Ми з чоловіком, Тарасом, купили простору квартиру, коли наша донька Олена почала навчатися в університеті. Ми дуже пишалися нею і раділи, що змогли забезпечити їй комфортне місце для відвідувань.

Але життя склалося так, що Тарас покинув мене занадто рано — коли Олені було двадцять п’ять. На щастя, ніхто з нас із Оленою не постраждав, але втрата була нищівною.

Без нього наш великий дім, куди Олена приїжджала лише на свята чи особливі події, здавався порожнім і холодним.

Сидіти в тих самих кімнатах, де ми колись разом сміялися, планували майбутнє і святкували, стало нестерпно. Кожен куточок нагадував про Тараса — його улюблене крісло біля вікна, книжкова шафа, де він зберігав свої улюблені романи, і навіть кухонний стіл, за яким ми ділилися мріями.

Я намагалася триматися, але самотність у великому будинку була гнітючою. Олена на той час уже мала власну сім’ю — чоловіка Ігоря та маленьку доньку Соломію.

Я не хотіла обтяжувати їх своїми переживаннями, адже знала, що їм також нелегко. Вони жили в маленькій квартирі-студії, і я часто чула від них скарги на тісноту.

«Не знаю, як ми з цим справляємося», — бурмотів Ігор щоразу, коли приходив до мене. «Ця квартира — просто жах. Соломія росте, а місця бракує. До того ж, Олена знову при надії, і я не уявляю, як ми всі там помістимося».

Олена зазвичай намагалася його заспокоїти: «Не перебільшуй, Ігоре. Ми впораємося. Головне, що в нас є власне житло».

Але я бачила, як важко їм було. Їхня квартира-студія була настільки маленькою, що ледве вміщала їхні речі, не кажучи вже про дитячі іграшки чи меблі.

Ігор мав сотню аргументів, чому їхнє житло не підходить для сім’ї, яка скоро складатиметься з чотирьох осіб. Я слухала їхні розмови, кивала і намагалася не втручатися, але в глибині душі думала про Тараса і про те, як він залишив мене саму в цьому величезному будинку.

Одного дня, після підтвердження другої дитини Олени, я вирішила навідатися до них. Олена саме була вдома, бо взяла відпустку.

Я подумала, що це чудова нагода провести час разом і відволіктися від власних думок. Але коли я зайшла до їхньої квартири, мене вразило, наскільки там було тісно.

Коробки громадилися одна на одній, іграшки Соломії валялися всюди, а Олена ледь пересувалася в крихітній кухні, намагаючись заварити чай. Я не могла повірити, що вони так живуть.

«Тут дійсно дуже тісно», — сказала я, коли ми пили чай. Ігор, який щойно повернувся додому, кивнув і додав: «Ось про що я весь час кажу. Мамо, ти не думала про те, щоб трохи зменшити розмір свого житла?»

Я була приголомшена. «Що ти маєш на увазі?» — перепитала я.

Олена несміливо додала: «Знаєш, мамо, тобі не важко самій у такому великому будинку? Відколи тата не стало… ну, ти розумієш, як це буває».

Я не знала, що відповісти. «Я не думала про це», — пробурмотіла я.

«Тобі варто подумати», — швидко вставив Ігор. «Немає сенсу, щоб ти мучилася в тій величезній квартирі. А для нас більший простір був би справжнім порятунком».

Дорогою додому я не могла позбутися їхніх слів. Спочатку їхня пропозиція мене обурила — як це, відмовитися від мого дому?

Обміняти його на їхню маленьку квартиру-студію, яка коштує набагато менше? Але згодом я почала розмірковувати.

Мій будинок був завеликим для однієї людини. Коли Тарас був живий, у нас був сенс мати чотирикімнатну квартиру — йому потрібен був кабінет, місце для книжок, простір для наших спільних вечорів.

Але тепер? Я рідко заходила до його кабінету, а книжки продала, бо не могла на них дивитися без сліз. Меблі стояли порожніми, а великі кімнати лише підкреслювали мою самотність.

