– Сашко! – голос Іри прозвучав так дивно, що Сашко впустив майже зібрану спинку ліжечка і шуруповерт, вилаявся, коли той влучив йому по нозі, і кинувся в сусідню кімнату.

– Що?

– Сашко, тільки не панікуй! Почалося! Викликай “швидку”.

Дивлячись, як безглуздо метушився чоловік, Ірина посміхалася, зрідка морщачись від болю і ойкаючи.

– Заспокойся! Я не збираюся прямо зараз мамою ставати. Все встигнемо.

І вони встигли. Гучна і пухка Катерина з’явилася на світ майже через добу, до кінця виснаживши свою маму.

– Ну, привіт, донько! Якби ти знала, як я рада тебе бачити! – Іра притиснула до себе обурено вітаючу цей світ Катю і розсміялася. – Легені у тебе точно в порядку!

Наступні два дні Іра провела в палаті одна, потихеньку освоюючись з роллю мами і здивовано розглядаючи свою Катюшку – диво, яке з’явилося на світ тоді, коли, здавалося, всяка надія на те, що це колись трапиться, була втрачена.

Про доньку Іра мріяла мало не з дитинства. Пеленаючи ляльок і вкладаючи їх спати, вона щоразу казала мамі:

– Коли я виросту, у мене теж буде донька!

– Ірочко, а може, синочок? Звідки ти знаєш?

– Ні! Донька!

Мама Іри, Ольга Михайлівна, тільки посміхалася, дивлячись, як серйозно п’ятирічна Іринка “варить”кашу своїм “дітям”, як укладає їх в візочок і співає колискові.

– Матуся з тебе буде чудова! – бабусі теж розчулювалися, дивлячись на онучку.

Ось тільки всі ці захоплення разом розбилися об сувору і нещадну реальність, коли Ірина з батьками, повертаючись з моря, де вони проводили відпустку, потрапили в аварію.

Батько Ірини не вижив, мама, яка сиділа поруч, майже не постраждала, тому що батько в останню мить зміг розвернути машину так, щоб удар припав на його сторону. А Іринка, яка спала на задньому сидінні, навіть не зрозуміла, що сталося, прокинувшись вже в лікарні, де перенесла дві найскладніші операції.

Мама доглядала її, як могла, підключивши всі зв’язки і можливості. І через рік Ірина змогла повернутися до нормального життя, але лікарі попередили, що відгомін цієї аварії ще довго буде переслідувати дівчинку і потрібно стежити за нею, щоб не упустити щось важливе.

Ольга з тривогою спостерігала за дочкою, намагаючись зробити так, щоб життя її дівчинки знову стало звичайним, повним подій, друзів, нових вражень.

Іра закінчила школу, вступила до того вузу, який вибрала, і, закінчивши його, отримала диплом юриста.

– Тато був би радий, що ти пішла його стопами. – Ольга тримала в руках диплом дочки і не стримувала сліз.

– Я знаю, мамо, я знаю… – Іра обійняла маму.
У перший же день на новому робочому місці Ірина познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком.

Іра обхопила Сашка рукою за шию і поворухнулася, влаштовуючись зручніше в таких знайомих сильних руках.

– Не можу без тебе більше! Досить! Коли одружимося?

Весілля, а потім більше десяти років безуспішних спроб стати батьками. Два екз, які не принесли нічого, крім шаленої втоми і розчарування. І дивлячись, як плаче в черговий раз Іра, Сашко обійняв дружину:

– Все! Досить! Багато людей живуть без дітей. Не всім це дано. У мене є ти і мені цього достатньо.

І, коли рік по тому, Іра увірвалася до нього в кабінет і мовчки поклала на стіл тест, він тільки закрив на секунду очі, а потім пошепки запитав:

– Правда?
І Іра так само пошепки відповіла:

– Так!
А потім були ще п’ять дивовижних місяців, тому що Іра пізно дізналася про дитину, вже давно поставивши хрест на своїх мріях і планах.

