– Бабця! – закричала на Віру племінниця.

– Стара безсовісна жадібна бабця! Від тебе скоро чоловік піде. Є до кого… Наприклад, до моєї…

Віра анітрохи не образилася. У свої сорок п’ять років вона не відчувала себе старою. З таким же успіхом племінниця могла б назвати її коровою. Коровою від цього Віра себе не відчула б. На крики вибігла сестра Оля.

– Аріна, марш у свою кімнату!

– Швидше не наказала, а попросила вона дочку, не давши тій договорити.

– З радістю, – племінниця кинула злий погляд у бік тітки і пішла.

Віра втомлено потерла очі і подивилася на сестру. Оля розвела руками.

– Не знаю, що з нею робити. Зовсім від рук відбилася. Як чотирнадцять років виповнилося, немов збожеволіла. Може, хтось прокляв? Я вже подумую до батюшки сходити.

– Розсміялася сестра, приховуючи переляк.

Віра постаралася приховати посмішку. Вона почула сьогодні від племінниці достатньо, щоб зробити висновки.

– Ти не думай, що вона до тебе якусь неприязнь відчуває. Просто поганий характер. У рідню батька, мабуть, пішла. Гени пальцем не розчавиш, ось і виходять з неї біси. Вона і зі мною так само розмовляє. А я їй мати. Що робити не знаю, – Оля присіла поруч із сестрою на лавку, взяла складений плед і накинула на плечі.

– Ти вже не злись на дурниці, які вона наговорила.

– Я і не злюся, – Віра подивилася на годинник. – Я ненадовго заїхала. Тільки поговорити.
Оля злякалася.

– Ну ось… Ти ж тільки приїхала, а вже їдеш. Все-таки образилася. Що з Аріною робити, зовсім не знаю… Зараз я її приведу, нехай вибачається.

Віро, ну не ображайся на підлітка. Такий у неї вік. Ще не доросла, а вже не дитина. Гормони бушують. Погана голова, язику спокою не дає.

– Менше відвертостей при дочці, – Віра видихнула. – І може тоді багатство і благополуччя тітки її так дратувати не буде.
Оля зблідла.

– Не розумію, про що ти. – Похитала головою. – Але ось, сприйняла все серйозно. Що тобі моя Аріна наговорила?

Віра не стала відповідати сестрі, пояснювати і намагатися поговорити. Не хотіла сваритися.

– Зробиш мені каву? Цукру багато не клади. Одну ложку.

– Звичайно, звичайно. – Заметушилася сестра.
Віра подивилася слідом за сестрою і озирнулася. Було прохолодно. Кінець вересня. І все ж на свіжому повітрі було добре і по-особливому чарівно. Ділянка, всього шість соток, вже перетворилася.

З дерев опало листя: жовте, червоне, зелене, помаранчеве. Відбувалися незворотні зміни в природі. І Вірі спало на думку, що в її житті теж почали вони відбуватися.

Вона взяла блокнот, вирвала аркуш і написала суму. Згорнула аркуш, гадаючи, правильно чинить вона чи ні.

Приїжджаючи в гості до своєї рідної сестри, Віра потрапляла до себе додому. Сестра Оля жила в батьківському домі все своє життя разом з дочкою. Часто нарікала на те, що втомилася займатися будинком і якби у неї були гроші, залила б ділянку бетоном, щоб жодна неприємна травинка не виросла.

Город сестра не обробляла. Не було бажання, як і сил. Племінниця Аріна ж кричала, як їй все набридло. Що вона тут не живе, а перебуває. Свій будинок називала величезним дерев’яним нужником.

Віра сестру і племінницю не розуміла, шкодувала. Велася на провокації. Ось поскаржилася Оля на траву, що росте, як на дріжджах. Косити нічим і ніколи. Віра на наступний день їй тример привезла.

Сама все покосила, сама всюди прибрала. Заоразом дерева побілила. Грядки скопала. Розсаду привезла для посадки. Два тижні у сестри жила, в порядок все намагалася привести. Робота завжди знаходилася.

