— Уявляєш, мама дзвонила, — Ігор, не відриваючись від екрану ноутбука, де миготіли якісь робочі графіки, кинув це в повітря так, ніби повідомляв про прогноз погоди.

— На тиждень до нас збирається. Сказала, скучила, гостинців привезе.

Олена, яка в цей момент зосереджено намагалася вдягнути нитку в голку, щоб пришити зрадницьки відірваний ґудзик до його, сорочки, завмерла.

Нитка вислизнула з пальців, голка ледь не вколола подушечку. Вона повільно підняла голову.

— На тиждень? — її голос прозвучав надто спокійно, але Ігор, занурений у свої цифри, цього не вловив. — А коли саме чекаємо Тамару Василівну?

— Та ось, буквально післязавтра, вранці приїжджає, — він нарешті відірвався від монітора, потер втомлені очі і посміхнувся дружині. Посмішка була трохи винуватою, але більше передчуттям. — Уявляєш, смаколиків якихось привезе. Давно її страв не їв.

Олена мовчки поклала сорочку і голку на журнальний столик. Вираз її обличчя став непроникним. Перш ніж вона встигла щось сказати, телефон Ігоря, що лежав поруч з ноутбуком, завзято задзвонив знайомою мелодією — це був Віктор, його найкращий друг. Ігор одразу схопив трубку, його обличчя розпливлося в ще ширшій посмішці.

— Так, друже! Здорово! … Що? Серьога?! Та годі! … Парубочий вечір? А коли? … Цього тижня? З середи? За містом? На три дні? Ну, ти даєш! … Ні, ну а як я можу таке пропустити! Звичайно, буду! Обов’язково! Все, домовилися, подробиці скинеш. Давай!

Він поклав слухавку, і його буквально розпирало від збудження.

— Олено, ти не уявляєш! Серьога наш одружується! Парубочий вечір влаштовує.За місто їдемо, на базу відпочинку, три дні відриву! Якраз з середи по суботу виходить. Уявляєш, яка компанія збереться!

Він подивився на Олену, чекаючи, що вона розділить його радість, але натрапив на такий холодний і важкий погляд, що його власний ентузіазм миттєво згас. Вона стояла біля вікна, схрестивши руки на грудях, і дивилася кудись у далечінь, на вечірнє місто.

— Тобто, — почала вона повільно, ретельно вимовляючи кожне слово, і в її голосі задзвеніли крижинки, — твоя мама приїжджає на тиждень. А ти з середи по суботу їдеш з друзями за місто. Я правильно зрозуміла хронологію подій, мій дорогий?

Ігор відчув, як по спині пробіг неприємний холодок. Він зрозумів, що зараз почнеться.

— Ну, Олено, ну що такого? Мама приїде, ви тут… поспілкуєтеся, — він спробував посміхнутися, але вийшло якось натягнуто і жалюгідно. — Вона ж не щодня приїжджає. А я ж не можу Сергія підвести, він найкращий друг, такий привід! Ми сто років так не збиралися.

Олена різко розвернулася. Її обличчя, зазвичай м’яке і усміхнене, зараз було схоже на маску — бліде, з щільно стиснутими губами і палаючими вогнем очима.

— «Поспілкуєтеся»?! — її голос зірвався на крик.— Ігоре, ти при своєму розумі?! Ти що, забув її минулий приїзд?! Або тобі нагадати, як твоя матуся «поспілкувалася» зі мною минулого разу?! Як вона мені всю кухню перевернула, тому що я, бачте, чайник «не по фен-шую» сушу – носиком вниз, а треба, виявляється, носиком вгору, щоб «енергія правильно циркулювала»?!

Вона зробила крок до нього, і він мимоволі відступив.

— А ти забув, як Тамара Василівна, поки я була на роботі, влізла в нашу шафу і перепрасувала всі твої сорочки заново?! Тому що я, на її думку, залишаю на них «непомітні для простого ока складочки»!

