– Не розумію, чому ти це терпиш?

– Наталка, колега Юлії, здивовано хитала головою. – Я давно б розставила всі крапки над «і».

Юлія лише зітхнула, помішуючи каву. Обідня перерва добігала кінця, а розмова з подругою не принесла полегшення.

– Знаєш, іноді мені здається, що я мешкаю у прохідному дворі, – Юлія відсунула філіжанку. – Уяви, приходжу додому після наради, ледве стою на ногах. А там свекруха із подругою на кухні чай п’ють. Як у себе вдома! Андрій навіть не попередив.

– А ти що?

– А що я? Усміхалася, звісно. Ставила чайник, діставала печиво.

Наташа похитала головою:

– Ти ж сама їх привчила. П’ять років терпиш…

Юлія машинально потерла скроні. Головний біль, що став постійним супутником в останні місяці, знову давався взнаки.

– Андрій вважає, що я маю радіти. Мовляв, його батьки ставляться до мене, як до дочки.

– І часто вони заявляються?

– Разів три-чотири на тиждень, не менше. Особливо свекор любить без попередження. Прийде, сяде в крісло, і починає: «А ось у наш час…» І обов’язково про вечерю спитає.

У цей момент телефон Юлії брязнув повідомленням. Андрій писав, що батьки заїдуть увечері – обговорити плани на вихідні.

– Ось, помилуйся, – Юлія подала телефон подрузі. – Не питає, а ставить перед фактом!

– А квартира твоя ж, правильно? – Наталка примружилася.

– Моя. До шлюбу купила, в іпотеку влізла по самі вуха. Три роки ще платитиму. Але в чоловіка жодної копійки не беру.

– Тато мені всі вуха продзижчав. Мовляв, а що, як розлучитесь, квартиру ділити доведеться. Ось я і плачу сама, та ще й усі чеки збираю.

– А вони про це знають?

– Звісно. Тільки для них це нічого не означає. Віктор Степанович прямим текстом заявив: “Тепер це сімейне гніздо”.

На роботі день тривав нескінченно. Юлія намагалася зосередитися на звітах, але думки постійно поверталися до вечора.

Після розмови з Наталкою всередині щось надломилося. Раніше вдавалося переконувати себе, що все гаразд, що так і має бути в сім’ї. Але зараз…

О шостій годині, збираючи речі, Юлія вирішила – сьогодні жодної вечері вона не готуватиме. Нехай хоч раз відчують, що вона жива людина, а не обслуговчий персонал.

Вдома, насамперед, Юлія прийняла душ і переодягнулась у домашнє. На кухню навіть не зазирнула. Сіла в улюблене крісло з книгою – давно збиралася почитати.

Дзвінок у двері пролунав рівно о сьомій. На порозі стояв Віктор Степанович зі свіжою газетою під пахвою, слідом входила свекруха, Раїса Миколаївна, з пакетом насіння.

– А ми до вас! – радісно оголосила свекруха, проходячи на кухню.

Юлія мовчки кивнула. Свекор, не знімаючи вуличних туфель, пройшов у вітальню, і звично влаштувався у кріслі.

– Що у нас сьогодні на вечерю? – поцікавився він, розгортаючи газету.

– Нічого, – коротко відповіла Юлія.

Віктор Степанович опустив газету:

– Як це нічого? Не стій стовпом! Іди та приготуй щось!

У передпокої грюкнули двері – прийшов Андрій.

– Всім привіт! – гукнув він із порога. – О, мамо, тату, ви вже тут!

Раїса Миколаївна виглянула з кухні:

– Андрюша, тут така справа… Юля нічого не приготувала.

– Як не приготувала? – Андрій насупився, дивлячись на дружину. – Ти ж знала, що батьки прийдуть.

– Знала, – спокійно відповіла Юлія. – Ти мені повідомив про це в обід.

– І що? Могла б щось зляпати. Не вперше ж.

Юлія помітила, як свекруха багатозначно перезирнулась із чоловіком.

– Саме так, не вперше, – Юлія підвелася з крісла. – І не вдесяте. Я втомилася бути цілодобовою їдальнею!

– Доню, ну що ти кажеш, – почала Раїса Миколаївна.