Чоловіка підключила до робіт. На щастя, на свіжому повітрі, на природі йому подобалося перебувати. І праця йому була більше в радість, ніж у тягар.

– Ми тут і те, і це робимо, – якось сказав він. – Може, викупимо? Будемо приїжджати. Як дача нам буде твій батьківський дім. І сестру твою в місто відправимо. Адже скаржиться…

Віра тоді розсміялася, немов чоловік не справу, а дурницю запропонував.

– Сестра моя нізащо не поїде. І я її розумію.

– Твоя сестра втече звідси, разом з дочкою. П’яти блищатимуть, ось побачиш. Вони вже знесилені, як їм тут важко і тяжко. Мені ось у задоволення, щось руками робити. Від офісу втомився. Від розумової діяльності на землі відпочиваю, руками працюю. А їм…

Батьківський дім був для Віри дуже дорогий. Тут вона відпочивала і набиралася сил.
Чоловік жартував про те, що їм треба б у Ольги будинок викупити. Скільки всього вони вже зробили і вклали.

І справді, зараз будинок чудово змінився. Віра відкладала цю розмову з сестрою, сама не знаючи чому. Якби не випадок, то, напевно, ще довго мовчала б.

Ольга страждала через відсутність кохання, на що не раз скаржилася сестрі. Віра її не розуміла. У неї все було гаразд. Квартира, чоловік, син, хороша робота, життя без нужди і страху.

Не помічала і погляд сестри в бік Славика. Навіть не те що, не помічала. На гостинність списувала. Крутиться Оля біля Слави, догодити хоче. Що в цьому такого.

Того дня відзначали день народження Ольги. Дітям було нудно з дорослими і їм швидко набридло слухати нецікаві розмови. Аріна пішла з подружками гуляти, син Віри ліг спати. А дорослі залишилися. Сиділи до самої ночі.

Першою Віра здалася. Втомилася за день і відчула, що в сон почало хилити. Ось-ось і засне, сидячи за столом. Ольга відправила її в кімнату, запевнивши, що все зі Славиком прибере.

Вранці, коли Віра прокинулася, помітила, що чоловік речі збирає.

– Раніше ліг, раніше встав. Ти спав, мій любий? – Віра сіла на ліжко, радіючи, що прокинулася без головного болю. Вона почувалася надзвичайно добре. Виспалася.

Славко не відповів. І було в його рухах щось не те. Немов провинився якось, та тільки Віра на це уваги ніякої не звернула. Вийшла з кімнати.

Ольга сиділа за столом похмуріша за хмару, а поруч з нею сидів син Віри. Єгор виглядав не краще за Ольгу і свого батька.

– Щось сталося? – Розгубилася Віра. – Ви виглядаєте так, ніби збираєтеся когось ховати.

– Сталося, – син злився і не зводив очей з Ольги.

З кімнати з’явився Славик. З погрозою подивився на сина. Мовляв, мовчи.
Єгор зробив вигляд, що не помітив, і продовжив.

– Якщо тітка Оля захоче розповісти,
то розповість. Мені, судячи з усього, говорити нічого не можна. Не хочу, щоб мій батько потім рік дувся. Але якщо ні він, ні тітка Оля не наберуться сміливості, то я скажу. Все розповім. З подробицями.

Віра зовсім нічого не розуміла. Яку таємницю зберігають ці троє?

У молодшої сестри затремтіла губа. І взагалі вона вся затремтіла, немов боялася чогось.

– Ви втрьох вночі привид побачили? – Вирішила пожартувати Віра.

– Єгорка вчора не так все зрозумів. Ми зі Славиком посиділи якийсь час, а потім почали прибирати. Твій син вигадав невідомо що…

Здалося йому, ніби ми обіймаємося. Такого не було. Та й не посміла б я з чоловіком сестри… – Почала швидко говорити Оля.

– Якщо й обіймалися, то що з того? Обійнялися й обійнялися, – Віра знизала плечима. – Кава де? Настрій сьогодні такий гарний. Єгор, не псуй свято.

– На другій полиці. Турка на плиті. – Оля встала і заметушилася. – Ти сідай, в гостях же… Я сама все зроблю.