І це після того, як я півночі з ними возилася! А її нескінченні «цінні вказівки» на кухні? Я досі здригаюся, коли чую фразу «а ось моя мама робила це не так»!

Я, виявляється, все наше спільне життя неправильно смажила твої улюблені котлети, тому що в них потрібно додавати не білий хліб, а житній, і обов’язково вимочений в молоці!

Її голос дзвенів від сарказму і погано стримуваної люті. Ігор почав дратуватися. Він не розумів, чому з мухи роздувається такий слон.

— Олено, ну не перебільшуй ти так! Мама просто хотіла як краще, допомогти. Вона ж з добрих намірів. Ну, так, у неї свої погляди на деякі речі, вона людина така, що тут поробиш? Не накручуй себе.

— «Не накручуй себе»?! — Олена розсміялася коротким, злим смішком. — Це ти мені кажеш «не накручуй себе»?!

Це твоя мама з «добрих намірів» вимила мою антикварну мельхіорову цукорницю, якимось яскравим чистячим засобом так, що вона вся пішла плямами, тому що їй здалося, що вона «недостатньо блищить»!

Це твоя мама з «добрих намірів» переставила всі мої книги на полицях не за авторами, як вони стояли, а за кольором обкладинок, тому що так, бачите, «естетичніше»!

Ігоре, це не «старе загартування», це відверта неповага до чужого дому, до чужого життя, до чужих речей! Це вторгнення!

Вона підійшла до нього впритул, дивлячись знизу вгору, і її очі метали блискавки.

— І що мені тепер, через твої капризи від парубочого вечора відмовлятися?! — він теж почав злитися, захищаючи і матір, і своє право на відпочинок з друзями.

— Та що ти взагалі до мами причепилася?! Вона поводиться нормально, як будь-яка мати! Це ти все сприймаєш в багнети! Друзі мене не зрозуміють, якщо я не поїду! Сергій образиться на все життя!

Олена відступила на крок, її обличчя раптом стало дуже втомленим. Вона дивилася на нього довго, вивчаючи, немов бачила вперше. Потім її губи склалися в жорстку, непохитну лінію. Її голос став тихим, але в цій тиші дзвеніла сталь.

— Тільки спробуй поїхати зі своїми друзями за місто і залишити мене тут зі своєю матір’ю! Я відразу тоді на розлучення подам і поїдеш жити до неї в село!

Ігор ошелешився. Він дивився на дружину, не вірячи своїм вухам.

— Ти… ти що, серйозно? Через таку дурницю… розлученням погрожувати? Ти зовсім, чи що? Олено, схаменися!

Але в її очах він не побачив ні краплі сумніву. Тільки холодну, непохитну рішучість. І йому раптом стало по-справжньому страшно.

— Ти просто втомилася, Олено, ось і говориш дурниці, — Ігор спробував обійняти її, але вона ухилилася, немов від дотику прокаженого. Його рука незграбно зависла в повітрі.

— Ну яке розлучення? Через що? Через те, що мама приїде, а я на пару днів до друга на парубочий вечір? Давай не будемо доводити до абсурду. Вранці поговоримо, на свіжу голову. Все буде нормально.

Він і сам намагався в це вірити. «Перебіситься, — повторював він собі, лягаючи спати на самий краєчок їхнього широкого ліжка, відчуваючи спиною крижане відчуження дружини.

— Жінки, вони такі, наговорять з гарячої голови, а потім охолонуть. Не може ж вона серйозно через це руйнувати сім’ю. Друг — це святе. Мама — це мама. Нічого страшного не станеться». Він майже переконав себе в цьому, коли нарешті занурився в неспокійний сон, в якому Сергій чомусь гнався за ним з величезною лопаткою, а його мама суворо вичитувала його за неправильно зав’язану краватку.

Ранок не приніс полегшення. Олена рухалася по квартирі як тінь, мовчазна і відсторонена. На його спроби заговорити вона відповідала односкладово або зовсім робила вигляд, що не чує.

