– За годину приїде Ольга з чоловіком та дітьми. Збирайте речі та звільніть кімнати!

– Тамара Петрівна клацнула замком шафи, дістаючи пір’яний пилозбірник, хоча на полицях не було ні смітинки.

Максим похлинувся чаєм, ледь не впустивши кухоль.

– Куди нам іти опівночі, мамо? Це жарт?

– Жарти скінчилися, коли ви рік тому в’їхали! – Свекруха махнула рукою, наче відганяючи настирливу муху.

– Таксі вже викликала. За двадцять хвилин тут будуть мої онуки.

Вікторія мовчки згребла у сумку свою косметику з тумбочки. Її пальці тремтіли, чіпляючись за флакон парфумів – подарунок Максима на річницю.

Усього пів години тому вона радісно місила тісто для пирога до завтрашнього ювілею свекрухи. Тепер кухня, де ще пахло корицею, нагадувала ринг.

– За що? – Максим схопив матір за лікоть, але та вирвалася, поправляючи шовковий шарф. – Ми ж сплатили за ремонт, продукти…

– Ользі з трьома дітьми тісно у хрущовці! – Тамара Петрівна раптом пом’якшила голос, погладила сина по щоці. – Ти ж не залишиш племінників без даху? Усього на кілька тижнів, поки вони квартиру знайдуть.

Сумки впали на плитку під’їзду. Вікторія притулилася до холодної стіни, ковтаючи грудневе повітря. Ліхтар блимав, кидаючи жовті відблиски на замети. Десь за спиною пролунав скрип – сусідка з п’ятого поверху висунулась, одразу ж зачинивши двері.

– Уявляєш, Ольга приїде на моїй машині?

– Максим нервово тряс ключами.

– Учора просила «на день», її іномарка у сервісі, на ремонті…

Три роки тому…

– Віка, тебе шеф викликає! – Артур, куратор групи, підморгнув, вказуючи на кабінет із табличкою «Головний інженер».

Вікторія поправила пасмо волосся, що випало із суворого пучка. На практиці у «Технополісі» вона викладалася на двісті відсотків: креслила схеми до ночі, першою приходила на випробування.

Куратор Максим Семенович цінував її старанність, але сьогодні його погляд був дивно м’яким.

– Відмінна робота з гідравлічною системою. – Він посунув вазу з орхідеями, наче звільняючи місце на столі для невидимих ​​аргументів.

– Хочу запропонувати… Ні, попросити. Скласти мені компанію в «Лавандовій каві»?

Кафе виявилося затишною печерою з книгами вздовж стін та запахом імбирного печива. За філіжанкою лате Максим Семенович, він же Максим, розповів, як у двадцять п’ять років очолив відділ, соромлячись своєї молодості.

Як збирав модельки кораблів і мріяв про подорож навколо світу. Вікторія сміялася з його пародії на декана, не помічаючи, як вершки в лате остигають.

– А тепер питання на мільйон. – Максим раптом замовк, крутячи в пальцях серветку. – Ви погодитеся… Тобто, чи не проти… відвідати мою дачу в передмісті? Там чудове місце для шашликів.

– Тільки, якщо ви станете моїм офіційним дегустатором чизкейка. – Вікторія посміхнулася, ловлячи сонячний зайчик на срібній ложці.

Переїзд до Тамари Петрівни здавався успіхом. Двокімнатна квартира на проспекті Миру з високими стелями та ліпниною – мрія після орендованих комірчин.

Вікторія із захопленням розглядала старовинний сервант із кришталем, поки свекруха пояснювала правила:

– Ванна – до дев’ятої вечора. ТБ – не голосніше третьої позначки. І, люба, ви ж не проти готувати? У мене тиск скаче від плити.

Ранок починався з вівсянки для Тамари Петрівни, вечір – з борщу для Максима. Вікторія металася між роботою та побутом, але раділа сімейним вечерям.