Тож я вирішила, що обмін може бути хорошою ідеєю. Я не хотіла зволікати, тож одразу зателефонувала Олені й повідомила про своє рішення. Її радість була невимовною.

«Справді, мамо? Ти зробиш це для нас?» — її голос тремтів від щастя.

«Звичайно», — відповіла я, посміхаючись. «У тебе скоро буде ще одна дитина, а Соломія підростає. Їй потрібна власна кімната. Як ви всі поміститеся в цій тісноті?»

Олена була на сьомому небі від щастя, а Ігор одразу взявся за організацію переїзду. Все відбулося швидко — навіть занадто швидко для мене.

Вони з ентузіазмом почали ремонт у моїй старій квартирі, облаштовуючи її під себе, а я… я намагалася звикнути до нового місця.

Квартира-студія була крихітною. Я знала, що не зможу взяти з собою всі речі, тому взяла лише найнеобхідніше. Але навіть цього виявилося забагато.

Шафи були замалі, полиці швидко заповнилися, і я почала складати речі просто на підлозі. Я відчувала себе пригніченою, ніби мене зачинили в коробці. Олена запевняла, що часто навідуватиметься, і я сподівалася, що з часом звикну. Але цього не сталося.

Минуло два роки. Я намагалася облаштувати цю маленьку квартиру, але вона залишалася незручною.

Мені постійно бракувало місця, і я відчувала себе скуто. Ситуація погіршилася, коли я зламала ногу. На щастя, моя подруга Марта забрала мене з лікарні й допомогла піднятися на четвертий поверх, адже в будинку не було ліфта.

Але вона не могла залишатися зі мною весь час — у неї була робота і власні справи. Я залишилася сама, оточена безладом, який не могла прибрати, бо не було куди подіти речі.

Ніхто не дзвонив, не писав, не цікавився, як я. Навіть Олена, заради якої я пішла з власної домівки, здавалася надто зайнятою своїм новим життям.

Тільки Марта заходила раз на два дні, приносила продукти, відчиняла вікна і намагалася мене підбадьорити. Без неї я, мабуть, зовсім би занепала духом.

Одного вечора, коли Марта прийшла на вечерю, я не витримала.

«Олена зовсім про мене забула», — поскаржилася я, відчуваючи, як сльози підступають до очей. «Вона отримала велику квартиру, і тепер у неї немає часу на мене».

Марта зітхнула. «Діти такі, — сказала вона.

— Шкода, що ти погодилася на цей обмін. Твоя квартира була просторою, тобі там було зручно. Але інакше вони, мабуть, продовжували б тебе переконувати, і ти не мала б спокою».

Вона мала рацію. Я почувалася обманутою, але водночас розуміла, що сама прийняла це рішення.

Моя нога все ще була в гіпсі, і я відчувала, що не витримаю довго в цій тісноті. Я почала думати про те, що робити далі.

Продати цю квартиру? Купити щось більше, бажано на нижчому поверсі? Чи просто змиритися і продовжувати жити тут, у цьому відчутті ув’язнення?

Я вдячна Марті за підтримку. Вона обіцяла провести зі мною свою відпустку, і я сподіваюся, що до того часу гіпс знімуть. Коли я нарешті зможу вільно пересуватися, я шукатиму вихід.

Але цього разу я не поспішатиму і обов’язково пораджуся з кимось, кому довіряю. І точно більше не покладатимуся на обіцянки Олени.

Я зрозуміла, що іноді добрі наміри призводять до неочікуваних наслідків, і тепер мені потрібно знайти спосіб повернути собі комфорт і спокій.

Після кількох тижнів у гіпсі я почала серйозно замислюватися над своїм майбутнім. Тісна квартира-студія, яку я отримала в обмін на свій просторий дім, здавалася все більш нестерпною.

Кожен день я прокидалася з відчуттям, що стіни наближаються до мене, а безлад, який я не могла організувати через брак місця, тільки погіршував мій настрій.