Сніданок пройшов у гнітючій тиші. Ігор відчував себе незатишно, але впертість і думка про те, що він «не повинен йти на поводу у жіночих примх», брали верх. Він зібрав спортивну сумку, кинувши туди джинси, пару футболок і светр.

— Я ввечері подзвоню, — сказав він уже в передпокої, взуваючись. Олена стояла в дверях кухні, притулившись до косяка, і дивилася на нього порожнім, нічого не виразним поглядом. — Ти… це… не дуйся. Мама скоро приїде, зустрінь її нормально. Я швидко, три дні пролетять — не помітиш.

Вона нічого не відповіла. Тільки коли він уже відчиняв вхідні двері, її тихий голос наздогнав його:

— Решту своїх речей потім забереш.

Ігор завмер на порозі, потім різко мотнув головою, немов відганяючи неприємну думку, вийшов, не озираючись. «Маніпулює, — зло подумав він, спускаючись по сходах. — Нічого, охолоне, як мила, коли я приїду. І мама тут ні при чому. Просто характер показує».

Не минуло й години після його від’їзду, як у двері подзвонили. Олена глибоко зітхнула, подумки дорахувала до десяти і пішла відкривати. На порозі стояла Тамара Василівна, квітуча, рум’яна, з двома неосяжними сумками в руках і променистою посмішкою на обличчі.

— Оленко, привіт, люба! А я ось і дісталася! Ледве дотягла гостинці!

Перш ніж Олена встигла запропонувати допомогу, свекруха вже протиснулася в передпокій, окинувши її швидким, оцінюючим поглядом з голови до ніг.

— Щось ти бліденька сьогодні, дитинко. Недосипаєш, мабуть? Або Ігор мій зовсім тебе турботами змучив? Ну нічого, я приїхала, зараз ми тут порядок наведемо, відпочинеш трохи.

«Порядок наведемо», — відгукнулося в голові у Олени, і вона відчула, як всередині все стиснулося в тугу грудку. Тамара Василівна, тим часом, вже господарювала в передпокої, ставлячи сумки на підлогу і критично оглядаючись.

— Пильно у вас тут, Оленко. Ти, напевно, забігалася, не встигаєш за всім встежити. Ну, я протру потім, мені не складно. А Ігор де? На роботі вже?

— Ігор поїхав, — рівно відповіла Олена. — До друга на парубочий вечір. На три дні.

Брови Тамари Василівни здивовано піднялися вгору.

— На парубочий вечір? І тебе одну залишив? Прямо перед моїм приїздом? Ну, дає! Зовсім від рук відбився. Нічого, я з ним поговорю, коли повернеться. Непорядок це, дружину одну кидати, коли мати в гості їде.

Олена промовчала, розуміючи, що будь-які пояснення будуть марними і тільки підстьобнуть свекруху до подальших коментарів. Вона провела Тамару Василівну до вітальні, показала, де можна розташуватися. Та, оглянувши кімнату, відразу підійшла до книжкової шафи.

— Ой, а чого це у тебе тут книжки так хаотично стоять? Ніякої системи. Треба б їх за зростом розставити, або за тематикою. А то очі ріже.

«Починається», — подумала Олена, відчуваючи, як закипає роздратування.

— Тамаро Василівно, ви, напевно, втомилися в дорозі? Чаю будете? — спробувала вона змінити тему.

— Чаю можна, — прихильно кивнула свекруха, слідуючи за Оленою на кухню. — Тільки ти заварник добре промий окропом, а то наліт там, мабуть, від води. І чашечки… — вона взяла з полиці першу-ліпшу чашку, піднесла до світла, прискіпливо оглянула.

— Ось ці, з квіточками, вони, звичайно, симпатичні, але чи немає у тебе простіших, без малюнка? А то від цих барвників, знаєш, як погано може бути. І мити їх потім… Малюнок зіпсуєш. Краще біленькі, як у лікарні. І гігієнічно, і практично.

Олена мовчки дістала інші чашки. Поки вона заварювала чай, Тамара Василівна вже встигла заглянути в холодильник.

