Кров застигла, коли я почула клацання замка в наших вхідних дверях.

Це знову була вона – без попередження, без дзвінка, немов привид з минулого, що матеріалізувався в моєму новому житті.

Що б я не робила, як би не намагалася вибудувати межі – Галина Петрівна завжди знаходила спосіб проникнути крізь них, подібно до води, що просочується через тріщини в греблі.

Я придумаю, як поставити крапку в цій виснажливій війні з моєю свекрухою, навіть якщо для цього доведеться піти на крайні заходи…

… Майже десять років нам з Галиною Петрівною вдавалося уникати частих зустрічей. Після весілля ми з Антоном переїхали в сільський будинок, який дістався мені у спадок від прабабусі.

Саме там народився наш Кирюша. Віддаленість нашого будинку була справжнім благословенням – свекрусі доводилося долати значну відстань, щоб відвідати нас.

Наші рідкісні зустрічі виявилися достатніми, щоб скласти повне уявлення про характер цієї жінки.

— Олено, коли ти востаннє прибирала? — поцікавилася Галина Петрівна під час одного з візитів.

— А в чому проблема?

— Все взуття у мене в пилу, ось у чому! Ганчірки для підлоги хоч є?

— Галино Петрівно, по-перше, у нас не ганчірки, а сучасний моп. А по-друге, у нас живе лабрадор, тому бруду більше, ніж зазвичай. Не хвилюйтеся, я прибираю двічі на тиждень, а автоматичний пилосос працює щодня.

— Накупили технічних новинок, а результату ніякого! Необхідно особисто все вичищати, ганчіркою кожен сантиметр протирати.

Від цих ваших модних швабр все сміття на місці залишається. А ці роботи — марна трата грошей.

— Все функціонує чудово, Галино Петрівно. Я тому й запропонувала вам домашнє взуття, оскільки світлі шкарпетки у нас моментально брудняться.

— А може, я виключно в них ходжу! Неуміла ти господиня, як я погляну. У будинку повинен бути ідеальний порядок, щоб білі шкарпетки залишалися бездоганно чистими, немов тільки з пральної машини.

— Візьму до відома.

— Ти прислухайся до мене, Оленко. Мій досвід більший за твій. Будеш дотримуватися моїх рекомендацій, і в оселі завжди буде порядок.

— Угу.

Галина Петрівна постійно дошкуляла мені непроханими порадами. Ще й робила це не з щирого бажання допомогти, а з відчуттям власної переваги, ніби дружина її сина — абсолютно марна істота.

На щастя, це траплялося настільки рідко, що я навчилася пропускати її слова повз вуха.

Якщо свекрусі так подобається роздавати рекомендації — нехай розважається. Я все одно зроблю по-своєму.

Але справжня натура Галини Петрівни проявилася в повній мірі, коли ми з Антоном зважилися на покупку міської квартири.

— Тошо, може, нам в центр переселитися? — запропонувала я чоловікові.

— А що тебе не влаштовує в нашому будинку?

— Туга тут, — зітхнула я.

— Це ж справжня сільська глушина. Кирюші до школи доводиться їхати вічність, та й однолітків тут зовсім мало.

Тут, звичайно, чудово жити тим, хто цінує тільки усамітнення. Вийшов у садок, повозився з рослинами — і досить. А мені хочеться, щоб і нам було цікавіше, і у дитини з’явилося більше можливостей.

Навіть гуртків тут майже немає таких, куди наш син дійсно хотів би ходити.

— Кирюші начебто тут не нудно.

— Він цілими днями сидить вдома, тому що приятелів поблизу немає! Адже він у нас дуже талановита дитина, його можна в спеціалізовану школу перевести. Дивись, і зайві кілограми скине завдяки більш активному ритму міського життя.

— Навіть не знаю… — сумнівався Антон.

— Давай хоча б обговоримо можливість! Я і так більшу частину життя провела в селищі, де єдині визначні пам’ятки — маленький магазинчик та занедбаний будинок.

