Ольга летіла додому, немов на крилах.

– Нарешті! Це сталося! Це відбулося! – раділа жінка, сміючись, як дитина, якій подарували омріяну іграшку.

– Ця розмова відбулася. Мій керівник – просто золото.

Вона йшла, пританцьовуючи, із задоволенням згадуючи подробиці зустрічі…

– Ви знаєте, Ольго, з самого початку нашого знайомства я відчула в вас прихований потенціал.

Анна Петрівна з м’якою посмішкою поправила модні дорогі окуляри і продовжила:

– Коли я прийшла в компанію і почала знайомитися з колективом, ви відразу мені сподобалися. Є в рисах вашого характеру така родзинка.

Жінка помовчала, подивилася на екран монітора, перевіряючи електронну пошту і вхідні повідомлення, потім продовжила.

– Я рекомендувала вашу кандидатуру вищому керівництву для проходження навчання і висунення на нову посаду. Сподіваюся, ви виправдаєте мою довіру!

Ольга не помітила, як дісталася до під’їзду від автомобільної стоянки. Коридор, ліфт, двері квартири. Вона була немов уві сні.

Поворот ключа, клацання замка. Передпокій. І… казка скінчилася.

Їй довелося зануритися в похмуру атмосферу нудного сімейного життя.

— Чому так довго?! — З зали миттєво пролунав голос незадоволеного чоловіка.

— Я хочу їсти, а вдома на зуб нічого покласти! Невже так складно приготувати щось про запас?!

Ольга не встигла відкрити рота, щоб виправдатися, як у передпокій увійшов Володимир.

Чоловікові було 42 роки, інші в цьому віці досягали кар’єрного зростання, займали керівні посади, але тільки не її чоловік. Інфантильний, примхливий.

Він вважав себе богемною особистістю, при цьому досить непогано малював, був відомий в колах художників. Але був вкрай ледачим.

— Послухай, Володя… — Почала говорити Ольга, поспішно знімаючи верхній одяг і скидаючи чоботи. — Я ж приготувала два салати.

Зварила овочевий суп, як ти любиш… Невже складно заглянути в…

— У тебе завжди знайдеться що відповісти! — Нетерпляче й примхливо заперечив чоловік, повертаючись до неї спиною. — Давай, швидше роздягайся, мий руки і йди на кухню! У мене від голоду живіт підриває.

Він на секунду замовк, потім продовжив голосити.

— Мало того, що ти мориш мене голодом, так ще й відмовляєшся спілкуватися з матір’ю!

Невже було складно взяти в руки телефон і зателефонувати їй? Вона скаржилася, що ти постійно її ігноруєш!

Йому дуже подобалося так називати Марію Іванівну, підкреслюючи свою, синівську, до неї повагу і шану.

Дружина стиснула губи, не бажаючи перетворювати ниття чоловіка на сварку. Чого, чого, а роздувати з мухи слона він любив і робив це чудово.

Ольга ж планувала поговорити про майбутні події у своїй кар’єрі. Отримати його схвалення, заручитися хоч якоюсь підтримкою.

На кухні було, як завжди, неприбрано. Брудні тарілки стояли на столі, крихти хліба виділялися на стільниці. Тут же валявся масний ніж.

— Володя, ми ж домовлялися. Ти обіцяв, що використаний посуд будеш складати в раковину, а іноді хоч мити.

— Сьогодні не той день. На мене зійшло натхнення. Я багато малював, розповів про свої досягнення матусі. Вона була в захваті від моїх ідей.

Ольга мовчки проковтнула інформацію. У їхній родині годувальницею була вона, тому що будь-які зароблені гроші чоловік витрачав на себе.

Жінка поспішно прибралася, дістала їжу з холодильника, сунула в мікрохвильовку. Розставила чисті прилади.

— Володя, мені потрібно з тобою серйозно поговорити. — Ольга почекала, коли чоловік перейшов до другої страви. — Є важливі новини.

— Мм, цікаво, цікаво. – З набитим ротом відгукнувся Володимир. – Що ж такого у тебе сталося?! Невже зарплату обіцяли додати?!