— Ох, Оленко, а що це у тебе тут ковбаса така бліда лежить? Мабуть, з однією соєю ? Ігор таку не любить. І сир… якийсь… протухлий, чи що? Там цвіль же… А, це той, який заморський… А нашого, українського , немає, Комо наприклад? Він і смачніший, і для здоров’я корисніший. Нічого, я завтра на ринок сходжу, куплю все, як треба. А то чим ти чоловіка годуєш, розуму не прикладу.

Перший вечір у компанії свекрухи повільно перетікав у ніч. Тамара Василівна не замовкала ні на хвилину: давала поради з приводу прання («порошок цей твій – одна хімія, краще господарським милом, по-старому»), критикувала серіал, який Олена включила фоном («порожнє все це, мильну оперу дивитися, краще б книгу почитала, класику»), і докладно розповідала про болячки своїх сусідок по дачі.

Олена сиділа на дивані, тупо дивлячись в екран, і відчувала, як її терпіння стоншується з кожною хвилиною, загрожуючи ось-ось лопнути, як перетягнута струна.

Вона лише кивала і мукала щось невизначене у відповідь, відчайдушно стримуючи слова, що рвалися назовні. Три дні. Їй потрібно було протриматися всього три дні. Але вже зараз вони здавалися їй вічністю.

Наступний день почався з того, що Тамара Василівна, заставши Олену біля дзеркала у ванній, співчутливо похитала головою.

— Оленко, дитинко, а що це у тебе за кола під очима такі темні? Ти б хоч огірочком їх прикрила, або чайним пакетиком. А то вигляд, прямо скажемо, нездоровий. Ігор повернеться, а ти така змучена. Чоловіки, вони, знаєш, люблять, щоб дружина була свіженька, як травнева троянда.

А то ось Любочка, дочка моєї сусідки Марії Степанівни, так вона щоранку контрастний душ і маску з полуниці — так і сяє вся, чоловік на неї намилуватися не може.

Олена мовчки вичавила зубну пасту та щітку. «Травнева троянда, – подумала вона зло. – Звичайно. Особливо після ночі, проведеної в роздумах про те, як би не задушити кого-небудь подушкою».

Сніданок перетворився на чергове випробування. Олена зварила собі вівсянку на воді – звикла так.

– І це ти називаєш сніданком? – сплеснула руками Тамара Василівна, заглянувши їй у тарілку. – Одна вода та крупа. Та де ж тут сили взяти на весь день? Мій Ігор, він би від такого носа відвернув. Йому зранку треба щось більш суттєве: яєчню з беконом, або стопку млинців.

А ти себе зовсім не бережеш, схуднеш так, на кого будеш схожа? Я ось завжди Ігорю казала: дружина повинна бути в тілі, щоб і око радувала, і здорових діток подарувати могла.

Олена з силою встромила ложку в кашу, ледь не розплескавши її.

— Тамаро Василівно, я так звикла. Мені подобається, — процідила вона крізь зуби, намагаючись, щоб голос не тремтів.

— Подобається — не подобається, а про здоров’я думати треба, — не вгамовувалася свекруха. — Ось я в твої роки… — і полилася чергова сага про те, як вона, Тамара Василівна, в молодості встигала і працювати на трьох роботах, і будинок в ідеальному порядку утримувати, і пироги пекти такі, що вся вулиця збігалася на запах.

Вдень Олена вирішила зайнятися прибиранням, щоб хоч якось відволіктися і зайняти руки. Вона ретельно пропилососила килими, витерла пил. Не встигла вона відставити пилосос, як Тамара Василівна вже була тут як тут, з вологою ганчіркою в руках.

— Ти, Оленко, звичайно, молодець, стараєшся. Але пилосос — це все баловство. Він тільки верхній бруд збирає, а справжній пил, що в’ївся, так і залишається. Ось дивись, — вона провела своєю ганчіркою по щойно пропилосошеній ділянці.

— Бачиш? Сірість! Це все від недостатньої вологості. Килими треба не тільки пилососити, але і вибивати на снігу взимку, а влітку — вологою щіткою чистити, з оцтовим розчином, щоб і колір освіжити, і мікробів всіх вбити. Я тебе навчу, як правильно.

