— У мене немає дочки!

— Олена Артемівна кинула гроші в обличчя Мілі.

— Забирайся звідси, щоб і духу твого не було!

— Прощавай, мамо! Чекай на мігрантів — я їм продам свою частку в будинку!

Міла розвернулася і вийшла з дому, а мати залишилася кліпати очима, як зіпсована іграшка…

… Недільний ранок почався з телефонного дзвінка. Телефон бадьоро надривався, і у Микити, який підскочив від мелодії, відразу перекосилося обличчя, як від зубного болю.

Дзвонила теща.

— Міла… Твоя мати дзвонить, — процідив він.

— Так, чую, — застогнала Міла.

— Зараз…

Розпатлана, з ланцюжком із кулончиком, що зісковзнув на спину, Міла взяла телефон і поволі попленталася на кухню.

Далі Микита чув тільки уривки розмови.

— Так, мамо… Навіщо так рано дзвониш?.. Ні, почекай, сьогодні неділя, у нас єдиний вихідний… Яке «сонце встало»? Воно влітку о 4 ранку встає!.. Ах, на годиннику вже сьома?!

Мамо!.. Що?.. — тон Міли змінився з обуреного на здивований. Голос тепер не дзвенів, а звучав глухо. — Ти серйозно?.. Коли?.. Добре, ми сьогодні заїдемо.

Міла повернулася в спальню. Вона встигла причесатися, поправила ланцюжок і накинула на нічну сорочку халатик.

Дівчина виглядала розгубленою, і їй явно хотілося щось розповісти Микиті. Чоловік вперше бачив дружину такою дивною.

– Що, у Олени Артемівни знову загубився котик? – із сарказмом запитав він.

– Ні, там така справа…

– Невже вона зламала ніготь і тому зателефонувала о сьомій ранку?

— Микито…

— Міла, ми ж мільйон разів їй говорили, що неділя — єдиний вихідний, ми обоє відсипаємося. Чому вона не може цього зрозуміти!

— Коханий, вона погодилася.

— У якому сенсі?.. — Микита навіть боявся повірити в те, про що подумав, почувши слова дружини.

— Вона погодилася, щоб ми до неї переїхали. Запропонувала сьогодні зустрітися, обговорити.

У нас через тиждень якраз закінчується оренда квартири. Можемо не продовжувати ще на пів року, а відразу переїхати, — запропонувала Міла.

— А ти, мабуть, права…

Сон як рукою зняло. Міла і Микита почали рахувати, скільки вони зможуть заощадити на оренді квартири і як швидко накопичать потрібну суму на покупку свого житла.

Вони були одружені два роки, до цього, ще в інституті два роки жили разом.

У Микити були золоті руки. Він працював на заводі, а вечорами і по суботах шабашив.

Клієнти передавали його телефон друзям, і список тих, хто в будь-якій складній ситуації дзвонив Микиті, стрімко зростав.

Міла теж працювала, але їй, як молодому фахівцю, платили поки що мало. Хобі – миловаріння, скрапбукінг, декоративні свічки, букети – приносило дохід, але не такий великий, як хотілося б.

Тим паче, що оренда з’їдала все більше і більше.

— Міла, ми два місяці майже нічого не поклали в скриньку, але тепер вона швидко наповниться! – Микита тримав у руках красиву різну скриньку у вигляді будиночка – там зберігалися гроші на квартиру.

Друга скринька (у вигляді машини) спорожніла пів року тому, коли у Микити з’явився старенький, але бадьорий автомобіль.

– Так, Микито, ми швидко накопичимо! Хоча б на перший внесок. Років два-три ще – і можна буде купити однокімнатку.

– А може, відразу двокімнатку або трикімнатку? Різниця не дуже велика, зате можна буде про дитину подумати, – розмірковував Микита.

– Давай поки не будемо загадувати. Ще ж з мамою треба поговорити!

— Вона вже запропонувала переїжджати до неї. Я згоден на будь-які умови!

Микита трохи лукавив: будь-які умови їм не підходили.

Наприклад, його батьки були б раді прийняти сина з невісткою, але молоді не хотіли до них переїжджати.