– Ти майже вгадав. – Посміхнулася дружина. – Керівництво направляє мене на навчання, а потім пропонує підвищення.

— Тебе вчити?! Ти не застара для цього? — Єхидно посміхнувся Володимир. — Мила, 38 років — це не жарти! Не ганьбися, сиди на місці спокійно.

— Але, Володя… — Ольга намагалася перебити чоловіка. — Мені вже запропонували. Я не можу відмовитися.

— Ось як, вона не може відмовитися. А про мене ти подумала? Хто буде мені готувати?! Я сам повинен це робити?

Останні слова боляче врізалися жінці в вуха. «Я завжди була, є і буду для вас персоналом. Покоївкою, служницею, куховаркою.

І ти, і твоя мати інакше мене й не сприймаєте! – Промайнуло в голові. – А я жива, і у мене є свої бажання! І я хочу для себе інше життя!»…

Ольга приступила до навчання. Заняття вимагали повністю змінити звичний графік. Доводилося вставати раніше, щоб потрапити в адміністративний корпус на іншому кінці міста.

Лекції та семінари тривали цілий день і закінчувалися ввечері. А вдома чекав голодний і злий чоловік, який при кожному випадку знаходив привід підколоти жінку.

— Ну що, як уроки? — уїдливо шипів він, огидно посміхаючись. — Вивчала, скільки буде двічі по два? Або правопис літери і?

— Володя, давай потім, я дуже втомилася, — намагалася згладити обстановку дружина. – Знаю, що ти сумував без мене і шалено хочеш поговорити.

– Помиляєшся, дорогенька. – Злобно зауважив Володимир. – Я був у гостях у мами, ми добре провели час.

– Рада за вас. – Сухо зауважила жінка, прибираючи брудний посуд.

Через кілька днів Ольга зайшла в кафе перекусити.

Велика перерва між заняттями, можна було не тільки поїсти, але і відпочити, вийти на вулицю, прогулятися. Але нічого цього не вийшло.

Розплачуючись за обід, жінка помітила, що немає її кредитної картки. Готівка, дебетова картка були на місці. А тієї, де була велика сума, ніде не було.

— Господи, невже я її загубила?! — Ледь не плачучи, промовила жінка. — Що ж тепер робити?

— У вас проблеми? — Поруч стояла літня викладачка з інформаційної безпеки.

— Так, схоже, загубила кредитну картку, — пригніченим голосом відповіла Ольга.

— Нічого страшного. У смартфоні є додаток вашого банку? Заходьте, заблокуйте. А там, дивись, і знайдеться зникла картка.

Жінка мило посміхнулася і попрямувала з підносом до вільного столика.

Ольга миттєво послухалася поради. Зайшла в програму і здивовано дивилася на екран. Покупка, ще покупка, і знову списання певної суми.

Її почали мучити неясні сумніви. Здається, до того, що сталося, причетний її чоловік.

– Так, заблокувати. – Вона натиснула відповідну кнопку. – А вдома, мій дорогий Володя, нас чекає непроста розмова.

День минув у неясній тривозі. Увечері, коли Ольга ледь переступила поріг будинку, її зустрічав сердитий чоловік.

— Ти навіщо картку заблокувала? — підвищив він голос. — Мені потрібно було багато чого придбати.

— Тобі? З якого дива ти став користуватися цією кредитною карткою? — Ольга ледь стримувала роздратування. — Це наші гроші. Хіба забув, що ми збиралися витратити їх на відпустку? На ремонт квартири?

— У мене з’явилися інші плани. — Впевнено заперечив чоловік.

— Дозволь дізнатися, які? — Злість підкотилася клубом до горла жінки. — Що за терміновість? І, зрештою, ти вже великий хлопчик, тобі 42 роки, можеш і сам заробити на свої бажання.

— Потрібно було купити дещо для мами. — Промовив Володимир. — Це дуже вагомий аргумент, ти ж розумієш?!

Всередині щось обірвалося. Вона небачачими очима дивилася на колись кохану людину. Їй раптово відкрилася страшна правда.

