Анна стояла в черзі до каси і відчувала, як втома тисне на плечі.

Робочий день видався важким, а тепер ще й ця нескінченна черга в супермаркеті.

Попереду якийсь мужик у безглуздій в’язаній шапці порпався в гаманці, перераховуючи дрібні гроші.

— Може, карткою? — запропонувала касирка.

— Ні, готівкою, — відповів він і продовжив рахувати копійки.

Анна закотила очі. Ненавиділа таких — гальмують всіх, а їм хоч би що. За спиною вже зібрався невеликий натовп незадоволених покупців.

Нарешті чоловік розплатився і попрямував до виходу. Анна провела його поглядом — високий, худорлявий, років тридцяти п’яти.

І ця ідіотська шапка з помпоном. Хто взагалі таке носить?

— Наступний, — покликала касирка.

Анна виклала на стрічку молоко, хліб, макарони і напівфабрикати. Стандартний набір розлученої жінки з дитиною. Гроші рахувати не довелося — звичка економити на всьому виробилася за два роки після розлучення.

Вдома на неї чекала 15-річна Катя, яка напевно вже налаштувалася вимагати грошей на нові джинси або чергову косметику.

Чоловік Олег пішов до двадцятип’ятирічної секретарки і тепер зрідка переказував аліменти, вважаючи себе найщедрішим батьком на світі.

— Мамо, ти купила той крем? — запитала Катя, не відриваючись від телефону.

— Який крем?

— Ну той, який я просила! Від висипів!

— Катя, у нас немає грошей на креми за 700 гривень.

— А у Олени такий є! І у Насті є! Одна я ходжу з цими червоними плямами!

Анна зітхнула. Кожен день одне й те саме. Дочка вимагає, скаржиться, порівнює з однокласницями, у яких татусі не пішли з родини.

— Після зарплати купимо, — сказала Анна за звичкою.

— Та коли ця зарплата!

— Катя кинула телефон на диван.

— Набридло жити як жебраки!

«Мені теж набридло», — подумала Анна, але вголос не сказала. Пішла на кухню готувати вечерю.

Стоячи біля плити, вона думала про те, як все змінилося за два роки.

Раніше був будинок, машина, відпустки на море. Олег працював у будівельній компанії, добре заробляв.

Вони планували другу дитину, ремонт у квартирі, дачу.

А потім з’явилася Христина — довгонога, з пухкими губами і наївними очима.

— Вона мене розуміє, — сказав тоді Олег, збираючи речі.

— А ти просто втомилася, стала іншою.

Анна не влаштовувала сцен, не плакала, не благала залишитися. Гордість не дозволила.

Сказала тільки:

— Двері там, де і були.

І більше ніколи не дзвонила першою, не просила повернутися.

Перший рік було дуже важко. Квартиру довелося обміняти на меншу, машину продати, роботу шукати з вищою зарплатою.

Катя переживала розлучення болісно, закрилася в собі, стала дратівливою.

Але поступово життя налагодилося.

Робота в бухгалтерії хоч і нудна, але стабільна. Квартира невелика, але затишна. Катя звикла до нової школи, знайшла подружок.

Тільки ось особистого життя у жінки не було ніякого. Чоловіки траплялися невідповідні — або альфонси, або з поганими звичками, або одружені.

А нормальні, вільні чомусь дивилися повз. Чи то вік вже не той, чи то втома на обличчі написана.

«Ніколи більше, — думала Анна, помішуючи макарони.

Ніколи більше не буду залежати від чоловіка.

Ніколи більше не повірю в красиві слова.

Краще одна, ніж з ким попало».

Наступного дня в офісі зламалася настільна лампа. Анна спробувала полагодити її вдома самостійно, але тільки остаточно зіпсувала контакти.

— Треба в майстерню нести, — сказала колега Саша.

— А краще нову купити. На кільці є хороший магазин електротоварів.

Після роботи Анна зайшла в той магазин. Невеликий, але з пристойним вибором.