Найважча розмова про житло відбулася між ними ще до весілля.

— Міла, донечко, — Світлана Сергіївна гладила дівчину по руці. — Я б дуже хотіла, щоб ви з Микитою пожили з нами. Але вам самим не захочеться.

— Чому? — здивувалася Міла.

Вона була дівчиною неконфліктною, легко сходилася з людьми, і Світлана Сергіївна їй подобалася.

— Поки Микита навчався, ми забрали до себе бабусю. Вона дуже тяжко хворіє, не в собі — нікому б не побажала такої старості! З бабусею дуже важко перебувати поруч.

Її квартиру здаємо, а гроші йдуть на доглядальницю і ліки. Ще на клінінг, — Світлана Сергіївна зітхнула: клінінг доводилося замовляти раз на два тижні, інакше від важкого запаху не позбутися.

— Я б допомагала вам!

— Сонечко, ти просто зайди до нас в гості — і сама все зрозумієш, — сумно похитала головою Світлана Сергіївна.

Рідна мати Міли, Олена Артемівна, категорично відмовилася приймати у себе дочку із зятем.

— Ти здуріла? Я тільки почала жити в своє задоволення, а ви вже хочете мені на шию сісти? Ні вже! Не дай бог ще бабусею зробите!

— Мамо, у нас величезні суми йдуть на оренду, — спробувала пояснити Міла.

— Ну так зніміть не квартиру, а кімнату — так і накопичите швидше, — байдуже відповіла тоді Олена Артемівна.

— Мамо, у тебе ж свій будинок, мансарда, вода, електрика, газ — все є! Ми б тобі допомагали по господарству!

— Ні, і мови не може бути, — як навідріз заявила Олена Артемівна.

І тут, через два роки, мати раптом сама покликала їх до себе.

Перше, що кинулося в очі Микиті — похилена хвіртка. Він швидко прикинув, що в подяку міг би полагодити її.

Та й паркан давно просив невеликого оновлення. Його зараз приховувала висока трава, але було очевидно, що баночку-другу фарби купити буде не зайвим.

— Донечко, я тут подумала, а й правда: ви мучитеся, живете на відшибі, на дорогу час витрачаєте, квартирка так собі. Краще вже збирати на свою, ніж чужих людей годувати.

— Мамо, дякую! — Міла засяяла і переможно подивилася на чоловіка.

Мовляв, “я ж казала, що теща — нормальна людина, а ти її жадібною називав”.

— Тільки знаєш, у мене є кілька умов.

— Яких? — трохи здивовано запитала Міла.

— Всю комуналку оплачуєте ви.

— Добре.

— І харчуєтеся окремо.

— Домовилися.

— На кухні є місце — можете там поставити свій холодильник. Мені вашого нічого не треба. Все, що потрібно, сама можу собі купити.

— Гаразд. Щось іще?

— Ні, донечко, тільки це. Ну, ще гостей не водіть.

— Мамо, дякуємо! Нас все влаштовує! — завищала від радості Міла.

Наступної неділі Микита завантажив сумки з речами в машину, і вони поїхали до Олени Артемівни. Та метушилася біля хвіртки, демонстративно притримуючи її.

— Ось, горе моє, похилилася… Немає чоловіка в будинку, поправити нікому! — жалісливо простягнула вона.

— Не біда, я сьогодні ж відремонтую! — весело відповів Микита.

— Буду вдячна… Стій, Міла, куди речі несеш?

— Мамо, в нашу кімнату, на мансарді, де я раніше жила…

– Ні-ні, не туди, – поспішила Олена Артемівна. – У мене зараз там зона релаксу. Неси в дальню.

– Мамо, але це ж найменша і найхолодніша кімната, – здивувалася Міла.

– Донечко, я все переробила, тепер це єдина вільна кімната. Але якщо не подобається — ви ж речі ще не розпакували, не пізно повернутися назад, — стиснула губи Олена Артемівна.

— Ні-ні, нас все влаштовує! — вступив у розмову Микита. — Зрештою, у нас стільки роботи, що вдома тільки ночуємо.

