Олена повернулася додому з відрядження, зайшла в кімнату до чоловіка. – Привіт, я вдома! – сказала вона, і опустилася в крісло. – Як з’їздила? – запитав, без особливого інтересу Віктор. – Добре, – коротко відповіла вона. – Що сьогодні приготуєш на вечерю? – запитав чоловік. – Бо мені вже набридло їсти одні напівфабрикати. – Нічого готувати я не буду, – несподівано сказала Олена. – Вечері не буде, Вітя. І мене незабаром теж не буде. – В сенсі тебе не буде? Що ти таке говориш? – Віктор підвів здивований погляд на дружину, не розуміючи, що відбувається.

Олена дивилася на сплячого чоловіка і думала про те, як дивно влаштоване життя. Двадцять років тому вона була молодою, амбітною дівчиною, яка вірила, що кохання здатне подолати будь-які перепони. Зараз їй сорок шість, а Вікторові шістдесят чотири. Різниця у вісімнадцять років, яка здавалася такою несуттєвою тоді, зараз перетворилася на прірву.

– Вітя, ти не бачив мої сережки? – запитала вона, хоча чудово знала, що чоловік не відповість.

Чоловік лише перекрутився на інший бік і продовжив похропувати. Щовечора одне й те саме – о дев’ятій годині він вже в ліжку. А їй хотілося жити, але замість цього вона сиділа на кухні і гортала стрічку соціальних мереж, де колишні однокласниці викладали фотографії з подорожей.

Колись вона відвела Віктора з родини. Він був успішним інженером, мав добру посаду, добру машину. А вона – молода практикантка у його відділі. Їхній роман розвивався стрімко. Дружина Віктора дізналася про все останнє, коли Олена вже чекала на дитину.

– Ти зруйнувала сім’ю, – сказала їй тоді та жінка. – Але я не проклинатиму тебе. Життя все розставить на свої місця.

Олена тоді лише посміхнулася. Які нісенітниці. Вони з Віктором люблять одне одного, у них буде дитина та прекрасне майбутнє.

Син Олег народився здоровим та міцним. Перші роки були щасливими – чоловік робив кар’єру, вона займалася дитиною, вони купили квартиру, змінили машину. Олена почувала себе переможницею. Особливо коли випадково зустрічала колишню дружину Віктора в магазині – змарнілу, постарілу.

Але роки минали. Віктор почав утомлюватися швидше. Спочатку відмовився від вечірніх прогулянок, потім від поїздок на дачу, а потім від подорожей.

– Олено, давай ти з Олежиком з’їздиш на море. А я вдома залишусь цього разу.

Жінка не сперечалася. Думала – тимчасово. Напрацювався чоловік, втомився. Але тимчасове ставало постійним.

Олег виріс, вступив до університету в іншому місті. Приїжджав рідко – навчання, підробітки, дівчина. Олена залишилася наодинці з чоловіком, який з кожним роком все більше перетворювався на старого.

– Може, сходимо до театру в суботу? Нова вистава буде, – запропонувала вона за вечерею.

– Навіщо? Можна й по телевізору щось подивитись, – відповів Віктор, не відволікаючись від тарілки з гречкою.

– Але ж це не те. Живі актори, атмосфера…

– Олено, мені важко довго сидіти. Спина ниє, ти ж знаєш.

Вона знала.

Подруги радили різне. Марина, двічі розлучена, говорила Олені прямо:

– Іди, поки не пізно. Знайди собі молодшого чоловіка. Ти ще гарна жінка.

Ірина, вірна дружина своєму ровеснику, хитала головою:

– Змирись, Олено. Ти сама обрала старшого чоловіка. Це було передбачувано.

А Олена не знала, що робити. Вона дивилася на свої руки ще красиві, доглянуті. На своє відображення у дзеркалі – зморшки з’явилися, але вона все ще приваблива. І їй хотілося жити, а не існувати поруч із людиною, яка ментально вже стала старою.

– Вітю, може нам завести собаку? – Запропонувала вона якось.

– Навіщо нам ці проблеми? Вигулювати, годувати, прибирати за нею. Ні, дякую.

– Але мені нудно.

– Знайди собі хобі. Вишивання там чи в’язання. Усі жінки твого віку чимось таким займаються.

Олена подивилася на чоловіка з подивом. Жінки її віку? Він говорив так, ніби вона його ровесниця, ніби їй за шістдесят.

Переломний момент настав, коли Олена зустріла своє перше кохання. Андрій був на півроку старший за неї, вони навчалися в паралельних класах. Зустрілися випадково у супермаркеті – він допоміг донести важкі пакети до машини.

– Ти зовсім не змінилася, – сказав він, посміхаючись.

– Обманюєш і не червонієш, – відповіла вона, але всередині щось здригнулося.

Вони обмінялися телефонами. Спочатку просто листувалися, згадуючи шкільні роки. Потім зустрілися випити кави. Андрій був розлучений, діти дорослі, живуть окремо. Він працював архітектором, багато мандрував по роботі.

– Поїхали зі мною у Львів на вихідні, – запропонував він після третьої зустрічі. – Просто як друзі. Покажу тобі проєкт, над яким працюю.