І вона почала «вчити», повзаючи по килиму і енергійно працюючи щіткою, яку невідомо звідки дістала. Олена стояла над нею, стискаючи кулаки, і відчувала себе повною недотепою у власному домі. Кожен звук, що видавала свекруха – її кректання, її повчальний тон, її нескінченні «а ось я…», «а ось треба…» – вкручувався в мозок.

Увечері, коли Олена почала готувати вечерю, Тамара Василівна окупувала кухню, влаштувавшись на табуретці з видом головного інспектора. Олена вирішила зробити курячі відбивні і пюре.

— М’ясо ти, звичайно, відбиваєш занадто сильно, — відразу ж пролунав коментар. — Весь сік з нього вийде, буде сухе, як підошва. Треба легенько, через плівку. І не цією стороною молотка, а ось цією, з дрібними зубчиками.

А картоплю на пюре ти чому так дрібно ріжеш? Треба великими шматками, і варити на повільному вогні, щоб не розварилася в кашу завчасно. І коли ти її солиш? На початку варіння? Помилка! Солити треба в самому кінці, а то тверда буде.

Олена мовчки робила по-своєму, ігноруючи поради, але це тільки роздратовувало Тамару Василівну.

— Ну що ж ти мене не слухаєш, уперта яка! Я ж тобі добра бажаю, хочу, щоб ти мого Ігоря смачно годувала, щоб він був задоволений. А то приготуєш не зрозумій що, він потім голодний ходитиме або до сусідок за пиріжками бігатиме.

Чоловіка треба вдома утримувати смачною їжею! Ось мій покійний чоловік, царство йому небесне, завжди говорив: «Томочка, твої котлети — це пісня!» А все тому, що я секрет знала…

До вечора третього дня Олена відчувала себе вичавленою, як лимон, і спустошеною. Її внутрішній акумулятор, що відповідав за терпіння і самовладання, показував критично низький заряд. Останньою краплею стала невинна, на перший погляд, розмова, коли вони пили вечірній чай. Тамара Василівна мрійливо зітхнула:

— Скоро Ігор повернеться. Скучила за ним, сил немає. От би він уже й про онуків подумав. Вік-то підходить. Тобі, Оленко, теж час. А то годинник тікає, знаєш. Жіноче здоров’я — воно таке, не вічне. Ось у моєї племінниці, Зіночки, двоє вже бігають, а вона тебе молодша на три роки. І чоловік задоволений, і дім — повна чаша.

У цей момент щось всередині Олени остаточно зламалося. Не клацнуло, не тріснуло, а саме зламалося – з глухим, важким хрускотом. Вона раптом зрозуміла, що більше не може. Ні секунди. Ні одного слова. Вона не може бачити це обличчя, чути цей голос, відчувати цю постійну, задушливу присутність у своєму домі, у своєму житті.

Вона мовчки встала, залишивши недопитий чай, і пішла в спальню. Тамара Василівна щось говорила їй услід про користь ромашкового відвару для жіночого організму, але Олена вже не чула. Вона відкрила шафу, дістала свою дорожню сумку і почала повільно, без метушні, складати в неї речі: кілька блузок, джинси, білизну, косметичку.

Її рухи були точними і механічними, немов вона діяла за давно завченою програмою. На обличчі не відбивалося жодних емоцій – тільки холодна, сталева рішучість.

Коли сумка була майже зібрана, в дверях спальні з’явилася Тамара Василівна. Вона з подивом подивилася на Олену, на сумку.

— Оленко, а ти куди це зібралася? Щось сталося? Ти знову зблідла. Я ж казала, ромашка…

Олена не відповіла. Вона застебнула блискавку на сумці, взяла її в руку. Потім підійшла до письмового столу, знайшла аркуш паперу і ручку. Швидко, твердим почерком вона написала кілька рядків, склала аркуш навпіл і поклала на найвидніше місце – на подушку Ігоря.