У її родині дівчинку Олечку виховували бути зразковою дружиною, бути повністю покірною чоловікові, беззаперечно догоджати всім його вимогам.

І отримувати натомість нескінченну любов і вдячність. А тут…

— Ти стоїш переді мною і без тіні сорому підтверджуєш, що взяв без дозволу мою кредитну картку?! Ти розумієш, що накоїв?! Говорячи юридичною мовою, скоїв крадіжку!

– Ну, ну, не потрібно перегинати палицю! – У голосі чоловіка пролунали улесливі нотки. – Подумаєш, кредитку взяв покористуватися. Зрештою, ти ж моя дружина.

– Вірно! Вкрав у коханої людини її річ, витратив її гроші! Злодій і негідник! – Ольга, не вірячи собі, кричала на Володимира. – Негідник і шахрай! Ненавиджу тебе. Швидко поверни картку!

Чоловік огидно здригнувся, метушливо потягнувся до кишені куртки за гаманцем. Дістав пластиковий прямокутник і простягнув його дружині.

— А, знаєш що?! — Ольга відчувала, що її вже понесло. — Відсьогодні готувати собі їжу будеш сам! Ось так! Смажити овочеві котлетки, варити свої огидні супи.

Дієти йому, бачите, потрібно дотримуватися! Ось і приступай. Мені набридло бути куховаркою і їсти твою несмачну їжу.

Володимир стояв, як громом вражений. Він спробував щось заперечити, але його губи беззвучно ворушилися, не в силах вимовити навіть слово.

— І посуд, мій любий, теж ти мий. Сам забруднив, сам прибирай. — вона на секунду замовкла. — Пилосос, знаєш, де знаходиться? Ні?! Ходімо, покажу!

Цього вечора в квартирі Ольги стояла повна тиша. На знак протесту Володимир пішов спати в зал.

А вранці жінка вперше за багато років шлюбу готувала сніданок тільки собі.

Так минув день, пролетів тиждень. Дружина з посмішкою спостерігала, як чоловічок намагається освоїтися на кухні. Бачила його безглузді рухи, коли чистив картоплю.

Як примудрився порізатися ножем, коли намагався нарізати помідори в салат.

– Хто ж так пилососить? – Знущально вимовила Ольга, бачачи, що витворяє Володимир. – Ти, мій любий, загубиш потрібну річ в будинку. Доведеться тобі, так, так, тобі, самому купувати новий агрегат.

Чоловік мовчав, намагаючись задобрити дружину. Але було видно, що в ньому закипає злість.

Увечері наступного дня його прорвало.

– Ти!

– Кричав він, показуючи пальцем на дружину.

– Нікчемна домогосподарка! Неграмотний працівник, який нічого не може! Зрадниця! Зовсім про мене не дбаєш!

– Що ти кажеш, який жах!

— Ольга більше не відчувала перед ним колишньої боязкості. Від підлещування і покори не залишилося і сліду.

— Звідки така інформація?!

— Я розмовляв з матір’ю. Все, в подробицях їй розповів. І знаєш, що вона відповіла. Що справжня дружина так себе вести не буде.

Ольга оніміла від подиву. Виявляється, цей «чоловік» примудрився поділитися своїм горем з матусею?

– Звідки їй знати, яка дружина хороша, а яка погана? – Раптом вирвалося у жінки.

Вона свідомо вдарила по болючому місцю чоловіка, бо Марія Іванівна рано овдовіла. Заміж більше не виходила, виплескуючи всю свою любов на сина.

Тепер замовк чоловік. Довго зневажливо дивився на Ольгу, потім, не кажучи ні слова, рвонув на кухню. Там застукав каструльками, сковорідкою.

— Щасливо залишатися! — буркнув Володимир, проходячи повз з великим пакетом.

— Я туди, де мене люблять і цінують.

Чоловік поспішно одягнувся і вийшов. Дружина здивовано подивилася вслід, зайшла на кухню. На її очах заблищали сльози.

— Ах, ти…

— Тільки й змогла вимовити Ольга.