Як тільки речі занесли в будинок і Міла почала облаштовуватися на новому місці, Микита вийшов у двір, щоб полагодити хвіртку.

При ближчому розгляді виявилося, що просто вирівняти петлі не вийде: був потрібний більш серйозний ремонт.

Щоб потім не ганяти в будівельний магазин двічі, Микита оглянув паркан. І тут же присвиснув: торкнися – і розсиплеться.

Значить, потрібно міняти повністю.

Пройшовся з рулеткою і блокнотом по двору, а потім підійшов до Міли.

— Сонечко, така проблема. Там хвіртка завалюється, і паркан. Ремонтувати немає сенсу.

Давай паркан розберемо і на дрова пустимо. Візьмемо грошей з «квартири» і поставимо мамі новий паркан.

— Але це ж наші заощадження…

— Міла, ми б на оренду більше витратили. Будемо просто вважати, що продовжили її ще на місяць, добре? А з зарплати відкладемо побільше.

— Гаразд…

Поки Міла готувала обід, Микита з’їздив до магазину, закупив матеріали і почав прибирати паркан.

Потім швидко перекусив – і знову взявся за роботу. А там і брат Микити, Антон, приїхав допомогти. Удвох вони вже до вечора майже все закінчили.

Олена Артемівна навіть погодилася на те, щоб Антон переночував у них.

Вечеряли всі разом, і Олена Артемівна невтомно хвалила кулінарні здібності Міли.

— Ой, донечко, я вже й забула, як ти у мене чудово готуєш!

— Так, за це я Мілашу особливо люблю! — ласкаво погладив по руці дружину Микита.

— Ех, братику, якби я раніше спробував все ось це, — Антон широким жестом показав на стіл і підморгнув Микиті. — Я б сам на Мілі одружився!

— Так-так, Мілочка у мене завидна наречена, таку тільки на руках носити, балувати і подарунками засипати. А не збирати на іпотеку.

Олена Артемівна недолюблювала Микиту і називала його нехлюєм. Їй подобався його брат, Антон: він був підприємцем і, якщо чесно, жив небідно.

— Мамо, я вже давно дружина Микити. І іншого чоловіка мені не треба, — Міла закохано подивилася на чоловіка: той знав про справжнє ставлення тещі.

— Ну так, любов така…

Два тижні жили так, як домовилися. У Міли і Микити був свій холодильник, вони готували тільки для себе, а Олена Артемівна — для себе.

Але потім молоді вирішили відзначити підвищення Микити на роботі і запросили тещу за стіл. Та не втомлювалася хвалити страви.

Мілі в дитинстві мало діставалося уваги і похвали з боку матері, тому вона зараз буквально купалася в променях любові, не помічаючи, що це – звичайнісіньке лестощі.

А вже наступного дня відбулася інша розмова.

— Донечко, як смачно пахне! Що готуєш?

— Рагу, будеш з нами вечеряти? — з ввічливості запропонувала Міла.

— Не відмовлюся. Сьогодні важкий день був, не встигла нічого приготувати.

— Буває. Хвилин через 15-20 сідаємо, і чекаємо на тебе.

І з того вечора повелося: теща то не встигла приготувати, то під приводом шикарного запаху від десерту напроситься за стіл.

Поступово спільні вечері стали традицією. На стіл тепер накривали на трьох.

— Микитко, ти такий паркан поставив — всі сусіди заздрять! Такий самий хочуть! — завела розмову одного разу Олена Артемівна.

— Так, знаю, тітка Іра підходила, ми вже домовилися, — з посмішкою почав Микита.

Насправді, він уже встиг допомогти в дрібницях кільком сусідам. Не безкоштовно, зрозуміло.

— Про що це домовилися?! — змінилася в обличчі теща. — Ця зміюка хоче, щоб ти і їй паркан поставив?

— Ну так, вона теж жінка самотня, тим більше, заплатить непогано.

— Зятю, ну як можна стороннім людям допомагати, коли у тебе самого вдома безлад? — вкрадливо почала Олена Артемівна.

— Який безлад? — здивовано уточнив Микита.