Особливо коли свекруха, розморена келихом червоного, починала розповіді про молодість у Києві, де вона танцювала на набережній у сукні з парашутного шовку.

– Ви б бачили, як мама в Одесі фліртувала з тим капітаном! – Максим реготав, згадуючи відпустку. – Він подарував їй мушлю з перламутром, а вона вдавала, що не чує його натяків!

Ремонт перетворився на пригоду. Вибираючи шпалери для своєї кімнати, Тамара Петрівна раптом закотила істерику через відтінок троянд, але Вікторія вмовила її на м’який персиковий. На кухні встановили розумну техніку – подарунок Максима дружині за терпіння.

– Дивися, духовка сама визначає температуру! – Вікторія ввімкнула режим гриля, поки свекруха скептично мацала сенсорну панель. – Тепер ваші пироги ніколи не підгорять.

– Техніка технікою, але душу в тісто треба вкладати, – бурчала Тамара Петрівна, але вже наступного дня здивувала їх пирогом із вишнею.

Таксі відвозило їх засніженим проспектом. Вікторія притулилася чолом до скла, дивлячись на підсвічені вікна квартири, де ще годину тому вирувало їхнє життя.

Тепер там Ольга розставляла плюшевих ведмедиків для дітей, а Сергій, її чоловік, напевно, вже рився в барі Максима.

– Куди їдемо? – Запитав водій.

– Вулиця Вишнева, 15, – Вікторія видихнула, спіймавши здивований погляд чоловіка. – Карина їде у відрядження. Ми придивимося за її квартирою.

Затишна однокімнатна квартира зустріла їх запахом лаванди. На столі чекала записка: “У холодильнику торт “Прага”, знаю, що вам знадобиться”. Вікторія розплакалася, уткнувшись у малиновий крем.

Ніч вони провели на дивані, будуючи плани майбутнього. Максим малював у блокноті графік виплат з іпотеки, Вікторія шукала оголошення.

Коли за вікном настав світанок, вони натрапили на оголошення: «Терміново! Здаю трикімнатну квартиру на вул. Вишневий, 22. Розглянемо оренду із правом викупу».

– Це ж за два кроки від нас! – Максим тицьнув у карту. – Там дитячий майданчик із замком із дерева…

Перші пів року у новій квартирі Віка присвятила тому, щоб вдихнути в неї життя. Будинок на Вишневій, збудований у сталінські часи, зустрічав їх вітражними вікнами та дубовим паркетом, що скрипів під ногами, як старий друг.

Колишні господарі, судячи з залишеного серванту з фарфоровими слониками та колекцією вінтажних плакатів, були людьми з історією.

Вікторія раз у раз знаходила сліди їхнього побуту: монетку 1985 року, що закотилася під ліжко, засохлу квітку між сторінками віршів Шевченка.

Навіть техніка тут була незвичайною – холодильник «ЗІЛ» у горошок, який Максим одразу охрестив «ретро-гігантом».

Особливо їй подобалося, як світанкові промені пробивалися через вітраж у спальні, розсипаючи по стінах різноколірні відблиски.

У ванній, обробленій кахлями з візерунком «гусячі лапки», вона влаштовувала вечірні спа-ритуали, а на кухні – кольорів стиглої хурми, – експериментувала з рецептами.

Будинок ніби обіймав їх тишею, що порушувалась лише сміхом із лави біля під’їзду, де росла яблуня-довгожитель.

– Максиме, нам треба поговорити, – одного з таких вечорів Віка поклала долоню на блокнот із розрахунками по іпотеці, перекриваючи стовпці цифр.

Він відірвався від складання книжкової полиці, впустивши шурупокрут. – Ти не в положенні, сподіваюся? – жарт завмер на губах, коли він побачив її обличчя.

– А тебе це лякає? За шість місяців ти станеш батьком. І я хочу знати… – вона зробила паузу, проводячи пальцем по різьбленому краю столу, – як назвемо сина?