Марта, моя вірна подруга, залишалася єдиною, хто регулярно мене відвідував, але її підтримка не могла повністю розвіяти мою самотність. Я вирішила, що настав час щось змінювати, але не знала, з чого почати.

Одного вечора, коли Марта принесла домашній борщ і ми сиділи за маленьким столиком у моїй тісній кухні, я не витримала і виклала їй усі свої думки.

— Марто, я більше не можу так жити, — сказала я, розмішуючи ложкою в тарілці. — Може, варто продати її і купити щось більше? Хоча б двокімнатну, на нижчому поверсі, щоб не підніматися на цей клятий четвертий поверх без ліфта.

Марта уважно подивилася на мене, відсунувши свою тарілку.

— Олено, ти впевнена, що хочеш знову все міняти? — запитала вона, нахиливши голову. — Ти вже пережила один переїзд, і він явно не приніс тобі радості. Може, спочатку варто поговорити з Оленкою? Вона ж твоя донька, може, вона щось запропонує?

Я пирхнула, відчуваючи, як у душі закипає образа.

— Оленка? Та вона забула, що я взагалі існую! Відтоді, як вони переїхали в мій дім, я чула від неї хіба що коротке «Як справи?» раз на місяць. Ігор взагалі поводиться так, ніби я їм винна за те, що віддала їм квартиру.

Марта зітхнула і постукала пальцями по столу.

— Знаєш, я не хочу тебе засмучувати, але, можливо, вони просто закрутилися зі своїм життям. Двоє дітей, ремонт, робота… Це не виправдання, але, може, варто спробувати поговорити? Відверто, без образ.

Я задумалася. Ідея розмови з Оленою лякала мене. Що, якщо вона знову скаже щось, що мене зачепить? Але Марта мала рацію — я не могла просто сидіти і чекати, поки ситуація сама вирішиться.

Наступного дня я набрала номер Олени. Вона відповіла не одразу, і її голос звучав трохи роздратованим.

— Мамо, привіт! Вибач, у нас тут трохи хаос. Соломія розлила сік на нову підлогу, а Ігор десь загубив ключі від машини. Що сталося?

— Олено, нам треба поговорити, — сказала я, намагаючись звучати спокійно. — Я не можу більше жити в цій квартирі. Вона замала, мені бракує місця, і я почуваюся, як у клітці. Ти знала, що я зламала ногу? Мені навіть немає кому допомогти, крім Марти.

На іншому кінці лінії запала тиша. Потім Олена зітхнула.

— Мамо, мені дуже шкода, що так вийшло. Я не знала, що тобі так погано. Чому ти одразу не сказала? Ми могли б щось придумати.

— Придумати? — мій голос затремтів. — Олено, я віддала тобі свій дім, щоб ви з сім’єю могли жити комфортно. А що отримала я? Тісну комірчину! Ти хоч раз запитала, як я справляюся?

Олена замовкла, і я чула, як на тлі щось бурмоче Соломія. Нарешті вона відповіла:

— Мамо, я… я не думала, що тобі так важко. Ми були такі зайняті, з новою дитиною, ремонтом… Я думала, ти звикла до квартири. Давай я приїду, і ми все обговоримо, гаразд?

Я погодилася, хоча в душі відчувала сумніви. Що вона могла запропонувати? Повернути мені мій дім? Це здавалося нереальним.

Через два дні Олена приїхала разом із Соломією. Моя онука кинулася до мене з обіймами, і на мить я відчула тепло, якого мені так бракувало. Але коли ми сіли за чай, розмова швидко стала напруженою.

— Мамо, я розумію, що тобі тут тісно, — почала Олена, нервово крутячи чашку в руках. — Але ми не можемо просто повернути тобі квартиру. Ми вже вклали в неї стільки грошей, зробили ремонт, облаштували дитячу…

— Я не прошу повернути квартиру, — перебила я. — Але я не можу тут залишатися. Мені потрібен простір, Олено. Я не можу жити в цій коробці, особливо після травми. Мені потрібна допомога, а ти навіть не дзвониш.

