– Ти ж, люба, у його квартирі просто квартирантка! Нема чого вдавати з себе господиню, – свекруха ще не знала, що синочок обвів її навколо пальця

– То це ти і є та Віра? – вигукнула незнайомка з прищуром, оглядаючи її з голови до ніг.

– А навіщо ти тістечка купила? Суцільна хімія. Себе – гаразд, але нас із Павлушенькою навіщо труїти зібралася?

Віра завмерла у дверях своєї квартири, утримуючи в руках пакети з продуктами. День видався важким – дедлайн на роботі, штовханина у метро, раптовий дощ.

А тепер ще це. Перед нею стояла жінка похилого віку в квітчастому фартуху, який Віра безумовно не купувала.

– Вибачте, а ви… – почала Віра, відчуваючи, як усередині здіймається хвиля здивування.

– Світлана Юріївна, мама Паші, – жінка не відійшла убік, продовжуючи загороджувати прохід.

– Він не попередив? Ай-яй-яй, мій забудькуватий хлопчик! Ну, нічого, тепер познайомилися.

Віра насилу протиснулася у свій передпокій. Пакети відтягували руки, а в голові крутилося одне питання: чому Павло не сказав, що його мати вже приїхала? Ще вчора ввечері вони обговорювали, як зустрінуть її на вокзалі за три дні.

– Сумки на підлогу не став, – сказала Світлана Юріївна.

– Я щойно вимила. І взуття, будь добра, вимий перед тим, як ставити у шафу.

Віра проковтнула грудку, що підступила до горла. Зрештою, це мати її чоловіка. Літня жінка, яка потребує турботи. Можна потерпіти.

– Звісно, – усміхнулася вона.

– Давайте я покажу вам, де у нас що…

– Ой, не хвилюйся, – махнула рукою свекруха.

– Я вже все знайшла. Паша сказав – почувайся, як удома. Ось я і почуваюся.

…Лише рік тому життя Віри здавалося зовсім іншим. Переїзд з Черкас до Києва став для неї великим кроком.

Зарплата програмістки дозволила взяти іпотеку на невелику двокімнатну в новобудові. Сама ж жила у батьків, збирала на ремонт і потроху обставляла квартиру.

Того вечора її затягли на день народження колеги. Там вона й познайомилася з Павлом – другом іменинника, інженером із теплою усмішкою та спокійним голосом.

Він розповідав про пам’ятки міста, його історію, яку знав, як свої п’ять пальців. Вони проговорили до ранку, а потім ще два дні листувалися, не відриваючись від телефонів.

– Доню, ти б не поспішала, – казала мама, коли Віра розповіла, що зустрічається з хлопцем. – Він старший за тебе, і квартири своєї в нього немає, у родичів живе. Тридцять років чоловікові, а без кута.

– Мамо, ну до чого тут квартира? – обурювалася Віра. – Він розумний, добрий, надійний. А житло – справа наживна.

За пів року Павло зробив їй пропозицію. На той час ремонт у квартирі Віри закінчився, і вони вирішили жити там разом. Віра не сумнівалася – вона кохала і була кохана. А хіба не це головне?

Перший дзвіночок продзвенів, коли Павло повідомив про травму матері:

– Віро, мама ногу понівечила. У Бучі одна, допомогти нема кому. Вона приїде до нас погостювати, доки на поправку не піде. Ти ж не проти?

Віра пам’ятала, як завмерла на мить. Не від самої новини – допомогти батькам природно. А тому, що це не було питанням. Її просто поставили перед фактом.

– Звісно, не проти, – відповіла вона тоді. – Зробимо все, щоб їй було зручно.

На кухні панував безлад. Точніше, не безлад, а якийсь новий порядок. Банки з крупами стояли не на тих полицях, пательні висіли не на своїх місцях, а холодильник поповнився незнайомими контейнерами.

– Я тут трохи перебрала твої запаси, – відповіла Світлана Юріївна, розкладаючи продукти з пакетів Віри. – Половину довелося викинути. Прострочене!

– Там же все було свіже, – розгублено пробурмотіла Віра.

– Ой, люба, ти просто не вмієш визначати. Ось ці консерви, наприклад, свекруха вказала на банку сардин, яку Віра купила два дні тому. – Явно залежалися. І запах у них не той.

Віра зробила глибокий вдих. «Спокійно, – сказала вона собі. – Це тимчасово. І ти сама обіцяла Павлові бути терплячою».

– А де Павло? – Запитала вона, змінюючи тему.

– Пішов у крамницю за справжньою їжею, – Світлана Юріївна окинула Віру оцінювальним поглядом. – Ти б салати їла замість своїх тістечок. Паша у нас любить тоненьких.

Віра мимоволі опустила погляд на свою фігуру. Вона завжди була струнка і стежила за собою. Цей коментар, кинутий, як би між іншим, боляче її подряпнув.