За прилавком стояв вже знайомий чоловік у тій самій в’язаній шапці.

— Ласкаво просимо, — сказав він, не впізнавши її.

— Що вас цікавить?

— Настільна лампа. Недорога.

— Стара зламалася?

— Так. Я сама намагалася полагодити, але…

— Можна подивитися? Іноді там дрібниця — контакт відійшов або запобіжник.

Анна вагалася. З одного боку, навіщо витрачати гроші, якщо можна полагодити. З іншого — цей чоловік був з тих, хто гальмує черги.

— У мене з собою немає.

— Скажіть адресу, я після роботи заїду. Якщо полагоджу — чудово, якщо ні — завтра нову лампу купите.

— А ви не… тобто, я вас не знаю.

Чоловік посміхнувся.

— Борис. Працюю тут електриком. Маю власну майстерню.

— Він простягнув візитку.

— Полагоджу лампу — 100 гривень. Не полагоджу — безкоштовно.

Анна взяла візитку.

«Борис Петрович Коршунов. Ремонт електроприладів».

Телефон, адреса майстерні.

— Добре. Ось адреса.

Увечері, коли Анна готувала вечерю, у двері подзвонили. На порозі стояв Борис з невеликою сумкою інструментів.

— Добрий вечір. За лампою прийшов.

Катя виглянула з кімнати, оцінювально подивилася на гостя.

— Мамо, це хто?

— Електрик. Лампу лагодитиме.

— А-а. — Катя зникла в кімнаті.

Борис пройшов у вітальню, подивився на зламану лампу.

— Зрозуміло. Контакт дійсно відірваний, але це можна виправити. Хвилин десять роботи.

Він акуратно розібрав лампу, дістав паяльник з сумки. Працював швидко, впевнено. Анна спостерігала з кухні.

— Готово, — сказав він через кілька хвилин. — Перевіряйте.

Лампа запрацювала як нова.

— Дякую. Скільки з мене?

— 100 гривень, як домовлялися.

Анна дала гроші. Борис зібрав інструменти, попрямував до виходу.

— Зачекайте, — сказала вона. — А шапку ви чому не знімаєте?

Борис зупинився, помацав шапку.

— Звичка. Мама зв’язала, перед тим як… — Він замовк. — Загалом, пам’ять про неї.

— Зрозуміло. Вибачте.

— Нічого. До побачення.

Коли він пішов, Катя вийшла з кімнати.

— Мамо, а він нормальний, здається. Не п’є?

— Звідки мені знати?

— По очах видно. У тата очі завжди були червоні, коли прикладався. А у цього нормальні.

Анна промовчала. Олег дійсно любив випити з друзями, особливо у кінці їхнього шлюбу.

Через тиждень у ванній прорвало трубу. Анна знову спробувала впоратися сама, але тільки погіршила ситуацію. Вода хльостала з-під раковини, заливаючи підлогу.

У паніці вона згадала про візитку електрика. Може, він розбирається і в сантехніці?

— Борис Петрович? Це Анна, ви лампу лагодили…

— Пам’ятаю. Що сталося?

— У мене тут трубу прорвало. Не знаю, що робити.

— Зараз приїду.

Він з’явився через пів години з набором інструментів. Швидко перекрив воду, оцінив пошкодження.

— Трубу треба міняти. Стара зовсім, лопнула від часу.

— А ви вмієте?

— Вмію. Але матеріал доведеться купити. І робота дорожча буде — 700 гривень.

Анна підрахувала гроші в гаманці. Ледь вистачало.

— Добре.

Борис з’їздив до магазину, привіз нову трубу і перехідники. Працював не поспішаючи. Анна заварила чай, запропонувала йому.

— Дякую. А донька де?

— У подружки. Не любить, коли вдома ремонт.

— Зрозуміло. Моя теж не любила.

Анна здивувалася.

— У вас є дочка?

— Була… Тобто є. Та дружина з нею пішла п’ять років тому. Сказала, що я неперспективний. Працюю руками, а не головою.

