– Алло. Це дружина на годину? Мені потрібна ваша послуга, вільні завтра? – Запитав впевнений чоловічий голос у трубці.

– Здрастуйте, – Олена намагалася згадати, що запланувала на п’ятницю. – Друга половина дня точно вільна, але дивлячись, що потрібно робити.

– Тут таке …, – чоловічий голос здався Олені трохи схвильованим. – Все дуже пристойно, нічого такого, ви не подумайте. Просто зі мною треба буде сходити до моєї мами, я давно обіцяв їй познайомити зі своєю обраницею. Скільки вам років, до речі, можна побачити ваше фото?

Олена посміхнулася “До мами”. І представила такого заучку в обвислому светрі та штанах натягнутих до пахв.

– Мені тридцять, виглядаю добре, на свій вік, – відповіла Олена.

– Підходьте. Значить домовились?

– Так, уточніть, на який час потрібна послуга і куди добиратися.

– Де живете, звідки забирати? – запитанням на запитання відповів чоловік у слухавці.

– Із Садової 15, – вона назвала сусідній будинок про всяк випадок.

– О 14-й зручно буде?

– Так.

– Я надішлю за вами таксі.

– Домовилися.

Олена натиснула кнопку закінчення виклику і задумалася.

“Не спитала чи треба нафарбуватися і як одягнутися, може у сукні…”

Але пристойної сукні все одно не було, а купувати вбрання заради незрозумілої історії Олена і не думала. Зараз вона бралася за будь-яке підробіток, залишаючи на цей час маленьку дочку з бабусею.

***

Таксі під’їхало вчасно, зупинилося біля під’їзду навпроти. Олена на той час вже була готова. Вона одягла свій синій комбінезон, зробила легку зачіску і трохи підфарбувала вії та губи. Напівчобітки та короткий пуховик доповнили образ. Вийшло цілком непогано.

“Що говорити, як вести себе?”, – питання, що виникали, переконували Олену хвилюватися.

– Навіщо я взагалі погодилася, – подумала вона. – Мила б і мила собі вікна, та прибирала б.

– Здрастуйте, я Олександр, – гарний, статний брюнет середніх років у чорному пальті відчинив двері таксі і простяг Олені руку.

– Дякую, – посміхнулася вона.

– Ви чудово виглядаєте, – додав чоловік.

Олена раптом зрозуміла, що голос з трубки відмінно підходив до зовнішнього вигляду цієї людини, і вона дарма уявляла його не в кращому світлі.

– Нам до того цегляного будинку, – показав Сашко. – Я приїхав вчора на два дні. Взагалі, працюю закордоном, там же живу. Сім’ї немає, постійні відрядження. А тут у місті в мене мама… та старший брат. Я буваю раз, два на рік, а дзвоню їй постійно. Минулого місяця дзвонив – все добре було, а потім дізнався, що вона занедужала, та й приїхав. А ви давно працюєте дружиною на годину?

Олена зупинилася. Їй на мить здалося, що в питанні прослизнула нотка чи то засудження, чи то іронії.

– Батько моєї дочки покинув нас, як тільки дізнався про вагітність, не переніс такої радісної події, тому я беруся за будь-яку роботу, щоб виростити свою дитину.

– Вибачте, якщо не коректний.

Олександр відчинив вхідні двері, а Олена миттю глянула на вивіску зліва. Поки вона переступала поріг, їй стало непособі. На вигляд нічим не примітна будівля, більше схожа на житловий будинок мала надто сумну назву: “Пансіонат для людей похилого віку”.

Пансіонат був приватним, не державним, але від цього на душі не легшало. Олена почала себе докоряти за те, що зробила стільки спішних висновків про клієнта та його матір.

– Що я маю говорити? Ми не обговорили, – Олена обернулася до чоловіка.

– Так, нічого, підтверджувати тільки, що я говорю, представитися і все.

У просторій кімнаті було ясно. Навіть створювалося відчуття якоїсь легкості.

– Мамо, привіт, – голос Олександра трохи змінився. Олена увійшла і стала з ним поруч.

На ліжку, напівлежачи, сиділа жінка. Подушка за нею була плоска і така велика, що здавалося, маленька, тендітна жінка – це портрет якоїсь бабусі в рамі.

Чоловік простягнув руки до неї, вона широко розплющила свої сірі очі і здивувалася.

– Це я Сашко, мамо.