Дні потяглися повільно та нервово. Свекруха, попри понівечину ногу, проникала в усі кутки квартири. Вона перекладала речі Віри, коментувала її гардероб, косметику, навіть білизну.

Квартира, в яку Віра вклала стільки сил та коштів, поступово ставала чужою.

– Ти не так готуєш, – казала Світлана Юріївна. – Не так переш. Не так прасуєш сорочки Паші.

А Павло? Він просто посміхався і казав:

– Мама хоче як краще. Вона ж досвідченіша за тебе в господарстві.

Якось увечері, коли Віра мила посуд, Світлана Юріївна підійшла ззаду:

– Знаєш, люба, я все думаю, як тобі пощастило з моїм Пашею? Дав тобі притулок, дах над головою дав.

Віра обернулася, не вірячи своїм вухам:

– Вибачте?

– Ну, що ти так дивишся? – знизала плечима свекруха. – Так ти ж мила, в його квартирі просто квартирантка. Нічого робити з себе господиню!

Тоді щось обірвалося у Віри всередині. Вона мовчки витерла руки і вийшла з кухні, не знайшовши сил сперечатися. Коли за нею зачинилися двері спальні, перші сльози вже текли по щоках.

Увечері, коли Павло повернувся з роботи, Віра чекала на нього у вітальні. Світлана Юріївна вже пішла у відведену їй кімнату, і вони могли поговорити наодинці.

– Паша, нам треба серйозно поговорити, – голос Віри звучав тихо, але твердо. – Твоя мама сьогодні назвала мене квартиранткою у моїй власній квартирі! Сказала, що ти дав мені дах над головою. Що відбувається?

Павло відвів погляд, його плечі зникли.

– Я… я сказав їй, що це моя квартира, – зізнався він після паузи. – Розумієш, мамі було б ніяково дізнатися, що ти багатша за мене.

– Вона завжди пишалася мною, вважала успішним. Мені було соромно зізнатися, що в тридцять років я все ще не зміг купити власне житло, а ти в двадцять сім уже маєш квартиру.

– Ти збрехав матері про мене? – Віра відчула, як усередині все холодніє. – Чому ти не обговорив це зі мною?

– Я знав, що ти будеш проти, – Павло підійшов і спробував взяти її за руку, але Віра відсторонилася. – Послухай, давай не руйнуватимемо ілюзію мами. Їй так спокійніше. Це тимчасово, вона скоро поїде, і все повернеться в норму.

– Але вона принижує мене у моїй власній квартирі!

– Вірочко, будь ласка, – у його очах з’явилося благання. – Я прошу тебе не казати їй правду. Вона літня людина зі своїми уявленнями про світ. Для неї важливо, щоб її син був головним у сім’ї.

– Головним? Тобто брехня та маніпуляції – це нормально?

– Це не так, – відмахнувся Павло. – Просто трохи підіграй. Заради мене. Заради нашої родини.

Тієї ночі Віра не могла заснути. Слова чоловіка крутились у голові. Вона почувала себе зрадженою, але вирішила дати йому шанс. Може, справді, коли свекруха поїде, все налагодиться.

Тиждень перетворився на два, потім на місяць. Віра все більше часу проводила на роботі, аби не повертатися додому.

Там на неї чекали косі погляди, зауваження, та холодне плече чоловіка, який вважав за краще не втручатися.

– Ти просто не розумієш, – говорив Павло, коли вона намагалася порушити цю тему знову. – У мами важкий характер, але вона бажає нам добра.

– Вона вважає мене нахлібницею в моїй квартирі! – обурювалася Віра. – І ти дозволяєш їй так думати, дозволяєш так поводитись зі мною.

– Припини драматизувати, – відмахувався він. – Просто не зважай. Це ж така дрібниця.

Але для Віри це не було дрібницею. З кожним днем вона відчувала, як щось важливе між ними руйнується. Довіра. Повага. Кохання.

Того дня Віра повернулася раніше, ніж зазвичай. У квартирі стояла тиша. Вона пройшла до спальні і застигла на порозі:

Світлана Юріївна, спираючись на тростину, стояла біля відкритої шафи і приміряла сережки зі скриньки Віри – подарунок батьків на двадцять п’ятий день народження.

– Що ви робите? – Віра відчула, як кров приливає до обличчя.

– Ой, повернулася вже? – Світлана Юріївна навіть не зніяковіла. – Дивлюся, що тут у тебе. Непогані дрібнички для дівчинки твого становища.

– Мого становища?

– Ну так, – знизала плечима свекруха. – Павлуша розповів, як дав тобі притулок, бідній. Не забудь, це він дав тобі дах над головою!

Щось клацнуло в голові Віри. Усі обіцянки, дані Павлу, всі спроби зберегти мир у сім’ї – це припинило мати значення. Приниження має свою межу!