— І ви не бачитеся?

— Рідко. Дружина забороняє. Каже, що я погано на неї впливаю.

Анна промовчала. Знайома історія.

— А ви? — запитав Борис.

— Давно одна?

— Два роки. Чоловік пішов до молодої.

— Зрозуміло.

Вони помовчали. Борис закінчив роботу, перевірив з’єднання.

— Все, можна користуватися. Якщо щось підтече — телефонуйте.

— Дякую. — Анна дала йому гроші.

— Дуже виручили.

— Звертайтеся, якщо треба щось.

Після його відходу Анна довго стояла у ванній, розглядаючи нову трубу. Охайно, надійно, професійно.

Не те що Олег, який обіцяв полагодити кран пів року, а в підсумку вона викликала слюсаря.

Наступними вихідними Анна несподівано для себе самої заглянула в перукарню. Давно хотіла щось змінити в зачісці, але все руки не доходили.

— Що будемо робити? — запитала майстер.

— Не знаю. Що-небудь… сучасне.

— А колір міняти будемо?

Анна подивилася на себе в дзеркало. Каштанове волосся посипане сивиною, зібране в практичний пучок. Обличчя втомлене, без макіяжу.

— Давайте, — сказала вона рішуче. — Тільки не сильно.

Дві години потому вона дивилася на себе в дзеркало і не вірила очам.

Коротка стрижка омолодила її на п’ять років, мелірування приховало сивину. Майстер ще й макіяж зробила — легкий, але ефектний.

— Вам дуже пасує, — сказала перукарка. — Чоловік зрадіє.

— Чоловіка немає, — відповіла Анна і посміхнулася. — Але може, з’явиться.

Вдома Катя довго мовчки розглядала матір.

— Мамо, ти… красива, — сказала вона нарешті. — Чому раніше так не робила?

— Не було часу.

— А тепер є?

— Тепер є.

У понеділок на роботі колеги засипали її компліментами. Навіть начальник, який зазвичай не помічав підлеглих, сказав щось про «свіжий образ».

Увечері Анна зайшла в той самий магазин електротоварів — потрібна була розетка для кухні. Борис підвів голову від якогось приладу і не відразу впізнав її.

— Ласкаво просимо… — почав він звично, а потім запнувся. — Анна?

— Так, це я.

— Ви… — він замовк, мабуть підбираючи слова. — Дуже гарно виглядаєте.

— Дякую. Мені потрібна розетка.

— Звичайно. — Борис показав кілька варіантів. — Ця простіша, ця дорожча, але надійніша.

— Візьму надійну.

Розплачуючись, Анна помітила, що Борис поглядає на неї. Не нахабно, але з явним інтересом.

— Анна, а можна вас про щось запитати?

— Звичайно.

— Ви завтра вільні? Просто… в кіно хотів сходити, а одному нудно.

Анна розгубилася. Давно її ніхто не запрошував.

— Я… не знаю.

— Розумію. Ще рано, ми ж майже не знайомі. Вибачте.

— Ні, справа не в цьому. — Анна помовчала. — Добре. Давайте сходимо.

Наступного дня вони зустрілися біля кінотеатру. Борис прийшов без шапки — акуратно зачесаний, у чистій сорочці та темних джинсах. Виглядав дуже солідно.

Фільм виявився комедією — легкою, кумедною. Анна давно так не сміялася. Після кіно зайшли в кафе.

— Ви давно працюєте електриком? — запитала Анна.

— Років п’ятнадцять. Після армії пішов вчитися, потім влаштувався в майстерню. Робота подобається — руками робиш, результат бачиш.

— А дружина казала, що це неперспективно?

— Казала. Хотіла, щоб я в офіс пішов, костюм носив, начальником став. А я не вмію людьми командувати, не моє це.

— Нічого поганого в чесній роботі немає.

— Дякую. А ви бухгалтером давно?

— Вісім років. Після інституту в банк влаштувалася, потім сюди перейшла. Стабільно і спокійно.

— І подобається?