— Який же ти…

Володимир вигреб всю готову їжу, яка була в будинку, і відправився до матері, залишивши її з порожнім холодильником.

Найбільше їй було шкода пиріжків…

… На курсах пройшли проміжні іспити, де Ольга показала найкращі результати серед учнів. Колишні вміння не забулися. Квартира була наповнена запахом свіжої випічки.

— Це кому така купа тіста зі шкідливою начинкою?

— Володимир не міг пройти повз і вставив уїдливе зауваження.

— Собі. Ти ж таке не їси.

— Крізь зуби відповіла дружина.

Після випадку з кредитною карткою вона взагалі вважала за краще не розмовляти з чоловіком.

— Звичайно. Для Оленки пиріжки, а Володенька нехай лапу смокче, як ведмідь у барлозі.

— З образою в голосі кинув збентежений чоловік і вийшов з кухні…

… Тепер, дивлячись на порожні полиці, де раніше стояла глибока тарілка з випічкою, Ольга раптом сильно захотіла побачити цю парочку.

Просто в очі подивитися Марії Іванівні та її синочку.

Дорога не зайняла багато часу. Ось і знайома квартира. Дзвінок у двері. Гучні кроки.

— А, ось і ти. З’явилася. Проходь, проходь. Давно тебе не бачила. Можна сказати, навіть скучила.

Хочу багато чого тобі висловити. — Свекруха не давала невістці відкрити рота. — Що ти твориш, Оленька?!

Володя на тебе постійно скаржиться. Забутий, покинутий. Ти, це, припиняй!

Жінка мовчала, ошелешено озираючись. Тепер їй багато чого стало зрозуміло.

Квартиру матері чоловіка було не впізнати. Шикарний вигляд. Скрізь нові шпалери, підібрані в тон. Вигадливі прикраси на стінах.

— О, ви ремонт зробили? — Тільки й змогла вимовити Ольга. — Красиво. Нічого не скажеш.

Вона заглянула в зал. Приміщення було не впізнати.

Нова обстановка, сучасний широкоформатний телевізор. Диван явно зроблений на замовлення, а не куплений в меблевому магазині.

— Нічого собі! — Ольга раптом відчула злий холод у грудях. — Як у вас все змінилося.

— Так, Володенька постарався. Написав кілька творів. Вдало продав. Мені з ремонтом допомагає. — Похвалилася свекруха. — І на тебе, скупердяйку, натиснув. Теж мені знайшлася, якась жадібна.

У цей момент з кухні вийшов Володимир. Ольга ошелешено подивилася на чоловіка, бо він за дві щоки наминав її пиріжки.

Людина, яка всюди і скрізь розповідала про свою особливу дієту, в гостях у матері їла, чавкаючи, її випічку!

— Ти… — Вона переводила погляд з обличчя чоловіка на руку, що тримала надкушену випічку.

— Що я? Бачиш, їм. — З сміховинною гідністю відреагував чоловік. — Хоч у мами нагодований!

Від образи і здивування Ольга відкрила рот, але щось сказати не вийшло. Свекруха перебила.

— Подивися, мій дорогий. Варто проявити наполегливість, показати свою чоловічу рішучість, і результат не забариться.

Гроші на ремонт знайшлися. І сама прискакала, відчуває, що може залишитися на самоті. Ти у мене молодець!

Знаєш, як себе поводити. – Свекруха стояла перед Ольгою, хвалячи сина. – Переміг жіночу жадібність, молодець!

Немов у тумані, з головою, що крутилася від обурення і образи, жінка поспішила геть.

Не пам’ятаючи себе, доїхала додому, увійшла в квартиру. Сіла на диван у залі і хотіла заплакати, але сльози не текли. Була лише колюча ненависть і злісна рішучість.

– Все! Час ставити крапку в наших стосунках. – Вголос висловилася Ольга і миттєво встала.

Вона знайшла три валізи, з якими вони колись їздили відпочивати. Відкрила їх і почала скидати туди речі Володимира. Через півтори годин скрипнули вхідні двері.