Олена відмовилася. Вона не могла. Чоловік, сім’я, зобов’язання. Але думка про подорож не давала спокою.

– Вітя, я хочу з’їздити у Львів на вихідні. З подругою, – сказала вона ввечері.

– З якою ще подругою? – чоловік відволікся від планшета, на якому читав новини.

– З Мариною. Вона давно кличе.

– І що ти там забула? Гроші витрачати?

– Просто відпочити, змінити обстановку.

– У твоєму віці вже пізно починати поводитися як підліток, – відрізав Віктор і повернувся до своїх новин.

У її віці. Знову ця фраза. Наче їй вісімдесят, а не сорок шість. Начебто вона не має права на власні бажання.

– Знаєш що, – тихо сказала жінка. – Я поїду. Хочеш ти цього чи ні.

Чоловік глянув на неї з подивом. За двадцять років шлюбу вона рідко суперечила йому.

– Як хочеш, – знизав він плечима. – Тільки грошей багато не витрачай. Потрібно зробити ремонт у ванній кімнаті.

***

Львів зустрів її дощем. Андрій чекав на пероні із парасолькою та букетом квітів.

– Ти таки приїхала, – посміхнувся він.

Два дні пролетіли як одну мить. Вони гуляли містом, заходили до маленьких кафе, говорили про все на світі. Олена почувала себе молодою, бажаною, цікавою. Андрій слухав її, ставив запитання, сміявся з її жартів. Вона забула, коли востаннє Віктор цікавився її думкою чи сміявся разом із нею.

Останнім вечором вони в парку. Андрій взяв її за руку.

– Олено, я знаю, що в тебе сім’я. Але я не можу перестати думати про тебе. Можливо, нам варто…

Вона не дала йому договорити, вихопила руку.

– Не треба. Я одружена. У мене син.

– Дорослий син, який живе своїм життям. І чоловік, котрий тебе не цінує.

– Ти не знаєш мого чоловіка.

– Я бачу тебе. Бачу, як ти зацвіла за ці два дні. Коли ти приїхала, у тебе був згаслий погляд.

Олена промовчала. Вона знала, що він має рацію. Поруч із Віктором вона почувала себе старою. Поряд з Андрієм – жінкою.

Повернувшись додому, вона виявила, що чоловік навіть не помітив її відсутності. Він сидів у тому ж кріслі, у тій самій позі, з тим самим планшетом.

– Як з’їздила? – запитав він без особливого інтересу.

– Добре, – коротко відповіла вона.

– Вечеря готова?

Олена глянула на чоловіка довгим поглядом. Двадцять років тому вона була певна, що робить правильний вибір. Що кохання найважливіше. Що вік не має значення.

– Ні, – сказала вона. – Вечері немає. І мене незабаром теж не буде.

Віктор нарешті відволікся від планшета і подивився на жінку.

– Що ти таке кажеш?

– Я йду від тебе, Вітя. Я ще хочу жити, а не доживати.

Він посміхнувся.

– І куди ти підеш? До кого? Думаєш, ти комусь потрібна у твоєму віці?

– Не знаю. Але я точно знаю, що не хочу провести решту життя поруч із людиною, яка вже «поховала себе».

Олена зібрала речі та пішла. Вона винайняла маленьку квартиру поруч із роботою. Андрій дзвонив, запрошував зустрітись, але вона відмовлялася. Їй треба було спочатку розібратися у собі.

За півроку Віктор потрапив у палату. Олег зателефонував матері:

– Мамо, батькові зле. Він кличе тебе.

Вона приїхала. Чоловік лежав, змарнілий, втомлений.

– Ти повернешся? – спитав він слабким голосом.

– Ні, Вітю. Я не повернуся, – тихо відповіла Олена. – Нам треба розлучитися та розділити майно.

Вона відвідувала його у палаті, приносила їжу. Але коли його виписали, поїхала назад у свою орендовану квартиру. Син не розумів її, звинувачував в егоїзмі. Подруги пліткували за спиною. А колишня дружина Віктора, з якою Олена випадково зіткнулася в лікарні, лише сумно посміхнулася.

– Життя все-таки розставило все на свої місця.

Минуло ще кілька місяців. Олена жила одна, працювала, іноді зустрічалася із сином, який все ще не міг вибачити їй відхід. Андрій дзвонив все рідше, а потім зовсім перестав. Подруги спочатку підтримували, але згодом кожна пішла у свої турботи. Самотність стала її постійним супутником.

Вечорами вона сиділа сама на кухні, поглядала на телефон, чекаючи якогось дзвінка, якого не було. Вона згадувала Віктора – його бурчання, звички, навіть його хропіння, яке раніше так дратувало. Тепер все це здавалося частиною колишнього, нехай і не ідеального, але все ж таки життя.

Але вона розуміла: дороги назад немає. Свобода виявилася не такою солодкою, як мріялося. Віктор більше не дзвонив, син віддалився, а Андрій став лише спогадом про швидкоплинну надію.

Залишилася тільки вона одна – зі своїми помилками, жалем та у порожній квартирі. У цей момент Олена вперше за довгий час відчула себе по-справжньому старою.