Віра сіла за стіл і подивилася на Ольгу. Помітила, що у тієї синці на зап’ясті. Крововилив на нозі. Точно билася з кимось.

– Більше моєї ноги в цьому будинку не буде, – раптом ні з того, ні з сього спалахнув Єгор і різко встав. – Забрехалися, що мій батько, що тітка Оля! Ти, мамо, їй подарунки…

Тримери, культиватори, всяку техніку несеш, паркан новий зробила, будинок обшила, підлоги замінила, а вона тобі таку вдячність.

Чіплялася тітка Оля вчора до батька! Вночі прокинувся, на вулицю вийшов, все своїми очима побачив…

Тепер вона, звичайно, все заперечує. А батькові настрій не хочеться тобі псувати, щоб ворогами з сестрою не залишилася. Він наш благородний. На дію міцного все списує.

Віра аж рот відкрила від подиву. Єгор вибіг з дому, залишивши трьох дорослих розбиратися.

– Посиділи, розчулилися, обійнялися, – виправдовувалася сестра. – Єгор хтозна-що вигадав. Ти сама сказала, що обійматися нічого страшного. Не чужа мені людина Славко. Зять. Я його за допомогу подякувала і тільки.

– Нічого не було, – через силу підтвердив Славко. Відчувалося, що слова даються йому важко.

Віра замислилася. Згадала, як сестра раніше на її Славика поглядала. Погані думки стала геть гнати. Хто-хто, а Оля і чоловік не зрадники.

Правду Віра дізналася тільки через місяць. Збиралася, як завжди, сестру відвідати. Подарунки приготувала. Чоловік навідріз відмовлявся їхати з нею. Віра прямо сказала:

– Розповідай, що тоді сталося. Відчуваю, що щось трапилося! Не без причини Єгор при згадці про тітку злиться і дратується.

Славко довго думав, говорити йому чи ні. Потім все ж вирішив бути чесним. Віра слухала його дуже уважно, переживаючи і фантазуючи в своїй голові найстрашніше.

– Ти пішла спати. Ми ще з Олею трохи посиділи. Бачу, що вона вже зовсім захмеліла. Кажу, час спати. Я все сам приберу. Вона почала роздягатися.

Спекотно, мовляв. Літо порадувало теплими вечорами. Я встав, збирався віднести посуд до будинку. Твоя Олька почала мене обіймати.

Я її за руку спіймав. До себе розвернув. Припини, кажу. Твоя сестра розсміялася і цілуватися полізла. Це Єгор і побачив.

Те, як я тримаю її за руку, і як вона мене цілує. Від несподіванки відштовхнув її. Вона впала, вдарилася ногою, почала вибачатися. На цьому все.

Віра пригадала, як побачила синці на зап’ясті сестри. Синець на гомілці.

– А чому не говорив? – Тихо запитала вона.

– Тому що твоя сестра була напідпитку. Думаю, сто разів пошкодувала про те, що полізла до мене. Ти б з нею ворогами розійшлася. Потім довго б страждала.

Я знаю, як важливо тобі бувати у неї в гостях. Як важливий батьківський дім. Але звільни мене від поїздки до неї. Я того дня вперше застосував фізичну силу до жінки.

Віра бачила, що чоловік чесний. До сестри їхати передумала, зателефонувала, сказала, що захворіла. Треба було перетравити інформацію…

Зібралася до сестри тільки в кінці вересня. Подарунки не взяла. Племінниця, яка звикла отримувати від тітки різні дорогі речі, розлютилася. Чекала, що тітка подарує новий телефон, як і обіцяла в останній раз.

– Хто з порожніми руками приходить? Живеш собі в задоволення. Чорну ікру з банки їси ложками завдяки чоловіку, а нам привезти що-небудь не під силу.

Віра хамку присоромила. Присоромила в грубій формі, і порадила їй помити рот з милом. Та у відповідь обізвала її бабцею, від якої скоро чоловік піде.