— Не особливо. — Анна засміялася. — Але зарплата регулярна, це головне.

Вони розмовляли до пізнього вечора. Борис розповідав про роботу, про хобі — виявилося, що він колекціонує старі радіоприймачі.

Анна — про доньку, про книги, які любить читати.

— Мені час, — сказала вона нарешті. — Катя хвилюватися буде.

— Звичайно. Я вас проводжу.

Дорогою додому вони йшли мовчки. Біля під’їзду Борис зупинився.

— Дякую за вечір. Давно так не відпочивав.

— І вам дякую. Було дуже приємно.

— Анна, а можна… можна я ще подзвоню?

Вона подивилася на нього — чесні очі, відкрите обличчя, ніякої фальші.

— Можна.

З тих пір вони стали зустрічатися регулярно. Не щодня — у обох була робота, у Анни ще й донька. Але два-три рази на тиждень обов’язково.

Борис виявився дуже спокійною людиною. Не мав шкідливих звичок, не лаявся. Ніколи не спізнювався, завжди робив те, що обіцяв.

Катя до нього звикла швидко. Борис не намагався замінити їй батька, не виховував, не читав моралей.

Просто був поруч — полагодив комп’ютер, допоміг з фізикою, подарував на день народження хороші навушники.

— Мамо, а він нормальний, — сказала Катя одного разу. — Не те що тато. Той обіцяв і не робив, а цей робить, хоч і не обіцяє.

— Що означає «робить, хоч і не обіцяє»?

— Ну, не каже «Я тобі куплю» або «Я тобі подарую». А просто купує і дарує. Тихо так.

Анна розуміла, що дочка права. Борис дійсно був не з тих, хто багато говорить. Він просто робив те, що вважав за потрібне.

Через пів року він вперше залишився ночувати. Анна довго наважувалася на цей крок — занадто багато було розчарувань. Але Борис не квапив, не тиснув, просто чекав.

— Катя як поставиться? — запитав він.

— Нормально. Вона вже доросла, розуміє.

— А ти як поставишся?

— Не знаю. Давно не було… близькості.

— У мене теж. Не поспішай, якщо не готова.

Але вона була готова. Вперше за довгий час відчувала себе не тільки матір’ю, а й жінкою.

Борис пробудив у ній це почуття — не компліментами і подарунками, а простою повагою і турботою.

Вранці він приготував сніданок для всіх трьох. Катя, яка звикла до бутербродів на швидку руку, здивовано дивилася на справжню яєчню з беконом і салат.

— Дядьку Боря, а ви готувати вмієте?

— Трохи. Холостяк же, доводиться.

— А мама не вміє. У неї все підгорає.

— Катя! — обурилася Анна.

— Що Катя? Правда ж. Зате ти інше вмієш.

— Що наприклад?

— Порядок наводити. І гроші рахувати. І мене виховувати.

Борис засміявся.

— У кожного свої таланти.

Після сніданку, коли Катя пішла до школи, вони сиділи на кухні за чаєм.

— Не шкодуєш? — запитав Борис.

— Про що?

— Що впустила мене в своє життя. Багато клопоту з чоловіками.

— Поки не шкодую. А ти?

— Я? — він взяв її за руку. — Я давно так не відчував себе… вдома.

— Вдома?

— Ну так. Ніби не в гостях, а вдома. З родиною.

Анна стиснула його пальці. «Родина» — слово, яке вона боялася вимовляти навіть подумки.

Занадто багато розчарувань було пов’язано з цим поняттям.

Але поступово страх зникав. Борис не був схожий на Олега — не обіцяв золотих гір, не клявся у вічній любові, не будував грандіозних планів.

Він просто був поруч, кожен день, у дрібницях і турботах.

Коли у Анни захворіла мати, він взяв відпустку і їздив з нею до лікарні.

Коли Катя посварилася з подружками, він терпляче вислуховував її скарги.

Коли в квартирі щось ламалося, лагодив не за гроші, а просто тому, що вони тепер одна сім’я.