Мені самій хочеться якоїсь динаміки, нових знайомих…

— Добре, давай разом все обміркуємо і оцінимо всі за і проти.

Приблизно через чотири місяці ми таки наважилися придбати квартиру і переїхати до міста.

Кирюша закінчив четвертий клас, що ідеально збіглося з початком нового етапу в нашій сімейній історії.

Антон переважно працював з дому, але тепер міг регулярно відвідувати офіс, а не проводити цілодобово в чотирьох стінах або їздити на кілька днів до міста.

Я ж швидко влаштувалася на відповідну посаду в швейній майстерні. Шиття завжди було моїм покликанням.

А заміський будинок ми вирішили здавати орендарям. За нашими розрахунками, це було досить вигідно.

— Ну як, щасливчики, з новосіллям! — заявилася до нас свекруха в перший же вечір. — Оленко, накривай стіл!

— Мамо, яке застілля, — втрутився чоловік. — Ми тільки в’їхали, дай нам освоїтися.

— Нову квартиру відзначити необхідно одразу! Невже рідну матір проженеш?

— Гаразд-гаразд, заходь. Але не більше годинки, у нас ще багато невідкладних справ.

Я чула цю розмову і подумки скривилася, оскільки абсолютно не планувала зараз чаювання і порожніх розмов.

Мені хотілося, щоб свекруха скоріше пішла, дозволивши нам спокійно облаштуватися в новій квартирі, але довелося ввічливо погодитися з її ідеєю.

— Кирюшо! Іди солодощі їсти, бабуся принесла! — покликала мого сина свекруха.

— Галина Петрівна, наступного разу краще передайте солодощі нам, Кирюші багато не можна, — попросила я.

— А чому це?

— Ви ж самі бачите, що Кирюша має зайву вагу. Ми потихеньку відучуємо його споживати стільки солодкого, для його здоров’я це шкідливо.

— Боже мій, та від однієї цукерки нічого страшного не трапиться! Не підозрювала, що ти така сувора і безсердечна. Ласощі дитині пожаліти!

— Зрозумійте, він завжди з’їдає величезну кількість солодощів. Ось ми купили йому банку шоколадного крему, так він спустошив її за лічені хвилини!

У нього ж потім зуби псуються, боліти починають. Я про його самопочуття турбуюся!

У цей момент з’явився Кирюша, а Галина Петрівна, проігнорувавши мої слова, вручила йому цілий пакет і веліла негайно йти в кімнату і з’їсти все до останньої цукерки.

Мене розлютила ця ситуація, проте я промовчала. Від однієї цукерки дійсно шкоди не буде.

Правда, там їх налічувалося близько двадцяти, і це зовсім інша справа. Проте, через кілька хвилин я непомітно прослизнула в кімнату Кирюші і обережно забрала солодощі, що залишилися, м’яко пояснивши синові, що надалі буду видавати по одній цукерці. Той образився, але промовчав.

Можливо, я була занадто вимоглива, але я намагалася заради дитини.

Він був маленьким і не розумів, наскільки жорстокими можуть бути інші діти і дорослі. Я намагалася захистити його.

А ось свекруха, схоже, мала намір перетворити онука на розпещену дитину.

Крім того, Галина Петрівна несподівано активізувалася після нашого переїзду.

Вона почала з’являтися у нас по кілька разів на тиждень, що доводило мене до білого каління.

І всьому виною був чоловік, який чомусь передав дублікат ключів своїй матері.

— Хто знає, яка неприємність може статися! А я зможу в будь-який момент прийти до вас на допомогу, — пояснювала свекруха.

Я, зрозуміло, не уявляла, що могло статися такого, щоб знадобилася екстрена допомога Галини Петрівни, але змінити ситуацію вже не могла.

— Оленко, ти не забула про страву в духовці? — запитала свекруха.

— Не забула, Галино Петрівно. Все під контролем, залишилося ще 20 хвилин.

— Хіба стільки залишилося? На мою думку, має бути набагато менше.

— Галино Петрівно, ситуація під контролем.