Тут Ольга не витримала, вийшла і прогнала дочку. Постаралася вибачитися. Пішла каву варити. Вірі треба було багато обдумати.
Оля повернулася з двома чашками кави.

– Солодкого нічого немає, – поскаржилася сестра. – Сама знаєш, як живемо. Ледве кінці з кінцями зводимо. Цукерки востаннє в серпні їла, на день народження.

Віра, яка раніше жаліла сестру, слабо посміхнулася.

– Я приїхала до тебе не як гість. Як покупець. Хочу будинок у тебе викупити. – Вона простягнула папірець сестрі. – Вирішуй, або грошима, або бартером. Я тобі квартиру в місті, ти мені будинок.

Ольга почервоніла.

– Я не збираюся будинок продавати… Навіщо бартер. Я тут жити залишуся. Ти головне грошима іноді допомагай. Все-таки і в твоїх інтересах батьківський будинок зберегти. – Оля закліпала очима.

– А чому Славко не приїхав? Треба допомогти виноград обрізати і стару яблуню спиляти. Пень викорчувати.

– Допомоги більше не буде, – Віра зробила ковток кави. – І Славко більше сюди не приїде. Сама знаєш чому.

Ольга важко видихнула і відкинулася на спинку лавки.

– Значить допомоги не буде? Тому ти дулася і не приїжджала…

– Були причини. Для мене дико про це говорити. Давай не будемо. Постараємося зберегти все так, як є. – Віра відчула ком у горлі.

– Ой, не роби з себе ображену, – Ольга змінилася на обличчі. Твій Славик сам мені увагу приділяв. Натяки робив. Працював тут. Як чоловік мені був. А скільки всього він нам купив? М? Став би чоловік так старатися заради кого попало?

Віра не хотіла її перебивати. Але все, що було зроблено у сестри, робила в більшій мірі за свій рахунок.

– Сам не розуміє, від чого відмовився. Я не пропонувала від тебе піти. Я пропонувала йому відпочити зі мною. Трохи і лише іноді. Для здоров’я. – Продовжувала розпалюватися сестра.

– Він руки розпустив. Так ніби я не твоя сестра, а якась легкодоступна жінка. Так ніби не любить мене і не хоче. Образився. Ну Бог вам суддя. Я спочатку боялася зізнатися, потім зрозуміла, що соромитися нічого. Будинок не продам!

Віра й гадки не мала, що говорила її сестра чоловікові. Відкриття було неприємним.

– І це нормально? У тебе все гаразд?

– З чоловіком сестри негрішно, – Ольга посміхнулася. – Всім чоловікам іноді треба відпочивати. Краще зі мною, ніж з кимось іншим. Потім би подякувала.

Віра встала з-за столу. Сестра несла якусь нісенітницю. І слухати її було боляче. А ще з’явилося почуття огиди.

– Допомоги не буде. Велику ціну тобі ніхто не запропонує. – Кинула Віра папірець на стіл.
Ольга демонстративно зім’яла аркуш.

– Славко любить мене, любить! – Кричала вона услід Вірі. – Ось ти і бісишся.

Віра її не слухала. У своєму чоловікові була впевнена, як у самій собі. Сестру навіть трохи шкода стало. Жінка добре ставлення і допомогу прийняла за щось більше. Навіяла собі щось. Збожеволіла від самотності.

Віра ще довго плакала, що з сестрою так вийшло. Чекала вибачень або пояснень. Вмовляла себе в тому, що у неї все прекрасно і чудово. Вдома чоловік, син. Всі живі, щасливі і здорові. Треба радіти тому, що є…

А сестра… Що поробиш. Є ситуації, на які не вплинути, тільки змиритися. Однак Ольга через місяць зателефонувала. Віра відразу відповіла на дзвінок, думала, сестра вирішила поговорити. Навести логічні пояснення своїм словам. Але Олю хвилювало зовсім інше питання.

– Я згодна продати цей сарай. Але гроші день в день. Якби не дочка, в житті б з тобою не зв’язалася. Призначай дати.

Віра вдихнула і видихнула. Принаймні, якщо не стосунки з сестрою, то батьківський дім вона збереже. Вже непогано.