— Що ти робиш?! — обурився чоловік, побачивши це. — Як ти смієш хапати мої речі?

— Забирайся геть з моєї квартири! – Наголосивши на слові «моєї», гримнула Ольга. — Геть звідси!

– Ах ти, змія.

Чоловік спробував наблизитися до Ольги. Та знала, що в хвилини сильного гніву, чоловік був здатний підняти на неї руку. Жінці вчасно підвернулася дамська сумочка.

– Давай, коханий, підходь. – Прошипіла вона і сунула йому в обличчя газовий балончик.

Тонкий струмінь аерозолю потрапив точно в ціль. Чоловік завищав, почав смикатися, намагаючись вийти.

Вона, прикривши його обличчя футболкою, підштовхувала чоловіка в бік виходу. Виштовхнула Володимира на сходовий майданчик, а слідом полетіли валізи.

— Так, термінове провітрювання, — скомандувала собі жінка, відкриваючи всюди вікна, включаючи витяжку на кухні.

Між справою підійшла до вхідних дверей, подивилася в вічко. Володимир нікуди не пішов. Він тер обличчя, намагаючись позбутися спрею. Його жалюгідний вигляд не викликав у жінки жалю.

— Подумати тільки, скільки часу я терпіла все це?!

Наступного дня жінка повідомила викладачам, що змушена пропустити кілька днів через стан здоров’я.

Їй довелося збрехати, зате слюсарі з сервісу поміняли замки на вхідних дверях.

— Алло, Оля. Це я. Нам потрібно зустрітися, все обговорити.

— Не перестаючи, дзвонив чоловік.

— Про що розмовляти? — здивувалася Ольга.

— Ти все сам вирішив своїми вчинками.

Коли вона відновила заняття і ввечері поверталася додому, біля під’їзду її чекав Володимир з величезним букетом.

— Оля, зачекай… — почав чоловік.

— Все закінчено. Квіти можеш викинути в урну. Хоча…

— Вона лукаво посміхнулася.

— Краще відвези мамі, вона буде рада. Мені ж дай пройти, чи знову дістати балончик?

Курси з підвищення кваліфікації закінчилися. Настав день складання іспитів.

— Ольго, ви просто розумниця!

— Оголошуючи результати, заявив голова комісії.

— З такими підсумками перед вами відкриваються величезні перспективи кар’єрного зростання.

Ми повідомили керівництво вашої компанії. Сподіваюся, вони приймуть правильне рішення.

— Ось і все, моя дорога.

— Широко посміхнулася керівниця.

– Вітаю вас з успішним закінченням навчання і призначенням на нову посаду.

Вона потиснула Олі руку.

– У нашій компанії прийнято відзначати успіхи співробітників. Ви самі це прекрасно знаєте. Тож у п’ятницю ввечері нічого не плануйте.

Після роботи в конференц-залі влаштуємо невелике свято.

Приміщення було наповнене різнокольоровими кульками, стіни прикрашали гірлянди. Співробітники стояли навколо столу з напоями і легкими закусками.

– Ольго, а чому поруч немає чоловіка?

– Запитав хтось із колег.

– Такий художник, кажуть, подає надії.

— Тепер мені все одно, ми розлучилися, — з посмішкою повідомила жінка.

— З’ясувалося, що наші життєві інтереси більше не перетинаються.

— Значить, є привід відкрити нову сторінку в своїй біографії!

— Вдало пожартувала Анна Петрівна.

— За вас, Олю.

Через кілька місяців спільні знайомі повідомили Олі, що колишній чоловік остаточно закинув живопис, пропустивши кілька значущих виставок.

– Він став повністю залежним від матері.

– З ехидцею розповідала подруга, дзвонячи Ользі по телефону.

– Ходить всюди з нею. Йде позаду, несе сумки і покірно слухає її промови.

— Як добре, що я зробила такий вибір.

– Міркувала вона вголос.

– Зрадник отримав по заслугах, нехай тепер радіє, біля своєї матусі.

Злодій і лицемірка, які живуть за рахунок інших. Вони прекрасно доповнюють один одного.