Олена опустила очі. Соломія, відчувши напругу, почала бавитися ложкою, тихо щось бурмочучи.

— Мамо, я не хотіла, щоб ти почувалася покинутою, — тихо сказала Олена. — Може, ми могли б допомогти тобі знайти нову квартиру? Щось більше, але не надто дороге. Ми з Ігорем могли б додати трохи грошей, якщо потрібно.

Я була здивована. Це була перша пропозиція допомоги від неї за два роки. Але в той же час я відчувала, що не можу повністю довіритися її словам.

— А що, якщо я продам цю квартиру? — запитала я. — Я могла б додати свої заощадження і купити щось на першому поверсі, з ліфтом. Але мені потрібна твоя підтримка, Олено. Не тільки фінансова, а й… людська.

Вона кивнула, і в її очах з’явилися сльози.

— Мамо, я обіцяю, що ми будемо більше допомагати. Я не хочу, щоб ти почувалася самотньою. Давай разом пошукаємо нове житло. І я намагатимуся частіше приїжджати, чесно.

Ця розмова дала мені надію, але я все ще відчувала обережність. Наступного тижня Марта допомогла мені зв’язатися з ріелтором, і ми почали шукати нову квартиру.

Я мріяла про щось просте, але зручне — двокімнатну, бажано на першому поверсі, з великими вікнами, щоб у кімнатах було багато світла. Ми переглянули кілька варіантів, але жоден із них не здавався ідеальним. Одні були надто дорогі, інші — у поганому стані.

Одного дня, коли ми з Мартою пили каву в кафе біля офісу ріелтора, вона раптом сказала:

— Олено, а ти не думала про те, щоб переїхати ближче до мене? У моєму районі є кілька нових будинків, там є ліфти, і ціни не захмарні. До того ж, ми могли б частіше бачитися.

Я посміхнулася. Ідея жити ближче до Марти була привабливою. Вона була єдиною людиною, яка не залишала мене в скрутну хвилину, і я знала, що з нею поруч я не почуватимуся такою самотньою.

— Знаєш, це може бути гарною ідеєю, — відповіла я. — Але я все ще хочу, щоб Олена була частиною цього рішення. Я не хочу, щоб вона думала, ніби я від неї віддаляюся.

Марта кивнула. — Тоді запроси її на перегляд квартир. Нехай відчує, що вона залучена. І, може, це допоможе вам відновити стосунки.

Через кілька днів ми з Оленою та Мартою поїхали дивитися квартиру в новому районі. Це була світла двокімнатна квартира на другому поверсі з ліфтом. У ній були великі вікна, простора кухня і навіть маленький балкон, де я могла б поставити квіти. Олена виглядала щиро зацікавленою.

— Мамо, це чудове місце, — сказала вона, оглядаючи кімнати. — Тут набагато краще, ніж у тій студії. Я допоможу тобі з переїздом, і ми з Ігорем можемо оплатити частину меблів, якщо потрібно.

Я відчула полегшення. Можливо, це був початок нового етапу в наших стосунках. Я не хотіла тримати на неї образу, але мені потрібно було знати, що вона цінує мої зусилля.

За кілька тижнів ми завершили угоду, і я переїхала до нової квартири. Цього разу все було інакше — я відчувала, що зробила правильний вибір.

Олена справді почала частіше дзвонити і приїжджати, а Соломія навіть залишилася в мене на вихідні. Марта, як і обіцяла, була поруч, і ми часто гуляли разом у парку неподалік.

Я зрозуміла, що іноді потрібно зробити крок назад, щоб рухатися вперед. Моя нова квартира стала моїм маленьким притулком, де я нарешті могла дихати вільно.

А головне — я навчилася ставити свої потреби на перше місце, не забуваючи про любов до своєї сім’ї. Можливо, одного дня Олена зрозуміє, що я зробила для неї, але поки що я просто радію, що знайшла свій спокій.

Джерело