Спочатку Катя навіть не зрозуміла, що саме повзе вздовж узбіччя. Вона різко зупинила машину, вискочила з неї та підбігла до істоти, яка відчайдушно потребувала допомоги.

Підійшовши ближче, дівчина ледве стримала сльози. Перед нею стояв на лапах, що підгинаються, змучений кіт. Такий брудний, що навіть не можна було визначити його забарвлення — шерсть злиплася, на ній була земля, пил, сміття.

Але найстрашніше — бідолаха не міг нормально ні дихати, ні бачити. На його голові щільно сидів обрізаний шматок пластикової пляшки.

– Боже мій… хто міг до такого довести тебе? — прошепотіла Катя, обережно піднімаючи нещасного.

Він здавався невагомим. Кіт спробував смикнутися, але не зміг – обм’як і завис у її руках.

– Артем! Ти на зміні? Терміново потрібна твоя допомога. Їду! — прокричала вона в трубку і помчала до ветеринарки, де працював її старий друг.

У найближчі дві години Артем та його колеги робили все можливе, щоб урятувати тваринку. Катя, втиснувшись у крісло в коридорі, прислухалася до звуків всередині.

— Можеш видихнути… Йому дуже пощастило, що ти опинилася поряд. Трохи згодом — і шанс був би нульовим. Сьогодні він залишиться тут. Я чергую, придивлюся за вашим новим сусідом, — усміхнувся Артем.

— Спасибі тобі… я не знаю, що робила б… — видихнула Катя і розплакалася, притулившись до його плеча.

Хлопець обійняв її та м’яко провів рукою по волоссю:

— Все буде добре, Катюша. Пам’ятаєш, як у дитинстві? – підморгнув він.

Катя через сльози посміхнулася. Вони знали один одного змалку, і Артем завжди був поруч — рятував, допомагав, підтримував. З ним вона почувала себе у безпеці.

– Іди додому. А то твоя мати знову буде в сказі, — стурбовано додав він.

Катя кивнула і, не озираючись, вийшла. Артем подивився їй услід з ніжним смутком.

І він не дарма турбувався. Катя жила по сусідству, і Артем знав, що відбувається в неї вдома. Батьки давно скотилися під уклін. Рік тому батько пішов з життя. Мати після цього остаточно втратила себе та постійно зривалася на дочці.

Рудоволоса дівчинка з ластовинням завжди викликала в Артема співчуття. Він був старшим на три роки та з дитинства опікувався нею: заступався, коли хтось ображав, допомагав з уроками, просто був поруч. Катя завжди була вдячна.

На відміну від батьків вона мріяла про майбутнє. Закінчила школу зі срібною медаллю, вступила до престижного університету на перекладацьку. Нині навчалася на третьому курсі. Крім навчання, підробляла кур’єром, їздячи на старенькій машині, що залишилася від батька.

– Я вдома! — гукнула вона, заходячи до квартири.

У відповідь — лише гучне хропіння. Повітря було насичене запахом “гуляння”. Мати лежала на дивані, звісивши ногу.

Усюди валялися пляшки. Катя зітхнула, зібрала сміття і пішла до своєї кімнати — готуватись до пар. Але думками вона все ще була біля того закатованого кота.

“Як він там?..” – подумала вона і написала Артему повідомлення.

А тим часом кіт спав, іноді смикаючи лапами. Він здригався від спогадів, ніби мучителі все ще поряд. Зрідка стогнав від болю і знову провалювався у темряву.

— Тримайся, малюк… Заради Катьки. Вона дуже за тебе переживає, – шепотів Артем, не відходячи від нього.

Під ранок кіт розплющив очі. Побачивши людину, він спробував втекти, але не зміг. Застиг, втупившись в обличчя Артема, сповнений страху.

– Тихіше, малюк. Я не чіпаю, — спокійно говорив хлопець.

Але кіт знав – довіряти не можна. Він хотів зашипіти, але тільки хрип зірвався з горла.

— Все нормально, красунчику, — дбайливо оглядав його Артем.

Кіт провів у клініці цілий тиждень. Катя приходила щодня. Спочатку він шарахався від кожного руху, але поступово почав довіряти — спочатку їй, потім і Артему.