– Я вам не донька! – голос тремтів. – У мене є ім’я. І своє життя. І своя квартира, між іншим!

– Юля! – Андрій зробив крок до дружини. – Припини істерику!

– Істерику? – Юлія гірко посміхнулася. – Ти називаєш істерикою те, що я вперше за п’ять років сказала «ні»?

Віктор Степанович демонстративно склав газету:

– Знаєш, Андрію, я завжди говорив – розпестив ти її. Ось результат.

– А ви… – Юлія різко обернулася до свекра, але схаменулася. У горлі стояла грудка, а руки зрадницьки тремтіли.

– Що я? – Віктор Степанович підняв брови. – Домовляй, раз почала.

Юлія стиснула кулаки. П’ять років образи рвалися назовні.

– А ви звикли вважати мій дім своїм! Приходите, коли заманеться, командуєте, потребуєте їжі постійно… Але це моя квартира! Моя! І я маю право, хоча б зрідка, побути в ній сама!

Раїса Миколаївна сплеснула руками:

– Андрюша, ти чуєш? Вона нас виганяє!

– Юля, припини зараз же, – Андрій схопив дружину за лікоть. – Перепроси перед батьками.

– Не буду, – Юлія вирвала руку. – Я більше не збираюся перепрошувати за те, що хочу жити нормально. Без щоденних візитів та вказівок, що мені робити у власному домі. Я не хочу постійно готувати для інших! Я втомилася!

Батьки чоловіка зазбиралися додому. Свекруха бурмотіла, що Юля – лінива та невдячна.

Якийсь час усе було спокійно. Юлія навіть сподівалася, що все налагодилося.

Якось увечері Андрій повідомив, що батьки прийдуть ввечері їх відвідати, бо скучили. Юля саме повернулася із триденного відрядження – втомлена, вимотана нескінченними нарадами.

– Андрію, я тільки з потягу. Мені потрібно відпочити, прийти до тями…

– Ти ж розумієш, як вони люблять сюди приходити, – Андрій навіть не глянув на дружину, уткнувшись у телефон.

“Вони просто люблять поїсти безплатно”, – промайнуло в голові у Юлії, але вголос вона нічого не сказала.

Батьки прийшли ввечері, як завжди, з порожніми руками. з двома величезними валізами. Віктор Степанович одразу пройшов у вітальню та ввімкнув телевізор на повну гучність. Раїса Миколаївна, навіть не знявши пальта, попрямувала в кухню.

– Юля, у нас живіт звело. Давай щось швиденько приготуй.

– Я працюю, – Юлія кивнула на ноутбук. – Дедлайн горить.

– Подумаєш, працює вона, – фиркнула свекруха. – Могла б розстаратися для батьків чоловіка.

З вітальні долинув голос Віктора Степановича:

– До речі, про роботу! Юля, ти б не могла допомогти мені з телефоном? Там щось з інтернетом…

– Зараз не можу, вибачте.

– Ось вона завжди так, – голосно сказав свекор, звертаючись до сина. – Жодної поваги до старших.

Андрій промовчав, вдавши, що не чує. Юлія стиснула зуби, та повернулася до роботи. Через пів години з кухні знову пролунав голос свекрухи:

– Юля! Ти довго ще удаватимеш, що зайнята? Ми голодні сидимо!

– Замовте доставлення, – не витримала Юлія. – На холодильнику є магнітик із меню та номером.

– Фі, – скривилася Раїса Миколаївна. – Ми віддаємо перевагу домашній їжі. Ось у мій час невістки…

– Я невістка не з минулого століття! – Юлія зачинила ноутбук. – У мене своє життя, своя робота, свої плани! Чому я маю все кидати щоразу, коли вам щось потрібно?

У кімнаті зависла тиша. Навіть телевізор ніби став тихішим.

– Андрію, – повільно промовив Віктор Степанович. – Ти чуєш, як твоя дружина розмовляє з нами?

– Юля просто втомилася, – спробував згладити ситуацію Андрій. – Давайте я сам щось організую з вечерею.

– Ні, синку, – Віктор Степанович підвівся з крісла. – Річ не в тім. Твоя дружина просто зарозумілася. Вирішила, що раз квартира її, то може зверхньо на нас дивитися.