Потім вона, не дивлячись на ошелешену свекруху, яка все ще намагалася щось запитати, бурмочучи про тиск і необхідність прилягти, пройшла повз неї, вийшла зі спальні і попрямувала до вхідних дверей.

— Олено! Та почекай же! Що відбувається?! — голос Тамари Василівни нарешті набув стривожених ноток, коли до неї почало доходити, що це не жарти.

Олена вже відчиняла двері. Обернулася на мить. Її погляд був порожній.

— Передайте Ігорю, що його речі я теж спакую. Нехай забирає, коли йому буде зручно. Я вас на ніч виганяти не буду, сама у подруги переночую, але завтра, щоб вас з вашими порадами тут не було.

І вона вийшла, залишивши Тамару Василівну одну посеред квартири, з відкритим від подиву ротом.

Ігор повернувся в суботу після обіду, як і обіцяв. Хлопчача вечірка вдалася на славу: голова злегка гуділа від випитого напередодні, м’язи приємно нили після імпровізованого футбольного матчу, а в телефоні зберігалася купа дурних фотографій і відео, які ще довго будуть викликати посмішки.

Він навіть заїхав по дорозі в квітковий кіоск і купив невеликий букет. Так, для профілактики, щоб пом’якшити передбачуване невдоволення Олени.

Він уявляв, як вона, звичайно, спочатку надується, може, навіть трохи поскаржиться на нього для порядку, але потім побачить квіти, його злегка винуватий вигляд, і розтане. Мама, напевно, вже встигла напекти пирогів, і вони всі разом сядуть пити чай.

Він відкрив двері своїм ключем, входячи в квартиру з передчуттям домашнього затишку і запаху свіжої випічки.

— Мамо! Олено! Я вдома! Приймайте блудного сина!

Тиша. Незвична, гучна тиша зустріла його замість радісних вигуків або хоча б бурчання. З кухні не доносилося ні звуку, ні запаху. Ігор нахмурився, пройшов у вітальню. Порожньо. Тільки на дивані акуратно складений плед, яким зазвичай вкривалася мати, коли дивилася телевізор.

— Мамо? — покликав він голосніше, заглядаючи в спальню.

Їхнє двоспальне ліжко було застелене ідеально рівно, як у готелі. На його подушці лежав складений навпіл білий аркуш паперу. На половині ліжка Олени не було її звичного шовкового халатика, з тумбочки зникла її книга і крем для рук. Шафа була прочинена, і Ігорю вистачило одного погляду, щоб зрозуміти — її полиці порожні. Букет айстр випав з його ослаблених пальців, квіти з глухим стуком розсипалися по килиму.

Тремтячою рукою він взяв записку. Почерк був Олени: «Ігоре. Я попереджала. Моє рішення про розлучення остаточне. Свої речі можеш починати збирати, коли я повернуся, щоб ні тебе, ні твоєї матері не було в моїй квартирі! Бачити вас обох не хочу».

Ігор кілька разів перечитав коротке послання, але сенс доходив до нього повільно, як крізь вату. Розлучення. Вона дійсно це зробила. Пішла. Не просто посварилася, не просто образилася – пішла назавжди. У цей момент з кухні вийшла Тамара Василівна. Вигляд у неї був розгублений і одночасно якийсь звинувачувальний.

— Ігоре, синку, ти приїхав… А тут таке… — почала вона жалісливим тоном, але, побачивши його обличчя і записку в руці, відразу змінила тактику.

— Ось, помилуйся! До чого ти довів дівчину! Я ж тобі казала, що вона з гонором, що її в їжакових рукавицях тримати треба! А ти що? Розпустив її зовсім! Потурав усім її примхам! Тепер ось…! Залишила записку і втекла, як остання… навіть слова підібрати не можу!

Ігор повільно підвів на неї очі. У них не було ні розгубленості, ні смутку. Тільки наростаюча, холодна лють.

— Це ти… — промовив він тихо, але так, що Тамара Василівна мимоволі відступила на крок.