— Все ж таки вирішила забрати його додому? – поцікавився Артем.

Він турбувався, як відреагує мати Катерини. Але дівчина впевнено пригорнула кота до себе.

Напрочуд, Тамара Іванівна не влаштувала скандал. Тільки спитала хрипким голосом:

— Сподіваюся, я годувати цього звіра не повинна?

– Ні, мамо. Все візьму на себе, – зітхнула Катя.

— Оце вже дорослий підхід. Поважаю, – кивнула жінка.

Потім, зненацька оживившись, запитала:

— Ім’я дали?

— Рисько, — відповіла дівчина, дивлячись на курно-сіру мордочку.

– На рись схожий… – посміхнулася мати.

З того дня вони втрьох і почали жити. Катя відчувала, що в будинку з’явився хтось, хто чекав на її повернення.

Рисько цурався Тамари Іванівни — її голосний голос і запах спиртного викликали в нього тривогу. Він ховався, коли Катя йшла.

– Дикий він у тебе. Зовсім не лагідний, — бурчала мати.

Дівчина знизувала плечима. Вона намагалася не сперечатися.

Коли Артем приходив, Рисько акуратно виходив, терся об ноги — він пам’ятав, хто його врятував.

– Йому близько чотирьох років, – розповідав Артем. — У нього вибиті зуби, лапа травмована і з серцем не все гладко. Перельоти чи сильні стреси – протипоказані.

— А ми якраз хотіли за кордон із ним на пляжі відпочивати, — усміхалася Катя, розуміючи, що це жарт.

Минуло два роки.

Катя вже на фінішній прямій — ось-ось закінчить університет. Якось, доставляючи документи до офісу великої фірми, вона потрапила в незвичайну ситуацію.

Вона вже збиралася йти, як коли з кабінету вискочив чоловік:

— Не розумію, що робити! За годину переговори, а перекладача немає!

Катя машинально глянула на нього. Погляд чоловіка зустрівся з нею.

— Вибачте, ви випадково не перекладач?

Секретар хотіла щось сказати, але Катя її перебила:

– Так. Я володію англійською та китайською, — впевнено відповіла вона.

Вона ризикнула.

Так Катерина Сергіївна закінчила університет і незабаром здобула пропозицію про роботу — її прийняли особистим помічником до Михайла Валерійовича.

Михайло виявився харизматичним чоловіком за тридцять. І вже через кілька місяців їхні робочі відносини переросли у щось більше. Катя насолоджувалася його увагою, він був справжній чоловік, умів гарно залицятися і дивував незвичайними подарунками.

– Не впізнати тебе, подруго. Щойно почала працювати — ніби підмінили, — зауважив якось Артем, дивлячись на Катю.

Дівчина тільки загадково посміхалася і не поспішала ділитися тим, що її гріє зсередини.

– Скажи їй нарешті. Скільки можна зволікати? — наполягав Микита, звертаючись до Артема.

— Ти, може, й маєш рацію, але якщо я скажу, а вона не відповість взаємністю — втрачу навіть дружбу, — зізнався той.

— Це не дружба, а знущання. Подивися на себе — з кожним днем ​​похмуріший, — журився Микита.

Артем розумів, що друг говорить діло…

На День народження Артема Катька, як завжди, прийшла першою. Постукала — він уже чекав за дверима.

— З Днем Народження, Артем! — усміхнулася вона, проходячи до квартири.

— Стільки років, а все та сама, — усміхнулася у відповідь його мама, з’явившись на кухні.

Катя принесла йому улюблений торт свого приготування, і вони влаштувалися пити чай.

— Ти сьогодні якийсь не такий… Щось сталося? — спитала вона, розливаючи чашку чаю.

– Знаєш, я давно хотів сказати… – почав він, але Катя не дала домовити:

— Стривай. У мене до тебе теж серйозна розмова.

Він завмер. Усередині спалахнула надія.

– Давай ти перша, – запропонував він із легким хвилюванням.

— Ну, ти знаєш, що я знайшла роботу. А ще… я закохалася! — повідомила Катя, дивлячись йому в очі.

Артем на секунду здивувався.