– А знаєте що? – Юлія теж підвелася. – Це дійсно моя квартира. І я маю право вирішувати, хто і коли прийде до нас в гості!

– Юля! – Андрій поклав руку дружині на плече. – Ти могла б бути трохи терпимішою! Це ж моя сім’я!

– Відпусти мене, – тихо промовила Юлія. – Я більше не можу.

– Досить! – раптом промовила свекруха. – Давай, починай готувати, якщо з’явився час для суперечок.

Три пари очей свердлили Юлію. І вона здалася. Навечерявшись від пуза, вони вирушили додому. Два місяці минули спокійно.

Якось, повертаючись з роботи, Юлія мріяла про гарячу ванну та кухоль чаю. День видався особливо важким – три наради поспіль, проблемний клієнт, тягнучки. Відчинивши двері своїм ключем, Юлія завмерла на порозі.

З кухні долинали голоси, та брязкіт посуду. Віктор Степанович і Раїса Миколаївна вже господарювали – продукти з холодильника були розкладені на столі, каструлі виставлені.

– А, прийшла! – Віктор Степанович відірвався від газети. – Що на вечерю в тебе сьогодні?

Юлія повільно поклала сумку:

– Нічого.

Андрій, що до цього, мовчки стояв біля вікна, відвів очі. Віктор Степанович насупився:

– Що означає «нічого»? Ми ж не заради тебе прийшли сюди! А заради твоєї вечері! Давай, ставай до плити!

Щось обірвалося всередині Юлії. Її припущення підтвердилися. П’ять років принижень, нескінченних поступок, спроб догодити – це було марно. Її ніхто не вважав за людину.

– Ось як, – Юлія випросталася. – Значить, заради вечері? А я думала, ви до сина приходите.

– Юлю, не починай, – спробував втрутитися Андрій.

– Ні, любий, я якраз закінчу, – Юлія повернулася до чоловіка. – Це не їдальня. І не готель. Це мій дім! Мій! І я більше не дозволю тут нікому командувати.

Раїса Миколаївна сплеснула руками:

– Андрюша, ти чуєш, що вона каже?

– Ви п’ять років мене не чули, – продовжувала Юлія. – П’ять років я готувала, терпіла ваші візити. А ти, – вона подивилася на чоловіка, – жодного разу не встав на мій бік. Жодного разу!

– Тому, що ти не маєш рації! – розлютився Андрій. – Ти поводишся, як…

– Як хто? – Перебила Юлія. – Як людина, яка втомилася бути прислугою у власному домі?

Віктор Степанович підвівся:

– Ми, мабуть, підемо. Не заважатимемо вашому з’ясуванню стосунків.

– Правильно, – кивнула Юлія. – Ідіть. І більше не приходьте без запрошення.

– Юля! – Андрій схопив дружину за руку. – Негайно вибачся!

– Ні, – Юлія вивільнила руку. – Досить. Вибирай, Андрію. Або ти починаєш поважати мої межі, або… вона зробила паузу, або вирушай до батьків. Назавжди.

Повисла важка тиша. Юлія бачила, як Андрій переводить погляд із неї на батьків, і назад. Нарешті він опустив голову.

– Вибач, Юлю. Але вони моя сім’я.

– А я? – тихо спитала Юлія. – Хто я?

Декілька хвилин Андрій пильно вдивлявся в обличчя дружини. Наче шукав там відповіді на свої запитання.

– Не зміниш свого рішення? – похмуро запитав чоловік.

Юлія негативно замотала головою. Вона знайшла сили змінити ситуацію, взяти її в свої руки. І відмовлятися не збиралася.

Андрій мовчки взяв куртку, і вийшов за батьками. Вхідні двері зачинилися, і в квартирі стало незвично тихо. То був кінець шлюбу.

Юлія опустилася на стілець. Сльози чомусь не з’являлися. Замість гіркоти та розпачу, вона відчувала дивне полегшення, наче скинула важкий рюкзак, який тягла всі ці роки.

Телефон завібрував – надійшло повідомлення від Наташі: «Як справи?»

Юлія посміхнулася, і почала писати відповідь: «Уявляєш, я нарешті…» Жінка і не думала, що майбутнє розлучення викличе у неї настільки позитивні емоції…

КІНЕЦЬ.