— Ну як «який». Подивися: на кухні гарнітур розсипається, плитка відходить. Треба б підремонтувати.

— Ну добре, зараз подивлюся, що можна зробити.

— Тільки це, Микита… У мене зараз з грошима не дуже, можна в борг?

— Олена Артемівна, ми живемо у вас, теж користуємося всім цим. Тому не треба грошей.

Микита не бачив, як задоволено посміхнулася теща. Зате різьблена скринька у вигляді будиночка на тому тижні полегшилася майже на 47 000.

Міла ходила похмуріша за хмару: вона сподівалася, що з переїздом до матері витрати скоротяться, але поки нічого не змінилося.

Більш того, всі гроші від підробітків плавно стали йти не в скриньку, а на ремонт будинку матері.

— Зятю, в залі шпалери вицвіли, може, допоможеш нові купити і переклеїти? — знову завела розмову Олена Артемівна.

— Добре, допоможу, — вже з меншим оптимізмом відповів Микита.

— Я вже придивилася, замовила. Ти з’їздь в магазин, забери.

Коли Микита приїхав до магазину, виявилося, що замовлення зібрано, але не оплачено. Причому шпалери були далеко не бюджетні.

Добре, хоч вчасно помітив, що теща замовила на два рулони більше, ніж було потрібно.

Весь наступний тиждень пішов на ремонт зали. Довелося навіть від частини підробіток відмовитися.

Незабаром ремонту потребували спальня, мансарда, передпокій.

Разом зі шпалерами міняли лінолеум, у ванній Микита зробив теплу підлогу, у залі поклав ламінат, у передпокої частину виклав гарною плиткою.

— Ось, подивіться, який ремонт дочка з зятем зробили! — хвалилася Олена Артемівна, коли до неї прийшли чергові гості — подруга Інна з чоловіком Олексієм.

— Як гарно! Відчувається стиль, — заздрісно зазначила подруга.

— Ой, скільки ж це коштує… — присвиснув Олексій.

Олена Артемівна назвала цифри: вона звикла, що, почувши їх, гості зазвичай дивувалися.

— Недорого майстер бере. А за матеріали скільки? — Олексій теж здивувався. Але не дорожнечі, а бюджетності та якості роботи.

— Це якраз за матеріали. Микита ж сам все робив. Тому безкоштовно. Тим більше, вони тут живуть.

— Пощастило тобі із зятем, — задумливо промовив Олексій.

Тут якраз повернувся з роботи Микита, і Олексій не упустив можливості висловити захоплення його майстерності. А Інна все нахвалювала кулінарні здібності Міли.

— Микита, є розмова, — почав Олексій, коли чоловіки вийшли на вулицю.

— Вам теж потрібен ремонт? — сумно посміхнувся Микита.

— Ні, але розмова буде про ремонт. Скажи, навіщо ти це робиш?

— Це мати Міли, ми тут живемо. Вона запропонувала пожити з нею, щоб ми змогли накопичити на своє житло.

— І як, накопичили? — розсміявся Олексій. — Я добре знав батька Міли. Чудовий був чоловік. Поки не зв’язався з Оленою.

Вона жінка жадібна, своєї вигоди не упустить. Це ж він сам побудував будинок. І як здогадався свою третину будинку Мілці переписати — вже не знаю.

Олена хотіла бути єдиною господинею. Їй весь час було мало — ось батько Міли і рвав жили.

І зараз ви їй потрібні не тому, що вона добра, а тому що ремонту захотілося.

— Ви не праві, ніхто б так зі своєю дочкою не поводився…

— Микита, я ж бачу, ти мужик розсудливий, але трохи наївний. Якщо я не правий — добре. Але в будь-якому випадку: якщо знадобиться допомога юриста — телефонуйте мені.

І — так, я готовий найняти тебе: мені теж потрібен якісний ремонт. Заплачу більше, ніж ціни на ринку.

Ця розмова не давала Микиті спокою весь наступний тиждень.

Коли чоловік в черговий раз відкрив скриньку, він виявив, що в ній майже нічого не залишилося.