— Мамо, — сказала Катя одного вечора. — А дядько Боря залишиться з нами?

— Не знаю. А ти хочеш?

— Хочу. Він хороший. І будинок з ним став затишнішим.

Анна погодилася з донькою. Будинок дійсно став затишнішим.

Не тільки тому, що все працювало і не ламалося. А тому що в ньому з’явилося тепло, якого не було з часів розлучення.

Через рік Борис зробив Анні пропозицію. Без пафосу, без кілець і ресторанів. Просто сказав одного ранку:

— Аню, а давай одружимося.

— Навіщо?

— Щоб офіційно стати сім’єю. Катя зможе взяти моє прізвище, якщо захоче. І взагалі… правильно це якось.

— Катя, ти як? — запитала Анна доньку.

— Я за. Тільки весілля без цих тітоньок неприємних.

— Яких тітоньок?

— Які приходять і кажуть, яка наречена красива, а самі заздрять.

Борис засміявся.

— Без тітоньок. Тільки ми троє.

Розписалися в будній день, без гостей і банкету. Просто пішли до РАГСу, поставили підписи, отримали свідоцтво.

Увечері відзначили вдома — Борис приготував вечерю, Катя купила торт, Анна одягла нову сукню.

— Ну що, тепер ми офіційно сім’я, — сказав Борис, піднімаючи келих соку.

— Сім’я, — повторила Анна і раптом зрозуміла, що більше не боїться цього слова.

Минуло ще пів року. Анна змінилася до невпізнання — стежила за собою, купила новий одяг, записалася на фітнес. Не для чоловіка, а для себе.

Вперше за довгі роки відчувала себе не просто функцією — матір’ю, працівницею, домогосподаркою — а живою жінкою.

Катя вступила до інституту, стала самостійнішою. Борис зробив ремонт у майстерні, розширився, найняв ще одного майстра, зарплата зросла.

Вирішили накопичити грошей і поїхати всією сім’єю на море.

— І куди поїдемо? — запитав Борис.

— Куди завгодно, — відповіла Анна. — Головне, що разом.

— На Азов можна. Та на Чорне море краще.

— Або в Туреччину, — втрутилася Катя. — Там море тепле і готелі нормальні.

— Подивимося, що з грошима вийде, — сказав Борис. — Але поїдемо обов’язково. Давно пора відпочити всім разом.

Анна слухала їхню розмову і думала про те, як змінилося її життя.

Два роки тому вона стояла в черзі в магазині, роздратована і втомлена, і думала «ніколи більше».

Ніколи більше не довірюся чоловікові, ніколи більше не повірю в кохання, ніколи більше не буду залежати ні від кого.

А тепер знову була заміжня, знову будувала плани, знову відчувала себе частиною сім’ї. І це не лякало, а радувало.

— Про що задумалася? — запитав Борис.

— Ні про що. Просто… добре нам.

— Добре, — погодився він і обійняв її.

«Ніколи більше, — подумала Анна. Ніколи більше не буду вважати себе непотрібною.

Ніколи більше не повірю, що щастя пройшло повз.

Ніколи більше не відмовлюся від шансу на нове життя».

Увечері, коли Катя робила уроки, а Борис читав у вітальні, Анна стояла біля вікна і дивилася на вогні міста. Десь там було її колишнє життя — з Олегом, з ілюзіями, з розчаруваннями.

Але те життя залишилося в минулому.

А тепер є це життя — спокійне, надійне, тепле. Без гучних слів і красивих жестів, але зі справжньою турботою і розумінням.

— Аня, чай пити будеш? — покликав Борис з кухні.

— Іду, — відповіла вона і подумала, що це і є щастя. Просте, тихе, повсякденне.

Коли тебе чекають з чаєм, коли знають, що ти прийдеш, коли не потрібно пояснювати, чому втомилася або сумуєш.

«Ніколи більше», — сказала вона собі востаннє.

І пішла на кухню, до родини, до нового життя, яке тільки починалося.