Незважаючи на те, що я повністю контролювала процес приготування, свекруха все одно вчинила по-своєму.

— Навіщо ви дістали форму? Страва ще не готова, — обурилася я.

— Я вже перевірила, готовність ідеальна. Якщо перетримати, смакові якості постраждають, я досвідченіша в цьому питанні.

— Галино Петрівно, з усією повагою, я прекрасно знаю технологію приготування цієї страви, їй необхідно томитися ще мінімум 10 хвилин.

— Ти мене кулінарії надумала вчити? Ти недосвідчена, мало що розумієш у житті, краще до моїх слів прислухайся! І не смій зі мною сперечатися.

Що б я не робила – все викликало критику. То я неправильно готувала, то неякісно прибирала, то прала «не за технологією».

Для моєї свекрухи абсолютно все було неправильним. Зауваження сипалися щоразу, коли вона переступала поріг нашого будинку.

На додачу до всього, вона систематично приходила до нашого з чоловіком повернення.

Складалося враження, що єдине її заняття – наводити свої порядки в нашій квартирі.

Вона регулярно пекла Кирюші величезні порції рум’яних булочок з начинкою, половину яких мій син моментально з’їдав.

Звичайно, я не заперечувала проти частувань як таких, але неодноразово делікатно просила свекруху не перегодовувати дитину подібною їжею. Однак мої прохання завжди ігнорувалися.

— Тошо, зможеш завтра після роботи підкинути мене до торгового кварталу? — запитала я чоловіка. — Мені потрібно забрати кілька костюмів у клієнтки, а сама я все не дотягну.

— Завтра мені, можливо, буде складно вирватися вчасно.

— Тошо, будь ласка, без твоєї допомоги я не впораюся. Це займе максимум пів годинки.

— Оленко, нема чого відволікати мого хлопчика від професійних обов’язків. Ти ж цілком дієздатна, самостійно можеш впоратися, — втрутилася свекруха.

— Галино Петрівно, давайте ми самі визначимося з найбільш зручним варіантом?

— Я дбаю про свого синочка. Він тільки дорогоцінний час витратить на твої забаганки. Адже він пояснив тобі, що не має можливості.

— Нічого подібного він не говорив. Антон, ти зможеш мені допомогти?

— Я поки що не можу відповісти, — пробурмотів чоловік.

— Але мені дійсно терміново потрібна твоя допомога! Або, будь ласка, оплати транспортні послуги, щоб хтось мені допоміг.

— Ну придумала дівчина! То довези, забери, то таксі оплати. Ти сама взагалі щось здатна робити?

— Антоне?! — подивилася я на чоловіка в очікуванні його реакції.

Він мовчав, уникаючи мого погляду.

— Ясно, розберуся самостійно з усіма проблемами…

Галина Петрівна патологічно обожнювала втручатися в наші діалоги і висловлювати свою цінну думку.

Складалося стійке враження, що вона цілеспрямовано провокувала конфлікти між нами.

Ця тактика поширювалася і на питання покупок, наприклад, коли знадобилася заміна пральної машини.

Наша зламалася, а свекруха раптово запропонувала придбати бюджетну модель з рук. Я категорично відмовилася, оскільки вживана техніка з високою ймовірністю могла вийти з ладу, і логічніше було інвестувати в нову.

Вона наполегливо переконувала прислухатися до її рекомендацій, але в цьому питанні мені вдалося відстояти свою позицію.

Манера поведінки свекрухи викликала у мене все більше роздратування.

Однак одна подія остаточно вивела мене з рівноваги, і я вже не змогла зберігати самовладання.

Повернувшись додому, я відразу помітила присутність Галини Петрівни.

Аромат смаженої картоплі поширився по всій квартирі, ледь я переступила поріг.

— Ви викинули обід, який я спеціально приготувала для сина?! — обурилася я, виявивши вміст контейнерів у сміттєвому відрі.

— А навіщо ти мого спадкоємця якоюсь нісенітницею годуєш? Він же — майбутній чоловік! Нехай насолоджується справжньою їжею.