Жінка довго смикала куточок ковдри, потім перестала.

– Вона слабшає з кожним днем, важко згадує все, – жінка-доглядальниця поправила ковдру і вийшла з кімнати.

Олександр сів на край ліжка і опустив голову.

– Ну як так, дзвонив же два місяці тому, все добре було.

Жінка винувато подивилася на Олену і знову почала смикати куточок ковдри.

– Юра? – Раптом сказала вона.

– Сашко! Мамо! Сашко я.

– Юра, я хочу мандаринів. Мені сестрички не дають мандаринів, кажуть, що в положені не можна, а Сашко просить, – жінка посміхнулася так радісно, ​​– Сашко у нас буде.

Сашко схопився за голову та вийшов. Олена вискочила за ним. Вже біля входу він зупинився і обернувся.

– Вибачте, що так сталося. Брат маму сюди відвіз і не сказав мені, що у неї такі проблеми. Я не знав, хотів сюрприз їй зробити, з дівчиною познайомити. Може забрати до себе.

– Куди? Закордон? – Раптом запитала Олена.

– Ну так.

– Їй не можна нікуди, тут краще, догляд хороший. Яка різниця якийсь пансіонат, тут чи там.

– Так, мабуть, пансіонат тут хороший, тепер я оплачуватиму рахунки.

– А ви все одно приходьте до неї. Може, не так для неї, як для себе. Вона ж вам мати.

– А толку ходити, вона ж не пам’ятає мене.

– Ви її пам’ятаєте, це не вимірюється грошима.

– До речі, ось гроші, – Сашко простягнув конверт. – Дякую, що приїхали. Вибачте, ще раз.

– Нічого. А мандарини? – Запитала Олена.

– Які?

– Ну, вона просила мандаринів.

– А, так. Я зателефоную на пост, попрошу. Таксі вам вже викликав.

Олена сіла в таксі і всю дорогу думала про цю жінку, про те, що, можливо, останнє її прохання так і залишиться не виконаним.

– Зупиніть біля супермаркету, – попросила Олена. – Я тут вийду. Вона дістала гроші, щоби розрахуватися з водієм.

– Все сплачено.

– Добре спасибі.

Мандарини були великі, помаранчеві.

– Солодкі? – Запитала у працівника зали Олена.

Жінка знизала плечима.

Олена взяла п’ять штук, сплатила на касі та вийшла з супермаркету. На таксі вона встигла проїхати зовсім трохи, і тому пішла назад до пансіонату пішки.

– Ви щось забули? – запитала та сама жінка – доглядальниця, яку Олена бачила в кімнаті минулого разу.

– Так. Я принесла мандарини.

– Даремно ви їх принесли, їй можна тільки протерту їжу.

– Можна ложку та стаканчик? – Олена почала мити мандарин і чистити.

Запах, свіжий та цитрусовий, миттєво наповнив кімнату.

Олена почала вичавлювати сік з мандаринки в ложку, тримаючи його над одноразовим стаканчиком. Помаранчеві краплі важко падали в чайну ложечку і повз неї.

– А ось і мандарини! Юра вам передав, – Олена піднесла ложку до літньої жінки.

Та одразу його трохи відкрила і навіть змогла з’їла трохи.

– Добре ви придумали, – доглядальниця посміхнулася.

– Я працювала в однієї жінки, доглядала матір, – відповіла Олена.

– Так. Ще раз. Який смачний мандарин! – Олена відправила ще порцію солодко-кислого соку мамі Сашка. – Сашко буде радий.

Літня жінка подивилася на Олену з очима повними сліз.

– Бережіть Сашка, я не хотіла, щоб він мене такою бачив. А він приїхав. Ви добра, бережіть. Він обіцяв мене познайомити з вами. Не кажіть йому, хай буде секретом.

Олена стиснула губи та встала.

– Мандаринки залишу, вас нагодують ще. Мені пора.

Коридором Олена не йшла, летіла, щоб вискочити з будівлі і зітхнути на повні груди.

“Мати прикинулася. Прикинулася тієї миті, стримавши всю свою радість і переживання всередині, щоб не обтяжувати сина, не тримати біля себе слабої».

– Мамо, привіт, як ти, як дочка? – Олена миттєво набрала телефон матері. – Все добре, чудово. Хочеш мандаринів? Я куплю на зворотному шляху! Так, вже звільнилася, їду.

КІНЕЦЬ.