І Сашко здивовано спостерігав, як змінюється Ірина, як сміється, коли він обережно прикладає руку до живота, а те диво, яке росло всередині неї, наповнюючи її життя світлом і очікуванням, хвацько штовхає його в долоню.

– Це що? Рука чи нога?

– А хто його знає? Я тільки підозрюю, що такими темпами доведеться вже зараз записувати в футбольну секцію. Слухай, а дівчатка теж грають у футбол?

І зараз Ірина дивилася на свою дочку, яка була схожа на тих ляльок, яких вона няньчила в дитинстві, і не вірила, що це її дочка, її дитина…

– Приймай сусідів, Ірочка! – Інга Віталіївна, завідуюча відділенням, яка приймала дитину в Ірини, відчинила двері, пропускаючи вперед худеньку, темноволосу дівчину.

– Це Анна і її синочок – Іван. Ганнуся, ти влаштовуйся, а ти, Іра, вийди на секундочку в коридор, мені поговорити з тобою треба.

Ірина поклала сонну Катерину і вийшла слідом за лікарем у коридор, залишивши двері в палату відкритими.

– Ти будеш хорошою мамою! Очей не зводиш з доньки, – посміхнулася Інга. – Головне, щоб не божевільною. Все добре в міру. Ось що, Ірочка. Я зазвичай не звертаюся з такими проханнями, але Ганнуся дочка моєї давньої знайомої, тому ризикну. Якщо вирішиш, що це прохання для тебе неприйнятне, відразу скажи, добре? Ніяких образ чи чогось такого.

– Зрозуміла. Що сталося?

– Ти, напевно, помітила, як вона рухається. Кесарів розтин. Хлопчик теж непростий, вона його трохи недоносила. Якби це була дівчинка, мені було б спокійніше, вони сильніші. А за ним доведеться ще поспостерігати. Я про що тебе попросити хотіла… Молока у тебе багато, я бачила, як ти зціджуєш. Якби…

– Хочете попросити, щоб я його догодовувала? – Ірина перебила Інгу і посміхнулася.

– Занадто?

– Та ну вас! Знайшли проблему. У мене і на трьох вистачить.

– Я оплачу. Молоко – тема дорога, а у Ганнусі таких грошей немає.

– За це гроші брати?! – Ірина здивовано ахнула.

– Так, є така практика. Коли молока у мами не вистачає, деякі докуповують грудне. Ніколи не чула?

– Ні. Я грошей не візьму. Це зайве. А що зможу, для малюка зроблю. Це ж дитина, Господи…

– Дякую тобі, Ірочко! – Інга кивнула і відпустила Ірину в палату.

Маленький Іван вередував, але пристосувався і вже до вечора два ситих клубочки в унісон сопіли, поки їхні мами пили чай і, вже придивившись одна до одної за день, перейшли на більш особисті теми.

– Дурненька була, Іро, думала, що я най-най. А виявилося, що ні. Адже він мені нічого не сказав. Ні про дружину, ні про дитину. Я думала, що він неодружений, планувала сім’ю. А потім вона прийшла до мене на роботу.

Я в фітнес-клубі працюю тренером. Був жахливий скандал. Я ж навіть не відразу зрозуміла, хто вона така. – Анна помовчала.

– І на цьому все. Закінчилося наше кохання. Точніше з мого боку закінчилося. Ненавиджу, коли мені брешуть. Я ніяк не могла зрозуміти, як можна радіти одній дитині, коли десь є інша, всього на кілька місяців старша за ту, яку я чекаю…

– Ви більше не бачилися?

– Ні. Він наполягав, а я відмовила. Змінила роботу, переїхала на інший кінець міста.

– А у тебе є, кому допомогти?

– Ні. Мами не стало рік тому, а більше у мене родичів немає. Та це неважливо. Я сильна, впораюся. Тільки ось… Дуже боляче, Ірочка. Від власної дурості і недалекоглядності.