— Галино Петрівно, скільки разів потрібно повторювати, що Кирюші протипоказане надмірне споживання жирної та солодкої їжі! Погляньте, скільки масла у вашій страві.

— Що ти знову починаєш? Все це виключно корисно онукові, нехай він повноцінно харчується, а не твоїми дієтичними вигадками.

— Це називається збалансованим раціоном, Галино Петрівно. Я готую все це для власної дитини, а не для того, щоб ви згодом все псували!

— Так я ще й винною виявилася? Олено, інтонацію зміни! Я бабуся і значно старша за тебе, мені краще знати, що потрібно моєму онукові!

— Я дивлюся, ви абсолютно все краще за інших розумієте!

— Звичайно, а як інакше?

— Досить! Це була остання крапля!

Я пішла в спальню, щоб привести думки в порядок. Більше я не могла миритися з постійною присутністю свекрухи і її категоричним ігноруванням моїх прохань.

Через два дні пролунав дзвінок від Галини Петрівни. У цей момент я була вдома і раптом почула, як хтось наполегливо намагається відімкнути вхідні двері нашої квартири…

… — Олено, я чомусь не можу потрапити у вашу квартиру, ключ зовсім не повертається, — нарікала свекруха. — Виклич фахівця негайно.

— На жаль, нічим не можу вам допомогти, Галино Петрівно, — промовила я з неприхованим задоволенням.

— Що відбувається?!

— Я поміняла замки, тому ваші ключі не підійдуть.

— Що ти зробила?!

— Це щоб ви більше не з’являлися у нас без попередньої домовленості, шановна свекрухо.

— Негайно впусти мене! Я добре знаю, що ти вдома!

— Я все Антону розкажу! — бушувала Галина Петрівна.

— Робіть як вважаєте за потрібне. Мене це анітрохи не турбує.

Я завершила розмову, внутрішньо радіючи від реакції свекрухи.

Вона продовжувала щось викрикувати біля дверей, але я навіть не планувала підніматися з ліжка, щоб впустити її.

Увечері, коли Антон повернувся з роботи, йому зателефонувала мати. Мені не потрібно було гучного зв’язку, щоб здогадатися про тему розмови.

— Мамо, це вже переходить всі кордони… Так, ми дійсно змінили замки, і я повністю підтримую це рішення… Ні, ти, безумовно, важлива для мене, але тебе стало забагато.

Ти Олену буквально замучила своїми постійними претензіями і зауваженнями. До того ж пригощаєш нашого хлопчика невідповідними продуктами, хоча Олена неодноразово просила тебе цього не робити…

Мамо, будь ласка, припини підвищувати голос. Просто прийми як факт, що якщо ти бажаєш відвідати нас, необхідно заздалегідь попередити.

Судячи з того, як стрімко закінчилася розмова між чоловіком і свекрухою, я зрозуміла, що та впала в стан крайнього обурення і категорично відкидала зміни, що відбулися.

— Ну і який результат? — поцікавилася я у чоловіка.

— Образилася на наші дії з замками, — констатував Антон.

— Ти ж розумієш, що це правильно? Твоя мама не мала права так робити. Будь-який її візит незмінно супроводжувався повчаннями і самоуправством.

— Звичайно, я розумію. Найбільше обурило мене те, як вона відгодовувала нашого сина, незважаючи на наше рішення зайнятися його здоров’ям. Вона не повинна була ігнорувати це.

— Саме про це я і кажу.

Після цього епізоду свекруха припинила будь-яке спілкування з нами.

Антон робив спроби зв’язатися з нею по телефону і через повідомлення, але вона або ігнорувала його, або відповідала різко і холодно.

З одного боку, я щиро переживала за чоловіка і його стосунки з матір’ю, але з іншого — чітко усвідомлювала неминучість такого результату.

Антон теж це розумів.

Тепер ми нарешті отримали можливість спокійно будувати власне життя і приймати рішення без стороннього втручання.