— Це ти її вигнала звідси. Ти! Своїми вічними причіпками, своїми порадами, своїм бажанням все переробити під себе! Ти думаєш, я не знаю, як вона ці три дні тут з тобою мучилася?! Думаєш, вона мені не розповідала про твої минулі «подвиги»?!

— Та як ти смієш, синку?! — Тамара Василівна спалахнула, її щоки залив гнівний рум’янець.

— Я для вас старалася! Хотіла як краще! Щоб у домі був порядок, щоб ти був нагодований по-людськи! А вона що?

Фіфа столична! Їй слово поперек не скажи! Білоручка! Ні приготувати толком, ні прибрати! Тільки й знає, що командувати!

— «Як краще»?! — Ігор підвищив голос, і він зазвучав різко, з металом.

— Твоє «як краще» зруйнувало моє життя! Мою сім’ю! Ти хоч розумієш, що ти наробила?! Я просив тебе не лізти?! Просив не вказувати їй, як жити в її власному будинку?! Це через тебе вона пішла! Через твій нестерпний характер!

Тамара Василівна задихнулася від обурення. Вона не звикла чути від сина таких слів. Зазвичай він був м’яким, поступливим, завжди ставав на її бік, нехай і мовчазно.

— Ах, ось як ти заговорив?! Значить, я в усьому винна?! Невдячний! Я тобі життя присвятила, все для тебе робила, а ти… ти цю… вертихвістку захищаєш?! Та вона мізинця мого не варта! Знайшла тебе дурня, окрутила, а тепер хвостом вильнула!

— Замовкни! — гримнув Ігор так, що навіть сам здивувався силі свого голосу. Він підійшов до матері впритул.

— Досить! Достатньо! Все життя ти мені вказувала, що робити, з ким дружити, як жити! Я терпів! Але це — межа! Ти не мала права втручатися в мою сім’ю! Це був мій дім, моя дружина! А ти все зіпсувала! Все!

— Та що ти в ній знайшов?! — не поступалася Тамара Василівна, її голос теж дзвенів від люті. — У цій вискочці?! Я тобі сто разів казала, вона тобі не пара! Не нашого поля ягода! Тобі потрібна була проста, господарська жінка, а не ця… розмальована лялька!

— Вона була моєю дружиною! Коханою жінкою! А ти… ти просто приїхала і все розтоптала! Забирайся! Чуєш? Забирайся з цього будинку! І щоб ноги твої тут більше не було! Ніколи!

Тамара Василівна завмерла, її обличчя спотворилося. Такого вона від нього не очікувала. «Забирайся»? Їй, рідній матері?

— Ось яка твоя вдячність, синку? — прошипіла вона, і в її голосі почулися зміїні нотки.

— Виганяєш рідну матір через цю… дівку? Ну що ж. Ти свій вибір зробив. Тільки потім не приповзай до мене, коли вона тебе остаточно кине, як непотрібну річ!

Вона різко розвернулася і попрямувала в кімнату, де були її речі. Через кілька хвилин вона вийшла з сумкою в руках, вже одягнена. Зупинилася в дверях, окинувши Ігоря презирливим поглядом.

— Проклинаю той день, коли я переступила поріг цього будинку! І тебе, невдячного цуценя, теж! І шлюб твій цей… туди йому і дорога! Розвалився, і слава Богу! Не буде у тебе щастя, запам’ятай мої слова! Не буде!

З цими словами вона вийшла, не грюкнувши дверима, але закривши їх з такою остаточною твердістю, що Ігорю здалося, ніби весь світ звалився. Він залишився один посеред порожньої квартири, де ще недавно була його сім’я.

Розсипані айстри на підлозі здавалися насмішкою. Він повільно опустився на диван, дивлячись в одну точку. Тиша тиснула на вуха, і в цій тиші чітко чувся тріск його життя, що розсипалося в прах.

Він втратив дружину. Він втратив матір. І все через один дурний парубочий вечір і нездатність вчасно сказати «ні». Або, може, все почалося набагато раніше…