Заощадження за два роки непомітно випарувалися — на ремонт, на нові чоботи тещі, на їжу. Теща зовсім перестала купувати продукти — навіть відключила свій холодильник за непотрібністю.

Все, що їй було потрібно, купувала Міла. І якщо раніше молоді люди брали продукти простіші, то тепер доводилося і ковбаски дорогі купувати, і яловичину замість курятини.

Інакше Олена Артемівна починала дути губи і скаржитися: дочка добра не пам’ятає, живе на всьому готовому і матері шматок хліба шкодує.

А ще через кілька тижнів Микита захворів. Весь ранок він провалявся в ліжку, а коли, нарешті, прокинувся, почув балаканину тещі з сусідкою на кухні.

Олена Артемівна не знала, що зять вдома, тому і в виразах не соромилася.

— Ні, Катя, ти тільки подумай: я попросила Мілу, щоб вона купила мені шубу, так цей Микита почув і тут же відрадив її. Зв’язалася ж дочка з негідником.

— Та годі, Олено, зате рукастий мужик, — трохи розгублено відповіла подруга.

— І що? Ні, треба дочку комусь іншому прилаштувати. Зараз Микита мені закінчить ремонт — і нехай йде на всі чотири сторони, — злобно розсміялася Олена Артемівна.

— Та він і так тобі майже новий будинок побудував!

— Ще дах треба перекрити, сходи на мансарду замінити, — почала перераховувати теща.

— Ну, Олена, добре ж ти влаштувалася! — заздрісно відповіла їй подруга

— А що: з паршивої вівці — хоч шерсті клок!

Микита обурювався. Так виявляється, теща продумала підлий план!

Він уже хотів було вийти з кімнати, як раптом пролунав телефонний дзвінок.

— Ой, Міла дзвонить. Зачекай, я поговорю з нею, — заявила Олена Артемівна, натиснула кнопку виклику і ввімкнула гучний зв’язок. — Так, донечко.

— Мамо, я з роботи виходжу, ти просила зателефонувати, як звільнюся.

— Так, зайди в магазин, купи продукти. І ще на пункт видачі зайди.

— Ти щось замовила?

— Так, серветку. Мій будиночок так змінився завдяки вам з Микитою! Хочеться прикрасити його!

— Так, мамо, вдома стало дуже затишно, стильно, красиво. Мені шкода говорити, але ми поживемо у тебе ще рік. Добре?

— Рік? Ми ж з вами на пів року тільки домовилися!

— Так ми сподівалися, що накопичимо на квартиру, а в підсумку витратили всі заощадження на ремонт у тебе.

— Дурницв! Це тобі твій Микита наговорив? — мати засміялася. — Він, негідник, сам витягнув всі гроші зі скриньки і на дівчат витратив.

— Не смій так говорити про мого чоловіка! Він кожну копійку в дім несе! А ти все витрачаєш — то на лосося, то на парфуми, то на серветки!

— А, так тобі твій Микита дорожчий за рідну матір?! Тоді збирайте речі і щоб завтра вас не було на моїй житловій площі!

Олена Артемівна вимкнула дзвінок і тут же розсміялася, дивлячись на подругу.

— Ну ось, все само собою вирішилося!

— Ох, і хитра ж ти баба…

— Ну а чого тягнути? Гроші у них закінчилися, взяти з них більше нічого.

Микита замислився: Олексій був правий, попереджав його… Але грошей тепер не повернути, і теща готова рідну дочку вигнати з дому.

І тоді він почав збирати речі — без метушні і зайвого шуму. Шум влаштувала Міла.

Через пів години вона розлюченою фурією влетіла в будинок і з порога накинулася на матір.

— Як тобі не соромно?! Ти ж знала, що ми збираємо на квартиру, знала, що в усьому собі відмовляємо… І ти знаєш, що йти нам зараз нікуди!

— Ой, теж мені… знайшлася тут! Яйце курку вчить! Молода, заробиш ще. І взагалі, кидай свого негідника, я знайду тобі чоловіка кращого.

— Не знайдете, — Микита вийшов з кімнати. — Міла, я зібрав речі. Мої — в цих сумках. Твої — в цих.