Віра повільно підійшла до комода, висунула верхню шухляду і дістала теку з документами. Вихопила з неї папери і кинула перед свекрухою:

– А ось і ні! Це моя квартира, за яку я платила іпотеку, орала, як шалена вдень – на роботі, вночі – за ноутбуком! Моя! І Павло це чудово знає!

Обличчя Світлани Юріївни змінилося, вона кліпнула кілька разів, дивлячись на документи.

– Не може бути… – пробурмотіла вона. – Паша казав…

– Що саме казав Паша? – Віра відчула, як усередині щось ламається. – Що я жебрачка, яку він пригрів? Що я маю бути вдячна за кожен день у цих стінах?

– Так, він збрехав вам! І просив мене мовчати. Але знаєте, що? Я більше не мовчатиму, коли мене принижують у моєму власному будинку!

Не чекаючи відповіді, Віра вискочила з квартири і помчала вниз сходами. Тільки опинившись на вулиці, вона дала волю сльозам.

Мрячив дрібний дощ, але вона не помічала його, крокуючи вулицею і намагаючись осмислити те, що сталося.

Людина, яку вона любила, якій довіряла, підло брехала. Весь цей час він виставляв себе благодійником перед матір’ю.

Дозволяв їй поводитися з Вірою як із прислугою. Не заступився жодного разу, жодного разу не зупинив матір, коли та переходила всі межі.

Якась жінка зупинилася поряд:

– Дівчино, у вас все гаразд? Може, чимось допомогти?

– Ні, дякую, – Віра похитала головою. – Це… особисте.

Особисте. Так, це було дуже особисте. Її будинок, її шлюб, її довіра – все це виявилося побудовано на брехні. І тепер вона мала вирішити, що з цим робити.

Коли Віра повернулася, Світлани Юріївни у квартирі не було. Павло сидів на кухні, нервово постукуючи пальцями по столу.

– Ну, і навіщо це було робити? – почав він, тільки-но побачив дружину.

– Мама поїхала до подруги. Засмучена, мало не плакала.

– А ти, звичайно, не розумієш причин, – гірко посміхнулася Віра.

– Ти не могла підіграти? Для мами! Ну збрехав я трохи … Вона б інакше весь час хвилювалася, що я одружився на жінці з квартирою, а сам нічого не маю.

Віра дивилася на нього і не впізнавала. Наче маска спала, і перед нею стояла зовсім інша людина.

– Ти не трохи збрехав, – тихо сказала вона.

– Ти придумав легенду, в якій я ніхто! У якій ти – шляхетний лицар, а я – бідолашна дівчинка, якій пощастило зустрітися з тобою.

Вона пройшла до спальні, дістала з шафи велику спортивну сумку і почала складати туди речі Павла.

– Що ти робиш?

– Він зблід.

– Те, що мала зробити при першому ж дзвіночку, – відповіла Віра.

– Захищаю свої кордони! Це моя квартира, і я більше не дозволю нікому мене тут принижувати!

Сумку було зібрано за п’ятнадцять хвилин. Приголомшений Павло взяв її, все ще намагаючись щось пояснити:

– Віро, ти не розумієш… Це ж мама…

– Ні, Пашо, це ти не розумієш, – Віра відчинила вхідні двері.

– Справа не в твоїй мамі. Справа в тобі.

Наступного дня вона подала на розлучення.

Через шість місяців Віра сиділа в кондитерській з філіжанкою кави і відкритим ноутбуком. На екрані світилася сторінка нового проєкту – нарешті вона отримала підвищення, про яке так довго мріяла.

За вікном йшов сніг, перетворюючи столицю на казкове місто. Віра сьорбнула каву і посміхнулася своїм думкам.

Розлучення пройшло швидко і без зайвих суперечок. Павло не перешкоджав розлученню – мабуть, совість таки прокинулася.

Вона не тримала на нього зла. Іноді навіть згадувала хороші моменти їхнього спільного життя. Він був її уроком – болючим, але необхідним.

Віра зачинила ноутбук і подивилася на відображення у вітрині. Вона змінилася за цей рік. Стала сильнішою, впевненішою. Навчилася цінувати себе.

За сусіднім столиком молода пара про щось жваво сперечалася. Дівчина нервово смикала серветку, а хлопець наполегливо щось доводив. Віра мимоволі дослухалася:

– Мама вважає, що нам рано з’їжджатися, – казав він.

– Вона ж краще знає…

Віра посміхнулася і підвелася з-за столу. Кожен має свій шлях і свої уроки. Свої вона вже вивчила.

Зовні падав сніг, м’яко вкриваючи місто білим покривалом. Віра запахнула пальто та пішла додому. У свій дім, де кожен куточок належав лише їй…

Дякую Вам, шановні читачі, за ваші вподобайки, та коментарі! Читайте з задоволенням.