вона не знала, як ще вплинути на чоловіка, щоб він був справжнім здобувачем, а не плив за течією? Можливо у когось є слушна порада?

Пишіть свої міркування в коментарях, що думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.