— Олено, ну не гнівайся на мою Олю! Дай грошей, прошу тебе! — благала дружина брата Світлана, нервово смикаючи край кофти.

Голос її тремтів, а в очах стояли сльози.

— Ти ж розумієш, вона перед весіллям уся на взводі, от і зірвалася на тебе. Сукня, яку ти пошила, просто приголомшлива, всі в шоці від твого таланту! Ну що, допоможеш? Сто п’ятдесят тисяч, і ми врятовані!

Олена повільно опустилася в крісло, відчуваючи важкість у грудях. У затишному ательє, заставленому манекенами та рулонами тканини, панував звичний робочий хаос.

За роки роботи вона створила собі ім’я — її вбрання цінувалися не менше за дизайнерські, клієнтки передавали контакти з рук в руки. Але зараз цей успіх здавався таким далеким перед сімейними проблемами.

— Світла, я не гніваюсь, — тихо відповіла Олена, перебираючи зразки тканини на столі. — Але ж ти знаєш, скільки в мене зараз замовлень…

Вона не домовила. Як пояснити, що після всіх цих років допомоги рідним вона почувається не добродійницею, а загнаним конем? Її старший брат Артем і його дружина Світлана давно сприймали її працю як щось зрозуміле.

“Лєна зшиє”, “Лєна допоможе”, “Лєна зробить знижку” – ці фрази звучали в їхньому будинку постійно.

Спогади налинули хвилею. Лише кілька місяців тому Світлана дзвонила з радісною новиною:

— Уявляєш, наша Оля виходить заміж! — у її голосі звучала дивна суміш гордості та тривоги.

Олена тоді впустила голку, яку тримала у зубах.

— Їй лише дев’ятнадцять, — обережно помітила вона. — Навіщо так поспішати?

— Ой, сама не знаю, — зітхнула Світлана. Десь на задньому плані чути голосний жіночий голос — очевидно, сама винуватиця урочистості. — Запевняє, що без цього парубка, Дениса, жити не зможе. А він… — голос її знизився до шепоту, — з глибинки працює вантажником, квартири немає. Одні проблеми, чесно кажучи.

Розмова тоді затяглася. Виявилося, молоді планували не просто скромну реєстрацію, а справжню казку: виїзна церемонія, банкет на сотню гостей, фотограф… І артисти.

– Уявляєш, – з жахом розповідала Світлана, – Оля вимагає, щоб у небі спалахнули їхні імена – Оля та Денис! Де я таке знайду?

Але найнесподіваніше чекало попереду. Коли мова зайшла про весільну сукню, Світлана мало не плакала:

— Спідниця вузька, на два розміри менша, ніж треба, — скаржилася вона, — але Оля вперлася: тільки ця й ніяка інакша. У салоні вона коштує як чавунний міст! Чи не допоможеш? Може, пошиєш?

Олена тоді подивилася на розклад, де щільними рядами стояли записи про замовлення. Вона знала, що не встигне, якщо візьметься за примхи племінниці. Але сімейні узи виявилися сильнішими.

— Нехай Оля завтра приїде з журналом, подивимось, що можна зробити, — сказала вона, вже шкодуючи про свої слова.

Коли Оля з’явилася в ательє, Олена відразу зрозуміла: обраний фасон катастрофа. Тканина, що облягає, тільки підкреслить всі недоліки фігури, які краще приховати.

– Оль, може, виберемо інший варіант? – Обережно запропонувала Олена, показуючи на ескізи. — Цей фасон може виділити те, що тобі, можливо, не хотілося б виділяти…

Реакція була миттєвою.

– Тобто що? Я що, товста? — спалахнула Оля, червоніючи. Її очі виблискували гнівом. — Ні, я хочу саме цю сукню! Чи ти не впевнена у своїх навичках?

Остання фраза вдарила найболючіше. Олена стиснула зуби та взялася до роботи. Вона замовила дорогу тканину з Італії, витратила купу грошей на фурнітуру – все зі своєї кишені.