– Ну, ти ж думки читати не вмієш і нічого не знала. Адже, якби була в курсі, я правильно розумію, що не було б ніяких стосунків?

– Правильно. Не було б. Хто раз обдурив, обдурить знову. Спочатку її, потім мене, потім ще когось знайде. Гаразд. Що було, то минуло. Зате я тепер не одна. Як би там не було, а генофонд там будь здоровий! Батько – професор історії, мати – лікар.

Твій колега. Він нотаріус. Там і познайомилися, коли мама оформляла квартиру на мене.

Вони ще довго сиділи того вечора, вирішивши, що лягати вже немає сенсу, все одно вставати через пару годин, щоб погодувати малюків. Іра слухала Анну і думала, як дивно влаштоване життя.

Ходиш вулицями поруч з людиною, зустрічаєшся з нею в магазинах або десь ще, не знаючи, хто вона, що, а потім раптом доля зіштовхує тебе з нею в потрібний час і в потрібному місці, і ти розумієш, що та, з ким тобі так легко розмовляти, хто розуміє тебе з півслова, весь цей час жила десь поруч, невідомий і невпізнаний.

Два дні, які вони провели разом в одній палаті, Іра потім буде згадувати з відтінком легкого смутку і теплої радості. Анна була чудовою співрозмовницею. Чуткою, уважною, ненав’язливою. Не соромилася ділитися своїм і уважно вислуховувала те, чим хотіли поділитися з нею.

А на третій день, вранці, Іра прокинулася і не зрозуміла, що відбувається. Анни в палаті не було. Вона почекала трохи, думаючи, що та вийшла на хвилину, але минула година, потім інша, прокинулися діти і Ірина закрутилася, намагаючись встигнути за двома відразу, гадаючи, куди ж поділася її сусідка по палаті. А ще через годину в палату увійшла Інга і Іра злякано ахнула.

– Що сталося? На вас обличчя немає…

– Сталося, Ірочка… Немає більше Анни. Тромб. Не врятували.

– О, Господи… – Іра опустилася на ліжко і машинально підтягнула ближче до себе люльку з Іваном. – Як же так…

– Ось таке страшне це життя… Я тебе попросити хотіла, щоб Іван поки з тобою залишився. Надішлю кого-небудь, щоб допомагали тобі.

– Не треба, я впораюся і так. Не велика турбота. А як же тепер Іван?

– Не знаю поки. Я ж про його батька нічого не знаю. Тобі Анна нічого не розповідала?

– Розповідала, але ні імен, ні прізвищ, все в загальному. Можна, звичайно, спробувати знайти. Він нотаріусом працює, вона у нього якісь документи оформляла.

– Зрозуміло. Спробую. Ти не хвилюйся, Іро. Іван один не залишиться. Хороший хлопчик. На таких завжди черга з усиновителів стоїть.
Ірина помовчала, розглядаючи сплячого малюка.

– Інга Віталіївна…

– Що?

– А ви мені скажіть потім, що там з батьком Івана? Якщо знайдете його.

– Скажу.

До вечора Ірина вже знала, що батька у Івана немає і не буде. Той навідріз відмовився забирати сина. Вона погодувала дітей і, вже не роздумуючи, набрала номер чоловіка.

– Сашко, нам треба поговорити…

А ще через два роки в парку Ірина висадила з візочка двох рум’яних карапузів і, кивнувши на них чоловікові, розсміялася:

– Лови!-сказала вона.

І дивлячись, як Саша намагається зловити то одного, то іншого, як регочуть і верещать від захвату діти, Іра вкотре подумала, що життя все-таки дивна річ.

Іноді воно забирає все, не залишаючи навіть тіні надії, і ти не розумієш, як жити далі, заради чого дихати, прокидаючись вранці, а потім, змінивши гнів на милість, воно ж дає тобі те, чого ти вже не чекав і на що не сподівався, з таким надлишком, що залишається тільки дивуватися, дякувати небу і тихо радіти тому, що маєш