– Сина? – Максим завмер із шурупом в руці. Його погляд ковзнув до її талії, прихованої під в’язаним кардиганом. – Ти… Точно?

– Лікар каже, серцебиття сильне, як у хлопчика, – вона засміялася, ловлячи його рвучкі обійми.

Він вискочив за двері, і повернувся з оберемком півоній, та коробкою «Праги», яку тричі мало не впустив дорогою.

У ліфта його перехопила Тамара Петрівна, загорнута в стару кофту, наче спостерігала за ними з-за рогу.

– Синку! Ти що, до крамниці поспішав? – її голос дзвенів фальшивою турботою.

– Доброго дня, мамо. А тебе це бентежить? – Максим спробував обійти її, але вона вчепилася в рукав.

– Це вона тебе навчила – рідну матір у під’їзді зустрічати? – її погляд упав на торт. – То ви святкуєте, поки Олечка в комуналці з трьома дітьми тулиться?

– Скажи Ользі, нехай її чоловік роботу знайде, замість того, щоб на твою пенсію бенкетувати, – він смикнув руку, залишивши матір стискати повітря.

Наступного ранку дзвінок у двері розірвав тишу. Ольга стояла на порозі в леопардовому халаті, з недопалком в зубах, хоча Вікторія точно знала – палити вона кинула ще в коледжі.

– Братику, невже не впізнав? – протислася вона до передпокою.

– Маман казала, у вас тут палац, а я дивлюся – звичайна хрущовка із претензією на розкіш.

Максим перегородив їй шлях до вітальні.

– Тобі чого, Оль?

– Нам же мама завжди раніше казала, що родичі допомагати один одному повинні, – вона потяглася до вази з півоніями, зламавши нігтем стебло.

– У вас три кімнати на двох, а в мене діти сплять у закутку. Давайте я сюди переїду з дітьми та чоловіком, а ви до мами назад. Вас двоє, вам і однієї кімнати вистачить.

– Ти з глузду з’їхала?

– Вікторія вийшла вперед, випадково виставивши живіт.

– Це наша квартира! Ми за неї…

– …іпотеку платите?

– Ольга пирхнула, роздивляючись кахель.

– У Сергія друг у банку, він вам відстрочку виб’є. Чи хочете, щоб маман серцевий напад схопила від вашої жадібності?

Тут у двері увірвалася Тамара Петрівна, розмахуючи чековою книжкою. – Ви зобов’язані! Максиме, згадай, як я тебе після інституту утримувала!

Віка мовчки дістала з рамки для фото рахунок за ремонт квартири свекрухи – шістсот п’ятдесят тисяч, підкреслені червоним. – Третина цієї суми – ваша, Тамара Петрівно. Чи додати курорт в Одесі, куди ми вас возили?

– Ти… Ти! – свекруха затремтіла, тицяючи пальцем у ледь помітний животик. – Плодити злидні зібралася? У мене вже є троє онуків без майбутнього. Спочатку їх потрібно на ноги поставити, а потім уже й вам можна.

– Якщо майбутнє – це сидіти на шиї в інших, то дякую, не треба – Віка м’яко намагалася прочинити двері, щоб виставити “родичів”, але Ольга притримала їх рукою.

– Мамо, вони ж дитину в злиднях роститимуть! – продовжувала репетувати вона.

Через рік у квартирі на Вишневій пахло молочною сумішшю та корицею. Тамара Петрівна потай підкидала конверти з грошима – «На молочко для Сашеньки», а Ольга якось надіслала листівку з кривим «вибач».

Вікторія, дивлячись на сина, що спав під тим самим вітражем, та думала, що сімейні бурі – як візерунки на кахлі: згодом тріщини стають частиною історії, надаючи їй характеру…

Пишіть в коментарях, що думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.

КІНЕЦЬ.