Кожна примірка перетворювалася на тортури: Оля приходила з претензіями, кричала, що «все не так, як у журналі», вимагала переробити.

Олена мовчки терпіла, працювала ночами та здала замовлення вчасно.

Коли сукня була готова, Оля нарешті посміхнулася, крутячись перед дзеркалом.

— Мама просила запитати, скільки тобі заплатити, — кинула вона через плече, навіть не повернувшись.

Олена глибоко вдихнула.

– Десять тисяч за тканину. За роботу не візьму.

Оля різко обернулася, її обличчя спотворилося від обурення.

– Що?! Десять тисяч? – її голос злетів до вереску.

— Ти з глузду з’їхала? Це ж не сукня, а ганчірка! Більш як дві тисячі вона не варта.

Вона жбурнула на стіл дві зім’яті купюри та вибігла з ательє, навіть не подякувавши. Олена стояла, відчуваючи, як жар розливається по щоках. Вона не спала ночами, витратила купу грошей, а у відповідь таке приниження.

Увечері пролунав дзвінок Світлани. Олена сподівалася почути вибачення, але…

— Олено, тільки не гнівайся, але вас з чоловіком і донькою на весілля ми не кличемо, — заторохтіла Світлана. — У Дениса купа рідні, довелося урізати список. Але після весілля влаштуємо домашню вечерю для тих, кого не покликали до ресторану. Приходьте привітати!

Олена мовчки поклала слухавку. У горлі стояв ком. Вона стільки зробила для них, а тепер виявилася зайвою на власному сімейному святі.

Але найважче було попереду. За кілька днів Світлана знову стояла на порозі, вся в сльозах.

– Олено, рятуй! Весілля під загрозою зриву! — ридала вона проходячи у квартиру без запрошення. — Свати обіцяли дати половину суми, але останньої миті відмовилися. Артем взагалі був проти таких витрат, якщо дізнається – образиться на мене! Дай сто п’ятдесят тисяч, я поверну!

Олена дивилася на жінку, що ридає, і раптом зрозуміла, що більше не відчуває ні жалю, ні співчуття.

— Свєта, вибач, але після всього цього я тобі не дам жодної копійки, — твердо сказала вона. — На весілля нас не покликали, а тепер потрібні гроші? Я стільки для вас зробила безплатно, навіть за тканину мені не заплатили.

Світлана плюхнулася на диван з виглядом ображеної невинності.

— Не піду, доки не погодишся! – Заявила вона, схрестивши руки на грудях. – Я ж твоя рідня! Чи ти тепер грішми дорікаєш? Ну так, сукню не сплатили, це ж не велика сума!

Олена більше не стала сперечатися. Вона покликала чоловіка, і Ігор, завжди спокійний та врівноважений, цього разу без зайвих слів випровадив Світлану за двері.

Здавалося, історія закінчилася. Але за два тижні пролунав черговий дзвінок.

— Олено, благаю! – Заволала Світлана в трубку. — Оля та Денис усі подаровані гроші витратили на відпустку! А я тепер винна сусідці, вона погрожує судом! Дай хоч частину!

На цей раз Олена набрала брата сама. Розмова була короткою. Артем, зазвичай стриманий, цього разу не приховував люті.

– Дякую, Олено. Я розберуся, — пролунало у слухавці, і на цьому їхнє спілкування перервалося.

Минули місяці. У Олени народилася онука, але ні Оля, ні Світлана не зателефонували привітати. І Олена раптом зрозуміла, що їй… легко.

Наче з плечей скинула важкий тягар. Вона знову могла дихати на повні груди, не оглядаючись на вічно незадоволених «родичів». І це було найдорожче, що вона одержала за всю цю історію.

Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу? Чи маєте ви таких нахабних родичів? І як впоратись з таким натиском?

КІНЕЦЬ.