Літо на дачі у Ірини та Геннадія Петрових було часом сонця, шашликів та… нескінченних грядок.

Особливо ненависною для Геннадія була картопляна ділянка – прополка під палючим липневим сонцем здавалася йому каторгою.

Того ранку, коли Ірина вже заготовила рукавички та сапки, Геннадій зробив свій хід.

– Ой-ой-ой! – Рознісся по будинку стогін, такий несамовитий, що Ірина кинулася в спальню.

Геннадій лежав на ліжку, його обличчя було перекошене від уявного болю, однією рукою він судомно стискав гомілку правої ноги.

– Гено! Що сталося? – Ірина злякано опустилася на край ліжка.

– Ногу… ногу підвернув! – Видавив він крізь стиснуті зуби, старанно зображуючи страждання. – На кухні послизнувся… на мокрій підлозі. Ой, як болить! Здається, зв’язки…

Чоловік рішуче спробував підвестися і знову скрикнув, впавши на подушки.

– Не можу! Ні встати, ні ступити! Ох, Ірино, вибач… Картоплю сьогодні не подужаю. Зовсім не можу!

Ірина, жаліслива від природи, миттєво схаменулася:

– Боже мій, Гено! Та ти лежи, не рухайся! Зараз я тобі холодного прикладу, пігулку дам!

Вона метушилася, прикладала заморожену курку, загорнуту в рушник, до його гомілки.

Геннадій стійко терпів “біль”, періодично стогнучи і журився про зірвані плани на полоття.

У душі ж він тріумфував: план “Травма” спрацював бездоганно. Ірина, зітхнувши, вирушила на картопляне поле одна.

Сонце пекло немилосердно, спина нила, а думка про Геннадія, що “нудиться” в прохолодному будинку, додавала гіркоти.

Вона постійно поглядала в бік будинку, уявляючи, як її чоловік страждає від болю.

На обід, втомлена і пропахла потом, Ірина повернулася додому. Усередині було тихо.

“Спить, бідний”, – подумала вона, прямуючи до будиночку.

Але варто було їй зійти на ґанок, щоб обтупати грудки землі з черевиків, як її вуха вловили приглушений сміх і дзвін скла.

Долинало все це явно з ділянки сусіда Василя Івановича, через невисоку огорожу.

Цікавість жінки взяла гору. Ірина обережно підійшла до паркану і зазирнула до сусідського дворика.

Картина, що відкрилася її очам, змусила остовпіти і на мить втратити мову.

На газоні, перед акуратним будиночком Василя Івановича, стояв розкладний столик.

На ньому красувалася майже порожня пляшка, та дві чарки. А на вільному п’ятачку трави… танцював Геннадій.

Той самий, який кілька годин тому не міг поворухнути ногою. Чоловік хвацько танцював щось на кшталт “гопака”, притупуючи, присідаючи і лихо розмахуючи руками в різні боки.

Василь Іванович, сидячи в кріслі, плескав у такт і підспівував хриплуватим голосом.

Геннадій, помітивши глядача за парканом, анітрохи не зніяковів. Навпаки, він радісно замахав рукою:

– Іринка прийшла! Приєднуйся! Васильович пригостив біленькою! Заходь!

Вся турбота, всі хвилювання миттєво випарувалися, змінившись на крижану лють. Ірина відчинила хвіртку і увійшла на сусідську ділянку. Обличчя її було кам’яним.

– Ну що, Геннадію Васильовичу? – Голос дружини зазвучав небезпечно тихо. – Зв’язки, кажеш? Підвернув, кажеш? Не можеш на ногу ступити?

Геннадій завмер. Хмільний запал миттєво змінився переляком. Він незграбно спробував прийняти “хвору” позу, схопившись за ногу:

– Ой… Іриш… Це… воно ніби відпустило трохи… з біленькою… але все одно болить…

– Болить?! – Ірина пирхнула, підійшовши впритул. – Та ти щойно танцював, як справжній козак! Присядочки свої робив! Тупав цією “хворою” ногою!

Вона тицьнула пальцем у його гомілку. Василь Іванович, нарешті усвідомивши масштаб катастрофи, задерся на стільці:

– Ой, Геннадію… та ти що ж це? Не казав же, що погано почуваєшся… Я й не знав…

– Він не погано себе почував, Василю Івановичу! – обернулася до нього Ірина, але без злості. – Він чудово почував себе, щоб ухилитися від прополювання картоплі! Ось його “погано”!

Жінка знову вказала на Геннадія, який зіщулився, намагаючись здаватися менше.