Ти можеш залишитися з матір’ю, знайти багатшого. Можеш піти зі мною. Але я тут ні на секунду не залишуся.

— А ти звідки взявся?! — очі Олени Артемівни ледь не випали з орбіт від подиву.

— Я сьогодні весь день вдома провів. Все чув. Тому — прощавайте.

— Микита, я з тобою, — Міла схопила його за рукав і віддано подивилася в очі. — Зачекай тільки хвилинку.

Міла сходила на кухню, взяла ніж, сколупала на стику шматочок шпалер, а потім почала зривати те, що вони з Микитою наклеїли.

Хотіла ще розбити молотком плитку в передпокої і в туалеті, а заодно і новенькі пластикові вікна, але Микита її зупинив.

— Це не варто того, люба, ходімо.

— Катіться ковбаскою! — зачинила за ними двері Олена Артемівна.

А через два місяці Міла сама приїхала до мами. З собою вона привезла конверт з грошима.

— Мамо, це гроші за шпалери. Я погарячкувала, хочу, щоб ти нові наклеїла.

— Отож бо! — мати з хижою посмішкою взяла конверт. — Нового коханця знайшла?

— Ні, це Микита дав. Шпалери потрібно наклеїти до кінця тижня.

— А що це ти мені терміни ставиш? Нехай Микита і клеїть, якщо у нього дружина-істеричка.

— Микита зайнятий. А у вівторок сюди заїжджають нові мешканці.

— Я-які ще мешканці? — почала заїкатися Олена Артемівна.

— Ну як — які. Дві третини будинку — мої. Я й сама вже забула про це. Дякую, дядькові Олексію, що нагадав.

Жити з тобою я не хочу, а гроші на оренду нам потрібні. Тож я вирішила здати свою частину будинку.

Якщо мешканцям все сподобається, через пів року вони викуплять мою частку.

— Викуплять?

— Ну так. У них в аулі багато хто так робить: спочатку оглядаються, а потім всю рідню перевозять.

Олена Артемівна впустила конверт з грошима. Здивування на її обличчі змінилося гнівом, потім — образою, рішучістю, досадою, страхом.

— А як же я?! Ти не посмієш! Рідну матір з дому виганяти!

— Та ніхто тебе не виганяє! Живи на своїй третині. Завтра, до речі, прийде юрист, щоб розподілити частки.

Ну, або продай мені свою третину. Або купи у мене дві третини.

Зараз, після ремонту, будинок коштує ось стільки, — і Міла показала листочок з цифрами.

У матері закрутилася голова.

— Донечко, але у мене немає таких грошей!

— Добре, є інший варіант. Поверни половину вартості ремонту і починаючи з цього місяця плати мені оренду за те, що живеш на МОЇЙ житловій площі.

Але спочатку — наклей шпалери, — і Міла знову простягнула жінці конверт.

— У мене більше немає дочки! — Олена Артемівна кинула гроші в обличчя Мілі. — Забирайся звідси, щоб і духу твого тут не було!

— Прощавай, мамо! Чекай мігрантів — я їм продам свою частку в будинку!

Міла розвернулася і вийшла з дому, а мати залишилася кліпати очима, як зіпсована іграшка.

Наприкінці тижня Олена Артемівна сама зателефонувала дочці, попросила приїхати «на розмову».

— Донечко, не треба мігрантів. Я не зможу з ними. Продай мені частку в будинку.

— Так ти ж казала, що грошей немає?

— Я трохи накопичила, — сумними оченятами кліпала доньці мати.

— Гаразд, у вівторок підпишемо документи. Але це не означає, що я тебе пробачила. Ти вчинила підло.

Міла продала мамі свою частку.

Микита разом з братом зайнялися дизайном і ремонтом будинків і квартир — клієнти заздалегідь записувалися до них. Так і на своє житло вдалося швидко накопичити.

Микита нерідко говорив, що якби не жадібна теща, у них з Мілою зараз не було б ні квартири, ні бізнесу.

Міла завжди посміхалася на ці слова і повторювала приказку:

— Так воно прилучилося, що щастя за біду зачепилося.