— Ось це новини… Я радий за тебе, правда, я теж… — але не встиг домовити, бо вона продовжила:

— Він такий дбайливий… Так, він старший, але яка різниця?

Артем слухав, намагаючись зберігати спокій. Різниця у віці була нісенітницею в порівнянні з тим, що він відчував.

– Це мій шанс. Михайло незабаром їде до Лондона і пропонує мені поїхати з ним. Тільки є одна проблема — я не можу взяти з собою Риська. У нього серце слабке, ти це сам казав. А у Михайла алергія на тварин, — промовила вона.

Артем відчув, як земля йде з-під ніг.

— Стривай… Який Михайло? До чого тут алергія та Риська? – глухо спитав він.

– Артем, ти мене взагалі слухаєш? Михайло – мій начальник. Тепер він ще й наречений. Ми їдемо до Лондона. Це те, до чого я йшла. Але з котом я не знаю, що робити. Маму просити марно, та й Рисько інших, окрім тебе та мене, до себе не підпускає…

Він мовчав. Думки в голові плуталися.

«Дурень! Ну чому не раніше?..» — промайнуло в нього.

Він зібрався, натягнув посмішку і сказав:

— Катя, все буде гаразд. Не хвилюйся. Я візьму Риська – він мене знає. Головне, щоб ти була щасливою.

Катя подивилась у його очі. Вони згасли.

— А ти що мені хотів сказати? — спитала вона невпевнено.

— А, то нісенітниця. Просто на роботі трохи реорганізація, – відмахнувся він.

Катя готувалася до переїзду. Чим ближче була дата відльоту, тим тривожніше ставало на душі.

“Напевно, переживаю за маму…” – думала вона. Але в глибині серця знала — річ не тільки в цьому. Вона все частіше ловила себе на думці про Артема.

«Досить! Я їду до Лондона, починаю нове життя з Мишком!» — смикала себе Катя. Але тривога не відступала.

Рисько, ніби відчуваючи її стан, голубився до неї, муркотів, терся мордочкою.

— Як же мені буде без тебе, дитино? – шепотіла вона, притискаючи його до себе.

Вона згадувала розмову з Михайлом, у якій він ясно дав зрозуміти:

— Катю, я не хочу все життя бути на антигістамінах через кота. Зрозумій правильно.

Це пролунало як вирок.

— Ну що, Катю, настав час прощатися! — бадьоро сказав Артем, тримаючи Риська на руках.

— Тільки дзвони, гаразд? — просила вона, ледве стримуючи сльози.

— Не плач, бо кіт нервує. І вибач, що до вокзалу не їдемо, — сказав він, погладив Риська.

Вони стояли у під’їзді. Він запустив кота у квартиру та обійняв її.

«Не відпускай… Тільки не відпускай!» — стукало у нього у скронях.

— Мені час, — сказала вона, поцілувавши його в щоку.

– Я не забуду. Ніколи, – прошепотів він, відпускаючи руки.

Біля стійки реєстрації вона ловила себе на відчутті, що робить помилку.

— Чого така похмура? — спитав Михайло.

— Все гаразд, — усміхнулася вона. Але всередині гули слова Артема:

«Я не забуду…»

Погляд її зачепився за будівлю аеропорту за склом. Раптом вона різко розвернулася і вийшла надвір.

— Повернулись із поїздки? – поцікавився таксист.

– Ні. Просто лишилась, — з усмішкою крізь сльози відповіла Катя.

— Іноді це найправильніше, — філософськи зауважив водій.

Рисько тихо сидів біля вікна.

— Все буде добре, малюк, — казав Артем.

Пролунав стукіт у двері. Він відчинив — на порозі стояла Катя.

— Тоді, у твій День народження, адже ти хотів щось сказати… — почала вона.

Артем здивувався:

– Ти… чому ти тут?

– Відповідай. Що ти тоді хотів сказати? — повторила вона, дивлячись у вічі.

Він підійшов, мовчки обійняв її.

Рисько терся біля ніг, муркотячи від радості.

— Я кохаю тебе… І не уявляю життя без тебе і Риська, — прошепотіла вона.

— Саме це я тоді й хотів тобі сказати, — відповів він.

Ставте вподобайки та залишайте коментарі!