– Гена… – Ірина подивилася на нього з крижаною зневагою. – Ти знаєш, що найприкріше? Не те, що ти не хотів працювати, а те, що ти вважав мене за недолугу і змусив хвилюватися марно. До речі, якщо я полола, то шашлик смажитимеш ти.

Геннадій мовчав, опустивши погляд. Він тільки винно кивнув у відповідь, не дивлячись на неї.

– Так ось, – продовжила Ірина, її голос набув сталої твердості. – Оскільки ти сьогодні такий бадьорий і веселий, і нога тебе більше не турбує, то займися шашликами.

– Маринуй, розпалюй, перевертай. А я… – вона випросталась, – піду в душ і відпочиватиму. Після прополювання половини картоплі я заслужила на відпочинок.

Геннадій кивнув, не зводячи очей на дружину. Веселощі були безнадійно зіпсовані.

– А завтра, – додала Ірина, вже прямуючи до хвіртки, – ти йдеш прополювати ту картоплю, яку ти сьогодні так спритно “пропустив”.

Вона вийшла, голосно грюкнувши хвірткою. На сусідській ділянці запанувала тяжка тиша, що порушувалася лише збентеженим покашлюванням Василя Івановича.

Геннадій глянув на пляшку, а потім – на свою здорову ногу і поплентався на свою дачну ділянку.

Ірина весь вечір ігнорувала чоловіка, попри те, що він намагався їй догодити.

– Спробуй ось цей шматочок шашличка, він найсмачніший, – Геннадій простягнув дружині тарілку з шашликом.

– Я й сама візьму, – пирхнула у відповідь Ірина. – Руки та ноги у мене, слава Богу, працюють.

– Може, огірків принести? Свіженьких, чи зелені? – Чоловік знову спробував задобрити жінку.

Наступного ранку Ірина підняла чоловіка вдосвіта і, засунувши в руки сапку, відправила на город.

– Там ще половина, і вона твоя!

– А ти? – розгублено поцікавився Геннадій.

– А я відпочиватиму, або, на крайній випадок, піду до дядька Василя потанцювати і біленької хильнути, – захихотіла у відповідь Ірина.

Знаючи, що з дружиною краще не сперечатися, особливо після вчорашнього, він поплентався на город.

Кілька годин Геннадій перебував під палючим сонцем, але так і не зміг закінчити з прополкою.

У хату він приповз утомлений і брудний. На ґанку відчув, як запахло чимось смачним.

– Що тут у нас? – Геннадій, згорбившись від втоми та вкритий шаром пилу, заглянув на кухню.

Повітря було густим і апетитним від аромату смаженого м’яса та цибулі. На столі стояла велика пательня, в якій шипіли рум’яні, соковиті шматочки… картоплі.

Не простої, а молодої, ніжної, явно щойно викопаної. Ірина, спокійна та вмита, стояла біля плити.

– Що… це? – пробурмотів Геннадій, його шлунок зрадливо забурчав.

– Вечеря, – просто відповіла Ірина, помішуючи картоплю. – Молода картопля з твоєї частини городу.

Геннадій відчув, як по його брудній щоці скочується крапля поту. Він глянув на пательню, потім на дружину, потім знову на пательню.

Вся його сьогоднішня каторжна праця, всі ці години під палючим сонцем… і ось результат.

Його власна картопля, прополку якої він намагався уникнути, тепер була на вечерю.

Геннадій поспіхом помив руки і опустився за стіл. Він узяв виделку, але не наважувався почати.

– Іриш… – почав винно чоловік. – Я… пробач. Я дурень і негідник.

Ірина сіла навпроти, взяла свою виделку. Вона відламала шматочок підсмаженої картоплинки і повільно прожувала.

– Їж, Гено, – повторила вона тихіше. – Картопля смачна. Твоя.

Він нарешті взяв шматочок. Картопля, справді, була неймовірно смачною, солодкуватою, з хрусткою скоринкою.

Кожен шматочок нагадував йому про сьогоднішній день, про його обман, про її працю та його покарання.

– Завтра, – сказала Ірина, відсуваючи порожню тарілку убік, – ми дополемо її разом… без вистав.

Уминаючи картоплю за обидві щоки, Геннадій задоволено кивнув їй у відповідь. Наступного ранку подружжя закінчило з прополкою і поїхали додому.

Більше чоловік не намагався обдурити дружину, щоб уникнути роботи на дачі, і виїхати “на її горбу”.

Ставте вподобайки, пишіть в коментарях свої думки з цього приводу.